El bombarder estratègic nord-americà Rockwell B-1B Lancer i l’avió rus Tu-160 tenen un aspecte bastant similar. No obstant això, difereixen greument en les característiques tàctiques i tècniques i en les capacitats de combat. Aquestes diferències es deuen principalment a l’ús de dos conceptes completament diferents, així com a les particularitats del desenvolupament de la tecnologia i els canvis en els requisits dels clients.
Primer intent
La investigació sobre el tema d’un prometedor bombarder estratègic multimode va començar als Estats Units a principis dels anys seixanta. Cap al final de la dècada, es va iniciar un concurs de disseny que va guanyar el 1970 el nord-americà Rockwell. L'avió prometedor va rebre la designació oficial B-1A.
La Força Aèria planejava aconseguir un bombarder capaç de trencar les defenses aèries enemigues i atacar objectius a grans profunditats. Es va proposar que l’avenç es dugués a terme a gran altitud a causa de la velocitat supersònica. Es va suposar que la defensa de l'enemic no seria capaç de detectar el bombarder a temps i disparar-lo abans de caure la càrrega de combat. Aquest últim es considerava bombes i míssils amb una ogiva especial.
El 1971, la companyia de desenvolupament va construir una maqueta de mida completa del futur B-1A i el 1974 va llançar el primer prototip. El primer vol va tenir lloc el desembre del mateix any. Les proves de vol han demostrat que l’avió en general compleix els requisits del client, però que encara necessita un ajustament precís. A altituds de vol elevades, es proporcionava una velocitat de fins a 2, 2 M, amb una amplitud màxima. Amb un escombrat mínim, el bombarder va mostrar bones característiques d’enlairament i aterratge.
Segons els plans d’aquella època, a la segona meitat dels anys setanta es podia iniciar la producció en massa i el 1979-80 s’assegurava l’assoliment de la preparació operativa inicial. Durant els anys vuitanta, es preveia dur a terme el rearmament.
Resposta soviètica
També a finals dels anys seixanta, es va iniciar el programa soviètic per al desenvolupament d’un nou bombarder. El 1969, la Força Aèria va emetre requisits segons els quals era necessari desenvolupar un avió multimode amb velocitat supersònica i abast elevat. Estava previst que una màquina d’aquest tipus a gran altitud i velocitat anés a la línia i llançés míssils de llarg abast. Per això, es va proposar assegurar un avanç de la defensa aèria de l'enemic o excloure la necessitat d'entrar a la seva zona de compromís.
Es creu que quan es va desenvolupar la tasca del futur Tu-160, l'exèrcit soviètic coneixia el projecte americà. Això va influir en el desenvolupament de la seva pròpia tecnologia i, finalment, va provocar una certa similitud externa entre les dues màquines acabades. No obstant això, les diferències entre els dos avions ja van aparèixer en fase de disseny.
El 1972, el client va comparar diversos projectes preliminars de diferents organitzacions i el disseny posterior es va confiar a A. N. Tupolev. Posteriorment, el projecte es va revisar i revisar diverses vegades; el projecte final es va aprovar només el 1977, cosa que va permetre començar la preparació de la documentació per a la construcció d’un prototip.
El primer vol del prototip Tu-160 va tenir lloc el desembre de 1981. Més tard, es van construir diversos prototips d'avions per a totes les etapes de les proves. Les proves estatals es van completar el 1989 amb una recomanació d'adopció. En aquell moment, diversos avions van entrar a la Força Aèria per a l'operació de prova, i aviat va començar la producció en sèrie.
Cancel·lació i reposició
El 1976, especialistes nord-americans van poder familiaritzar-se amb l'equipament de l'interceptor MiG-25 segrestat i avaluar el potencial de la defensa aèria soviètica. Es va comprovar que el supersònic B-1A a gran altitud té unes possibilitats mínimes d’arribar a objectius del territori de l’URSS i, en aquest sentit, és gairebé indistingible del subsònic B-52. El futur del projecte Rockwell estava en qüestió.
A mitjan 1977, la direcció militar i política dels Estats Units va decidir abandonar el B-1A. En lloc de la producció d’aquestes màquines, es va proposar reequipar l’efectiu B-52, així com enfortir el component terrestre de les forces nuclears. A més, aviat es va llançar un programa per al desenvolupament d’un prometedor bombarder furtiu, que posteriorment va donar lloc al B-2A.
