L'adopció del tanc Challenger per l'exèrcit britànic no va eliminar de l'agenda el tema del tanc de batalla principal, que substituiria tots els tancs Chieftain. La transferència de MBT als "Challengers" no estava prevista, i després de l'arribada d'aquest tanc a les tropes es va fer completament impossible. Una ona de crítiques va caure sobre el tanc, els militars van constatar la poca fiabilitat del tanc, les molèsties de la tripulació a la torreta i el sistema de control de foc imperfecte. El fracàs dels tancs Challenger, que va participar a la Copa de l'exèrcit canadenc de 1987, va afegir combustible al foc.
En aquestes condicions, el govern britànic va decidir anunciar una licitació per a la substitució de tancs Chieftain a l'exèrcit britànic. En aquest moment, a Anglaterra, la companyia Vickers no tenia competidors en la construcció de tancs, de manera que les empreses estrangeres eren admeses a la competició. Els alemanys van proposar el Leopard-2, els nord-americans: els Abrams M1A1, els brasilers van proposar el tanc Ozorio EE-T1 i també es va considerar el prometedor tanc francès Leclerc.
L’elecció de qualsevol vehicle que no fos anglès va amenaçar el col·lapse de tot l’edifici de tancs britànics, el col·lapse financer dels Vickers, així com molts dels subcontractistes de la companyia, ja que el 1988 s’acabava la producció de Challengers per a l’exèrcit britànic. i no es preveien les comandes d'exportació del tanc. L’adopció d’un tanc estranger per part de l’exèrcit podria tenir l’impacte més sever en tota la construcció de tancs britànics durant els propers 20-30 anys. Com a resultat, els britànics van tenir una opció no només tàctica i tècnica com política i econòmica. El resultat d’aquesta elecció era clar per a tothom per endavant.
El favorit de la competició era el tanc Challenger 2 produït per la companyia Vickers, mentre que el 1987 aquest tanc només existia en paper. La presentació del projecte va tenir lloc el 1987. L'èmfasi principal es va posar en la fabricació d'una nova torreta, canons i sistema de control de foc (FCS). El propi projecte preveia la correcció de tot el que estava "infra modernitzat" al "Challenger" en comparació amb el "Chieftain". A principis de 1988, la companyia Vickers, amb els seus propis fons, va fabricar vuit torres experimentals, la primera de les quals estava llesta a la tardor de 1988. I ja al desembre, el Ministeri de Defensa britànic va signar un contracte per a les proves de producció i demostració de prototips del tanc. Es van fabricar un total de 9 prototips de tancs Challenger 2 i 2 torretes, que es van disparar durant proves balístiques. Les proves del tanc van començar el 1989. I l'elecció final del guanyador de la "competició" el 1991 - el tanc Challenger-2 - va coincidir miraculosament amb el final de les proves de demostració. El "punt culminant" del projecte va ser el seu nou disseny de torre, en el disseny del qual els especialistes de l'empresa "Vikkres" van tenir en compte l'experiència del desenvolupament de la torreta del tanc Vickers Mk.7 i el brasiler EE-T1 tanc, la torreta per a la qual van ser fabricats pels britànics.
La torreta té una forma més senzilla en comparació amb la torreta del tanc Challenger, mentre que és menys visible a la gamma de radars. Amb l'arribada d'avions de reconeixement de radars terrestres als exèrcits del món, els dissenyadors de tancs van començar a prestar més atenció a reduir la seva visibilitat. La torreta està equipada amb una nova pistola rifle L30 de 120 mm amb una longitud de canó de 55 calibres. Per tal d’allargar la vida útil de l’arma, el forat està cromat. Es van augmentar els diàmetres dels passadors i endolls, cosa que va tenir un efecte positiu sobre les vibracions del canó en elevació i azimut i va provocar un augment de la precisió del foc. La munició de l'arma consisteix en 50 llançaments de càrrega separada. Les carcasses i les càrregues s’emmagatzemen en bastidors de munició separats. En el procés de disseny de la torre, es va planejar instal·lar-hi un carregador automàtic, però per diversos motius (complexitat del disseny, vulnerabilitat en la batalla, fiabilitat reduïda), la idea d’instal·lar-la encara es va abandonar.
Les accions per apuntar la pistola i girar la torreta són completament elèctriques, els angles de punta de la pistola en el pla vertical oscil·len entre -10 i +20 graus. La pistola del tanc està estabilitzada en dos avions. A l'esquerra del canó, es col·loca una metralladora de 7, 62 mm emparellada amb ell, una altra de les mateixes es munta a la torreta a la portella del carregador, la munició de les metralladores és de 4.000 tirs. Davant de la torre, s’instal·len 5 llançagranades de fum. Dins de la torreta a la dreta de l'arma hi ha el tirador i el comandant (el lloc de treball del comandant del tanc està lleugerament elevat per sobre del seient del tirador), el carregador es troba a l'esquerra de l'arma. L'instrument i l'equip electrònic de la torre es van substituir completament en comparació amb el Challenger. Per primera vegada, un tanc britànic va rebre el bus de dades Mil Std 1553, una interfície estàndard de l'OTAN utilitzada en helicòpters de combat. Els militars creuen que la transició a un estàndard d'interfície única i equipar diversos sistemes de combat amb ell augmentarà significativament la velocitat d'intercanvi d'informació entre tots els equips que participen en hostilitats.
