12 fracassos de Napoleó Bonaparte. L’arxiduc Karl, que de vegades es diu Teschensky, va ser capaç de reorganitzar l’exèrcit semioperatiu de l’Imperi dels Habsburg tan ràpidament que va suposar una autèntica sorpresa per a l’emperador francès. Després de les victòries de les campanyes de 1805 i 1806-1807, que Napoleó va guanyar als austríacs, prusians i russos, no va tenir cap dubte que posaria ràpidament al lloc el punt de vista inesperat de Schönbrunn.
Errors i càlculs erronis
Contràriament a les tradicions imperants, l’anàlisi d’una de les derrotes més doloroses de Napoleó encara val la pena començar immediatament per les seves causes. Només perquè sota Aspern i Essling, no van ser els factors objectius els que van jugar el paper principal. El mateix Napoleó va ser principalment culpable del fracàs de la primera batalla el 1809 a la riba esquerra del Danubi.
Tanmateix, va ser a la batalla d’Aspern i Essling que l’emperador francès va tenir potser l’adversari més digne: l’arxiduc Carles, un dels molts germans de l’emperador austríac Franz. Va derrotar els francesos més d’una vegada, però ja va ser derrotat per Napoleó en una sèrie de cinc dies de batalles a les rodalies de Ratisbona.
Parlant d’Aspern, als bonapartistes els agrada molt referir-se al fet que el Danubi es va convertir de sobte en un irresistible torrent tempestuós, com si oblidés l’habilitat que els austríacs van aprofitar. Els fans de Napoleó també es queixen que era molt difícil per als francesos atacants navegar per terrenys desconeguts, tot i que això és gairebé inevitable per als atacants.
Gairebé mai més no va haver-hi un gran comandant, que sempre feia tot el possible per posar totes les seves forces en un puny, de manera que es dispersaven cossos i divisions senceres. Arribant a reunir-se per iniciar la companyia a Baviera, juntament amb tres cossos i guàrdies francesos, altres quatre cossos i mig aliats, Napoleó va dirigir només dos cossos a la capital austríaca per creuar el Danubi. Fins i tot juntament amb els guàrdies i la cavalleria, això clarament no va ser suficient per a una victòria decisiva.
Per descomptat, hi havia raons objectives per això. Comunicacions esteses, que en primer lloc podrien ser amenaçades per l'exèrcit de l'arxiduc Carles, que va aconseguir dissoldre's a les muntanyes de Bohèmia. El desplegament prematur del tercer cos més fort del mariscal Davout a la costa nord va provocar terribles conseqüències; en lloc de pressionar l'exèrcit de Charles, Davout el va alliberar per combatre les principals forces de Napoleó.
Napoleó, per descomptat, també comptava amb l’aproximació del nord d’Itàlia a l’exèrcit del virrei Eugeni, gairebé el doble de les forces contràries de l’arxiduc Joan. Finalment, l'emperador va quedar clarament defraudat per la impossibilitat de creuar el Danubi directament a Viena. Els austríacs van explotar tots els ponts de la capital i els van mantenir fortament a punta de pistola amb poderoses bateries. Una travessia així podria costar a Napoleó tots els seus magnífics sabadors i enginyers.
I, finalment, la rereguarda quasi nua, completament hostil, en contrast amb el 1805, i també massificada de destacaments partidaris i sabotadors. Només tres anys després, ja a Rússia, Napoleó va haver d’assignar les mateixes grans forces per vetllar per les comunicacions, les bases i els comerços.
Com a resultat, més de 40 mil Davout van marxar d'algun lloc de Bohèmia i, fins i tot, tornant a la riba sud del Danubi, van romandre massa lluny de les forces principals.22 mil bavaresos sota la direcció de Lefebvre al 7è cos van romandre a les rodalies de Salzburg, on van observar Jelachich i l'arxiduc Johann. I, de fet, se suposava que el perseguiren les tropes del virrei Eugeni. Finalment, dos cossos més: el novè saxó i el vuitè Württemberg, amb uns 35 mil, al riu Traun, cobrien el flanc esquerre del general Kolovrat, que no tenia més de 22 mil persones.
Travessia
La difusió de les forces entre els francesos és encara més sorprenent perquè Napoleó, després de cinc dies de combats a Baviera, va aconseguir prendre una posició entre l'exèrcit austríac i Viena. No es pot fer un homenatge al comandant en cap dels austríacs, que va aconseguir retirar el seu exèrcit de Bohèmia per conèixer Napoleó. Tot i això, ningú no va oferir la pau de Napoleó a Viena. Es va haver de buscar la victòria a la riba nord del Danubi.
