El 1976, Mitsubishi va començar a treballar en la creació d’un nou tanc de batalla principal, que havia de substituir les màquines existents de tipus 61 i 74. A més d’enginyers japonesos, especialistes de les empreses alemanyes MaK i Krauss-Maffei van participar en el desenvolupament de el tanc., que va participar en la creació del tanc de batalla principal alemany "Leopard". La influència dels dissenyadors alemanys es va reflectir en l'aparició del tanc japonès. El 1989, després d'una sèrie de proves i posada a punt, el tanc va ser adoptat per l'exèrcit japonès d'autodefensa sota la designació "90". El 1990 es va produir un lot inicial de tancs i la producció en sèrie es va iniciar el 1992. A partir del 2010, l'exèrcit japonès d'autodefensa estava armat amb 341 tancs tipus 90. El requeriment inicial de les forces blindades japoneses per a nous tancs s'estimava en 600 unitats.
Segons diversos experts, el tanc tipus 90 és considerat per dret un dels millors tancs del nostre temps. A més, aquest tanc és un dels més cars, 1 vehicle costa al govern japonès entre 8 i 9 milions de dòlars, només Leclerc és més car: 10 milions de dòlars per tanc.
El MBT Type 90 està dissenyat segons l’esquema clàssic amb un MTS muntat a la part posterior, el compartiment de la transmissió del motor. A la part davantera del tanc hi ha un compartiment de control, que es desplaça cap al costat esquerre, al costat de tribord davant hi ha una part de la munició de la pistola. El compartiment de combat es troba a la part central del tanc. A la torreta blindada, a banda i banda de l'arma, hi ha llocs per al tirador i el comandant, el tirador a l'esquerra i el comandant a la dreta. L'ús d'un carregador automàtic al tanc va permetre excloure una persona de la tripulació. En això, el tanc japonès repeteix els vehicles soviètics T-64, T-72 i T-80, així com el francès Leclerc.
El casc del tanc i la torreta estan soldats. L'armadura del tanc és multicapa, espaiada, amb un ampli ús d'elements ceràmics, que són produïts per la Kyoto Ceramic Company. La placa del casc frontal superior està fixada amb un angle molt gran respecte a la vertical, mentre que les parts frontals i laterals de la torreta del tanc es troben gairebé en angle recte. Els laterals del casc i el tren d'aterratge del tanc estan equipats amb protecció addicional en forma de mampares anti-acumulatives d'acer. El pes de combat del tanc arriba a 50, 2 tones.
L’arma principal del tanc és la pistola Rh-M-120 de 120 mm de calibrat llis de l’empresa alemanya Rheinmetall, produïda al Japó amb llicència. L'arma està estabilitzada en dos plans. Els angles d’objectiu al pla vertical oscil·len entre -12 i +15 graus. La pistola es pot disparar amb les 120 municions dissenyades per al tanc alemany Leopard 2 i el nord-americà M1A1 Abrams. L’empresa Mitsubishi ha desenvolupat una metralladora especial per carregar l’arma, fent servir una estiba de munició mecanitzada col·locada al recinte de la torreta i que aguanta 20 tirs. Les condicions necessàries per a la implementació de la càrrega automàtica és el retorn del canó de l'arma després del tret a un angle d'elevació zero. Després de carregar-se, l'arma torna automàticament a l'angle de tret especificat.
El bastidor de municions està separat de la resta de l’espai de la torre per una partició blindada i, per reduir l’efecte destructiu de la detonació de municions, es munten panells especials a la coberta del nínxol de la torre. A més de 20 trets, que es troben al bastidor de municions mecanitzat, s’emmagatzemen 20 trets més al casc del tanc. A excepció de la pistola de 120 mm de calibrat llis, que es fabrica al Japó amb la llicència de l’empresa alemanya Rheinmetall, tots els components i conjunts del tanc tipus 90 són d’origen japonès.
El sistema de control de foc (FCS) creat per Mitsubishi és considerat un dels millors del món. El LMS inclou dispositius d’observació i guia panoràmics per al comandant del tanc, estabilitzats en dos plans, dispositius d’observació i guia per a l’artiller estabilitzats en un pla, un telèmetre làser, un ordinador balístic digital electrònic de 32 bits, un sistema de seguiment automàtic d’objectius i un sistema de sensors, responsable de transmetre informació a l’ordinador balístic per calcular les correccions quan es dispara.
