Boeing i Sikorsky, que participen en els programes Future Vertical Lift (FVL) i Future Long Range Assault Aircraft (FLRAA) del Pentàgon, anuncien nous èxits en el seu desenvolupament conjunt, l’helicòpter SB-1 Defiant. Durant un vol de prova recent, la màquina va millorar de nou el seu registre de velocitat i va mostrar el compliment del requisit principal dels programes prometedors. Alhora, les proves encara no s’han acabat i s’esperen nous èxits i èxits en el futur.
Més ràpid que el seu predecessor
El següent vol amb la millora de la velocitat va tenir lloc el 9 de juny a l’aeròdrom de West Palm Beach (Florida). A la cabina de l’experimentat SB-1 hi havia el pilot de proves de Sikorsky, Bill Fell, i el pilot de Boeing, Ed Hendersheid. La tasca principal del vol era l'acceleració en vol en línia recta amb els modes operatius especificats dels sistemes, que preveia algunes restriccions.
Durant l’acceleració, abans de mesurar la velocitat, la central funcionava a la meitat de la potència, cosa que limitava l’empenta de les hèlixs. En aquests modes, l'helicòpter va aconseguir una velocitat de 205 nusos: 379,7 km / h. Durant l’acceleració i el vol a tal velocitat, els pilots van apreciar el funcionament dels sistemes de control i de la central elèctrica.
S'assenyala que el vol del 9 de juny demostra el compliment de l'helicòpter SB-1 amb un dels requisits principals del programa FVL. L’objectiu del projecte és crear un helicòpter prometedor, amb característiques de vol superiors a l’actual Sikorsky UH-60 Black Hawk de sèrie. La velocitat màxima permesa del Black Hawk Down és de 360 km / h, o sigui, de 194 nusos. Així, el nou Defianf ja ha superat el seu predecessor en velocitat i encara no s’ha assolit el màxim rendiment possible.
Seqüència d’assoliments
Les proves de l'experimentat SB-1 van a un ritme bastant alt. La complexitat general del projecte i els problemes emergents en general no interfereixen en la seva implementació. L'helicòpter es prova en diferents modes i mostra progressivament un augment del rendiment del vol. Els resultats assolits semblen molt interessants i, en un futur proper, s’espera assolir els màxims indicadors.
El prototip SB-1 Defiant es va començar a construir a mitjan dècimes i el seu primer vol estava previst originalment per al 2017. En el futur, l’inici de les proves es va ajornar diverses vegades a causa de la necessitat de tornar a treballar i millorar el projecte. El cotxe acabat es va treure del taller només el desembre del 2018 i aviat es va traslladar a proves de terra.
El gener de 2019 es van dur a terme els primers taxis, carreres i altres proves al terreny. El 21 de març va tenir lloc el primer vol, durant el qual van comprovar el funcionament dels sistemes, maniobrabilitat i característiques de velocitat limitades. En els mesos següents, SB-1 va realitzar diversos vols nous, inclòs. amb un augment gradual de la velocitat. A l’estiu, el cotxe va ser enviat a reparacions a causa d’una avaria del cub del rotor. Les proves de vol es van reprendre el 24 de setembre i continuen fins als nostres dies.
A hores d’ara, l’experimentat helicòpter, que utilitza la meitat de la potència disponible, ha assolit una velocitat de 205 nusos. Segons les empreses de desenvolupament, l'ús de tota la potència dels motors i les hèlixs hauria d'assegurar una velocitat de creuer de 250 nusos (més de 460 km / h) i una velocitat màxima d'almenys 500 km / h. S’espera l’assoliment d’aquests indicadors durant els propers mesos, però encara no es pot trucar a la data exacta.
Tecnologia de registre
De fet, tot el projecte SB-1 Defiant es basa en la idea d’augmentar la velocitat màxima i de creuer del projecte. Per solucionar aquest problema, s’utilitzen idees i dissenys originals, que prèviament es van provar amb l’ajut d’helicòpters experimentats Sikorsky X2 i S-97.
