L'estructura de la brigada polivalent a la versió del 2010 mai es va implementar, ja que el juny del 2012 l'exèrcit va anunciar una nova estructura, "Exèrcit 2020", optimitzada per a la guerra moderna. La 3a divisió mecanitzada es va canviar simplement a la 3a divisió, que incloïa tres brigades d'infanteria motoritzades (1a, 2a i 12a), cadascuna de les quals incloïa un regiment blindat del Tour 56, un regiment de reconeixement blindat, dos un batalló d'infanteria motoritzada i un d'infanteria. batalló equipat amb "vehicles blindats pesats". La divisió i la 16a Brigada Aerotransportada inclouran l’anomenada Força de Reacció per al desplegament i la guerra ràpids. La força adaptable estarà formada per diverses unitats regulars i de reserva assignades a set brigades d'infanteria (més tard reduïdes a quatre) desplegades a diferents regions. Aquestes unitats serveixen de base per a l'entrenament de combat i realitzen diverses tasques logístiques. Tots ells formen part de la 1a divisió, que fins al 2014 s’anomenava 1a divisió blindada.
Segons la SDR 98, les forces blindades regulars constaven de sis regiments equipats amb tancs de batalla principals del Challenger 2 i cinc regiments de reconeixement equipats amb vehicles obsolets amb rastre de la família Combat Vehicle Reconnaissance (Tracked). Segons la nova enquesta de l'Exèrcit 2020, les forces blindades s'han reduït a nou regiments regulars, dividits en tres categories: tres regiments blindats, tres regiments de reconeixement blindats i tres regiments de reconeixement lleugers. El Regiment de Reconeixement Lleuger és un nou tipus de regiment equipat amb vehicles de xacal 4x4, que es van comprar originalment per operar a l'Afganistan per proporcionar al contingent britànic un "vehicle de patrulla lleuger, maniobrable, ben armat".
El 2016, l'exèrcit va anunciar l'estructura "Refine Army 2020", segons la qual es reduirà el nombre de brigades d'infanteria mecanitzades de tres a dues i es formaran dues brigades de vaga mitjanes, que equiparan dues noves famílies de plataformes. vehicles blindats de reconeixement i vehicles rodats de vehicles d'infanteria mecanitzada 8x8 … S'espera que per al 2025-2026, l'exèrcit pugui crear una divisió preparada per al combat, formada per dues brigades d'infanteria motoritzades i una brigada Strike, formada per dues brigades.
Cap al Challenger 3
Segons el cap de gabinet general, Challenger 2 "està actualment a la vora de l'obsolescència". El tanc Challenger 2 produït per BAE Systems porta en funcionament des de fa més de 20 anys, però en un moment determinat l’exèrcit britànic va preferir la plataforma d’un fabricant estranger per substituir els tancs Challenger 1. El 1990-1991, l’exèrcit va avaluar la demostració de tecnologia Challenger 2, ordenada pel govern el gener de 1989, contra l’americà M1A2 Abrams, el francès Leclerc i l’alemany Leopard 2 (millorat), després del qual va recomanar el Leopard 2, tot assenyalant el capacitats impressionants de la plataforma i els avantatges de la unificació amb els aliats de l'OTAN.
A diferència dels seus contemporanis als països de l'OTAN, que estan armats amb canons de 120 mm de calibre llis, el Challenger 2 està equipat amb el canó L30A1 de 120 mm / 55 clb. Aquesta arma és el successor del canó L11, desenvolupat per al Chieftain i retingut al Challenger 1, que dispara una munició única de càrrega que consisteix en un projectil i una càrrega combustible. Aquesta decisió requeriria que el Departament de Defensa i BAE Systems, l’únic fabricant de municions per al tanc Challenger 2, financessin el seu desenvolupament per a l’exèrcit britànic. Al mateix temps, les possibilitats de reduir o compensar el cost del desenvolupament mitjançant les vendes a l'exportació eren molt reduïdes.
No obstant això, el juny de 1991, el Departament de Defensa va emetre una comanda de 520 milions de lliures esterlines per a 127 tancs Challenger 2 i 13 vehicles d'entrenament de conductors, i tres anys més tard va ordenar altres 259 tancs i 9 vehicles d'entrenament. El tanc Challenger 2 va entrar en servei amb l'exèrcit el juny de 1998 i els darrers 386 tancs van ser ordenats el 2002. Es van vendre 38 tancs Challenger 2 a Oman, cosa que va acabar amb les vendes a l'exportació d'aquesta plataforma.
A finals del 2005, com a part del programa de millora de la letalitat proposat per Challenger, un dels tancs Challenger 2 estava equipat amb un canó de calibre Rheinmetall L55 per a proves. Malgrat els resultats positius, l'exèrcit es va veure obligat a abandonar el projecte amb un cost estimat de més de 330 milions de lliures, ja que aquests fons es dirigien a operacions a l'Afganistan i l'Iraq.
