La Primera Guerra Mundial va impulsar el desenvolupament d'un nombre important d'àrees en el camp de les armes i l'equipament militar. Tot i això, no tots els dissenys originals d’aquella època van ser creats en relació amb l’esclat de la guerra a Europa. Els conflictes locals en altres regions també podrien influir en el desenvolupament dels exèrcits. Així, doncs, la guerra fronterera nord-americana a mitjan dècades del segle passat va provocar l’aparició d’un projecte molt original i interessant del vehicle de combat súper pesat Holt 150 Monitor de camp.
A finals de 1910, va començar una crisi política a Mèxic, que va culminar amb un canvi de govern i una guerra civil. Durant els anys següents, diverses forces polítiques, recolzades per grups armats, van intentar prendre el poder en mans seves. A més, alguns grups sovint han envaït els veïns Estats Units i han atacat els assentaments locals. L'exèrcit nord-americà va intentar combatre aquestes incursions, però, malgrat tots els èxits en aquesta matèria, els atacs no es van aturar. Era obvi que es necessitaven nous mitjans per resoldre el problema existent.
El 1915, la Holt Manufacturing Company va proposar una solució pròpia al problema de les incursions, que va construir diversos tractors i va elaborar diverses opcions per a vehicles de combat prometedors. Tal com havien previst els especialistes de la companyia, es necessitaven vehicles autopropulsats per a una lluita més eficaç contra els infractors de la frontera de l'exèrcit. Es va proposar proporcionar superioritat sobre l'enemic amb l'ajuda d'armures gruixudes i armes d'artilleria prou potents. Al mateix temps, en el nou projecte, es va poder utilitzar una sèrie de desenvolupaments existents en altres equips, mentre que caldria crear components i conjunts individuals des de zero.
Reconstrucció de la màquina de monitor de camp Holt de 150 tones
El futur vehicle blindat estava previst que s’utilitzés a les regions del sud dels Estats Units, que tenien un paisatge característic. A més, durant la recerca de l'enemic, no es va excloure la possibilitat de creuar la frontera amb accés a zones similars pertanyents a Mèxic. Les característiques de l’ús previst per al combat van permetre simplificar significativament l’aspecte tècnic del futur vehicle. Els sòls prou forts de les regions del sud van permetre l’ús d’una hèlix de rodes, proporcionant les característiques requerides de capacitat i mobilitat de tot el país.
Treballar l’aspecte tècnic del futur vehicle blindat va donar resultats molt interessants. Va resultar que l'obtenció de característiques òptimes conduirà a un augment de mida i pes de combat. Se suposava que l’últim paràmetre arribaria al nivell de 150 tones. La presència d’armadures i un complex d’armes ben desenvolupat ens va fer recordar els vaixells de la classe dels “monitors”. Per aquestes raons, el disseny original del vehicle de combat blindat es va anomenar oficialment monitor de camp Holt de 150 tones. En cas de finalització amb èxit del projecte i acceptació del servei, el vehicle podria haver rebut un o altre nom oficial de l'exèrcit, però això no va succeir.
Un vehicle de combat prometedor s’havia de distingir per una massa única, que, en primer lloc, estava associada al nivell de protecció. Segons les dades supervivents, a partir d’un determinat moment del projecte del "monitor" es va plantejar la possibilitat d'utilitzar una reserva amb un gruix de 24 a 75 mm. És curiós que en algunes fonts s’indiquin les mateixes xifres, però les mesures es donen en polzades. No obstant això, l'armadura de 75 polzades (1905 mm) sembla inversemblant i és clarament el resultat d'un error de la unitat.
L'armadura no inferior a una polzada de gruix permetria al cotxe resistir amb seguretat bales i metralla, a més de protegir la tripulació de l'artilleria de petit i mitjà calibre. A causa del nivell de desenvolupament de les tecnologies d’aquella època, les peces de l’armadura havien de ser reunides en una sola estructura mitjançant un marc de la forma requerida i diversos elements de subjecció.
Segons els informes, el projecte Field Monitor de 150 tones proposava la construcció d’un casc blindat de forma força complexa, format per un gran nombre de panells rectangulars o bisellats. Pel que fa al cos, se suposava que tenia una forma propera a la rectangular. Amb el fons horitzontal, era necessari aparellar els laterals verticals, formats per un gran nombre de parts separades. Al centre de les taules, es proporcionaven patrocinadors sortints. La projecció frontal del casc es va cobrir amb una làmina inferior vertical, sobre la qual es va col·locar una estructura més complexa. Al centre del front superior hi havia un ressalt triangular, als costats del qual es proposava col·locar un parell de suports de pistola amb màscares cilíndriques mòbils.
Darrere dels suports de les armes hi havia una gran superestructura, que ocupava aproximadament la meitat de la longitud total del casc. La superestructura tenia una làmina de popa vertical connectada al sostre horitzontal del compartiment de popa. La projecció de popa es va cobrir amb un full vertical d’alçada mitjana.