L'opció amb un encreuament aigües amunt de Viena, a Nussdorf, Napoleó i el seu cap de gabinet Berthier van rebutjar immediatament, ja que hi havia un corrent molt ràpid i les bateries austríaques fortes també es trobaven a les altures dominants. A més, la maniobra cap a Nusdorf amenaçava de perdre el control sobre la capital i els voltants. Només va restar un estretament força complicat del Danubi al sud de Viena, prop de l'illa de Lobau, on estava previst lliurar els pontons necessaris per a la travessia.
Movent-se a certa distància al llarg de la riba nord del Danubi per mantenir-se invisible, l'exèrcit de l'arxiduc Carles va arribar a les altures de Marchfeld el 16 de maig, la zona al nord de Lobau. Sembla que va sorprendre els francesos. Napoleó difícilment podia creure que, sota la pressió dels 40 mil·lèsims cossos de Davout, l’arxiduc decidís unir-se a les tropes de Johann que s’acostaven des d’Itàlia. Si Johann hagués aconseguit unir-se a Linz amb el cos de Kolovrat, hauria conduït fins a 60 mil soldats a Viena, i força frescos.
I això se suma a més de 100 mil del mateix arxiduc Carles. Amb aquestes forces ja no fa por lluitar amb el propi Napoleó. Tanmateix, l'arxiduc Johann no va aconseguir unir-se amb Kolovrat, després d'haver ensopegat amb les barreres posades per Napoleó, i això suggereix que la difusió de forces per als francesos no va ser gens superflu. No obstant això, el comandant en cap austríac va aconseguir utilitzar les tropes de Kolovrat per comunicar-se amb la Baixa Àustria i el Tirol, forçant a Napoleó a mantenir-hi també forces importants.
Les posicions a les altures de Bisamberg van permetre a l'arxiduc Karl rebutjar l'avanç francès, però, en tenir informació fiable sobre les forces clarament insuficients de Napoleó, va decidir atacar. Si l'exèrcit de Johann arribava a temps, havia de prendre una posició situada gairebé a la rereguarda de Napoleó, a la línia de les seves comunicacions i al lloc més alt.
Napoleó no esperava reforços i esperava donar batalla a l'arxiduc fins i tot abans que li arribessin reforços. Tot i això, repetim que l’emperador va subestimar clarament la força dels austríacs. L'illa de Lobau ja des de la tarda del 18 de maig, als primers pontons, va començar a omplir les tropes del 4t cos del mariscal Massena, cobrint la construcció de la travessia sobre la branca nord del Danubi. Van trigar dos dies a construir els ponts: els dies 19 i 20 de maig, i ja el 21 del matí, els francesos van començar a passar a la riba esquerra.
La divisió de Molitor del cos de Massena va ser la primera a entrar a Aspern, que va ser deixada immediatament per les patrulles dels hússars hongaresos, seguida de 10 batallons de la divisió Legrand. El flanc dret i el poble d'Essling van ser ocupats per la divisió de Boudé del 2n cos del mariscal Lann. Però al vespre, només la poderosa divisió del general Cara Saint-Cyr, formada per 18 batallons i 8 esquadrons de cuirassiers del general Saint-Germain, va aconseguir arrencar de l'illa de Lobau. Napoleó va aconseguir transportar no més de 35 mil soldats a la costa nord, que només podien ser recolzats per 50 canons.
El pont, construït per pontons francesos a partir dels materials més forts de 68 vaixells grans i 9 enormes basses, encara es mantenia aleshores, però la seva capacitat era molt baixa. Els pontons van ser trencats pel corrent, a més, els austríacs ja havien començat a baixar els vaixells de foc al llarg del Danubi: vaixells i vaixells amb càrrega pesada i substàncies inflamables, que, tanmateix, no podrien interferir greument en la travessia.
Començament del final
L’amenaça del nord va resultar ser molt més terrible. Ja a les tres de la tarda, gruixudes columnes d’austríacs van començar a baixar de les altures de Bisamberg: l’arxiduc Carles tenia almenys 75 mil a mà, recolzat per gairebé tres-centes armes. Cinc poderoses columnes alhora: els generals Giller, Bellegarde, Davidovich i Rosenberg, així com el príncep de Hohenzollern, reforçats per la cavalleria del príncep Liechtenstein, van caure sobre els francesos.
Des de la seva elevada posició, el comandant austríac va aconseguir notar a temps la maniobra precipitada de Napoleó, que intentava transbordar un exèrcit de milers de persones a través de l'únic pont. El Danubi al maig, quan els rierols encara baixen de les muntanyes, és un riu molt ample i ràpid, que només permetia un moviment molt lent de tot tipus de tropes una rere l’altra. I això, al llarg de ponts estrets i llargs, fins i tot la cavalleria es movia al llarg d’ells amb dificultat i es passaven precioses hores a creuar els canons.