Aproximadament 120 tancs Challenger 2 van participar en la invasió de l'Iraq el 2003 i van romandre allà fins a l'abril de 2009 en suport de l'operació d'estabilització. Han rebut diverses millores com a part del procés de requisits operatius urgents per millorar la resistència al combat i la seva capacitat per operar en entorns urbans. Es va instal·lar un conjunt millorat d’armadures muntades, que incloïen una armadura passiva Chobham als laterals del casc i la torreta, pantalles de gelosia a la part posterior de la torreta i del compartiment del motor i un mòdul Selex Enforcer no tripulat armat amb una metralladora de 7,62 mm. instal·lat davant la portella de la carregadora. Altres millores van incloure el sistema de guerra electrònic, el dispositiu de visió nocturna del conductor Caracal i el sistema de camuflatge mòbil Barracuda.
El 2015, el Departament d’Equipament Militar del Ministeri de Defensa va convidar la indústria a participar en el programa d’extensió de la vida (LEP) per tal d’allargar la vida útil del tanc Challenger 2 més enllà del 2035. Després de considerar propostes d'almenys set fabricants, el Departament de Defensa va adjudicar contractes separats a BAE Systems i Rheinmetall Landsysteme el desembre del 2016 per a la fase d'avaluació del programa Challenger 2 LEP.
El gener de 2019, Rheinmetall va anunciar la seva intenció de comprar una participació del 55% en el negoci de sistemes terrestres de BAE Systems per 28,6 milions de lliures esterlines. La nova empresa conjunta Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL), amb seu a la planta BAE de Telford, es va inaugurar oficialment l’1 de juliol de 2019. La planta de Telford tindrà un paper important en la producció del Boxer 8x8 després que el Departament de Defensa adjudiqui al consorci ARTEC entre Rheinmetall i Krauss-MafFei Wegmann (KMW) un contracte per valor de 12.600 milions d'euros per a la producció de 528 màquines sota la Infanteria Mecanitzada. Programa de vehicles (MIV).
Quan va començar el projecte Challenger 2 LEP, l'exèrcit volia fins a 227 tancs per equipar tres regiments del Tour 56 més un lot per a escoles de tancs al Regne Unit i Canadà. No obstant això, l'estructura de "Army 2020 Refine" només proporciona dos regiments, cosa que allibera recursos per a una modernització més profunda de la flota restant.
Tot i que el programa Challenger 2 LEP preveu la preservació del canó L30, el 2019 l’exèrcit va decidir implementar un paquet de modernització CR2 LEP (Enhanced) més complet, que té com a objectiu resoldre problemes d’envelliment, així com augmentar significativament la potència de foc i combatre l’estabilitat.. A DSEI, el setembre de 2019, RBSL va mostrar el seu demostrador de tecnologia avançada Challenger 2, equipat amb una nova torreta Rheinmetall amb una pistola de sonda lisa L55A1, un sistema de control de foc informatitzat i accionaments de pistola elèctrica. La torre està equipada amb la mateixa combinació de vistes de la companyia Thales, que s’instal·la al vehicle de reconeixement Ajax: la vista panoràmica del comandant d’Orion i la vista estabilitzada dia / nit de l’artiller-operador DNGS T3. La instal·lació L55 permetrà al tanc disparar les municions més recents de Rheinmetall, inclòs el BOPS amb el traçador DM63A1 i el projectil d’explosió d’aire programable DM11. Cada projectil unitari s'emmagatzema en un contenidor blindat separat al nínxol de popa de la torreta, que també està equipat amb panells d'expulsió.
La protecció es pot millorar integrant el sistema de protecció activa d’Elbit Systems Iron Fist Light Decoupled (IFLD), amb el Laboratori de Ciència i Tecnologia de la Defensa que lidera un projecte per desenvolupar una nova armadura modular per al tanc Challenger 2 i altres vehicles blindats.
S'espera que el Departament de Defensa emeti RBSL aquest any amb un contracte d'avaluació d'un any, que hauria de conduir a un contracte per a la producció del tanc Challenger 3 entre 2021-2022.
L’exèrcit està considerant els avantatges de passar de l’actual regiment Touré 56, format per tres batallons de tancs, cadascun amb 18 tancs i dos al quarter general del regiment, al regiment Tour 58, amb quatre batallons cadascun amb 14 tancs més dos tancs de quarter general.
Cavalleria blindada 2025
Finalment, l'exèrcit ha decidit substituir el nombre restant de vehicles de reconeixement de vehicles de combat (amb rastreig), després de més de 45 anys de servei com a vehicles principals de reconeixement.