El disseny especial de l'hèlix contribueix decisivament al rendiment del vol. El SB-1 està equipat amb dos rotors coaxials rotatius contra-rotatius. El disseny de l'hèlix està optimitzat per a velocitats horitzontals elevades. Per a això, s'utilitzen fulles de rigidesa augmentada i una forma especial amb vores corbes i puntes corbes. S’utilitza el cub d’hèlix reforçat original, cobert amb un carenat.
En els modes d’enlairament i aterratge i a velocitats de vol baixes, els rotors són responsables tant de la creació d’elevació com del moviment cap endavant. No obstant això, un augment addicional de l'empenta per augmentar la velocitat es pot associar amb fenòmens negatius a les pales. Per evitar-ho, a alta velocitat, l’helicòpter genera elevació tant amb les hèlixs com amb l’estabilitzador de la cua.
L’acceleració a velocitats elevades es realitza mitjançant una hèlix empenyedor independent a la cua. Els tres cargols de la màquina estan connectats mitjançant una transmissió comuna amb diversos modes de funcionament, que permeten la connexió o desconnexió de diferents unitats. Tots els modes utilitzen dos motors de turboeix d’alta potència.
En la configuració experimental, el SB-1 està equipat amb motors Honeywell T55 amb una potència d’enlairament de 4.000 CV. Els helicòpters amb una central elèctrica diferent haurien d’entrar en producció en sèrie. En interès del programa FVL, s'està creant un nou motor General Electric T901 amb una capacitat de més de 5.000 CV, conegut anteriorment com a Future Affordable Turbine Engine (FATE).
L’ús de motors T55 o T901 s’estima que proporciona una velocitat de creuer de 250 nusos. La introducció de productes avançats permetrà augmentar el rang de vol fins a 424 km, tal com requereix la missió FVL / FLRAA. En una configuració experimental, l'helicòpter Defiant té un abast més curt. No obstant això, en ambdós casos, l'helicòpter del nou esquema supera a l'exèrcit UH-60 en tots els indicadors principals.
Un helicòpter amb característiques d’alt rendiment serà capaç de resoldre una àmplia gamma de tasques. Depenent del seu propòsit i configuració, la tripulació pot incloure fins a quatre persones. La cabina tancada preveu la instal·lació de 12-14 seients per a passatgers o altres equips, armes, etc.
Competència dura
Cal recordar que des de l’helicòpter Sikorsky-Boeing SB-1 Defiant no només es requereixen característiques de vol elevades. Aquesta màquina ha de passar per alt el competidor, obtenir un contracte de les forces armades i reportar beneficis als seus creadors. El seu rival a la competició FVL / FLRAA és el prometedor tiltrotor V-280 Valor desenvolupat per un grup d’empreses liderades per Bell i Lockheed Martin.
De moment, el projecte V-280 s’avança notablement al SB-1. El primer vol d’aquest tiltrotor va tenir lloc el desembre del 2017 i només sis mesos després es va obtenir una velocitat horitzontal de 190 nusos (350 km / h). L’octubre del 2018 es va establir una nova marca personal: 250 nusos. La velocitat de creuer de Valor es fixa en 280 nusos (518 km / h), i aquest resultat es va assolir per primera vegada el gener de 2019. Les proves estan en curs i s’estan produint nous assoliments. La velocitat màxima del tiltrotor ha de superar els 500 km / h.
De moment, dos avions prometedors dels programes FVL i FLRAA mostren paràmetres de rendiment de vol similars, però hi ha diferències estructurals i altres significatives. SB-1 i V-280 tenen certs avantatges l'un sobre l'altre i encara no hi ha cap favorit clar.
Segons els plans actuals, les proves de disseny de vol dels dos avions continuaran fins al 2022. Després d’això, el client escollirà el projecte amb més èxit per a un desenvolupament posterior, que durarà fins a finals de la dècada. La producció en sèrie de nous equips començarà només el 2030. Els lliuraments de les màquines guanyadores FVL i FLRAA permetran iniciar la substitució de l’UH-60 caduc.
Per tant, les empreses que participen en el projecte no tenen massa temps per demostrar les capacitats dels seus desenvolupaments. Per tant, podem esperar que en un futur proper hi hagi noves notícies interessants sobre certs èxits. Però només el 2022 quedarà clar si el recent vol SB-1 va suposar un pas més cap a comandes i sèries.
