Destacaments de cabdills locals un darrere l’altre van anar al costat de l’exèrcit vermell. Les idees socialistes eren més populars que les nacionalistes. A més, els senyors de la guerra donaven suport al bàndol fort, sense voler romandre al camp dels perdedors.
Ofensiva soviètica i derrota del Directori
La derrota d'Alemanya a la guerra mundial va permetre al govern soviètic trencar els acords de Brest. El novembre de 1918, Moscou va decidir restablir el poder soviètic a la Petita Rússia-Ucraïna. Hi havia tots els requisits previs: la majoria de la població de Rússia occidental va provar totes les "delícies" del règim d'ocupació austro-alemany, l'hetmanat i el Directori. Ucraïna es convertia ràpidament en un "camp salvatge" on governava la llei del poder, tota mena d'atans i pares. La pagesia va respondre a la violència i la injustícia amb la seva guerra. La guerra camperola ucraïnesa es va convertir en una part important de la guerra camperola totalment russa. Les regions russes occidentals i meridionals van quedar desbordades pel caos i l’anarquia. De fet, al començament de l'ofensiva soviètica, el poder del Directori es limitava al districte de Kíev, i llavors governaven els atamans. Al mateix temps, alguns, com Grigoriev i Makhno, van crear exèrcits sencers.
Per tant, l'ofensiva de l'Exèrcit Roig va rebre immediatament el suport no només dels bolxevics, sinó també de la majoria dels camperols, que esperaven una solució definitiva de la qüestió de la terra al seu favor i la fi de la violència, els robatoris i la restauració de ordre. El desembre de 1918, la 1a i la 2a Divisions Insurgents Ucraïneses (formades el setembre de 1918) van iniciar una ofensiva. Els dies 1 i 2 de gener de 1919, els vermells van derrotar els cossos de Zaporozhye de Bolbochan prop del cosac Lopan. El 3 de gener de 1919, amb el suport dels rebels locals, l'exèrcit soviètic ucraïnès sota el comandament de V. Antonov-Ovseenko va alliberar Kharkov. El govern provisional de treballadors i camperols d'Ucraïna es troba aquí.
El 4 de gener de 1919, el Consell Militar Revolucionari de la República (RVS, RVSR), basat en les forces de l'exèrcit soviètic ucraïnès, va formar el Front Ucraïnès (UF), dirigit per Antonov-Ovseenko. La 9a Divisió d'Infanteria del 8è Exèrcit Roig, la 1a i la 2a divisions soviètiques ucraïneses es van convertir en el nucli de la UV. A més, el frontal incloïa unitats de rifle i cavalleria separades, guàrdies fronterers, destacaments internacionals i trens blindats. El 27 de gener de 1919 es va crear el Districte Militar de Kharkov, que suposadament formava i preparava unitats per al front ucraïnès.
UF va començar a dirigir-se cap a Donbass, on, en cooperació amb el front sud, se suposava que lluitava als blancs. Per alliberar la riba esquerra d’Ucraïna, la regió del Dnièper mitjà, es va planejar utilitzar només una brigada de la 9a divisió i partisans locals per al reconeixement a la costa del Mar Negre. Ucraïna del marge dret encara no tocaria. Si el poder del Directori era estable i era capaç de crear un exèrcit fort, els vermells concentraren els seus esforços en la lluita contra els blancs i Kíev podria romandre al marge durant un temps. Però una onada de revoltes i una transició massiva cap al bàndol dels rebels locals vermells i els destacaments partidistes van rebutjar la direcció principal de l'ofensiva UV cap a l'oest. Les tropes del front van llançar una ofensiva en dues direccions: 1) a Kíev i Cherkassy; 2) Poltava i Lozovaya, més tard a Odessa. Més tard, l'abril de 1919, es van formar el 1r, 2n i 3r exèrcits soviètics ucraïnesos com a part de la UF. El primer exèrcit va lluitar en direcció a Kíev, alliberant de l'enemic el territori d'Ucraïna occidental. El 2n exèrcit va operar en direcció sud, va alliberar Odessa i Crimea i va lluitar contra les tropes de Denikin. El 3r exèrcit va operar en direcció Odessa, a Transnistria.