Es va proposar equipar el vehicle de combat amb un parell de torres del mateix disseny amb una corretja per a l’espatlla de 2 m de diàmetre. El segon estava situat al terrat de la popa, just darrere de la superestructura. Les torres tenien una forma cilíndrica sense parts frontals ni laterals separades. A la coberta rodona horitzontal es va proposar proporcionar una obertura per a la instal·lació d’una torreta amb ranures de visió.
Atès l’elevat pes de combat, els autors del projecte van trobar l’única central elèctrica adequada que es podia construir en aquell moment utilitzant la tecnologia disponible. El monitor de 150 tones havia de ser accionat per dues màquines de vapor d’alta potència. Aquests productes van ser desenvolupats per Holt amb l’assistència activa d’enginyers de Doble. Els especialistes de les dues organitzacions ja tenien experiència en el disseny conjunt de centrals elèctriques de vapor que, fins a cert punt, van ajudar a la creació d’un nou vehicle blindat.
Segons alguns informes, tota la part de popa del casc, que es distingia per la seva alçada inferior, juntament amb una part del compartiment central, va ser cedida a dues màquines de vapor d’alta potència. La caixa de canvis principal es va connectar directament a les màquines de vapor, amb l'ajut de la qual es va distribuir el parell a les quatre rodes. Per tal d’obtenir les millors característiques possibles de mobilitat i maneig, es va decidir equipar totes les rodes amb les seves pròpies caixes de canvis. Gràcies a això, com es podria esperar, el Monitor de camp de 150 tones podria prescindir dels volants dirigibles.
El tren d'aterratge del vehicle de combat súper pesat consistia en quatre rodes de 6 m de diàmetre. S'ha proposat l'ús de rodes totalment metàl·liques. Havien de muntar un pneumàtic a partir d’un gran nombre de plaques metàl·liques. La projecció lateral de la roda estava completament coberta per un disc de les dimensions corresponents. Les rodes s’havien de muntar directament als eixos de les seves caixes de canvis. No es preveia l'ús de cap sistema d'amortització. Tampoc no es van utilitzar mecanismes giratoris; es va proposar maniobrar canviant la velocitat de gir de les rodes de diferents costats.
A la part frontal del casc, en un parell d’instal·lacions pròpies, s’haurien de col·locar els canons principals del vehicle de combat. Es va proposar utilitzar canons de nau de 6 polzades (152 mm) dels tipus disponibles com a "calibre principal". Basant-se en consideracions dimensionals, la longitud admissible del barril es va limitar a 30 calibres. També es va plantejar la possibilitat d’utilitzar sistemes d’artilleria de menor calibre, inclosos aquells amb un canó escurçat. En tots els casos, el disseny dels cascos i els suports de pistola asseguraven disparar dins de sectors horitzontals i verticals no massa amplis. Tot i les diferents característiques de les armes de diferents models, el "Field Monitor" en qualsevol cas havia de mostrar una gran potència de foc.
Per atacar la mà d'obra de l'enemic, es va proposar utilitzar 10 metralladores Colt M1895 alhora. Es preveia instal·lar dues metralladores en dues torres. La resta es podria distribuir entre diverses instal·lacions dels patrons del cos. Així, els metralladors van poder controlar una part important de la zona circumdant. Totes les metralladores tenien sectors de foc limitats, però les seves àrees de responsabilitat es van superposar parcialment. L'ús conjunt de metralladores va permetre atacar objectius en gairebé qualsevol direcció.
Una característica interessant del projecte Holt de 150 tones Field Monitor és la gran tripulació. El cotxe havia de ser conduït per 20 persones. El conductor i dos enginyers de bord havien de controlar el moviment i els sistemes principals. L'operació dels canons va ser confiada a almenys 6-8 artillers. La resta de membres de la tripulació servien de metralladors. Les feines de la tripulació es distribuïen pel volum habitable del casc i les torretes. A tots els llocs hi havia mitjans per observar el terreny i apuntar a les armes. L’accés al cotxe es proporcionava mitjançant portelles laterals situades sota els patrons del casc.
Se suposava que la longitud total del futur "monitor" arribaria o superaria els 20 m. L'amplada del vehicle era de 4 m, l'alçada era d'almenys 7 m. Segons els càlculs, el pes del combat arribava a les 150 tones. s’utilitzaven les màquines de vapor més eficients, el nou vehicle blindat podia desenvolupar una velocitat no superior a diversos quilòmetres per hora. La reserva d’alimentació, limitada per la disponibilitat de combustible i aigua, tampoc no podia ser excepcional.
Segons els plans originals de Holt Manufacturing, el disseny del vehicle blindat Field Monitor de 150 tones hauria d’haver-se acabat el 1915 i després es va presentar la documentació necessària als militars. Si es rebia una decisió positiva, ja el 1916 el primer prototip podia anar al lloc de prova. El nou destí del projecte més interessant s'havia de determinar d'acord amb els desitjos del client. Aviat va quedar clar que aquests plans només es podrien implementar parcialment.
De fet, a finals de 1915, els dissenyadors de Holt van completar la preparació del projecte i aviat es va enviar el paquet de documents necessaris al departament militar. Els seus líders es van familiaritzar amb la proposta insòlita, però no els van interessar. En primer lloc, "Field Monitor" va ser criticat pel general John Pershing. Va assenyalar amb raó que una màquina pesada i lenta no podrà suportar eficaçment la cavalleria. Escortar la infanteria, al seu torn, tampoc no podria conduir a resultats excepcionals que justifiquessin la construcció de vehicles pesants i grans.