El 1992, l’exèrcit va llançar l’ambiciós programa de vehicles de reconeixement TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) de vehicles de reconeixement per desenvolupar un substitut del CVR (T). El 1997, aquest programa es va combinar amb el projecte Future Scout Cavalry System de l'exèrcit nord-americà, en què pretenia substituir el seu vehicle blindat M3 Bradley. Dos grups industrials britànics nord-americans, SIKA International i Team Lancer, es van adjudicar contractes el 1999 per desenvolupar prototips amb tecnologies avançades, incloent accionaments elèctrics híbrids per a desplaçaments de la màquina quasi silenciosos, corretges de rastreig per reduir el pes del vehicle i fer que el viatge sigui més tranquil i llarg., sensors de pal intel·ligents i el més letal sistema d'armes de 40 mm Sistema d'armament telescòpic cased amb munició telescòpica de CTA International. Gran Bretanya va tancar el projecte TRACER el 2002 després que l'exèrcit nord-americà se'n retirés.
Les deficiències de la variant de reconeixement Scimitar CVR (T) amb un canó de 30 mm, especialment la seva vulnerabilitat a les mines terrestres i els IED, van suposar grans problemes a l'Afganistan. Per tal d’augmentar la supervivència i les característiques, BAE Systems va rebre un contracte de durada determinada el 2010, com a resultat del qual es va desenvolupar el vehicle blindat Scimitar 2, que és una combinació del nou casc espartà i la torreta de la versió anterior. Les millores de supervivència per a totes les variants van incloure protecció addicional contra les explosions de mines i IED, armadures de ceràmica per protegir-se dels atacs cinètics, pantalles de gelosia per protegir-se contra les granades propulsades per coets i seients absorbents d’energia per a tots els membres de la tripulació. L’Scimitar original pesava 8 tones, mentre que l’Scimitar 2 pesava 12,25 tones, la major part de l’augment prové de blindatges addicionals.
Aproximadament 60 vehicles blindats CVR (T), incloses les variants de comandament Sultan, el portaavions blindats espartans, la variant d’evacuació Samson i la variant d’ambulància samaritana, es van actualitzar el 2010-2011 i els primers vehicles Scimitar 2 es van desplegar a l’Afganistan a l’agost 2011. Es creu que la plataforma Scimitar 2 és l’última inversió significativa de la família CVR (T), amb plans per substituir-la per màquines General Dynamics UK Ajax entre el 2020 i el 2025.
La plataforma Ajax té el seu origen en el programa FRES (Future Rapid Effect Systems), que preveia la compra de dues famílies de vehicles blindats: el transportista de personal blindat amb rodes FRES Utility Vehicle i el vehicle de reconeixement de rastreig FRES Specialist Vehicle (SV). Tot i que es va tancar el projecte FRES, la variant SV va sobreviure i el novembre de 2008, el Ministeri de Defensa va adjudicar contractes BAE Systems i GDUK per avaluar i desenvolupar solucions basades en els seus vehicles de combat d'infanteria CV90 i ASCOD 2 [ASCOD - Austrian Spanish Cooperative Development]. El juliol de 2010, GDUK va rebre un contracte de 500 milions de lliures esterlines per desenvolupar set prototips ASCOD S / J per a la fase de demostració.
El setembre de 2014, la companyia va rebre un contracte per valor de 3.500 milions de lliures per al subministrament de 589 vehicles blindats de la família Ajax en sis versions: 245 vehicles de reconeixement Ajax; 93 vehicles en versió blindada; 112 punts de control d’Atena; 51 vehicles de reconeixement d'enginyeria; 38 vehicles d'evacuació de l'Atlas; i 50 vehicles de reparació Apollo.
En comparació amb les 12,5 tones de l’Scimitar, la plataforma Ajax pesa 38 tones amb un potencial de creixement de fins a 42 tones. L'armament principal és un sistema d'armes de 40 mm amb munició telescòpica Cased Telescoped Armament System de la companyia CTAI i un mòdul d'armes controlat a distància muntat a la torre. Els vehicles de la família Ajax estaran equipats amb quatre regiments blindats, dos a cada brigada Strike, així com companyies de reconeixement en dos regiments blindats i escamots de reconeixement en quatre batallons d’infanteria blindats equipats amb vehicles Warrior. Els sensors instal·lats a la plataforma Ajax augmentaran la consciència de la situació de les unitats disperses de les brigades Strike a un nivell sense precedents.
