Sikorsky (part de Lockheed Martin) i Boeing continuen treballant en un prometedor helicòpter capaç de substituir l’avió UH-60 existent. L’altre dia van publicar per primera vegada informació sobre el seu nou projecte anomenat Defiant X. Es basa en desenvolupaments anteriors i es classificarà per a contractes del Pentàgon.
Avions del futur
Durant diversos anys, s’ha continuat treballant en el programa Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA), l’objectiu del qual és crear un nou helicòpter polivalent per substituir les màquines obsoletes. El programa ja s’acosta a la seva final i les empreses participants es preparen per presentar els seus desenvolupaments en la configuració final.
A finals de l'any passat, el Pentàgon va publicar un esborrany de RFP final per al FLRAA. S’espera que la versió final de la sol·licitud estigui completa durant l’exercici 2010. Al desembre, es va anunciar que només la fusió Sikorsky-Boeing i Bell van ser considerats com a participants en la nova fase del programa. Tanmateix, la participació d'altres organitzacions no es va excloure, però només van tenir dues setmanes per rebre sol·licituds. Com era d’esperar, no es van rebre aquestes sol·licituds.
El 25 de gener, Boeing i Sikorsky van divulgar informació sobre el seu nou projecte. Per participar a la nova etapa de FLRAA, van desenvolupar un helicòpter polivalent anomenat Defiant X. Es basa en l’experiència de dissenyar i provar vehicles experimentals anteriors, però compleix més plenament els requisits del client quant a les característiques tècniques, de combat i operatives.
En el seu comunicat de premsa oficial, les dues empreses afirmen que el Defiant X serà el "helicòpter d'atac" més ràpid, més manejable i durador de la història. El 2035 i posteriors, quan aquesta tecnologia es generalitza a l'exèrcit, prediuen una autèntica revolució en el camp de les capacitats de combat. Defiant X podrà superar ràpidament les rutes més difícils, lliurar persones i mercaderies al punt especificat i deixar la zona de perill amb riscos mínims.
A més, les empreses de desenvolupament han publicat diverses imatges de l’helicòpter i un vídeo animat que mostra les principals característiques i capacitats d’aquesta màquina. Al mateix temps, no es revelen les característiques tàctiques i tècniques.
Semblances i diferències
L’helicòpter Defiant X presentat és el resultat de molts anys de treball, durant els quals es van crear i provar diversos prototips. Com a resultat, el cotxe actual conserva moltes de les característiques dels seus predecessors, tot i que presenta diferències internes i externes notables. A més, es pot assumir la presència de les innovacions més greus, directament relacionades amb les necessitats dels clients.
Igual que els prototips anteriors, el Defiant X és un disseny inusual d’helicòpter amb un sistema portador coaxial de dos rotors i un rotor empenyedor a la cua. La combinació de rotors i empenyedor es basa en la tecnologia Sikorsky X2, que es considera el principal resultat de projectes anteriors.
L'arquitectura general de la cèl·lula s'ha conservat amb contorns exteriors aerodinàmics i una gran secció de cua. Al mateix temps, el planador ha canviat significativament. S'ha millorat la forma del con nas, s'han canviat les carcasses del motor, etc. Els desenvolupadors apunten a una aerodinàmica millorada i una visibilitat infraroja reduïda
L’helicòpter Defiant X, a diferència dels seus predecessors, no està pensat només per a proves, que afecten la composició de l’equip a bord. Ha de rebre un sistema complet d’observació i navegació necessari per pilotar i realitzar missions de combat. Tot i això, no s’ha divulgat la llista exacta de l’equip proposat.
Com a part d’un desenvolupament posterior, l’helicòpter Defiant X pot rebre un sistema millorat de control fly-by-wire amb noves funcions. En particular, s’espera la màxima automatització dels processos de pilotatge, així com l’aparició d’un mode no tripulat de ple dret. Això conduirà, com a mínim, a una reducció de la càrrega de treball dels pilots sense sacrificar el rendiment i les capacitats bàsiques.
Igual que l’anterior prototip SB> 1 helicòpter Defiant, el nou Defiant X està dissenyat per transportar persones i càrrega. Se'ls proporciona una gran cabina a la proa i a la part central del fuselatge. Les dimensions d’aquest compartiment i la capacitat de càrrega encara no s’han especificat. També proporciona transport de mercaderies en una fona externa. El material promocional representa el transport de contenidors i armes remolcades.
Les característiques de rendiment del Defiant X encara no s’han anunciat. Molt probablement, aquesta màquina repetirà o millorarà els èxits de l'anterior SB> 1. Així, un helicòpter experimentat a l’octubre de l’any passat en vol horitzontal va desenvolupar una velocitat de 211 nusos (390 km / h). Es poden requerir guanys addicionals de velocitat per obtenir un avantatge competitiu a la competició FLRAA.
Perspectives competitives
Les empreses "Sikorsky" i "Boeing" ja han presentat l'aspecte general del seu helicòpter, que en un futur proper haurà de competir per contractes. Alhora, la versió final del mandat del programa FLRAA encara no s’ha desenvolupat, només s’espera que finalitzi l’exercici actual. Potser l'aclariment de certs requisits conduirà a la necessitat de finalitzar el projecte Defiant X, però, ja no cal una alteració radical.
S'ha informat que el nou helicòpter Defiant X està sent provat en un entorn virtual. El model informàtic del producte es prova en diferents modes i situacions diferents. A aquesta etapa se seguirà la posada a punt, després de la qual s’espera la construcció d’un prototip. Un cotxe així es podria llançar ja el proper exercici 2010.
També en un futur pròxim, el Pentàgon haurà de comparar l’helicòpter Sikorsky-Boeing Defiant X amb un desenvolupament competitiu de Bell i triar el model més reeixit. A finals de la dècada, es preveu completar el desenvolupament del projecte guanyador, establir la producció i començar el rearmament de les unitats de l’exèrcit.
Cal tenir en compte que encara no es coneix el competidor del projecte Defiant X. En les etapes anteriors del programa FLRAA, el desenvolupament del Boeing i Sikorsky es va oposar al tiltrotor Bell V-280 Valor. Potser es finalitzarà i es nominarà de nou a la competició, o bé es crearà un nou cotxe amb una sèrie de greus diferències. Bell encara no ha revelat els seus plans, però passarà aviat.
La lluita s’està intensificant
Fins fa poc, el programa FLRAA del Pentàgon es trobava en la fase de recerca i desenvolupament, trobant les solucions necessàries i demostrant tecnologies. El llançament previst de la versió final dels termes de referència la portarà a una nova etapa. Les empreses participants hauran de completar el disseny, construir equips experimentals i mostrar la seva superioritat sobre els desenvolupaments competidors.
Seguiran les ordres lucratives de l'exèrcit nord-americà. A més, va informar d’interès per FLRAA de tercers països. Alguns estats de l’OTAN, que ara operen helicòpters UH-60, poden substituir-los en el futur per màquines prometedores d’alta velocitat. Per tant, guanyar el programa actual recuperarà ràpidament tots els costos i generarà nous beneficis.
Ja es coneix el primer participant de l’última etapa del programa: es tracta de l’helicòpter Defiant X de Sikorsky i Boeing. En un futur molt proper, Bell també revelarà els seus plans per a FLRAA. La guanyadora del concurs serà escollida una mica més tard. Mentrestant, hauríem d’esperar la continuació del treball de disseny, la construcció i el desplegament d’equips experimentals, així com una major competència en totes les seves manifestacions.