El pont no era gens adequat com a via d’escapament. Només dos anys abans, Napoleó havia aprofitat brillantment un error similar dels russos a la batalla de Friedland, però aquesta vegada va mostrar una increïble confiança en si mateix. L’arxiduc Carles va aprofitar ràpidament l’ocasió per destruir la meitat de les forces franceses a la costa nord, mentre que la resta de tropes de Napoleó, i especialment l’artilleria, encara estaven ocupades creuant. Enormes forces, quasi 50 mil francesos, generalment penjaven a la riba sud del Danubi.
Des del comandant austríac, els adjunts es van dirigir immediatament als generals Kolovrat, Nordmann i altres, que van comandar les tropes situades aigües amunt del Danubi. Se'ls va ordenar que preparessin nous vaixells contra incendis per destruir els ponts construïts pels francesos. L’arxiduc Karl va acollir amb cura les seves forces principals tot el matí, ordenant que la cavalleria i els llocs avançats resistissin només per mostrar-se. No tenia cap intenció d’esclafar les avantguardes franceses, ni tan sols de colpejar un lloc buit.
Els objectius clau de l'atac austríac van ser Aspern i Essling, situats als flancs dels francesos. Entre aquests dos punts fortificats hi havia dispersos nombrosos edificis, la majoria de pedra, envoltats de jardins tancats amb murs i bardisses, on de seguida es van instal·lar de seguida poderoses bateries austríaques sota la coberta de cavalleria. A la seva rereguarda, com a reserva, es localitzava la infanteria Hohenzollern: 23 batallons, alineats en una plaça amb antelació.
En ambdós flancs, van començar immediatament ferotges batalles, segons van escriure els contemporanis, "la fúria de l'atac, com la tossuderia de la defensa, gairebé no té exemples en la història de la guerra". Aspern i Essling van canviar de mans diverses vegades. El general Molitor a Aspern va rebre el suport de la divisió de Marul, i Lann va aconseguir aixecar diversos batallons de la divisió d'Oudinot a Essling.
Nombrosa artilleria austríaca va reduir literalment les files dels francesos tan aviat com les seves columnes van intentar llançar atacs, deixant els estrets carrers d'Aspern i Essling. La infanteria va patir pèrdues tan fortes que Napoleó va ordenar al mariscal Bessières que fes un atac de cavalleria general per recuperar les bateries dels austríacs.
L'atac dels cuirassiers de la guàrdia va ser, com de costum, brillant: coratge sense restriccions combinat amb la rapidesa i el poder d'aquests "homes de ferro". La cavalleria de Liechtenstein, en la seva major part lleugera, simplement va tombar, però una breu batalla va donar temps als austríacs per retirar les bateries d'artilleria.
El cop de la cavalleria overclock de Bessières va caure precisament sobre la plaça Hohenzollern, que, tot i l’avenç de dues o tres places, va aconseguir lluitar i mantenir una única formació. L'impuls de la cavalleria francesa aviat es va assecar, tot i que encara no calia dir que fou derrotada. Bessières es va veure obligat a retirar-se, encara que amb frustració i amb pèrdues considerables.
En aquest moment, els austríacs havien capturat una vegada més Aspern. Al centre, les maltractades places d'Hohenzollern es van reorganitzar en columnes i van ser recolzades per la cavalleria de Liechtenstein, que va tornar a prendre sentit. Van començar a pressionar lentament però amb seguretat contra les fines línies dels fusellers francesos que cobrien la retirada de Bessieres. El mariscal amb els seus guàrdies va emprendre una i altra vegada atacs i va aconseguir evitar l'avanç de les línies franceses.
La nit va interrompre la lluita només per poc temps; però hi havia tots els signes d’una derrota general per als francesos. Al flanc esquerre, els austríacs finalment van prendre Aspern i van completar pràcticament la seva desviació, amenaçant d'atacar la mateixa travessia. El centre francès, malgrat totes les gestes dels cuirassiers de Bessieres, va ser llançat gairebé als ponts. I només el mariscal Lann, gairebé envoltat per l’enemic, encara s’aferrava a Essling, tot i que això podria conduir al fet que els austríacs, començant a atacar de nou, el tallessin de les travessies.
Totes les esperances de Napoleó estaven relacionades amb el fet que les seves tropes fresques, i el més important, els canons, continuaven creuant els ponts, sortint cap a la vall de Marchfeld. Malgrat les terribles pèrdues del 21 de maig, al matí de l'endemà, Napoleó tenia més de 70 mil persones i 144 armes a la riba esquerra del Danubi, i el infatigable mariscal Davout ja havia aconseguit treure els seus trenta mil el 3r cos a les cruïlles.
