El 2013, el Comandament de l'exèrcit britànic va llançar el Programa d'extensió de la vida del Challenger 2 (CLEP / LEP). El seu objectiu és crear un projecte per a la modernització dels principals tancs de batalla "Challenger-2", que millorarà les seves característiques bàsiques i assegurarà l'extensió de la vida útil. Segons els resultats del programa Challenger 2 LEP, els tancs hauran de continuar el servei fins almenys a mitjan anys trenta. Al mateix temps, hauran de complir els requisits actuals i futurs.
La branca britànica de BAE Systems i el sector terrestre de la companyia alemanya Rheinmetall participen en la competició per al desenvolupament d'un projecte de modernització de tancs. A hores d’ara ja han completat el disseny i ja han aconseguit presentar tancs experimentats. En un futur proper, els militars britànics hauran de provar i comparar dues mostres, després de la qual cosa hauran de triar i concloure un acord per a la modernització en sèrie dels tancs.
Bae nit negra
A la tardor de l'any passat, BAE Systems va mostrar per primera vegada un prototip de la seva versió del Challenger 2 actualitzat. Altres organitzacions van participar en el projecte com a proveïdors de determinats components. El tanc actualitzat es va anomenar Black Night i el prototip té una pintura de color negre a joc. A hores d’ara, el tanc experimentat ja ha estat provat. Hi ha informació sobre la demostració de la màquina a representants del departament militar britànic.
Experimentat tanc Black Night. Foto BAE Systems / baesystems.com
El projecte de la Nit Negra implica una reelaboració limitada del disseny original. Es proposa augmentar les característiques principals només substituint part de l'equip, principalment el sistema de control d'incendis i les comunicacions. El casc i la torreta segueixen sent els mateixos i tampoc la central elèctrica es veu afectada. El complex d’armament conserva els seus elements bàsics, però n’hauria de rebre de nous. S'espera que aquest enfocament de la modernització proporcioni una relació cost / benefici òptima.
El tanc actualitzat conserva la seva pròpia protecció, incloses les barreres frontals estàndard basades en l’armadura combinada Chobham / Dorchester. Diversos sistemes nous proporcionen l’augment de la supervivència. Es proposa utilitzar un sistema d’avís d’irradiació làser amb sortida de dades a l’OMS. També es proposa utilitzar el complex de protecció activa Rafael Trophy amb dos llançadors per protegir municions. Es conserven els mitjans estàndard per configurar pantalles de fum.
Els enginyers de BAE Systems no proposen abandonar les armes existents; s'haurien de millorar les qualitats de combat a causa dels dispositius moderns de l'OMS. Es preveu l'ús de vistes combinades (dia-nit) del comandant i l'artiller. El comandant està convidat a utilitzar la vista panoràmica del passeig Safran; dos dispositius de Leonardo estan destinats al tirador. S'estan substituint altres dispositius de control d'incendis que, segons s'argumenta, haurien d'augmentar les característiques principals i garantir un funcionament eficaç en el mode "caçador-assassí".
Un vehicle blindat al taller de muntatge. Foto Janes.com
El nou OMS rep els controls adequats. Es proposa que les consoles del comandant i dels artillers es construeixin sobre la base de components moderns. Les estacions de treball de la tripulació també estan equipades amb instal·lacions de comunicació amb la capacitat de rebre i transmetre dades sobre la situació al camp de batalla. Pel que fa a la instrumentació dels llocs de treball de la tripulació i d'altres sistemes de bord, el tanc de la Nit Negra s'uneix parcialment amb la prometedora família de vehicles blindats de combat Ajax. S'espera que aquesta característica simplifiqui la reciclatge del personal per treballar en vehicles de diferents classes.
Per alguna raó, el projecte "Dark Night" no proporciona solucions estàndard per al nostre temps en el camp de les armes auxiliars. La metralladora al terrat de la torre s'utilitza amb una instal·lació oberta i no amb una estació d'armes controlada a distància.
