El 1993, les forces terrestres franceses van adoptar el nou tanc de combat principal de Leclerc. Les màquines d’aquest tipus encara són la base del poder de vaga de l’exèrcit i mantindran aquest estat en el futur. Els plans actuals preveuen la continuïtat del seu servei durant almenys els propers deu anys.
Passat i present
El prometedor Leclerc MBT va ser desenvolupat per GIAT Industries (ara Nexter Systems) i posat en sèrie a principis dels anys noranta. L'exèrcit francès es va convertir en el client inicial, i després va començar els lliuraments massius a Jordània i els Emirats Àrabs Units. L’últim lot de tancs es va lliurar al client el 2007 i el 2008 es va tancar la línia de producció per no ser necessari.
Durant tot el període de producció, es van construir més de 860 tancs. En el moment del cessament de la construcció a l'exèrcit francès, hi havia 254 MBT i una petita quantitat d'equips unificats. Al mateix temps, lluny de tots els plans es van complir. Així, inicialment, l’exèrcit volia reequipar quatre regiments, 80 tancs cadascun, i crear una reserva de 100 vehicles. En el futur, aquests plans es van reduir greument, principalment a costa de la reserva.
Més tard, es van produir noves retallades de finançament, a causa de les quals el nombre de MBT de les tropes va tornar a disminuir. Segons dades obertes, l'exèrcit francès compta actualment amb 222 vehicles blindats de recuperació Leclerc DNT i 17 vehicles blindats Leclerc DNG a la base d'un tanc. Es creu que aquesta quantitat d’equips és suficient per complir les tasques assignades i us permet mantenir els costos a un nivell acceptable.
222 tancs disponibles estan assignats a quatre regiments de tancs estacionats a l'est i el centre de França. Es tracta del 12è regiment de cuirassier i 501è blindat de la 2a brigada de tancs, així com del 1r regiment blindat i 4t de dracs de la 7a brigada de tancs.
Mantenir l’estat
Poc després de finalitzar la producció de tancs, el Ministeri de Defensa va adoptar un pla per a la posterior operació i manteniment dels tancs existents. Per reduir costos sense pèrdues de qualitat del treball, es va proposar utilitzar un nou enfocament. Es preveia la selecció d'un "proveïdor de serveis únic" i l'emissió d'un contracte a llarg termini que estipulés la implementació de totes les activitats necessàries.
El 2009, el Ministeri de Defensa Nacional i Nexter van signar un acord de Maintien en Condition Opérationnelle (MCO) per a vehicles blindats. Es preveia la realització de tota la feina necessària durant els propers deu anys.
El cost del contracte es va determinar immediatament i no va canviar en el futur; va ser de 900 milions d’euros. Així, de mitjana, es preveia gastar aprox. 3,5 milions anuals. Els costos reals per a MBT específics van variar a causa del consum desigual del recurs i l’alliberament de finançament a causa de la reducció del nombre d’equips.
Segons el contracte MCO, el contractista havia de supervisar l'operació dels tancs de Leclerc a l'exèrcit i proporcionar el suport necessari. Aquesta última es va expressar principalment en la realització de reparacions mitjanes i importants ja que l’equip estava desgastat o malmès.
El contracte MCO no incidia en la modernització dels vehicles blindats: es va proposar que totes aquestes mesures es duguessin a terme en el transcurs de programes separats amb els seus propis pressupostos. Tot i això, després de la introducció en funcionament massiu, els nous components, com el kit AZUR o els nous dispositius del programa SCORPION, també van haver de caure sota la responsabilitat de Nexter Systems a través de l’MCO.
Nou contracte
El contracte MCO del 2009 era vàlid fins al 31 de març del 2021. Tot i certes dificultats i crítiques per diversos motius, el plantejament original va donar els seus fruits i l’empresa contractista va fer front a les tasques establertes. El client es va mostrar satisfet amb els resultats del treball realitzat durant els darrers anys, que van donar lloc a un nou contracte.
La cooperació del Ministeri de Defensa i Nexter Systems continuarà en virtut del nou contracte. Al mateix temps, no parlem de l’extensió de l’MCO existent, sinó d’un nou acord amb condicions modificades. El contracte renovat es va anomenar Marché de Soutien en Service 2 (MSS2).
