12 Fracassos de Napoleó. Acaba el 1808. L'emperador encara creia que podia resoldre el problema espanyol amb un cop decisiu.
Els millors dels millors van estar amb ell
Les negociacions a Erfurt amb Alexandre I no van esdevenir un triomf per a ell, però durant algun temps li van permetre no témer una punyalada a l'esquena. Les millors forces de l'exèrcit podrien ser dirigides cap als Pirineus. Com a resultat, el Gran Exèrcit estava format per 8 cossos i una reserva, les forces del qual arribaven a 250 mil persones.
El 28.000è I Cos restà sota el comandament de Víctor, que va rebre la batuta del mariscal recentment. El mariscal Bessière va transferir el comandament del II cos a Soult (28 mil persones), i ell mateix va dirigir la reserva de cavalleria; al III cos del mariscal Monsey hi havia 18 mil persones, a IV Lefebvre - 20 mil. 24 mil del mariscal Mortier conformaven el V cos, al VI cos el mariscal Ney tenia 29 mil persones, al VII general Saint-Cyr - 35 mil, al VIII general Junot - 19 mil. La guàrdia estava comandada pel general Walter.
Tot i que les seves forces no es van recollir amb un sol puny, Napoleó esperava aprofitar el fet que els exèrcits espanyols estaven dispersos per gairebé tota la part nord del país. També va intentar atacar l'enemic abans de l'addició de l'exèrcit anglès del general Moore, que es desplaçava a corre-cuita de Lisboa a Salamanca.
Els espanyols, que sumaven almenys 200.000 persones, van renovar els seus atacs al cos francès dividit. El primer a atacar va ser l'exèrcit gallec de flanc esquerre de Blake, que a finals de setembre va expulsar els francesos de Bilbao. Els francesos van ser amenaçats amb un cop a la rereguarda del grup espanyol de 32.000 efectius.
Joaquin Blake, de 50 anys, natural de Màlaga amb arrels irlandeses, va ser un dels generals espanyols amb més experiència i enèrgic. Amb la seva ofensiva, va començar a aplicar un pla molt audaç per encerclar les tropes de Napoleó. David Chandler, el més autoritat dels investigadors moderns de les campanyes de Napoleó, va criticar durament el pla dels espanyols, principalment perquè cap dels exèrcits que avançaven no tenia prou forces.
No obstant això, si els espanyols, unificats amb l'exèrcit anglès de Moore, aconseguissin avançar-se a Napoleó per concentrar totes les seves forces, el pla podria haver funcionat. Però seria així si els exèrcits espanyols dispersos no s’oposessin al mateix emperador dels francesos. Napoleó va treure ràpidament els seus cossos cap al centre, preparant una ofensiva sobre Madrid, en què no anava a prestar atenció a cap obstacle. A més, el revés de Blake va fallar. El 31 de desembre, va atacar el IV cos francès a Sornos, substituint les forces de Soult, però va ser expulsat. Les tropes del mariscal Lefebvre, perseguint l'exèrcit gallec, van tornar a ocupar Bilbao.
En aquest moment, els francesos ja havien llançat una ofensiva en totes direccions. Només el petit III Cos de Monsey va quedar com a protecció contra l'exèrcit espanyol del centre sota el comandament del general Castanos, amb més de 30 mil persones. Castagnos va ser recolzat per l'exèrcit aragonès de 25.000 persones del general Palafox, un faldiller secular de 28 anys que es va convertir en un veritable heroi del setge de Saragossa. Va haver de comptar amb el fet que els aragonesos, que ocupaven el flanc dret, que, segons el pla, havia de atacar cap a Blake, no volien lluitar categòricament lluny de les fronteres de la seva província.
