Avui en dia, molts exèrcits del bloc occidental substitueixen les principals armes individuals de les tropes. França abandona FAMAS a favor de NK416, la Bundeswehr abandona el G36 i fins i tot el Cos de Marines dels Estats Units, conegut per la seva lleialtat a la tradició, està canviant el "mal rifle negre" (com van anomenar els veterans vietnamites M-16) pel M27 (el mateix NK416).
I això no és una moda, i no només el desig dels fabricants d’armes petites i dels seus grups de pressió de guanyar el màxim possible del rearmament de l’exèrcit. El cas és que els darrers vint anys han estat conflictes armats molt intensos. La participació de contingents militars en nombroses missions, sovint realitzades en condicions ambientals difícils, va donar lloc a moltes qüestions, principalment en termes de fiabilitat, sobre les armes, que es consideraven impecables als camps de tir netes d’una zona de clima temperat.
El rearmament també està en marxa a l’exèrcit del Regne Unit, cosa que no és gens sorprenent tenint en compte que el fusell d’assalt L85, que ha passat per moltes actualitzacions, continua provocant moltes queixes de l’exèrcit britànic.
Tot i que la nova arma, que substituirà l’antic fusell, encara no ha estat adoptada oficialment, ja ha estat rebuda per un regiment de granaders de guàrdia. I tal com informa el comandament, el nou producte ja està sent dominat amb èxit pels soldats del regiment. Cal dir que aquest desenvolupament és molt més senzill, ja que per substituir el molest, desagradat i capritxós L85, els granaders van rebre … L85, però amb l’índex A3.
A diferència de les versions anteriors (el SA80 (Small Arms per al 1980), el complex d'armes petites, al qual pertany el L85, va passar per diverses actualitzacions), el L85A3 té un nou receptor amb costelles de reforç addicionals i un forend actualitzat amb rails Picatinny. El fusell d'assalt va rebre un canó de suspensió lliure, que hauria d'augmentar la precisió del foc.
A més, es van fer canvis en l'ergonomia: l'arma va rebre un nou fusible. El color del rifle d'assalt també ha canviat: perquè coincideixi amb el color del nou camuflatge britànic.
Recordem que el L85 s'ha guanyat la reputació de ser un dels fusells d'assalt més fallits del món. Fabricada segons el sistema "bullpup" ("toro"), aquesta arma té un centre de gravetat desplaçat cap enrere, que condueix a una forta "protuberància" del canó durant el foc automàtic. No obstant això, a més de les deficiències característiques d'aquest disseny, l'arma té moltes altres que no hi estan associades.
Primer de tot, la pobra fiabilitat no resisteix les crítiques, sobretot en pols, humitat elevada i baixes temperatures. En una paraula, en qualsevol condició que difereixi de les del camp de tir interior. S'observa una resistència mecànica baixa, el receptor "toca" francament (per reduir aquest inconvenient, es redueixen els reforços addicionals).
És impossible llançar des d’una arma des de l’espatlla esquerra (tot i que aquesta necessitat durant una batalla pot sorgir no només entre els esquerrans).
Un dels principals desavantatges del sistema SA 80 és la seva disposició sense baixar l'estoc en relació amb l'eix de sondeig. Quan apunta, el soldat es veu obligat a aixecar el cap per sobre del refugi, cosa que no només augmenta la silueta.
A més, el subministrament de munició va resultar ser poc fiable: els cartutxos enganxats són habituals i sovint cauen de manera espontània els magazins.
Moltes parts del fusell estan corroïdes.
Durant els combats al golf Pèrsic, es va identificar un altre defecte. Durant els trets propensos, els gasos que s’escapaven del vehicle van aixecar tot un núvol de pols, desemmascarant el tirador i evitant que apuntés.
A més de tot l’anterior, els combatents es van queixar que els repel·lents que van fer servir corrodien peces de plàstic.
Cal destacar que, com a "dignitat" del fusell, el Departament de Guerra Britànic va assenyalar un gran esforç de desencadenament, que exclou la probabilitat d'un tret espontani quan l'arma cau a terra sòlida. Tot i que hi ha almenys un cas documentat quan, durant les proves d’un fusell realitzades per Royal Marines a Escandinàvia a l’hivern de 1985, un L85 A1 va disparar amb el dispositiu de seguretat encès quan va caure al terra des d’una alçada d’uns tres metres..
Un altre "avantatge" és la gran massa de l'arma (4, 64 kg sense cargador i mira), que garanteix l'estabilitat del rifle sota foc automàtic.
Sincerament, donat que els aliatges lleugers i els polímers s’utilitzen àmpliament en el disseny del fusell, no queda del tot clar d’on prové aquest pes. A més, el barril allà no és igual.
Els rifles per a infanteria, paracaigudistes i infants de marina estan equipats amb mires òptiques SUSAT amb un augment constant de 4x. Segons diversos experts, aquesta decisió no està ben justificada, ja que l'òptica, i fins i tot amb aquest augment, redueix l'angle de visió i contribueix a l '"efecte túnel". Això crea problemes greus en enfrontaments a curt abast, més típics de les operacions militars a la ciutat o al bosc.
En qualsevol cas, els gurques inicialment van abandonar els mires òptics, preferint utilitzar mires obertes.
Després que el rifle es posés en servei, va caure sobre ella una sèrie de crítiques, que el Departament de Guerra va "parar", assegurant que tot el problema era que els soldats van manipular malament aquest meravellós rifle i que el "manual" per a ell va ser redactat incorrectament.
Tot i això, fins i tot la correcció de les instruccions no va millorar radicalment la situació, i la família SA80 va ser modernitzada per l’empresa alemanya Heckler & Koch (la nova modificació va entrar en servei amb l’exèrcit britànic amb el nom de L85A2). La majoria dels problemes amb les armes no es van resoldre.
Tot el temps, mentre el L85 en totes les seves modificacions és a les tropes, els combatents no es cansen de renyar-la, afirmant que no confien en les seves armes, esperant que fracassaran en la batalla en el moment més inoportú.
La millor "recomanació" del complex SA 80 era que tothom que tingués l'oportunitat la rebutgés. Així doncs, el SAS (Servei Especial Aerotransportat), les Forces Especials Marines (SBS) i algunes unitats de comandament van optar per armar-se amb carabines M-4. Els quals, tot i que no són l’estàndard de fiabilitat, són significativament superiors en aquest paràmetre al L85. També se sap que no es van rearmar unitats d'elit a l'Iraq i l'Afganistan amb la versió canadenca del M-4.
La novetat actual, la modificació A3, es va introduir per primera vegada el 2016, combinada amb la nova armadura modular VIRTUS. No obstant això, a jutjar per les millores indicades, com ara els rails Picatinny i el color canviat, difícilment es pot esperar que aquesta actualització fos capaç d'arrossegar el rifle fins a un nivell més o menys acceptable. Segons diversos experts, les possibilitats de millorar aquest disseny ja s’han esgotat.
Però a causa de l’estranya tossuderia britànica, en lloc d’abandonar aquest disseny francament fallit, el Departament de Guerra del Regne Unit continua “ballant amb panderetes” al voltant del dispositiu, posant en perill la vida dels seus soldats, que hauran de resoldre les missions de combat amb aquesta arma a la seva mans.
