Suècia no té les forces aèries més nombroses, sinó més aviat desenvolupades. L'únic avió de combat en servei amb la Força Aèria és el caça-bombarder polivalent Saab JAS 39 Gripen. Hi ha aproximadament un centenar d’aquestes màquines amb diverses modificacions en servei i el seu nombre augmentarà en un futur proper. Mitjançant la producció de nous avions i la modernització dels antics, Suècia té previst mantenir els Gripenes en servei durant els propers 15-20 anys.
Primeres modificacions
El primer vol d'un avió prototip en una configuració monoplaça JAS 39A es va produir el desembre del 1988. Les proves d'un JAS 39B de dos seients van començar només el 1996, quan el monoplaça va aconseguir entrar en sèrie. La finalització de les dues modificacions va trigar uns quants anys, després dels quals va aparèixer la primera comanda de producció i lliurament en sèrie. La Força Aèria Sueca planejava comprar 204 avions de dos tipus, dividits en tres parts.
El primer JAS 39A del primer lot es va lliurar al client el juny de 1993. El contracte d’aquest lot, emès el 1982, preveia la construcció de 30 avions de dues modificacions. Els lliuraments d’aquest lot es van completar a mitjans de desembre de 1996. Des de l’estiu del mateix any es van realitzar proves de vol del primer avió del segon lot i al desembre es van lliurar al client. El contracte del segon lot preveia la construcció de 96 avions individuals i 14 de dos seients.
El juny de 1997 vam signar un contracte per al tercer lot. Aquesta vegada estava previst llançar la construcció d'avions modernitzats. La Força Aèria va ordenar 50 JAS 39C individuals i 14 dobles JAS 39D. L'execució del darrer contracte es va allargar fins al 2008, com a conseqüència del qual la Força Aèria va rebre tots els avions previstos per un import de 204 unitats.
Durant l'operació
El 2007, poc abans de la finalització de la construcció, es va decidir modernitzar l'avió existent de les primeres modificacions. Es va oferir 31 cotxes JAS 39A / B per reparar-los i actualitzar-los a la condició "C / D". Més tard, van aparèixer noves ordres de volums similars. La modernització dels equips de combat per a projectes més nous va continuar fins al 2015 i va acabar amb una renovació completa de la flota activa.
Havent establert la producció massiva de nous combatents, Suècia va començar a buscar clients estrangers. El primer operador estranger del JAS 39 va ser la República Txeca. A principis de la dècada de 2000, va estudiar diversos tipus d'avions i va escollir el disseny suec. El 2004, hi va haver un contracte d’arrendament per a 14 cotxes amb la presència de la Força Aèria Sueca: 12 senzills JAS 39C i un parell de JAS 39D. Més tard, el contracte d'arrendament es va prorrogar fins al 2027. La Força Aèria Hongaresa es va convertir en un altre arrendatari dels caces suecs. L’acord preveia el trasllat de 14 vehicles fins a principis dels anys vint. L’acord probablement s’estendrà durant diversos anys.
Els processos de reestructuració i modernització, l’organització del contracte d’arrendament i la revisió d’estratègies bàsiques al llarg del temps van conduir a una reducció de la flota de caces JAS 39 de la pròpia Força Aèria Sueca. A mitjan dècimes, només hi havia 98 avions en les tres ales de combat: 74 versions "C" d'un sol seient i 24 versions "D" de dos seients. Diverses dotzenes de vehicles de modificacions antigues van ser traslladats a l'emmagatzematge.
Nova modernització
Des de finals de la dècada de 2000, Saab treballa en la qüestió de la modernització de l'avió JAS 39C / D per millorar encara més totes les característiques principals i ampliar les capacitats de combat. El 2010, hi va haver una ordre oficial per al desenvolupament d'aquest projecte Gripen New Generartion o JAS 39E / F. En aquell moment, la Força Aèria Sueca planejava comprar 60 avions nous, però només si hi havia comandes estrangeres per a 20 o més avions.
El 2012, Suïssa va expressar el seu desig de comprar 22 nous caces JAS 39E / F, i després va començar la preparació de l'ordre suec. Curiosament, l'exèrcit suís va acabar posposant les compres indefinidament, però Suècia va continuar treballant. El 2013 es va iniciar la construcció del primer avió JAS 39E.
El primer avió de la nova modificació es va construir el 2016 i es va enlairar el 2018. Al desembre de l'any passat, l'avió es va lliurar a la Força Aèria per a les proves necessàries. El lluitador de dues places JAS 39F encara està en fase de disseny. La realització d’aquestes activitats permetrà iniciar la producció en sèrie a gran escala. Com es va informar anteriorment, algunes de les 60 JAS 39E / F es reconstruiran, mentre que altres es reconstruiran a partir de la tecnologia de modificacions anteriors.