I Napoleó amb els II i VI cossos, guàrdies i reserves francesos ja avançava cap a Burgos, sense esperar que els cossos de Mortier i Junot seguissin encara als Pirineus. L’infatigable Blake va abandonar tots els intents d’amenaçar l’ala dreta francesa, retirant-se cap a Espinosa. Després d'una batalla de dos dies amb els cossos de Victor, va ser necessari retirar-se a Lleó, on Blake va ser capaç de recollir només 15 mil persones dels seus 32. Al mateix temps, Napoleó no va poder bloquejar la retirada de les restes de l'exèrcit de Blake amb les forces de Soult, que es va limitar a netejar Biscaia de l'enemic i ocupar la vella Castella juntament amb Lleó.
Després d'això, el mariscal Lannes va prendre el flanc esquerre dels espanyols, òbviament romanent massa temps als boscos espanyols. Amb els seus 30.000 homes, Lannes va creuar l’Ebre a Lodos i va atacar els exèrcits aragonesos i andalusos de Tudela. Malgrat que hi havia almenys 45 mil persones, la derrota va ser completa i la junta suprema espanyola, amb tota la seva impotència, fins i tot va apartar del comandament el general Castagnos, el guanyador de Dupont.
Glòria polonesa de Somosierra
En aquesta època, Napoleó es va assabentar que el general John Moore estava a punt de conduir 20.000 anglesos a Salamanca. El cos I de Víctor es va unir a l'emperador a Burgos i Lefebvre amb el VI cos de Bilbao ja s'ha traslladat a Valladolid, i se li encarrega de colpejar la rereguarda de Palafox i Castagnos, derrotats per Lann. Dels britànics, Napoleó es va cobrir amb tres divisions de cavalleria enviades a Palència, i Lefebvre va obligar Palafox i el seu exèrcit a tancar-se a Saragossa.
Els derrotats Castaños van aconseguir reunir prop de 12 mil persones a la cruïlla de camins de l'antiga Calatayuda, al sud-est de Saragossa, i les van traslladar per Sigüenza a Madrid. Sense una gran batalla, Napoleó va dispersar els exèrcits espanyols com mobles vells. Després d'assegurar-se dels flancs, l'emperador va enviar el seu I cos, guàrdies i cavalleria de reserva directament a Madrid. En el seu camí es va quedar l’últim intacte dels exèrcits espanyols: Castella.
Sota el comandament del general Benito de San Juan, hi havia unes 20 mil persones, de les quals 8 mil van profanar el congost a Somosierra a les muntanyes de Guadarrama. Els espanyols van considerar amb raó la seva posició inexpugnable. En aquella època, només una carretera estreta amb diversos girs passava pel congost de Somosierra. Ignorar la posició era gairebé impossible, o va trigar molt de temps i no va donar-li cap avantatge.
El general San Juan va col·locar les bateries de quatre canons amb força competència als revolts de la carretera; només n’hi havia quatre. Les armes espanyoles van disparar la carretera durant diversos quilòmetres. El comandant espanyol ho va tenir en compte gairebé tot, però no va poder tenir en compte el valor inigualable dels uhlans polonesos que van lluitar per Napoleó.
L'exèrcit francès es va veure involucrat en un desfilador a prop de Somosierra el 30 de novembre, i l'emperador, juntament amb la caserna general i una escorta de cavallers, sense esperar repulsa, van muntar davant de les columnes. Els primers a rebre una volea de canons espanyols van ser els Guards Horse Jaegers, comandats per Philippe de Segur, l'autor d'una memòria incomparable. Les boles de canó fins i tot van arribar a la comitiva de Napoleó i l’esquadra de Segur va haver de retirar-se.
La columna francesa de milers de persones es va veure obligada a aturar-se entre les muntanyes, des de les vessants de les quals podrien ser amenaçades per les guerrilles espanyoles. Va ser necessari fer créixer l'artilleria, però Napoleó no va voler esperar. Al seu costat només hi havia el segon esquadró de l'escorta: els lancers polonesos de Jan Kozetulski, que no tenien un cim i eren formalment inscrits a l'exèrcit de Napoleó com a chevoliers. L'emperador li va ordenar atacar frontalment les bateries, dient-li a Kozetulski: "Polonesos, agafeu aquestes armes per a mi". Alguns dels oficials de la suite, després d'escoltar l'ordre, van arrencar el coratge d'objectar-se a l'emperador, dient que era impossible.
