Actualment, Canadà està implementant un programa per construir vaixells patrullers àrtics de la classe Harry DeWolf. El primer vaixell d’aquest tipus ha estat lliurat recentment a la Royal Canadian Navy, amb set més per seguir. Amb l’ajut d’aquestes unitats de combat, la Marina i la Guàrdia Costanera planegen reforçar la seva presència als mars de l’oceà Àrtic, incl. en zones de difícil accés cobertes de gel.
Camí cap a la construcció
La necessitat de construir una nova generació de vaixells patrulla es va discutir per primera vegada a mitjan anys 2000. En aquell moment es va argumentar que la Marina canadenca i la Guàrdia Guardiana necessitaven patrulles com el noruec Svalbard, capaç de portar diverses armes i tenir una classe de gel PC5 (operació durant tot l'any en gel d'un any de gruix moderat intercalat amb d'altres perennes). Aviat es va posar en marxa el programa de vaixells de patrulla Àrtic i Offshore (AOPS), el propòsit del qual era desenvolupar requisits per al nou vaixell.
El 2010, aquest projecte es va incloure en el programa estratègic de construcció naval, gràcies al qual es va poder desplegar un disseny complet i una preparació per a la futura construcció. El contracte per al desenvolupament del projecte es va adjudicar a Irving Shipbuilding Inc. (Halifax). Ja en fase de desenvolupament, el projecte AOPS es va enfrontar diverses vegades a diverses dificultats tècniques i d’altres tipus. En particular, va ser criticat pel nivell insuficient de característiques "àrtiques" especificades pel client.
Tot i això, la feina no es va aturar. A més, molt abans de la seva finalització, a l’octubre de 2011, va aparèixer la primera comanda per a la construcció dels primers vaixells de la sèrie. D'acord amb aquest document, el desenvolupament i la construcció de l'AOPS principal hauria d'haver costat a la flota 3 mil milions de dòlars canadencs. La construcció d'un vaixell en sèrie es va estimar en 2 mil milions.
No obstant això, el projecte va resultar ser massa complex i, a finals del 2014, el seu pressupost es va revisar a l'alça. El cost dels vaixells principals va augmentar a 3.500 milions de dòlars, per als vaixells de sèrie, a 2.300 milions de dòlars, com a conseqüència dels plans de la sèrie que es van haver de reduir de vuit a sis.
De moment, el programa AOPS preveu la construcció de sis vaixells patrulla per a la Marina canadenca. El 2019 es va decidir construir dos edificis més per a la Guàrdia Costanera. Aquesta construcció es durà a terme segons un projecte actualitzat que compleixi els requisits del nou client.
Vaixells en sèrie
El 2014, la direcció canadenca va anunciar que la construcció del vaixell principal Harry DeWolf començaria en un futur pròxim, que va rebre el nom de l'excepcional comandant de la Marina durant la Segona Guerra Mundial. Es va assenyalar que aquest serà el vaixell de guerra més gran construït al Canadà en l'últim mig segle.
L’estiu del 2015 es van iniciar els preparatius per a la construcció a Irving Shipbuilding i la instal·lació d’estructures va començar a la primavera del 2016. La cerimònia oficial de col·locació només va tenir lloc el 9 de juny de 2016. La primera fase de la construcció va continuar fins al setembre del 2018, quan es va llançar el vaixell. La construcció de la muralla va trigar més d’un any i el novembre de 2019 l’HMCS Harry DeWolf (AOPV-430) va anar a proves marítimes. El 31 de juliol de 2020 es va lliurar al client per a una nova etapa de proves. La cerimònia d’admissió va tenir lloc recentment: el 26 de juny de 2021.
El setembre de 2016 es van iniciar els preparatius per a la construcció del primer patruller de sèrie HMCS Margaret Brooke (AOPV 431). El marcador es va dur a terme el maig de l'any vinent. El novembre de 2019 es va llançar el vaixell. Els fets coneguts van tenir un impacte negatiu en el procés de construcció i les proves marítimes de fàbrica només es van iniciar el maig d’aquest any.
Des de desembre de 2018, la construcció del tercer vaixell de la sèrie HMCS Max Bernays està en marxa i el febrer de 2021. va posar el següent edifici per a William Hall. Ambdues comandes encara estan en construcció a la rampa, tot i que la primera d'elles es podrà llançar en els propers mesos. S’han començat els preparatius per a la construcció d’un cinquè vaixell, però encara no s’ha establert. Després del llançament de les instal·lacions de producció, començaran les obres del sisè.
En el futur, està previst construir dos vaixells més per al SOBR. El contracte per a ells encara no s’ha signat i no s’ha anunciat el temps de construcció. Probablement, el reequipament de la Guàrdia Costanera depèn directament de la construcció de vaixells per a la Marina i de la disponibilitat de capacitats lliures a la planta de construcció naval d’Irving.
Característiques tècniques
El projecte AOPS / Harry DeWolf preveu la construcció d'un vaixell de 106 m d'eslora i 19 m d'amplada amb un desplaçament total de 6, 6 mil tones. Per al treball als mars del nord, el casc es fabrica d’acord amb els requisits de la classe PC5. L'arc es reforça a PC4, cosa que permet operar durant tot l'any en gel de primer any de gruix considerable intercalat amb gel perenne.