La producció de Gripen NG per a la Força Aèria Sueca començarà els propers anys i, a més tard, el 2023 es preveu posar en funcionament aquest equipament. El programa de producció i reestructuració durarà diversos anys i només es completarà a finals dels anys vint.
El 2014, el Brasil va encarregar 36 avions JAS 39E / F. El 2019, el client va rebre el primer vehicle monoplaça per fer proves i guanyar experiència. La primera gran sèrie s’espera aquest any i, a més, s’estan negociant nous contractes. Si té èxit, el volum total de comandes brasileres pujarà a 108 unitats.
Tecnologies de futur
El projecte de modernització JAS 39C / D va implicar la substitució d'alguns sistemes, però el seu impacte sobre el potencial global de l'avió va ser limitat. El nou programa E / F proporciona més innovació amb l’impacte més visible. S'està modificant l'estructura de la cèl·lula, el sistema de propulsió, l'equip de radar, etc. S’està millorant el complex d’armes.
Els projectes JAS 39E / F preveuen diverses modificacions a la cèl·lula. El fuselatge es va ampliar lleugerament i es va reordenar, cosa que va permetre augmentar el subministrament de combustible un 30%. Les preses d’aire de nou disseny s’utilitzen per garantir un funcionament correcte del motor més gran General Electric F414-GE-39E. S'ha augmentat el nombre de punts de suspensió externa a 10.
El complex d'equips electrònics, d'observació i navegació està gairebé reconstruït. Per tant, es declara la possibilitat d’una actualització de maquinari relativament senzilla i ràpida. El programari us permet instal·lar els mòduls necessaris per a missions específiques.
S’instal·la un nou radar Leonardo ES-05 Raven sota el carenat nasal del fuselatge, equipat amb un AFAR amb escaneig electrònic i un mecanisme d’inversió per augmentar els angles de visió. El radar es complementa amb una estació de localització òptica d'infrarojos Leonardo Skyward G. Mitjançant aquests dos dispositius, l’avió és capaç de detectar fins i tot objectius subtils.
S'ha introduït un modern sistema de defensa aerotransportat que controla les possibles amenaces i els proporciona una resposta. Depenent del tipus d’amenaça, és possible utilitzar interferències de diferents rangs o objectius falsos. S'argumenta que aquest BKO es distingeix per una resolució augmentada i una sensibilitat millorada. A més, està integrat al sistema d’observació i navegació, que simplifica la feina del pilot en condicions de combat.
S'han pres mesures serioses per millorar l'equipament de la cabina i els principis del seu funcionament. S'utilitza una "cabina de vidre" amb el conjunt de controls mínim necessari i senzill. S'ha automatitzat el nombre màxim de processos, s'han canviat els mètodes per emetre informació en diferents modes.
Perspectives del parc
De moment, la Força Aèria Sueca compta amb menys d'un centenar de caces JAS 39C / D d'una modificació relativament nova. Algunes d'aquestes màquines estan emmagatzemades i menys de tres dotzenes s'han llogat a altres països. Aquest estat de coses ja no s’adapta al comandament i, per tant, s’estan prenent mesures per desenvolupar la Força Aèria.
Segons els informes dels darrers anys, el JAS 39C / D existent romandrà en servei fins almenys el 2030. Es repararan i, possiblement, s’actualitzaran per satisfer els requisits actuals. Se suposa que la preservació d'aquesta tecnologia permetrà a la Força Aèria mantenir la capacitat de combat necessària fins que apareguin un nombre significatiu d'avions JAS 39E / F moderns.
Els combatents de sèrie de la versió "E / F" entraran en la composició de combat de la Força Aèria Sueca d'aquí a uns anys i, en el futur, la quota d'aquest equip creixerà. Al mateix temps, els plans actuals no preveuen una substitució completa dels avions antics. A més, l’antic JAS 39C / D continuarà sent el més popular. Potser, en el futur, apareixeran noves ordres que poden canviar aquest estat de coses i fer avançar un lluitador modern no només en qualitat, sinó també en quantitat.
Per tant, les perspectives de l'aviació de combat de la Força Aèria sueca durant els propers 10-15 anys són òbvies. Està previst que l’equip disponible s’utilitzi almenys fins a finals d’aquesta dècada i, en aquest moment, l’avió actualitzat estarà operatiu. La compra de mostres estrangeres encara no està prevista. A més, l'exèrcit suec encara no ha decidit les vies de desenvolupament de l'aviació. Probablement, amb el pas del temps, s’interessaran pel tema de la pròxima generació, però es desconeix quan passarà això i on conduirà. Fins ara, el futur de la força aèria només s’associava amb el Saab JAS 39 Gripen.
