A finals de l’any passat, les empreses americanes de construcció d’avions Sikorsky i Boeing van llançar el primer prototip de vol del prometedor helicòpter polivalent SB 1 Defiant. El cotxe ja està sotmès als controls de terra necessaris i aviat enlairarà per primera vegada. En el futur, com volen els seus creadors, l’helicòpter hauria de convertir-se en el guanyador de la competició actual i després entrar en servei i entrar en producció. Mentrestant, el projecte es manté en fase de proves. També ha de competir amb altres dissenys moderns.
Programes i projectes
Des del 2004, el Pentàgon i les organitzacions de construcció d'avions dels Estats Units han implementat diversos programes destinats a la futura renovació de la flota d'helicòpters de l'exèrcit. El programa principal s’anomena Future Vertical Lift i el seu objectiu és crear diversos avions d’enlairament vertical nous per substituir diversos helicòpters existents. Aquesta substitució començarà a partir del 2030 i, en aquest moment, s'haurien de crear les mostres d'equips necessaris.
SB 1 amb experiència després de desplegar-lo
Un dels subprogrames FVL s’anomena FVL-Medium (també conegut com Future Long-Range Assault Aircraft - FLRAA) i preveu la creació d’un helicòpter o un altre avió de classe mitjana. El nou helicòpter SB 1 es va crear específicament sota el subprograma FLRAA i es proposa com un nou vehicle per a l’exèrcit. Si té èxit en la competició actual, podrà substituir els helicòpters UH-60 existents.
Segons els requisits del client, l'avió FLRAA ha de transportar almenys 12 caces armats a una velocitat de 230 nusos (430 km / h) per a un abast de més de 230 milles nàutiques (425 km). Es realitza l’enlairament i l’aterratge verticals. Com a central elèctrica s’han d’utilitzar dos prometedors motors turboeix FATE (Future Affordable Turbine Engine) amb una capacitat de 5.000 CV. Abans de l'aparició d'aquests productes, es preveu l'ús de motors de sèrie.
Sikorsky (ara propietat de Lockheed Martin) i Boeing participen al programa FVL des de mitjan dècada passada. Per satisfer els requisits dels clients, es requereixen solucions de disseny específiques, motiu pel qual els fabricants d’avions han hagut de desenvolupar i provar dues mostres experimentals. L'experiència d'aquests projectes va permetre començar a desenvolupar un vehicle complet per a l'exèrcit.
El 2008, va sortir a prova un helicòpter experimental Sikorsky X2 amb un grup no propulsat per hèlix. Aquest cotxe mostrava una velocitat màxima de 460 km / h. El 2015, l’helicòpter Sikorsky S-97 Raider va entrar en proves amb una velocitat màxima de 445 km / hi una velocitat de creuer inferior a 410 km / h. Un tret característic de les màquines X2 i S-97 eren dos rotors principals coaxials i una hèlix empenyedor de cua, que s’encarregava d’obtenir velocitat horitzontal. Durant les proves, aquest esquema i els seus elements individuals van mostrar les seves capacitats i van confirmar les característiques calculades.
SB 1 Projecte Desafiant
El 2013, el client va llançar una nova fase del programa, que implica el desenvolupament i la construcció de demostradors tecnològics. Aviat va disminuir el nombre de participants a la FVL i ara només el consorci Sikorsky i Boeing, així com els helicòpters Bell, es dediquen al desenvolupament de nous equips. És curiós que Lockheed Martin participi en tots dos nous projectes com a participant de ple dret o subcontractista.
Sobre la base d’idees i solucions de projectes experimentals existents, a més d’utilitzar unitats ja preparades, es va desenvolupar un nou helicòpter polivalent anomenat SB 1 Defiant; és aquesta màquina la que ha de participar en la competició del Pentàgon i sol·licitar un futur contracte. El desenvolupament de "Daring" es va retardar notablement, motiu pel qual els seus creadors no van aconseguir complir els terminis especificats. El demostrador de tecnologia s’havia de construir abans de finals de 2017, però el seu llançament real va tenir lloc només un any després.
Característiques principals del disseny
El primer prototip volant SB 1 amb número de sèrie 0001 i registre N100FV es va treure de la botiga de muntatge el 28 de desembre de 2018. Poc després van començar les comprovacions terrestres dels sistemes a bord. A principis de gener es va informar de la primera arrencada de prova dels motors; pocs dies després, va començar la pista. En les properes setmanes, s’espera que Boeing i Sikorsky completin els controls a terra i llancin una fase de proves de vol. La data exacta del primer vol encara no s’ha anunciat.