El desembre de 2015, GDUK va anunciar que les escoles de tancs i la primera companyia estaran equipades a mitjan 2019 i que la primera brigada estarà llesta per al seu desplegament a finals de 2020. Però, de fet, aquest procés va més lent del previst. Els primers sis vehicles Ares es van lliurar al centre blindat de Bovington el febrer de 2019, on s’utilitzen per a la formació inicial de conductors al costat d’equips de taula i simuladors integrats. El gener de 2020, al camp d’entrenament de Gal·les, per primera vegada es van realitzar proves de trets per part de la tripulació del complex d’armament de la plataforma Ajax -el canó CT40 i la metralladora de 7,62 mm- per tal de comprovar la seguretat del sistemes.
Des del 2017, el Regiment de Cavalleria Reial, que serà el primer regiment blindat equipat amb vehicles Ajax, utilitza els seus vehicles Scimitar per desenvolupar tàctiques, tècniques i mètodes de guerra amb plataformes Ajax. S'espera que el primer grup de batalla de l'Ajax estigui totalment operatiu a finals de 2023 i tota la brigada Strike, amb dos regiments de l'Ajax, el 2025.
Cavalleria lleugera
Durant el període de transició, abans d’equipar dues brigades d’atac, la 3a divisió estarà formada per una brigada d’infanteria motoritzada, una 16a brigada d’atac aeri i una brigada lleugera.
La decisió de l'exèrcit d'incloure tres regiments de reconeixement lleugers a la formació de batalla regular es va prendre després de l'operació reeixida de vehicles blindats Jackal 4x4 durant l'Operació Herrick a l'Afganistan el 2008-2015. Per a cada rotació de tropes durant aquest període, es van formar unitats especials de reconeixement a la brigada desplegada per realitzar reconeixement, observació, designació d'objectius i recopilació d'informació, així com suport de foc. La plataforma Jackal, desenvolupada originalment per Supacat sota la designació HMT 400 per a forces especials, era molt adequada per a aquestes tasques i es van encarregar més de 500 màquines Jackal 1/2 / 2A el 2007-2010. Amb una tripulació de 3-5 persones, la plataforma Jackal estava armada normalment amb una metralladora de 12,7 mm o un lanzagranades automàtic Heckler & Koch de 40 mm i una metralladora universal de 7,62 mm.
El regiment de reconeixement lleuger consta de tres batallons, cadascun amb tres companyies, equipats amb quatre vehicles Jackal, i un grup de suport al foc amb quatre vehicles Coyote (designació del model de l’exèrcit Supacat 6x6 HMT 600), que poden portar armes més pesades. Els regiments de reconeixement lleuger, per exemple, són regiments especials de reconeixement i blindats, que inclouen personal militar entrenat en franctiradors de franctiradors, tripulacions amb ATGM de Javelin, oficials d’observació d’avanç, observadors de focs de morter i artillers aeri.
En la preparació d’un lleuger batalló de reconeixement per a una missió a Mali, l’Autoritat per al Desenvolupament i Proves de Vehicles Blindats ha col·laborat recentment amb diverses empreses per desenvolupar sensors, comunicacions i un sistema de combustible per als vehicles Jackal 2.
Al projecte hi van assistir Exsel Electronics, Exsel Engineering Petards Group, Qioptiq, RolaTube, Safran i Thales. Les millores implementades inclouen un sistema d’imatge tèrmica del pal, un pal de ràdio telescòpic, una modernització dels dispositius de visió nocturna i un escalfador. Algunes d’aquestes millores podrien formar part del projecte Thundercat. Aquest estudi conceptual explora les tecnologies disponibles que poden millorar els "ulls" (òptica), les "orelles" (comunicació) i les "dents" (letalitat) dels regiments de reconeixement lleuger.
Coronavirus i defensa
Menys de dos mesos després que el primer ministre Boris Johnson anunciés el llançament de la revisió integrada de seguretat, defensa, desenvolupament i política exterior, el 15 d’abril de 2020, el Departament de Defensa va confirmar que la revisió es va aturar perquè el govern es pogués centrar en el coronavirus.
L'alt comandament militar estava preparat per reduir la despesa en defensa. Com va dir l'Oficina Nacional d'Auditoria al febrer, "el pressupost del Departament de Defensa és gran, però no cobreix les despeses previstes per al període 2019-2029". En el pla per a l’adquisició d’equips per al període 2019-2029, s’assenyala que el Ministeri de Defensa considera que la dotació de 180.700 milions de lliures esterlines per a equipament militar és la millor solució durant 10 anys, és a dir, 2.900 milions menys de la necessària, mentre que en el pitjor dels casos es va projectar una assignació de només 13.000 milions de lliures. En aquest sentit, hi ha rumors constants que alguns projectes seran cancel·lats o retardats.
Actualment, el finançament de la defensa es complica amb la pitjor crisi financera des del 1945, que ha afectat el govern britànic.
