Als anys cinquanta, l’empresa americana Convair, juntament amb altres organitzacions, va treballar el tema dels bombarders estratègics amb una central nuclear. L’últim projecte d’aquest tipus que va arribar prou lluny va ser NX2 CAMAL. Es basava en les idees més atrevides que privaven el projecte de qualsevol perspectiva.
Sistema d'armes 125
A la primera meitat dels anys cinquanta, diverses organitzacions nord-americanes van dur a terme moltes investigacions i van preparar una base científica i tècnica per a la creació d’avions amb motors atòmics. Aviat, la Força Aèria va llançar el desenvolupament d'aquesta tecnologia, utilitzant l'experiència acumulada. Així, a principis de 1955 es va llançar el tema Weapon System 125A High Performance Nuclear Aircraft Powered Aircraft.
Convair es va convertir en el principal contractista del WS-125A. Va ser responsable de la coordinació general del projecte i de la creació d'un planador amb sistemes d'avions generals. General Electric va rebre l'encàrrec de desenvolupar motors nuclears. Més tard, Pratt & Whitney va participar en els treballs de la central elèctrica.
Ja al setembre de 1955, Convair va començar a provar el laboratori de vol NB-36H, que mostrava la possibilitat principal de col·locar i utilitzar el reactor en un avió. A principis de l'any següent, GE va començar a provar els primers prototips de motors per al WS-125A.
Tot i el bon ritme de treball i els excel·lents resultats esperats, el client es va desil·lusionar ràpidament amb el WS-125A. Ja el 1956, la Força Aèria considerava que el bombarder atòmic era poc prometedor. En aquell moment, es va fer evident que l'avió es tornava massa complex i extremadament perillós; el guany en rendiment no justificava els costos i els riscos. Tot i això, el programa no es va aturar. El treball va continuar amb l'objectiu d'adquirir experiència i trobar noves solucions.
Projecte CAMAL
A Convair, el projecte d’un avió prometedor va rebre la designació de treball NX2. També es va utilitzar el nom CAMAL (llançador d'aire continu de míssils aerotransportats).
El procés preliminar de recerca, avaluació i cerca va continuar durant diversos anys. Només el 1960 es va poder formar l’aspecte general final del futur NX2. En aquesta etapa, es va proposar construir un avió amb una ala escombrada i una cua horitzontal cap endavant. En relació amb l’ús d’una central elèctrica especial, calia preveure moltes innovacions característiques en el camp de la distribució, la protecció biològica, etc.
La versió final de la cèl·lula tenia un fuselatge d'alta relació d'aspecte, complementat per góndoles laterals amb preses d'aire a les seccions central i de la cua. La secció central de l’ala escombrada sortia de les gòndoles. L'ala va rebre una "dent" a la part central de la vora principal. La mecanització desenvolupada va passar al llarg de la vora final. Les puntes es feien en forma de grans quilles amb timons. També preveia un PGO trapezoïdal amb timons.
Una de les mesures per protegir la tripulació de la radiació va ser la màxima separació entre la cabina i la central elèctrica. Es va proposar la col·locació dels reactors a la cua del fuselatge. Els elements de protecció es van col·locar directament al seu costat. Altres pantalles es van situar al costat de la cabina o en altres parts del planador, cobrint persones i equips sensibles.
Motors atòmics
General Electric i Pratt & Whitney van oferir diverses opcions de centrals elèctriques per utilitzar al NX2 amb diferents dissenys i capacitats. És curiós que aquests motors es consideressin no només en el context del programa CAMAL. Aquests productes o les seves modificacions podrien trobar aplicació en altres aeronaus.
El projecte X211 de GE va proposar un motor de bucle obert que combina el reactor XMA-1A i un sistema de doble compressor / doble turbina. L’aire del compressor havia de fluir directament cap al nucli, escalfar-se fins a 980 ° C i sortir a través de l’aparell de la turbina i dels broquets. Aquest disseny, segons els càlculs, va permetre obtenir una empenta màxima amb unes dimensions mínimes.
P&W va treballar en dos projectes: X287 i X291. Oferien un motor tancat més sofisticat. En ell, la transferència de calor del reactor a l’aire va ser proporcionada per un sistema intermedi amb un refrigerant metàl·lic líquid. Aquest motor era més complex, però més segur per al medi ambient.
Segons càlculs, el motor X211 podria proporcionar una empenta d'aprox. 6, 1 t. La presència del postcombustible de disseny tradicional va permetre elevar l'embranzida fins a 7, 85 t. El motor "tancat" de la competència havia de mostrar característiques tècniques similars amb una major seguretat.