Disseny a prova de futur
El projecte Sikorsky Boeing SB 1 proposa la construcció d’un avió d’un disseny especial que proporcioni altes prestacions de vol. Les decisions bàsiques necessàries per obtenir aquests resultats es prenen directament de projectes pilot anteriors. A més, parlem de l’ús d’alguns components i conjunts ja provats.
SB 1 rep un fuselatge compost simplificat, que combina alta resistència i baix pes. El disseny del fuselatge, en general, repeteix les solucions d'altres projectes. El nas del fuselatge i el compartiment central es donen sota la cabina per a la tripulació i els passatgers. Els elements principals de la central es situen per sobre del volum de càrrega. La ploma de la cua allotja la transmissió de l'hèlix empenyedor.
Com en projectes anteriors, el planador no té ales, però s’utilitza una unitat de cua desenvolupada. S’utilitza un estabilitzador de gran abast, equipat amb volanderes de punta de quilla. Es col·loca un pla vertical sota el fuselatge. Tots els avions empennage estan equipats amb timons o es fan tot girant. Es proposa que aquests timons s’utilitzin per al control de vol a alta velocitat.
En el futur, l’helicòpter SB 1 hauria de rebre un parell de motors de turboconjunt desenvolupats sota el programa FATE. Abans de la seva aparició, el prototip utilitzarà Honeywell T55 de sèrie amb una capacitat inferior a 4.000 CV. La manca de potència en comparació amb la calculada hauria d'empitjorar el rendiment del vol, però en aquest cas el "Daring" podrà passar alguns dels controls necessaris. S'espera que els motors menys potents no tinguin un impacte negatiu en el rendiment de la velocitat, tot i que reduiran el rang de vol.
Els motors accionen un parell de rotors coaxials. Les hèlixs, juntament amb el hub i els equips relacionats, van ser manllevats de l’experimental S-97 Raider amb una mínima modificació. Les hèlixs tenen quatre pales i estan fixades en un hub comú. A causa de les càrregues característiques durant el vol a gran velocitat, el sistema portador té una estructura de rigidesa augmentada. Per facilitar l'emmagatzematge i l'operació als vaixells, les pales de l'hèlix són plegables. Segons el projecte, els elements del hub haurien d’estar coberts amb carenats lleugers, però el prototip encara no els ha rebut.
L’hèlix de cua és responsable de l’acceleració a les velocitats requerides. Té vuit pales de pas controlat i és accionat per una transmissió independent amb presa de força de la caixa de canvis principal.
S'ha desenvolupat un nou sistema de control fly-by-wire per al SB 1, que proporciona control sobre el funcionament de motors, hèlixs i altres sistemes. Una característica important d’aquest EDSU és la màxima automatització dels processos, així com la presència dels anomenats. sistema de control de vibracions actiu. L’automatització podrà identificar de manera independent les vibracions no desitjades de l’estructura i canviar el mode de funcionament de la central elèctrica i l’hèlix per eliminar-les. Eliminar les vibracions hauria de tenir un efecte positiu sobre el recurs de l’estructura i la seva vida útil.
L’helicòpter rep un tren d’aterratge de tres punts. A la part central del fuselatge, hi ha dos puntals retràctils. La tercera roda es col·loca dins de la quilla ventral de la cua. L’alçada baixa del xassís hauria de facilitar l’entrada i sortida de persones eliminant la necessitat d’escales o escales.
A la part del davant del fuselatge, es proporciona una cabina de dues places i quatre places. S'utilitza una "cabina de vidre" amb un conjunt complet d'equips moderns per a la navegació i el control de tots els sistemes a bord. Darrere dels pilots hi ha un volum de càrrega útil que s’adapta a les necessitats del client. L'helicòpter és capaç de transportar almenys 12 caces completament equipats.
Fins ara, la variant de transport SB 1 no té armes. Tot i això, els anuncis inclouen imatges d’hipotètics helicòpters de producció amb metralladores o llançagranades a portes i finestres. A més, aquestes armes només es consideren un mitjà de suport al desembarcament.
En la seva forma actual, el prototip de l’helicòpter SB 1 Defiant té un pes d’enlairament d’unes 14,5 tones, gairebé tres vegades més que l’anterior S-97. En un futur proper, es realitzaran proves de vol destinades a establir les característiques reals de l’equip. Les empreses de desenvolupament afirmen que la màquina complirà o superarà totalment els requisits del client. Per tant, la velocitat màxima estimada amb motors T55 temporals hauria d’arribar als 450-460 km / h. Amb els nous motors FATE, aquest paràmetre seguirà sent el mateix, però el rang de vol assolirà els valors requerits.