"Com? Impossible? No sé tal paraula! Res és impossible per als meus polonesos! " - va respondre l’emperador. Kozetulsky va partir immediatament a l'esquadra al galop. Els historiadors, i no només els polonesos i els francesos, encara sostenen que els uhlans van cridar: "Viu l'Empereur!" o alguna cosa eslava: obscena. Els herois polonesos van arrasar la primera bateria, malgrat que es va matar un cavall a Kozetulski i malgrat l’incendi d’huracans.
Tanmateix, a Tolstoi es pot llegir el grau d’huracà dels trets dels canons d’aquella època, però els polonesos van aconseguir enderrocar la segona bateria alhora. Després d’un fort gir cap al congost, ja eren dirigits pel tinent Dzevanovsky. Les greus pèrdues, sobretot entre els oficials, van arribar ja a la tercera bateria, on van ferir el tinent Nigolevsky amb un sabre i es va matar un cavall a prop de Dzevanovsky.
No obstant això, els lancers es van precipitar i, en moviment, van agafar la quarta bateria, després de les tres primeres. La infanteria estava acabant els espanyols, la divisió de Ruffen, que ja no passava per piles terribles. La porta a Madrid estava oberta. El 2 de desembre, els francesos eren a les muralles de Madrid i el 4 de desembre van entrar a la derrotada capital espanyola.
L’anglès esquiu
En aquell moment, els britànics del general Moore s'havien establert a Salamanca i els regiments del general Baird havien desembarcat per reforçar-los a La Corunya. Les tropes britàniques unides a Mayorga van decidir atacar el II Cos francès, que estava massa lluny de les principals forces de Napoleó a Saldane. Ja amb 25 mil persones, Moore va anar a Sahagún contra Soult, a l’ajut del qual Napoleó, que havia sortit el 22 de desembre des de Madrid, ja tenia pressa. Sota el comandament personal de l'emperador hi havia el VI Cos, Guàrdies i Cavalleria de Reserva. Napoleó es va traslladar ràpidament a Tordesillas per tallar l'exèrcit de Moore del mar. En aquest moment, el VIII cos de Junot va aconseguir entrar a Burgos per reforçar Soult, i només restava una part de la cavalleria francesa a Madrid. El mariscal Lefebvre amb part del seu IV cos va ocupar Talavera i el cos I de Víctor es va establir a Toledo.
El 27 de desembre, Napoleó va arribar a Medina del Rio Secco, però el general Moore, que ja havia aconseguit reunir 30 mil persones, va aconseguir escapar de l'atac. És poc probable que els britànics poguessin resistir al poderós exèrcit francès. Posteriorment, els mariscals napoleònics mai no tindran l'oportunitat de combatre'ls amb aquest avantatge en forces. Napoleó va marxar després de l'exèrcit de Moore només fins a Astorga, que ja és força a prop de l'Atlàntic.
A més, els britànics van ser perseguits pel mariscal Soult i el general Junot, que no tenia més de 35 mil persones, però el comandant britànic no ho sabia. No obstant això, els cossos de Ney en forma de reserva també es movien una mica per darrere de Soult i Junot. John Moore només va arribar a La Corunya el 12 de gener, amb només 19 mil persones al seu comandament en aquell moment. Gairebé totes les tropes aliades espanyoles van aconseguir allunyar-se del seu extenuat exèrcit mig famolenc. I després, a causa del mal temps, els vaixells anglesos no van poder arribar de Vigo a La Corunya.
El general Moore no va tenir més remei que acceptar la batalla. Els cossos de Soult van atacar les seves posicions el 16 de gener, però no van aconseguir un èxit significatiu. No obstant això, el mateix John Moore va resultar ferit de mort a la batalla, però les seves tropes van aconseguir dur a terme l’esperat desembarcament als vaixells. I només el 20 de gener, La Corunya es va rendir als francesos. Napoleó es va obligar a creure que els britànics ja no tornarien a Espanya, limitant-se a un petit forat del bloqueig continental que restava Portugal. Amb aquelles tropes que no perseguien els britànics, va tornar a Valladolid l'1 de gener.