El 16 de gener de 1919, el Directori va declarar la guerra a la Rússia soviètica. El comandant en cap de les tropes de l'EPU, Petliura, va crear el front de la riba esquerra (front de l'est) sota el comandament de Bolbochan, el front de la riba dreta de Shapoval i el grup de forces del sud Guly-Gulenko. Al mateix temps, Bolbochan va rendir Poltava. Un intent dels Petliurites de recuperar la ciutat no va conduir a l'èxit. Bolbochan, per ordre de Petliura, va ser apartat del comandament i enviat a Kíev, on va ser acusat de lliurar Kharkov i Poltava, traïció (amb la intenció d'anar al costat dels blancs) i malversació. El front oriental del Directori estava encapçalat per Konovalets. Això no va ajudar els petliurites. El seu front es va esfondrar a causa de nombrosos aixecaments a la part posterior, la transició dels comandants de camp (caps) cap al costat dels vermells. De fet, les tropes de la UPR (es basaven en diversos destacaments de comandants de camp, caps) van passar al costat dels vermells. Aquests destacaments, en plena força amb els seus comandants, formaven part de les forces soviètiques, rebent un nombre, un nom oficial, subministraments i comissaris (més tard això va afectar negativament el propi Exèrcit Roig - la disciplina i l’organització van caure bruscament, van començar nombroses revoltes i atrocitats, etc.).). El 26 de gener de 1919, l'Exèrcit Roig va prendre Yekaterinoslav.
En les condicions d’una catàstrofe militar, el Directori va intentar negociar simultàniament amb Moscou (missió de Mazurenko) i el comandament de l’entesa a Odessa (general Grekov). Les negociacions amb Mazurenko van començar el 17 de gener. El govern soviètic estava representat per Manuilsky. Mazurenko va intentar trobar un compromís entre l'ala esquerra del Directori i els bolxevics a costa de l'ala militar de la UPR (petliuristes). El bàndol soviètic va proposar una "mediació" de la RSFSR entre la UPR i la Ucraïna soviètica per aconseguir un armistici. A Ucraïna, el Congrés dels soviets s’havia de convocar segons els principis adoptats a la Rússia soviètica i les tropes de l’UPR participarien en la lluita contra l’exèrcit blanc i els intervencionistes. L'1 de febrer, el bàndol soviètic va suavitzar una mica les condicions: 1) El Directori va reconèixer el principi del poder dels soviètics a Ucraïna; 2) Ucraïna es va mantenir neutral, amb una activa defensa personal contra qualsevol interferència estrangera; 3) lluita conjunta contra les forces de la contrarevolució; 4) una treva durant les negociacions de pau. Mazurenko va acceptar aquestes condicions.
El Directori se’n va assabentar el 9 de febrer. Vynnychenko va proposar, com abans al novembre-desembre de 1918, proclamar el seu poder soviètic. No obstant això, en les condicions de l'ofensiva reeixida de l'Exèrcit Roig, el col·lapse de l'exèrcit UPR, Moscou no podia acceptar aquestes condicions. Les tropes soviètiques van creuar amb èxit el Dnieper i van ocupar Kíev el 5 de febrer de 1919. El directori va fugir a Vinnitsa.
Els Petliurites van decidir apostar per l'Antesa. És a dir, van repetir el camí de la Rada Central i l’Hetmanat d’Skoropadsky, que esperaven l’ajut de les potències centrals (Alemanya i Àustria-Hongria). El problema era que el comandament francès, representat pel general Philippe D'Anselm i el seu cap de gabinet, Freudenberg, va dir que havien vingut a Rússia "per tal de donar a tots els elements de confiança i patriotes la possibilitat de restablir l'ordre al país", destruït per els horrors de la guerra civil. I els voluntaris (blancs), i no els nacionalistes ucraïnesos, eren considerats patriotes de Rússia. Els francesos consideraven Ucraïna com a part de Rússia i el Directori podia, en el millor dels casos, reivindicar l'estatus de part del futur govern rus. Sota la coberta d’invasors estrangers, es va crear una administració militar blanca a Odessa, dirigida pel general A. Grishin-Almazov. Anteriorment, va dirigir les forces blanques a Sibèria, però va caure amb la direcció socialista local i va marxar cap al sud de Rússia a disposició del general Denikin. A Odessa, planejaven formar l'exèrcit sud-rus. A principis de 1919, el general N. Timanovsky va arribar a Odessa en nom de Denikin. Però el procés de formació de l'Exèrcit Blanc va anar lentament a causa de l'oposició de les autoritats d'ocupació franceses i la sortida d'oficials a la zona on es trobava l'exèrcit de voluntaris.