Futur proper i distant
Fins ara, la principal preocupació dels especialistes de Sikorsky i Boeing és la realització de les proves a terra necessàries i la preparació per a futurs vols de prova. No fa gaire, es va produir la primera arrencada dels motors i el desplaçament de les hèlixs i, en un futur proper, l’experimentat SB 1 sortirà a l’aire per primera vegada. Està previst que les proves continuïn durant els propers anys. Sota la supervisió de l'exèrcit, el prototip haurà de demostrar les seves capacitats, encara que sigui incomplet.
Els autors del projecte ja estan treballant en el seu desenvolupament. En primer lloc, està previst crear un helicòpter d'atac sobre la base de "Daring". No està clar què serà, però la publicitat ja ha mostrat el seu possible aspecte. La "modificació" de combat pot obtenir un fuselatge reduït amb una cabina tàndem de dos seients i sense un compartiment de càrrega central. Es pot instal·lar una torreta amb armes d'artilleria sota el nas i els avions amb nodes de suspensió per a armes de míssils i bomba es troben als laterals. Fins i tot es desconeixen les característiques calculades de la versió de xoc del SB 1.
Segons els optimistes plans i previsions de Sikorsky i Boeing, els seus nous helicòpters haurien d'entrar en servei amb l'aviació de l'exèrcit nord-americà en un futur llunyà. El transport SB 1 Defiant s'està considerant com un substitut de l'UH-60 existent. La seva modificació de combat podrà aconseguir el nínxol que ocupa actualment l'AH-64.
Transporteu SB 1 (primer pla) i un helicòpter d’atac a la base
No se sap si el consorci participarà en el concurs de contractes per a altres subprogrames FVL. A més dels UH-60 i AH-64, l'exèrcit planeja substituir els tipus OH-58 i CH-47 en el futur. Pel que se sap, Boeing i Sikorsky estudien la possibilitat d’introduir novetats sobre els temes X2 / S-97 / SB 1 en el camp dels helicòpters de transport pesat. Potser més endavant es coneixerà un reemplaçament similar per als pulmons OH-58.
Lluita per un contracte
Sikorsky i Boeing amb el projecte SB 1 Defiant sol·liciten un contracte del Pentàgon, segons el qual es construiran almenys diversos centenars de vehicles de producció. No obstant això, altres fabricants d'avions poden obtenir una comanda rendible. Un altre avió d'alt rendiment s'està desenvolupant en paral·lel sota el programa FVL-Medium / FLRAA. Bell Helicopters i Lockheed Martin ofereixen el V-280 Valor.
Un projecte alternatiu consisteix en la construcció d’un tiltrotor amb un parell de cargols rotatius i una ala fixa. Pel que fa al seu vol i a les seves característiques operatives, el V-280 hauria de ser proper al SB 1 i complir els requisits del client. Tot i que el resultat de l’enfrontament entre les dues màquines continua sent qüestionat, el desenvolupament de Bell i Lockheed Martin té un lleuger avantatge: l’experimentat V-280 es va construir el 2017 i va volar per primera vegada el desembre del mateix any. El primer prototip SB 1 es va llançar només un any després. És possible que els desenvolupadors del cotxe Valor puguin disposar raonablement del seu temps de lliurament i això afectarà els resultats de la competició.
No obstant això, tots dos avions prometedors, que afirmen ser els UH-60 a l'aviació de l'exèrcit dels Estats Units, encara estan en fase de proves. Han de passar proves i depuracions i demostrar les seves millors qualitats al futur client. Al seu torn, el Pentàgon haurà de prendre una decisió difícil. Els militars hauran de triar entre un sistema conegut i provat des de fa molt de temps, però sense defectes, un esquema basculant i una arquitectura completament nova d’un helicòpter amb rotor principal i empenyedor. Quina de les dues pautes i màquines basades en ells interessarà el client és una gran pregunta.
Segons els plans actuals, es continuarà treballant en els projectes SB 1 i V-280 durant diversos anys més. A principis del vintè any, el Pentàgon escollirà un cotxe amb més èxit, després del qual començarà a preparar-se per a la producció en massa futura. El procés de substitució d’helicòpters existents de l’aviació de l’exèrcit començarà el 2030 i donarà resultats reals a mitjan dècada. Fins ara, podem suposar que tots dos models prometedors tenen les mateixes possibilitats de ser adoptats per al servei i entrar a les tropes. El temps dirà quin escollirà el Pentàgon.