Estructuralment, el vaixell es divideix en tres mòduls principals, cadascun dels quals inclou més de 60 blocs separats. Aquesta arquitectura hauria de fer la construcció més fàcil i ràpida. El casc del vaixell té línies típiques per als trencaglaços. Es va utilitzar una superestructura massiva amb un sostre de coberta de proa i baluards per protegir la tripulació i l'equipament del clima dur.
La central elèctrica es basa en quatre generadors dièsel amb una capacitat de 4, 8 mil CV. (3,6 MW). Amb la seva ajuda, es subministra energia a dues hèlixs de timó amb motors de propulsió amb una capacitat de 6.000 CV cadascun. També hi ha un propulsor de proa a l'interior del casc. Amb aquesta central elèctrica, el vaixell pot assolir velocitats de fins a 17 nusos en aigua clara i trencar gel a velocitats de fins a 3 nusos. El rang de creuer en aigües transparents és de 6, 8 mil milles nàutiques.
Els gossos de vigilància AOPS estan equipats amb el sistema integrat de gestió de la informació de combat CMS 330 de Lockheed Martin Canada. Inclou diversos radars per a la navegació, la detecció d'objectius i l'ús d'armes; sistemes optoelectrònics, dispositius informàtics, etc. Es garanteix un treball complet als bucles de comandament i control de l'OTAN.
L’armament principal del vaixell patrulla és el muntatge d’artilleria Mk 38 Mod 2 amb un canó automàtic de 25 mm. Es munta al tanc davant de la superestructura. També hi ha un parell d’instal·lacions per a metralladores M2HB.
A la part de popa de la superestructura hi ha un hangar per al transport d’un helicòpter; hi ha una coberta de vol a prop. Els guardians han de portar i operar helicòpters Sikorsky CH-148 Cyclone, AgustaWestland CH-149 Cormorant o Bell CH-146 Griffon, o diversos tipus d’avions en servei amb Canadà.
A bord es proporciona un compartiment de càrrega, que allotja dos vaixells, equipament per a automoció, motos de neu, etc. per resoldre problemes sobre l'aigua, la terra i la superfície de gel. El vaixell disposa d’una grua de 20 tones per a la manipulació de mercaderies.
La modificació del Harry DeWolf per a la Guàrdia Costanera serà diferent del disseny de la base. Els dissenys bàsics i els sistemes generals de vaixell seguiran sent els mateixos, però la composició de la instrumentació canviarà. Els compartiments d’allotjament i càrrega també es reciclaran.
Servei futur
El programa de desenvolupament i construcció de vaixells patrulla AOPS es va estendre durant més d’una dècada, però ara està donant resultats reals. El vaixell principal d’aquest tipus, l’HMCS Harry DeWolf (AOPV-430), ha entrat recentment a la Marina canadenca i està llest per al servei. Segons els informes, a l’agost, farà la seva primera caminada. Haurà de superar el passatge del nord-oest i navegar per la costa del Pacífic. Després, a través del canal de Panamà, el vaixell tornarà a l’oceà Atlàntic i farà la transició cap a la base.
La primera patrulla en sèrie d'un nou tipus entrarà a la flota abans de l'any que ve. Tota la sèrie de vaixells es posarà en servei només a mitjan dècada. S'espera que això proporcionarà a la Marina canadenca una sèrie de noves capacitats i avantatges que justifiquen una implementació tan llarga d'un programa no el més gran i complex.
Segons els informes, els vaixells de la classe "Harry Devolph" serviran a les regions del nord, garantint la seguretat de les fronteres marítimes i la zona econòmica exclusiva. S’encarregaran de patrullar, buscar i neutralitzar amenaces, i també podran escoltar vaixells i participar en diverses operacions humanitàries i de rescat.
Els nous vaixells patrulla tenen una importància especial per protegir les fronteres marítimes del Canadà. El fet és que actualment hi ha problemes greus en aquest àmbit. La patrulla i les fragates existents de la flota, així com els vaixells patrulla de la Guàrdia Costanera, tenen oportunitats limitades per operar en latituds altes. Els trencadors de gel del SOBR, al seu torn, estan desactualitzats moralment i físicament.
Els vaixells patrulla AOPS / Harry DeWolf són efectivament trencadors de gel amb àmplies capacitats de vigilància i poca potència de foc. Un vaixell d’aquest aspecte ocuparà un lloc intermedi entre els trencaglaços de ple dret BOKHR i els vaixells de guerra de la Marina, assumint part de les seves tasques. A més, s’ha de tenir en compte que es tractarà de naus d’una nova construcció amb una vida útil de 25 anys. El valor d’aquests vaixells per a la seguretat nacional és evident.
Resultats desitjats
Així, el programa de renovació de la flota a llarg termini, tot i les dificultats de caire financer, organitzatiu i d’altra índole, comença a donar els resultats desitjats. La Marina Reial del Canadà ha rebut una patrulla de trencaclosques amb capacitats especials i grans perspectives, i s’esperen nous vaixells d’aquest tipus en el futur.
Tot i això, no tot surt fàcilment i sense problemes. Ja en fase de disseny, era necessari revisar el pressupost i reduir la sèrie prevista. Ara la implementació d’aquests plans s’enfronta a noves dificultats que endarrereixen el procés de construcció. No obstant això, el comandament canadenc pràcticament no té remei i es veu obligat a prestar tota l'atenció possible al programa AOPS. I d’aquí a uns anys això portarà a tots els resultats desitjats.