En les condicions de l'ofensiva de les tropes soviètiques i la intransigència del comandament blanc, el comandament francès va acceptar la missió del general Grekov i es va negar a centrar-se en l'exèrcit de Denikin (els francesos el consideraven una figura dels britànics). D'Anselm va exigir al Directori l'alliberament d'un cap de pont significatiu al sud de la Petita Rússia per proveir Odessa i l'exèrcit dels invasors. El Directori va acceptar aquest requisit com a condició per iniciar noves negociacions. Els invasors van ocupar Kherson i Nikolaev, i a la zona de l'estuari del Dnieper es van unir amb els blancs (l'exèrcit de Crimea-Azov). És cert que les concessions als intervencionistes del Directori van provocar la ira d’Ataman Grigoriev, que es considerava el mestre de la regió de Kherson-Nikolaev, i aviat ell i el seu exèrcit rebel van passar al bàndol dels Vermells.
A més, els francesos van establir condicions polítiques per al Directori: l'eliminació de les forces d'esquerra del govern; transferir-los el control sobre els ferrocarrils i les finances d'Ucraïna; la implementació de la reforma agrària sobre els principis de remuneració del propietari de la terra i la preservació de la propietat privada de les petites i mitjanes finques; la creació d'un front unificat contra el bolxevic sota el comandament francès i la formació d'unitats mixtes franco-ucraïneses i franco-russes; l’ocupació de tot el sud de Rússia per part de les tropes franceses; el poder del Directori només es va conservar en l’àmbit civil. A principis de febrer de 1919, el Directori es va negar a acceptar aquest cruel ultimàtum, però les negociacions van continuar. El primer ministre del Directori Ostapenko va demanar a l'Antente que reconegués la UPR i ajudés en la lluita contra els bolxevics. La delegació ucraïnesa a la Conferència de París s’esforçava per aconseguir-ho, però sense èxit.
En les condicions de l'ofensiva reeixida dels vermells i el col·lapse del front, els intervencionistes del Directori van continuar sent l'última esperança. El 9 de febrer, els socialdemòcrates ucraïnesos van retirar els seus representants del Directori. "Gairebé bolxevic" Vynnychenko va deixar el Directori i aviat va marxar a l'estranger. Fins i tot allà, va mantenir l'opinió que un acord entre Kíev i Moscou sobre una base soviètica era l'única opció més acceptable per al desenvolupament de les relacions ucraïneses-russes i el desenvolupament d'un procés revolucionari comú. I el Directori, de fet, es va convertir en la seu nòmada del Suprem Ataman Petliura, que va deixar el USDLP i va trencar amb el seu passat socialista. El règim del Directori finalment va adquirir un caràcter nacionalment autoritari.
És cert que això tampoc no va ajudar al directori. Anglaterra i França van preferir donar suport a Denikin i Kolchak, i es van adherir a la idea d'una "Rússia única i indivisible". A més, a principis de primavera del 1919, el comandament de l’entent va decidir finalment no participar en hostilitats a gran escala a Rússia. Els amos d'Occident preferien jugar contra els russos contra els russos. I a la regió d'Odessa, no va ser possible formar un exèrcit preparat per al combat dels russos per posar-lo contra els vermells. A més, va començar la desintegració de les tropes intervencionistes, els soldats ja no volien lluitar i van començar a percebre idees d’esquerres, cosa que preocupava molt el comandament. Per tant, malgrat les forces serioses a la regió d’Odessa (25 mil soldats ben armats i ben equipats contra diversos milers de rebels irregulars), els intervencionistes van preferir retirar-se. El 28 de febrer (13 de març) de 1919, els intervencionistes van rendir Kherson i Nikolaev a Ataman Grigoriev. El 29 de març de 1919, Clemenceau va emetre una directiva sobre l’abandonament d’Odessa i la retirada de les tropes aliades a la línia del Dniester. El 2 d'abril de 1919, la seu francesa va anunciar que Odessa seria evacuada en 48 hores. Un total de 112 vaixells van sortir d'Odessa. El 6 d'abril, algunes parts de Grigoriev van començar a entrar a la ciutat, que va rebre rics trofeus. Els blancs, sota el comandament de Grishin-Almazov i Timanovsky (Odessa Rifle Brigade), a qui els aliats es van negar a evacuar, es van retirar més enllà del Dnièster, a Bessaràbia, que estava sota el control de les tropes romaneses. Des de Romania, la brigada va ser portada a Novorossiysk com a part de l'exèrcit de voluntaris. Allà va ser reorganitzada en la 7a Divisió d'Infanteria.