Uns anys més tard, es va recordar el B-1A i, a principis de 1982, Rockwell va rebre un nou contracte per desenvolupar un bombarder estratègic. El B-1A existent hauria d’haver estat reelaborat d’acord amb els requisits actualitzats, ja que ara la Força Aèria volia aconseguir un bombarder de llarg abast amb un mètode diferent d’obrir la defensa antiaèria. Se suposava que el futur B-1B volaria a l'objectiu a velocitat transònica a baixa altitud amb un arrodoniment del terreny.
L'avió original va ser redissenyat significativament. Es va fer més pesat, va aconseguir nous controls, nous sistemes de seguretat, etc. Per augmentar la supervivència, es va millorar el complex de guerra electrònica. Tot aquest treball no va trigar gaire temps, i ja el 1983 es va llançar el primer experimentat B-1B Lancer. La primera sèrie es va lliurar a la Força Aèria a la tardor de 1984. La producció va continuar fins al 1988; va construir exactament 100 avions.
Nova era
Així, al final de la Guerra Freda, les dues superpotències tenien nous bombarders estratègics, d’aspecte similar, però diferents en disseny i capacitats. A més, les diferències en el potencial de l'avió es van determinar pel seu nombre. Durant la dècada dels vuitanta, els Estats Units van aconseguir construir el seu B-1B en una sèrie bastant gran, superant diverses vegades la producció dels Tu-160 soviètics i russos.
A causa de la difícil situació econòmica, Rússia no va poder continuar la construcció massiva de nous bombarders. A més, totes les mesures per modernitzar el Tu-160 eren qüestionables. Es va poder tornar a això només a principis del segle XXI.
En el mateix període, es va començar a treballar als Estats Units per actualitzar i millorar el B-1B. Els avions van ser capaços de transportar i utilitzar una gamma més àmplia de municions, i el rendiment de combat es va augmentar a causa dels nous sistemes d’observació i navegació. Al mateix temps, les armes nuclears van ser excloses de la càrrega de munició i es van retirar els dispositius de bord corresponents.
Camins de modernització
En les darreres dècades, la indústria russa ha modernitzat els avions Tu-160 i ha ampliat les seves capacitats. En particular, s’han afegit seriosament municions. Anteriorment, l'arma principal dels bombarders era el míssil de creuer estratègic Kh-55. Sobre la seva base, es va crear un producte no nuclear X-555. També s’ha introduït una nova generació de míssils Kh-101/102. És possible utilitzar bombes guiades de caiguda lliure i de diversos tipus. S’han desenvolupat projectes de modernització profunda del Tu-160M / M2 i no preveuen cap canvi en els conceptes d’aplicació.
Després de les actualitzacions dels anys noranta, l'arma principal del B-1B Lancer eren bombes sense guia i "intel·ligents" de diversos tipus. Més tard, es va fer possible l'ús de míssils AGM-158 JASSM. Recentment, s’ha mencionat reiteradament la possibilitat d’equipar el B-1B amb armes prometedores, fins a míssils hipersònics. No és clar la rapidesa amb què aquests productes entraran en servei.
Després de totes les actualitzacions, el rus Tu-160 continua sent un bombarder supersònic a gran altura, que té com a tasca principal lliurar míssils de creuer a la línia de llançament. Els avions la van dur a terme tant durant nombrosos exercicis com en el marc de l'operació siriana. Així, el concepte bàsic del projecte, desenvolupat fa mig segle, pràcticament no ha canviat i encara contribueix significativament a la capacitat de defensa del país.
Els projectes nord-americans B-1A / B no poden presumir d'aquesta "estabilitat". El projecte original es va tancar i es va reelaborar, canviant les seves disposicions clau. El transportista de míssils supersònics es va convertir en un portador de bombes transòniques i va perdre les seves armes nuclears, però va adquirir de nou míssils. A més, les tècniques modernes permeten el vol a gran alçada com a mètode principal d’ús de combat, que recorda a l’experimentat B-1A.
Estabilitat contra el canvi
El bombarder rus Tu-160, sotmès a noves actualitzacions, manté el seu lloc a la Força Aèria i a les Forces Nuclears Estratègiques. Realitza les tasques concebudes originalment, tot i que rep noves armes i funcions, i al mateix temps és respectat. El seu homòleg nord-americà, el B-1B, va tenir menys sort. És considerat potser el representant més desafortunat de l'aviació estratègica nord-americana.
És molt probable que aquests resultats dels dos projectes estiguin directament relacionats amb l’ús i el desenvolupament de conceptes bàsics. L'avió, posat en servei en la seva forma original, va resultar ser més reeixit i té grans perspectives. L'altra mostra, després de totes les modificacions i modificacions, està prevista per substituir-la el més aviat possible. I la semblança externa amb el rus Tu-160, segons sembla, no el salvarà.