A l’hora de desenvolupar motors nuclears, s’havien d’abordar problemes específics. Se suposava que el reactor i altres unitats eren de mida i pes reduïts. També era necessari protegir el reactor del sobreescalfament i de les estructures circumdants dels efectes negatius de la calor i la radiació excessives. Calia proporcionar procediments per al manteniment dels motors i de l'avió en el seu conjunt.
Amb el desenvolupament de l'avió NX2, l'aspecte de la central va canviar. Els motors de l’ala van aparèixer i es van retirar; es va canviar el nombre de broquets a la cua del fuselatge. A la darrera versió del projecte, es van instal·lar en dos motors nuclears, cadascun dels quals incloïa un reactor i dues turbines de gas.
Característiques desitjades
El projecte de l'última versió proposava la construcció d'un avió amb una longitud de 50 m amb una envergadura de 40 m. Segons els càlculs, el NX2 podria volar a velocitats de fins a 950-970 km / h a altituds de fins a 12 km.. També seria possible obrir la defensa aèria a baixa altitud. La durada del vol pot superar les 24 hores, amb un abast mínim de 20 a 22 mil km. El vol que durava un dia va requerir aprox. 300 g de combustible nuclear.
Per a la col·locació d'armes, es preveia un gran compartiment intern de càrrega i una suspensió sota l'ala. L’avió podia transportar bombes i míssils moderns i avançats, principalment amb finalitats estratègiques. Es va assenyalar que, a causa d’una planta d’energia fonamentalment nova, que no necessita un subministrament important de combustible, és possible augmentar significativament la càrrega de combat. En els avions "tradicionals", aquest paràmetre no superava el 10% del pes de l'enlairament i, en el NX2 atòmic, es preveia arribar fins al 25%.
Proves de components
L’aparició final de tots els components principals del prometedor bombarder es va determinar a principis dels anys seixanta. Així, el 1960, la NASA va dur a terme un bufat dels models en un túnel del vent i va fer propostes per millorar l’estructura. En particular, es va confirmar la necessitat d’utilitzar la cua horitzontal frontal.
En aquest moment, ja havien començat les proves de prometedors motors de reacció nuclear. El Laboratori Nacional d'Idaho a EBR-1 ha construït dos bancs de proves, HTRE-1 i HTRE-3, per provar motors GE. El Oak Ridge Laboratory va treballar amb el producte P&W. Els experiments en diversos estands no van trigar i, a principis dels anys seixanta, Convair i organitzacions relacionades tenien a la seva disposició totes les dades necessàries del motor.
Projecte final
El 1960-61. el contractista principal, Convair, va continuar desenvolupant i millorant l'avió NX2 CAMAL, mentre que els subcontractistes es dedicaven a la millora de les centrals elèctriques i al desenvolupament d'altres productes. En un futur pròxim, estava previst enviar els materials del projecte al client per a la seva avaluació. Encara hi havia la possibilitat que la Força Aèria canviés d'opinió i decidís continuar el projecte. En aquest cas, durant els propers anys, podria aparèixer un bombarder experimentat i, després d’ell, era d’esperar la seva adopció en servei.
No obstant això, la Força Aèria no va canviar d'opinió. El projecte de bombarder atòmic WS-125A / CAMAL va resultar ser massa complicat, car i perillós. Ja s’havia gastat una gran quantitat de diners en l’obra, però el projecte encara no estava preparat i la seva finalització requeria noves despeses i un temps indefinit. Els problemes de seguretat no es van resoldre, tant durant el funcionament normal com durant els accidents.
En general, el projecte NX2 tenia els mateixos problemes que tots els altres desenvolupaments en el camp de l'aviació nuclear. Un desenvolupament més gran d’aquesta direcció es va considerar inexpedient i al març de 1961, per decisió del president, es va aturar tota la feina. 15 anys d’investigació activa i despeses de 1.000 milions de dòlars no van donar cap resultat real. La Força Aèria va decidir abandonar els bombarders atòmics.
En el moment del cessament del treball, el bombarder Convair NX2 només existia en forma de plànols i models per purgar. També es van fer dissenys d’unitats individuals. El desenvolupament de motors va avançar encara més: van tenir temps de ser provats a l’estand. Més tard, els motors experimentals de General Electric van ser parcialment desmuntats i desactivats. Actualment, dos estands HTRE són monuments per a ells mateixos i es troben al pàrquing de l’EBR-1.
El programa nord-americà per al desenvolupament d'avions nuclears en general i el projecte WS-125A en particular no van conduir a una actualització radical de la flota de la Força Aèria dels Estats Units. No obstant això, han generat una gran quantitat de dades i experiència crítica. I també feu les conclusions correctes i tanqueu la direcció poc prometedora a temps, assegurant-vos contra costos innecessaris, problemes operatius i desastres ambientals.