Cavalleria vermella a Odessa. Abril de 1919
Tancs francesos i locals. Odessa
Després de la fugida dels invasors d'Odessa, les negociacions amb la delegació de l'EPU van continuar a París. Els nacionalistes ucraïnesos es van mantenir enganxats, donant esperança d’ajut. Al mateix temps, van oferir deixar de lluitar amb Polònia i l'exèrcit de Denikin.
En aquest moment, els destacaments de caps locals, un darrere l’altre, van passar al bàndol de l’exèrcit vermell. Les idees socialistes eren més populars que les nacionalistes. A més, els senyors de la guerra donaven suport al bàndol fort, sense voler romandre al camp dels perdedors. Així, el 27 de novembre de 1918, Ataman Makhno va ocupar Gulyai-Pole i va expulsar els alemanys de la zona. Aviat va entrar en enfrontament amb els petliuristes i va entaular una aliança tàctica amb els bolxevics locals. A finals de desembre, els makhnovistes i els vermells van expulsar els petliuristes de Ekaterinoslav. No obstant això, els Petliurites van llançar una contraofensiva i, aprofitant la despreocupació dels insurgents, van expulsar els makhnovistes de Ekaterinoslav. El vell Makhno va tornar a la seva capital, Gulyai-Pole. En una situació d’ofensiva amb èxit de l’exèrcit vermell a Ucraïna, batalles amb les forces de Denikin i manca de municions, el febrer de 1919, l’exèrcit de Makhno va passar a formar part de la 1a divisió soviètica ucraïnesa Zadneprovskaya al comandament de Dybenko (com a part de la 2a Exèrcit soviètic ucraïnès), convertint-la en 3- la brigada. La brigada sota el comandament de Makhno va créixer ràpidament, superant la divisió en nombre i tot el 2n exèrcit. Com a resultat, sota el comandament de Makhno hi havia 15-20 mil soldats. Els makhnovistes van avançar cap al sud i l'est, contra l'exèrcit de Denikin a la línia Mariupol-Volnovakha.
Néstor Makhno, 1919
La mateixa primera divisió de Zadneprovsk incloïa els destacaments d’Ataman Grigoriev, que anteriorment havia servit tant a Hetman Skoropadsky com al Directori. A finals de 1918, les seves formacions de bandolers controlaven gairebé tota la regió de Kherson, però l'aparició dels intervencionistes i la posició compromesa de Kíev van privar l'ataman d'una peça grossa. Políticament, l'ataman i els seus combatents simpatitzaven amb els social-revolucionaris d'esquerres ucraïnesos (borotbistes) i els nacionalistes. Una barreja d’idees d’esquerres i nacionalisme era popular al sud d’Ucraïna. Per tant, quan l'Exèrcit Roig va llançar una ofensiva i el col·lapse del Directori es va fer evident, Grigoriev a finals de gener de 1919 es va declarar partidari del poder soviètic i va iniciar una guerra amb els petliuristes i els intervencionistes. L'exèrcit de Grigoriev es va convertir ràpidament en diversos milers de combatents. Es va convertir en la 1a Brigada Zadneprovskaya de la Divisió Zadneprovskaya, posteriorment reorganitzada en la 6a Divisió Soviètica Ucraïnesa. Grigoriev va prendre Kherson i Odessa.
Ataman N. A. Grigoriev (esquerra) i V. A. Antonov-Ovseenko. Font de la foto:
El març de 1919, Petliura va organitzar un contraatac, va obrir les defenses vermelles, va prendre Korosten i Zhitomir. Els petliurites van amenaçar Kíev. No obstant això, la 1a divisió soviètica ucraïnesa sota el comandament de Shchors va mantenir Berditxev i va eliminar l'amenaça per a Kíev. Els vermells van continuar l'ofensiva: els Petliurites van ser derrotats a prop de Korosten, el 18 de març, la divisió Shchors va entrar a Vinnitsa, el 20 de març, a Zhmerinka. El 26 de març, els Petliurites van ser derrotats al riu Teterev i van fugir. Després que els francesos fugissin d'Odessa, les restes del Directori es van retirar a Rovno, més a l'oest. A mitjans d'abril, les tropes soviètiques van derrotar finalment les forces de l'EPU i van entrar en contacte amb l'exèrcit polonès a Volyn i Galícia. Les restes dels Petliurites van fugir a la zona del riu Zbruch, tot el territori de la UPR, inclòs el ZUNR, es va reduir a una franja de 10 a 20 km. Els petliurites es van salvar de la destrucció completa només pel fet que el maig l'ataman Grigoriev va aixecar un alçament (ja contra els bolxevics) i els polonesos van començar a lluitar contra els vermells.