La substitució d’equips a bord no hauria de tenir cap efecte significatiu sobre les dimensions i el pes del tanc. A més, les característiques de mobilitat haurien de mantenir-se al mateix nivell. Per tant, parlem d’augmentar el rendiment general del tanc només augmentant la seguretat proporcionada per sistemes addicionals i un control millorat de les armes. Segons BAE Systems, aquest enfocament proporciona la millor combinació de rendiment i cost.
Vista des d'un angle diferent. Foto Janes.com
Cal recordar que actualment els enginyers de BAE Systems estan desenvolupant un altre projecte dirigit a modernitzar els tancs Challenger 2. L’objectiu del projecte HAAIP (Heavy Armour Automotive Improvement Program) és crear un nou complex d’armadures batents. Per compensar la massa addicional i mantenir la mobilitat, es pot desenvolupar una nova unitat de potència amb major potència. No obstant això, els projectes LEP i HAAIP s'estan desenvolupant per separat i sense comunicacions directes entre si.
Rheinmetall Challenger 2 LEP
Fa unes setmanes, l’empresa alemanya Rheinmetall va publicar per primera vegada materials sobre la seva versió del Challenger 2 Life Extension Programme. En aquest moment, ja s’havia construït un prototip que, a més, aconseguia superar part de les proves necessàries. Ara s’està ajustant el projecte; el client ja va poder avaluar el tanc resultant.
El projecte Challenger 2 LEP de Rheinmetall utilitza els mateixos enfocaments que en el desenvolupament de la competència, però s’implementen de manera diferent i es complementen amb altres solucions. Per tant, es proposa utilitzar una torre completament nova amb equipament modern. Allotja nous dispositius de control de foc i altres armes. El projecte alemany preveu l'abandonament de la pistola de carabina L30A1 estàndard en favor de la pistola de calibre llis, que és més familiar per als tancs moderns. Com a part d’un projecte separat que no té cap relació directa amb LEP, s’està plantejant la qüestió de substituir la unitat de potència per una de més potent. Encara no s’han pres mesures per millorar la protecció. No hi ha mòduls articulats addicionals ni complex de protecció activa.
Primer pla de la torre. Foto BAE Systems / baesystems.com
La torreta Challenger 2 estàndard del projecte Rheinmetall s’està substituint per una nova estructura soldada. La cúpula està construïda amb moderns graus d’acer blindat i altres materials que milloren la protecció de la projecció frontal. Les parts davantera i central de la torreta es troben sota la part habitable del compartiment de lluita, mentre que la popa sosté el bastidor de municions. Els volums per a les preses estan fets aïllats i equipats amb panells eliminatoris.
Els dissenyadors alemanys proposen abandonar el canó estàndard de fabricació britànica i substituir-lo per un producte de Rheinmetall. Preveu l’ús d’una pistola de 120 mm de calibrat llis amb una longitud de canó de 55 calibres. La substitució de l'arma us permet obtenir un augment de les característiques de combat, així com assegurar la unificació amb altres tancs de l'OTAN, resolent l'antic problema de l'exèrcit britànic.
Després d’haver rebut el nou canó, el Challenger 2 LEP podrà utilitzar tot tipus de tancs de tancs de 120 mm estàndard de l’OTAN. A més, s’estan desenvolupant dues municions noves per als tancs britànics. Es tracta del projectil de ploma perforant de l’armadura DM53 i el projectil de fragmentació d’explosius DM11 amb un fusible programable. Aquests dos productes ja han estat provats i donen bons resultats.
Challenger 2 LEP de Rheinmetall. Foto Janes.com
S'afirma que durant les proves, un prototip de Rheinmetall va disparar contra un objectiu en forma de tanc principal obsolet utilitzant el DM53. El projectil de sub-calibre va perforar la part frontal superior, va passar pel volum intern de l'objectiu i va sortir volant a través del full de popa. Això demostra l’elevat potencial d’un prometedor projectil perforant l’armadura. Tot i això, els detalls més interessants d’aquestes proves no s’han publicat.