La vista del tirador està equipada amb un canal òptic diürn, un canal d’imatge tèrmica i un telemetre làser. L'objectiu del tirador és fabricat per Nikon Corporation, les vistes del comandant són fabricades per Fuji. El sistema de control d'incendis proporciona una oportunitat com el rastreig automàtic d'objectius basat en el funcionament d'un aparell de captació d'imatges tèrmiques. Gràcies a la FCS, el tanc és capaç de disparar en moviment i des d’un lloc a qualsevol hora del dia, tant en objectius mòbils com estacionaris. Sense l'ús del seguiment automàtic de l'objectiu, el comandant i l'artiller poden guiar els objectius en mode manual. Per utilitzar el seguiment automàtic de l'objectiu, el comandant del tanc o l'artiller ha de prémer el botó "Captura" tan aviat com es detecti l'objectiu i quedi dins de l'alineació "Captura" a la vista. En el cas que un objecte desaparegui durant algun temps, per exemple, darrere d’una coberta, la vista continua rastrejant l’objectiu a la mateixa velocitat, de manera que si apareix un objectiu des de darrere de la coberta, l’artiller pot tornar a configurar-lo ràpidament “per capturar”.
La vista del comandant estabilitzada en 2 avions, amb només un canal òptic diürn, permet no només detectar i atacar objectius directament, sinó que també té una funció com a "assassí de tancs". En prémer un botó del seu tauler de control, el comandant té la capacitat de "transferir" l'objecte que va trobar al tirador, mentre que ell mateix pot continuar buscant nous objectius, moment en què el tirador colpeja el primer objectiu detectat.
El senyal del canal d’imatge tèrmica de la vista del tirador de tancs es mostra en 2 monitors. Un d'ells va ser muntat al lloc del tirador, el segon al lloc de treball del comandant. El cor del LMS és un ordinador balístic digital de 32 bits. Quan es colpeixen tant els objectius estacionaris com els mòbils, es corrigeixen el rang, el vent, la temperatura ambiental (les dades provenen de sensors situats a la torreta del tanc), la flexió del canó de l’arma i l’angle d’inclinació de l’eix dels seus muñons.
L’armament auxiliar del tanc inclou una metralladora coaxial de 7,62 mm i una metralladora antiaèria de 12,7 mm muntada a la cúpula del comandant. Els llançadors de granades de fum estan muntats als costats de la torre més a prop de la popa. A més de les magranes de fum, un equip especial de fum tèrmic, també instal·lat al dipòsit, pot proporcionar una pantalla de fum.
El compartiment del motor alberga un motor dièsel de 10 cilindres tipus V de 10 ZG de Mitsubishi. El motor està equipat amb un sistema de turboalimentació, té refrigeració líquida i a 2400 rpm és capaç de desenvolupar una potència màxima de 1500 CV. En un bloc amb el motor, es realitza una transmissió hidromecànica amb una caixa de canvis planetària automàtica, un convertidor de parell que es pot bloquejar i una transmissió hidrostàtica especial a l’accionament basculant. La transmissió automàtica té 4 marxes endavant i 2 marxes enrere. La velocitat màxima del tanc a l’autopista arriba als 70 km / h, la velocitat màxima inversa és de 42 km / h.
La potència del motor de deu cilindres permet que el tanc cobreixi 200 metres d'un parat en 20 segons. Quan viatja per terrenys accidentats, l’MBT és capaç de superar una rasa de 2,7 m d’amplada, una paret vertical d’1 m d’alçada i un gual de fins a 2 m de profunditat. litres).
Al tren d'aterratge del tanc, a cada costat hi ha 6 rodets de suport dobles de goma i 3 rodets de suport. Les rodes motrius són a la part posterior. La suspensió del tanc es combina. A les dues rodes de carretera davanteres i posteriors, s’instal·len servomotors hidropneumàtics a cada costat i els eixos de torsió a la resta. Aquest esquema de suspensió permet que el tanc inclini el casc en el pla longitudinal, així com canviar el joc entre 200 i 600 mm. Les vies del tanc són d'acer amb una frontissa de goma-metall, equipada amb coixinets de goma extraïbles.
Un sensor de radiació làser està muntat a la part frontal del sostre de la torre, que dóna un senyal sonor i també indica la direcció de la radiació al lloc de treball del comandant del tanc. Aquest sistema es pot utilitzar conjuntament amb granades de fum de tret automàtic per contrarestar míssils amb un sistema de guiatge IR. A més, l'equipament del tanc inclou un sistema de protecció contra les armes de destrucció massiva, un sistema d'extinció d'incendis d'alta velocitat, un porter automàtic i una estació de ràdio.
Sobre la base del tipus 90 MBT, es va crear un vehicle blindat de recuperació BREM 90. El BREM va rebre una nova superestructura del casc amb una grua muntada a la part davantera dreta, una excavadora muntada davant del casc i un torn hidràulic. També s’està treballant per crear un tanc de col·locació de ponts del tipus 91, capaç de superposar obstacles de fins a 20 metres d’amplada amb un pont amb una capacitat de càrrega de 60 tones.