Fins i tot els militars es van negar a construir i provar un prototip. Tot i això, l’empresa de desenvolupament no va renunciar a l’esperança. Va continuar el desenvolupament del projecte existent, intentant d'una manera o altra millorar les característiques principals i ampliar les capacitats existents. Per exemple, el complex d'armament d'artilleria ha sofert constantment diverses modificacions. A més, les obsoletes metralladores M1895 han donat pas al nou M1917. Les principals característiques de l'arquitectura i la construcció, però, no han canviat. Probablement, en alguns casos, el processament de determinades idees es va associar a la necessitat d’un redisseny complet d’elements estructurals individuals.
Funda blindada de "monitor"
La informació disponible suggereix que, a mesura que es va desenvolupar el projecte existent, que va durar diversos anys, els dissenyadors de la companyia "Holt" van aconseguir salvar el seu projecte d'algunes debilitats i certes deficiències. No obstant això, en la forma actualitzada, el vehicle de combat amb rodes súper pesades no podia interessar als militars. Cal destacar que en aquest moment el comandament nord-americà va començar a preparar-se per entrar a la guerra a Europa, però, en aquest teatre d’operacions no era possible trobar un lloc per al monitor de camp Holt de 150 tones. Els líders militars encara creien que les operacions de combat mòbils eren tasca de cavalleria i cotxes blindats lleugers.
Després de diversos anys de treballs que no van donar resultats reals, Holt Manufacturing es va veure obligada a tancar un projecte que antany semblava prometedor. En la seva forma original, no va interessar el client principal en la persona de l'exèrcit dels Estats Units i la posterior modernització i millora no va comportar les conseqüències desitjades. El projecte es va tancar i tota la documentació va anar a l’arxiu sense esperances de tornar-hi.
En l'actualitat, amb un coneixement modern dels vehicles blindats, no és tan difícil entendre els motius per abandonar el "Field Monitor" original. Al mateix temps, aquest vehicle de combat no va poder trobar un ús real per diversos motius. A més, fins i tot en períodes posteriors, el disseny tècnic proposat no va permetre obtenir els resultats desitjats. En primer lloc, el motiu del fracàs va ser l’ampliació injustificada i el sobrepès de l’estructura. El vehicle de quatre rodes de 20 metres de 150 tones seria massa complex per construir i operar.
Les màquines de vapor poden ser un gran problema. Van ser capaços d’oferir una densitat de potència acceptable, però la baixa fiabilitat d’una central elèctrica tan potent impediria greument el funcionament del monitor de camp de 150 tones. El xassís de rodes proposat també pot comportar dificultats, per exemple, per superar certs obstacles. De fet, un vehicle de quatre rodes amb tracció total només seria capaç de circular sense cap problema per paisatges relativament plans als estats del sud o a Mèxic.
Com es va demostrar amb més experiència en la creació de vehicles blindats, una arma autopropulsada d'artilleria pot portar una arma i, al mateix temps, tenir altes qualitats de combat. Des d'aquest punt de vista, les dues instal·lacions amb pistoles de 6 polzades, proposades per a la seva col·locació al "monitor", semblen redundants i complexes innecessàriament. El rebuig d'algunes de les armes o fins i tot d'una de les torretes comportaria un fort estalvi de pes i els corresponents avantatges de diferent naturalesa.
La col·locació de muntatges de metralladores bessones en torretes giratòries va ser un avantatge definitiu del projecte. No obstant això, les torretes proposades eren massa grans per a aquestes armes, cosa que podia comportar certes dificultats de producció i operació. L'elevada col·locació de les torres podria dificultar el disparament contra objectius situats a poca distància del vehicle blindat. També cal assenyalar que la col·locació proposada de metralladores va deixar moltes zones mortes, principalment cobertes per rodes grans.
Per tant, el vehicle de combat súper pesat proposat Holt de 150 tones Field Monitor només tenia alguns avantatges notables. En primer lloc, podia atacar simultàniament diversos objectius amb canons i metralladores sense riscos significatius per a la tripulació. A més, després d’haver aparegut al camp de batalla, una enorme màquina amb armes poderoses tenia totes les possibilitats de provocar pànic a les files de l’enemic. Aquest era el final dels seus avantatges. La resta de característiques tècniques i operatives es van associar a diversos problemes.
En aquesta situació, la negativa dels militars a donar suport a un projecte inusual no sembla una cosa inesperada o errònia. El comandament va raonar de manera assenyada i no va ajudar a desenvolupar un model deliberadament poc prometedor. Els enginyers de Holt, al seu torn, van tenir l’oportunitat d’estudiar un concepte interessant a nivell teòric i treure totes les conclusions necessàries. Segons els resultats del treball realitzat, en el proper projecte d’un vehicle militar, els dissenyadors van decidir prescindir de propostes massa atrevides i van reduir significativament les dimensions globals de l’equip.