El projecte Rheinmetall també proposa l’ús d’un LMS completament nou i dispositius moderns a partir de la seva composició. El comandant i el tirador confien en vistes combinades a la base actual de components. Hi ha un ordinador balístic que té en compte tots els paràmetres necessaris, un seguiment automàtic d’objectius, etc. L'OMS està connectat a les instal·lacions de comunicació que proporcionen la transmissió de dades sobre la situació al camp de batalla.
La modernització del tanc Challenger 2, que ofereix la companyia Rheinmetall, proporciona una important actualització del disseny amb la introducció d’un gran nombre de nous elements. Al mateix temps, gairebé no té cap efecte sobre les dimensions i el pes del vehicle blindat. En el futur, a petició del client, el tanc Challenger 2 LEP podrà rebre una armadura augmentada, cosa que augmentarà el seu pes. En aquest cas, a Rheinmetal ja s'està creant una unitat de potència prometedora amb una potència augmentada. No obstant això, fins ara el projecte de modernització preveu l'ús del xassís existent sense canvis importants.
S’està provant el tanc. Foto AlexT / Flickr.com
Elecció del client
Fins ara, els participants al programa CLEP han completat el disseny i han portat prototips dels tancs actualitzats per provar-los. En un futur proper, s’haurien de dur a terme proves comparatives, durant les quals l’exèrcit britànic podrà avaluar les capacitats reals de la tecnologia i triar un model més reeixit. Es desconeix quina serà l’elecció de l’ordre. Tots dos projectes de modernització tenen punts forts i febles, i l'exèrcit pot escollir qualsevol d'ells.
Un fet interessant és que recentment s’està treballant a Black Night i Challenger 2 LEP sota el control de la preocupació Rheinmetall. A finals de gener, es va anunciar que Rheinmetall i BAE Systems formaven una empresa conjunta basada en la branca tecnològica terrestre del Regne Unit. El 55% de la nova empresa Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) és ara propietat de la companyia alemanya, el 45% restant - BAE Systems. Així, els dos projectes existents per a la modernització dels tancs britànics estaven a càrrec dels industrials alemanys.
Gairebé immediatament es va anunciar que els canvis estructurals no afectarien el curs del programa CLEP. Rheinmetall i RBSL continuaran treballant de forma independent en dos projectes i es presentaran els dos tancs actualitzats al client. Independentment de l'elecció de l'exèrcit, la modernització d'equips la duran a terme les forces de RBSL. L’empresa conjunta podrà dominar la renovació d’equips per a qualsevol dels nous projectes.
Un tanc experimentat de Rheinmetall dispara. Foto Reddit.com
Actualment, el Royal Armoured Corps opera 227 tancs principals Challenger 2. Diverses dotzenes més s’utilitzen com a vehicles d’entrenament o s’emmagatzemen. Segons els plans actuals, tots els vehicles blindats de combat s'actualitzaran sota el programa CLEP. No s’especifica si s’actualitzaran altres equips. Aparentment, no es considera necessària la modernització dels tancs des de l’emmagatzematge.
L'exèrcit hauria de triar aviat el guanyador de la competició. La reestructuració en sèrie dels equips començarà poc després. Passaran uns quants anys per actualitzar tots els tancs necessaris i aquest procés es completarà a mitjan o a la segona meitat de la propera dècada. La modernització, així com la reparació i ampliació de la vida útil, permetran que els Challengers-2 funcionin fins al 2035. Al mateix temps, s'espera que mantinguin unes característiques operatives i de combat acceptables.
Així, Gran Bretanya ha decidit els seus plans per al desenvolupament de vehicles blindats per a la propera dècada i mitja, però encara no ha escollit un projecte específic per implementar a la pràctica. Els tancs existents han de ser modernitzats per tal d’allargar la vida útil i millorar les característiques i qualitats bàsiques. Què passarà després del 2035 encara no està del tot clar. Si hi ha plans per a aquest període, l'ordre encara no els ha anunciat. Fins ara, només hi ha una cosa clara. En un futur proper, tots els tancs de batalla Challenger 2 seran reparats i modernitzats, cosa que els permetrà continuar el seu servei.
