La Força Aèria dels Estats Units ha completat el programa de reparació estructural F-22. El seu objectiu era revisar i restaurar l'estat tècnic dels caces Lockheed Martin F-22A Raptor de 5a generació. Com a resultat del programa, tota la flota d’aquests avions compleix els requisits i la vida útil de l’equip ha crescut fins a les vuit mil hores previstes.
Problema envelliment
La producció en sèrie de caces F-22A es va llançar el 2001 i es va continuar fins al 2011. Els primers plans preveien la compra de centenars d’avions, però a causa de l’elevat cost i les constants disputes a diferents nivells, només es van construir 187 caces de producció. A excepció d’alguns vehicles perduts, es mantenen a la fila i resolen les tasques assignades.
La primera producció F-22A va assolir la preparació operativa i es va convertir en unitats de combat en tota regla el 2004-2005. És fàcil calcular que aquests avions romanen en servei durant més de 15 anys i han aconseguit desenvolupar una part important de la seva vida útil. Els darrers combatents d’aquest any celebraran el seu desè aniversari, cosa que també afecta la seva condició i perspectives.
El recurs de disseny del caça F-22A és de 8 mil hores de vol, però això requereix reparacions després de diversos anys de funcionament. El 2006-2007 es va llançar un programa de manteniment relacionat anomenat Programa de reparació estructural. Durant els propers anys, es va planejar controlar el servei d’avions i controlar el desenvolupament d’un recurs i, després d’assolir certs indicadors, enviar equips per a la restauració.
El 26 de gener, la Força Aèria va anunciar la finalització de les obres del SRP. Al llarg dels anys, tots els combatents F-22A han sofert reparacions i reformes, alguns d’ells més d’una vegada. L'última de les màquines es va provar a finals de l'any passat. Basant-se en els resultats de la reparació, la durada del vol de cada avió es va reduir al disseny durant 8 mil hores. Això li permet romandre a les files durant 40 anys.
Obres i els seus intèrprets
El programa F-22 SRP el van dur a terme diverses organitzacions. Els treballs principals van ser confiats al 574è Esquadró de Manteniment de l'organització auxiliar Ogden Air Logistics Complex. L'esquadró va rebre un conjunt complet d'equips i equips per a la inspecció i reparació d'equips. A més, Lockheed Martin i Boeing, que anteriorment van participar en la producció en sèrie, van tenir un paper important en el programa.
Durant els darrers anys, el 574è esquadró ha realitzat treballs de reparació de 247 avions. Això significa que aproximadament una quarta part dels cotxes es van restaurar en diverses etapes, a mesura que el servei continuava. Es van completar 8645 sol·licituds, que van requerir més de 3,88 milions d'hores laborals.
S’informa d’alguns detalls del treball realitzat. Així, es van dedicar 1,55 milions d’hores a la restauració del revestiment únic de la pell de l’avió. Per tots els seus avantatges, es critica regularment. Les noves dades de l’esquadró 574 revelen l’escala del problema en termes de manteniment. Es van dedicar altres 2 328 milions d'hores a la lluita contra la corrosió, la revisió del disseny, la modernització i les reparacions generals.
S'assenyala que les empreses de la indústria aeronàutica van contribuir significativament a les tasques de reparació. Proporcionaven les eines i els dispositius necessaris, les tecnologies, etc. A més, els representants de l’empresa supervisaven constantment l’avanç de l’obra.
Paral·lelament als treballs de modernització de l’SR-F-22, es van dur a terme reparacions planificades i no programades d’equips danyats. Així, les forces de l’esquadró 574 van restaurar cinc avions greument danyats durant diversos anys, que van trigar 50, 9.000 hores laborals.
Nou programa
Amb la finalització del programa F-22 SRP, 574 Squadron i els seus aliats continuaran servint i actualitzant els combatents. Els plans per al futur proper ja s’han anunciat. Els especialistes hauran de continuar inspeccionant i restaurant equips, centrant-se en diverses àrees principals.
Els plans immediats inclouen la inspecció i la revisió dels sistemes i controls de control de les aeronaus. A més, cal restaurar les preses d’aire i el seu recobriment. Paral·lelament, la modernització de l'avionica continuarà per millorar el rendiment actual i obtenir noves capacitats.
Ja s’ha iniciat una nova etapa d’actualització i manteniment de l’estat de la tecnologia. S'informa que nou avions ja han passat els tràmits necessaris. Va trigar aprox. 200 mil hores. Els treballs continuaran fins que s’actualitzi tot el parc.
Plans de futur
L'actualització electrònica actual forma part del projecte Raptor Agile Capability Release 1 (RACR 1), que s'executa fins al 2024. Aquest projecte afecta els sistemes de comunicacions, la guerra electrònica i l'equipament de la cabina. Totes aquestes mesures ampliaran les capacitats dels avions i els alliberaran de problemes inherents.
En la seva forma actual, el F-22A es comunica mitjançant el seu propi protocol IDL (Intraflight Data Link), i es requereix maquinari addicional per integrar-se als circuits Link 16. Com a part de RACR 1, els avions rebran equips de comunicacions compatibles amb el bus Link 16. A més, introduiran el sistema de distribució d'informació multifunció-Sistema conjunt (MIDS-J), amb l'ajut del qual el lluitador podrà fer eficaçment operar a la mateixa xarxa amb altres avions, vaixells i forces terrestres …
El 2024 s’inicia un nou programa de modernització: Mid-Life Upgrade. El desenvolupament d'aquesta actualització encara no s'ha completat. Se suposa que el F-22A actualitzat rebrà un nou radar i altres mitjans, un ordinador modern, noves armes, etc.
Adonar-se del potencial
El combat F-22A Raptor es va completar fa deu anys, però encara conserva el títol de l'avió tàctic més complex i car del món. Aquest estat es reflecteix de manera coneguda en les especificitats d’operació, manteniment i modernització. En particular, cal un procés llarg i continu de reparació i renovació gradual.
Fins ara, els avions F-22A han sofert diversos programes de rehabilitació i restauració. El SRP recentment acabat s’ha convertit en un dels més grans i importants, ja que realitzarà plenament el potencial d’un avió car i complex. A més, crea les bases per a futures actualitzacions a RACR 1 i MLU.
La Força Aèria dels Estats Units té previst mantenir els caces F-22A en servei almenys fins a mitjan segle XXI. A més, s’expressen valoracions sobre la possibilitat fonamental del seu funcionament fins als anys seixanta. Pel que sembla, el SRP i l'esperat MLU no seran els darrers programes d'actualització i en el futur es duran a terme projectes similars amb regularitat.
Tot plegat permetrà continuar operant l'avió exclusivament car durant el major temps possible i maximitzar el seu potencial, cosa que és especialment important tenint en compte l'elevat cost del projecte en totes les etapes. La tasca d’allargar la vida útil del F-22A fins a dissenyar valors s’ha resolt amb èxit i ara els fabricants d’avions i la Força Aèria hauran de desenvolupar i dur a terme noves actualitzacions. Els resultats d’aquests projectes es coneixeran només en un futur llunyà.