Mentre l'emperador feia la seva campanya a Astorga, el mariscal Lefebvre va rebutjar la incursió espanyola contra Madrid i el duc d'Infantado, que va substituir el general Castagnos, va ser durament afectat pels cossos de Víctor a Ucles. Va costar als espanyols 30 armes i 8 mil presoners. Després de la brillant victòria a Tudela, el V Cos Francès de Mortier i el III Cos, que el general Junot va prendre de l’envellida Monsey, que sumava 40 mil persones, sota el comandament del mariscal Lannes, van començar el setge de Saragossa.
Al mateix temps, el general Gouvion Saint-Cyr va continuar guanyant victòries a Catalunya, que amb el seu VII Cos va acabar retrocedint l’exèrcit espanyol de Vives, que fou substituït pel general Reading, per retirar-se a Tarragona.
A París, per negocis, amb urgència
En només dos mesos, Napoleó va escampar tots els exèrcits espanyols que s’hi oposaven, va obligar els britànics a deixar els Pirineus, va retornar el rei Josep a la capital, va pacificar Catalunya i va iniciar un setge a Saragossa, l’últim reducte de la vella Espanya. Semblava que el país es podria considerar conquistat. Seria millor, per descomptat, posseir-ne un, com Itàlia, perquè no en va Napoleó va abolir la Inquisició, va tancar monestirs, va abolir els privilegis feudals i els drets duaners interns.
Des d’un punt de vista purament militar, la curta campanya espanyola de Napoleó es pot considerar impecable. La velocitat i l’atac no eren pitjors que els de Suvorov es combinaven amb la tradicional puntualitat, que va demostrar el fidel Berthier al capdavant de la seu de Napoleó. Fins i tot una derrota accidental no podia amenaçar l'exactitud dels càlculs de l'emperador. Va trencar la resistència del poble, prèviament dividida com ningú, però al final els va reunir.
Molt probablement, si Napoleó no hagués hagut de marxar d’Espanya, tant el país com la gent haurien quedat durant molt de temps una aparença de colònia francesa, no pas la més submisa, sinó la més tranquil·la. No els francesos, sinó els britànics haurien de lluitar en un camp estranger en el futur. Els francesos ja estaven disposats a envair Andalusia i Portugal, però Napoleó va ser informat des de París que Àustria començaria una nova guerra en els propers dies.
Napoleó va anar immediatament a París, cosa que només confirma la seva admissió d’un error amb una ingerència tan profunda en els assumptes espanyols. Tanmateix, fins i tot quan la guerra a Alemanya ni tan sols havia començat, Napoleó va rebre un missatge que semblava prometre una solució. Saragossa va caure el 21 de febrer. Va ser defensat per 20 mil tropes regulars espanyoles i 40 mil habitants, al comandament del jove general Palafox. La ciutat encara no podia resistir contra dos cossos francesos.
Un nou punt d'inflexió, no favorable als francesos, va passar a Espanya més tard, quan Gran Bretanya va participar seriosament en l'assumpte. Napoleó no va tenir èxit amb Espanya, perquè allà la gent va dir inesperadament la seva paraula i no només la societat. A Rússia, Napoleó ni tan sols va començar a oferir al poble els seus "canvis europeus", considerant que els russos no eren prou civilitzats per a això.
Entre altres errors espanyols de Napoleó, sovint se n’oblida un, gairebé el principal. La victòria a Espanya difícilment hauria ajudat la França napoleònica a guanyar avantatge en una guerra comercial amb Anglaterra a costa d’un bloqueig continental. És possible que una opció més prometedora per a França sigui deixar tots els Pirineus al llarg d’aquesta primera línia, que, per cert, podria funcionar també en el cas de Rússia.