El combinat estabilitzat a la vista dels artillers va ser creat per Barr & Strud en cooperació amb el francès SAGEM. El canal òptic diürn de la vista té 2 aproximacions: 4 o 10 vegades, i la nit, 4 o 11, 4 vegades. Un visor làser està integrat a la vista. La imatge tèrmica TOGS-2, creada sobre la base de la imatge tèrmica TOGS del tanc Challenger, s’utilitza com a element sensible per al canal nocturn. L'element sensible està muntat sobre el canó de l'arma i està cobert amb una solapa blindada especial, que només s'obre quan s'activa el canal nocturn. La mira telescòpica NANOQUEST L30 s’utilitza com a mira auxiliar al tanc.
El comandant del tanc té a la seva disposició una vista panoràmica estabilitzada del periscopi SFIM, que és una vista de Leclerc simplificada (no hi ha cap canal nocturn a la versió anglesa). El canal òptic de la vista té 2 aproximacions: 3 o 8 vegades. Al camp de visió d'aquesta vista apareix informació sobre el curs del tanc i la seva ubicació. Per dur a terme hostilitats a la nit, hi ha un dispositiu de monitorització de vídeo, que rep una imatge des del canal nocturn de la vista del tirador de tancs. A més, s’instal·len vuit dispositius d’observació al llarg de tot el perímetre de la cúpula del comandant, que proporcionen un camp de visió circular. El sistema de control d'armament del tanc va ser creat per l'empresa canadenca CDC i és una versió modernitzada de l'ordinador del tanc americà M1A1 Abrams.
Mitjançant l’FCS, el comandant del tanc pot apuntar independentment l’arma i disparar, marcar els objectius detectats o transferir completament el control de l’arma al tirador, mentre realitza una recerca independent de nous objectius. Un cicle típic des de l'objectiu fins a colpejar un objectiu només triga 8 segons. Per exemple, en provar prototips, les tripulacions ben entrenades podrien assolir vuit objectius en 42 segons. El casc del tanc Challenger 2 pràcticament no difereix del seu predecessor, però el seu farciment ha estat modernitzat, tot i que no tan cardinal com la torreta del tanc. El cos del vehicle de combat, així com la seva torreta i pantalles, està format per una armadura "chobham" millorada, que ha augmentat la resistència dels projectils en comparació amb l'armadura "Challenger". A la part frontal del casc "Challenger-2" hi ha nodes que permeten penjar-hi equips de bulldozer.
Inicialment, els dissenyadors volien equipar el tanc amb un motor dièsel de 1.500 cavalls, però els militars van trobar la possibilitat de mantenir l’anterior motor de 1200 cavalls. Per cert, de tots els MBT moderns dels països occidentals, el tanc anglès té el motor més feble, que accelera un vehicle que pesa 62,5 tones a una velocitat de 52 km / h a la carretera. Com a motor principal, els britànics utilitzaven un motor dièsel de quatre temps en forma de V de 12 cilindres "Condor" de Perkins. Aquest dièsel està turboalimentat. A l'esquerra hi ha muntat un motor dièsel auxiliar H30 de Coventry Claymex, que té una capacitat de 37 litres. amb. El motor dièsel auxiliar s’utilitza per engegar el motor dièsel principal, accionar un generador elèctric, escalfar i recarregar les bateries. Tots dos motors tenen un sistema de refredament líquid comú, que els pot proporcionar un funcionament fiable a una temperatura ambient que no superi els + 52 ° C.
La transmissió TN-54, que va rebre el Challenger-2, ja havia estat provada amb els últims Challengers i ARV. En total, es van fer 44 canvis diferents en el disseny de la unitat de transmissió del motor Challenger-2. Per exemple, es van instal·lar nous filtres d’aire al tanc. S’han millorat el sistema de refrigeració, l’arrencador i el generador, el sistema de lubricació de la transmissió i s’ha reforçat els perns de bloc. Els creadors del Challenger 2 també van fer un gest de cap a l'escola soviètica de construcció de tancs. Per primera vegada, un tanc occidental va rebre 2 dipòsits externs de combustible d’un sol ús (cadascun amb una capacitat de 204,5 litres), que abans eren fortament criticats per diversos tipus d’experts. Per tal de crear una cortina de fum al seu voltant, el tanc, a més de les tradicionals granades de fum, pot utilitzar un dispositiu per injectar gasoil al sistema d’escapament.
La primera sèrie "Challenger-2" es va fabricar el 1994, l'exèrcit britànic planejant comprar 386 d'aquests tancs en total. El desembre de 1995, els primers tancs van començar a entrar en servei. El primer a rebre'ls va ser el Royal Scottish Dragoon Guards Regiment. El funcionament de les màquines va revelar immediatament tot un "munt" de deficiències, que es va associar principalment amb el MSA i les vistes. Atès que el Ministeri de Defensa va signar un contracte fix amb Vickers, després d'haver discutit el preu majorista per endavant, l'empresa va assumir l'eliminació de les deficiències a costa seva. Durant molt de temps, aquestes deficiències només es van "solucionar", de manera que, el 1997, l'exèrcit tenia només 36 dels mateixos tancs del regiment de dracs, que s'utilitzaven principalment per entrenar tripulacions de tancs, mentre que altres 114 vehicles estaven emmagatzemats a la casa del fabricant. magatzems, pendents de modernització …