L’acord MSS2 està dissenyat per als propers 10 anys, el seu valor supera els 1.000 milions d’euros. De mitjana, el manteniment i les reparacions de cada dipòsit costaran 4,5 milions d’euros anuals.
Les condicions generals i els enfocaments sota MSS2 segueixen sent els mateixos, però s'han proposat diverses innovacions importants. Així, s’està introduint un nou mecanisme de retroalimentació entre les tropes i l’intèrpret de l’obra. Hauria de simplificar i accelerar la interacció entre l’exèrcit i la indústria.
Anteriorment, la mitjana i la revisió del Leclerc MBT només es duien a terme per empreses de Nexter. D'acord amb MSS2, les unitats de l'exèrcit del Servei Tècnic de l'Exèrcit del Servei de Manteniment de la Indústria Terrestre (SMITer) participaran en aquest treball. Els mecanismes de compra i subministrament de recanvis s’han refinat i millorat.
El contracte MSS2 té una gran importància per a l'exèrcit francès. Els tancs més antics "Leclerc" ja han celebrat el seu 30è aniversari, l'equip dels darrers lots té aproximadament la meitat de l'edat. Així, el nou contracte garantirà el manteniment dels equips envellits en les condicions requerides i allargarà la seva vida útil. A més, MCO i MSS2 realment senten les bases per a futures actualitzacions.
Projecte "XLR"
Recentment, el Ministeri de Defensa francès ha iniciat un important programa de modernització de les forces terrestres amb el codi SCORPION. Permet mantenir el Leclerc MBT en servei durant molt de temps, fins que aparegui el següent tanc. En aquest cas, els caixers automàtics han d’estar equipats amb un equip nou per a diversos usos.
La modernització del tanc per complir els estàndards SCORPION va rebre el nom de Leclerc XLR. Aquest projecte preveu reforçar la protecció de les projeccions laterals i de popa, així com la introducció de nous sistemes d’alerta i equips de guerra electrònica. Es proposa una modernització radical dels sistemes de control d'armes i la integració de prometedores instal·lacions de comunicació. L’armadura pròpia, el bloc de potència, el xassís i l’armament seguiran sent els mateixos.
Segons els plans actuals, el 2020-25. S'han d'actualitzar 200 tancs a Leclerc XLR. A més, s’instal·larà nova protecció i electrònica a l’ARRV Leclerc DNG unificat. Aquestes mesures permetran la continuació del funcionament de MBT i ARV, a més d’assegurar-ne el ple ús en bucles de control prometedors de les forces terrestres.
D’acord amb el pla aprovat anteriorment, l’any passat, Nexter, juntament amb els seus subcontractistes, van iniciar una planificada modernització dels tancs de l’exèrcit en el marc del projecte XLR. En un futur proper, l’equip actualitzat tornarà a funcionar. A mitjan dècada, es preveu modernitzar aprox. El 90% de la flota de Leclerc disponible, així com per rebre grans quantitats d’equips nous del programa SCORPION.
Perspectives clares
El Ministeri de Defensa francès és ben conscient de la importància dels principals tancs de batalla per a l'exèrcit modern i no abandonarà aquesta classe d'equips. Ja s’està treballant per crear un “tanc europeu” prometedor, però en els propers 10-15 anys, els vehicles Leclerc existents seguiran sent la principal força d’atac de les forces terrestres.
Es proposa proporcionar l'operació del Leclerc en el futur de dues maneres. En primer lloc, a causa de reparacions de diferents graus de complexitat, es mantindran les condicions tècniques requerides i, al mateix temps, es realitzarà la modernització per obtenir noves oportunitats. No es reprendrà la construcció de tancs. Les empreses que anteriorment es dedicaven a la producció de MBT han estat transferides durant molt de temps a la producció d'altres productes.
Així, en els propers 10-15 anys, les forces de tancs de França no es distingiran per un gran nombre, però aquesta deficiència es veu compensada per un alt nivell de desenvolupament tècnic i àmplies capacitats de combat. Els programes i processos necessaris ja s’estan executant. Els seus resultats reals es donaran a conèixer en un futur proper.
