La Força Aèria dels Estats Units té la intenció de substituir l’avió d’entrenament T-38 Talon existent pel prometedor T-7A Red Hawk. Ja s’ha signat un contracte per al subministrament de diversos centenars d’avions i complexos d’entrenament terrestre. Recentment es va saber que els contractistes han començat la construcció del primer avió de producció. Fins ara, només parlem de set trams, però en el futur augmentarà el ritme de construcció d’equips.
Inici de la producció
El projecte T-7A Red Hawk va ser desenvolupat per l’empresa americana Boeing amb la participació del suec Saab. D’acord amb l’acord de cooperació vigent, els fabricants d’avions suecs han de muntar seccions d’avions per a nous TCB. Les altres unitats i el muntatge final són responsabilitat de Boeing.
Saab informa que el 10 de gener, a la seva planta de Linkoping, es van iniciar les tasques de muntatge de les seccions de la cua del fuselatge per a la producció T-7A. Hi ha set articles d’aquest tipus a les existències. En un futur proper, es completarà el muntatge d’aquestes unitats i s’enviaran a la planta de Boeing a St. Louis (EUA, Missouri). Allà es realitzarà el muntatge final de les cèl·lules i la instal·lació d’equips interns.
Saab, en el seu comunicat de premsa, considera que els darrers desenvolupaments són un èxit important. Ha passat poc més d’un any des de la recepció de la comanda fins a l’inici de la producció i aviat haurien d’aparèixer els primers avions fabricats. Aquests resultats van ser possibles gràcies a l'estreta i productiva cooperació d'empreses dels dos països.
Gran ordre
El Comandament d’Educació i Formació Aèria (AETC) va començar a buscar un entrenador prometedor que substituís l’actual T-38 el 2013. Diverses empreses dels Estats Units i d’altres països van participar a la licitació. Al setembre de 2018, es va anunciar el guanyador: Boeing amb el seu projecte T-X. En aquest moment, es va decidir que la producció d'avions en sèrie del nou tipus es durà a terme amb la participació de la companyia sueca Saab.
El contracte de 2018 preveu el subministrament de 351 avions designats T-7A Red Hawk i 46 complexos d’entrenament terrestre, així com manteniment i suport durant l’operació. El cost total dels productes sol·licitats i dels serveis posteriors és de 9.200 milions de dòlars.
Els rols dels participants del projecte es distribueixen d’una manera interessant. La planta de St. Louis de Boeing ha estat designada com a empresa matriu. Se li va confiar la fabricació de part de les unitats i el muntatge final de l'avió. Per a altres unitats, Saab és el responsable i, en el futur, planeja traslladar la seva producció a un nou lloc.
Les seccions de cua dels planadors T-7A s’estan muntant ara a Linkoping. Al maig de l'any passat, Saab va anunciar la seva intenció de construir i llançar una nova planta a West Lafayette, Indiana, a la qual es transferiran totes les obres del T-7A. Això simplificarà la cooperació i la logística, ja que tota la feina es durà a terme només als Estats Units.
S'espera que es construeixin diverses dotzenes d'avions segons l'esquema actual. Els cotxes amb cua "sueca" sortiran de la botiga de muntatge el 2020-22. Després dels controls necessaris, es lliuraran al client. Els nous avions i simuladors seran operats per Training Wing 12 a Randolph AFB. Texas. Com a part d’aquesta unitat, actualment hi ha tres esquadrons d’entrenament equipats amb l’entrenador T-38C.
La primera esquadra amb l’entrenador T-7A arribarà a la fase inicial de preparació entre 2023 i 2424. Altres parts arribaran aviat. Amb el pas del temps, totes les unitats de formació conservades es transferiran al nou vehicle.
Independentment dels mètodes de muntatge i fabricació, la comanda AETC trigarà molt a completar-se. L'últim dels 351 avions només s'espera a principis dels anys trenta. El lliurament d’instal·lacions de formació de pilots terrestres es completarà una mica abans.
Reemplaçament modern
L’objectiu principal dels treballs actuals sobre el Boeing / Saab T-7A Red Hawk TCB és actualitzar la flota d’equips del Training Aviation Command. De moment, el principal avió entrenador de la Força Aèria dels Estats Units és el T-38C Talon, que es va produir fins a principis dels anys setanta. Aquesta tècnica ha estat desfasada moralment i físicament, motiu pel qual cal substituir-la.
Actualment, el T-38C s’enfronta a diverses queixes importants. La principal està associada a la gran era de la tecnologia i al desenvolupament d’un recurs. Això dificulta el funcionament i comporta riscos greus. Per tant, el llançament del nou programa, que va donar lloc al T-7A, va ser facilitat per diversos accidents del Talon TCB.
Un desavantatge significatiu és l’obsolescència de l’equip a bord. Malgrat totes les actualitzacions dels darrers anys, el T-38C no pot proporcionar l'entrenament necessari perquè els pilots treballin en avions tàctics moderns de la Força Aèria dels Estats Units. Per això, s’han d’incloure diversos tipus d’avions en el procés d’entrenament, que s’associa amb dificultats conegudes.
El nou entrenador T-7A Red Hawk resol completament aquests problemes. Els avions d’una nova construcció, per definició, no tenen problemes amb la manca de recursos i l’avionica moderna compleix plenament els requisits actuals. Per això, AETC podrà proporcionar formació als pilots per treballar en tots els tipus d'aviació tàctica moderns durant molt de temps.
Tot i això, encara no s’ha de mostrar un optimisme sense restriccions. El muntatge de components i conjunts per a la primera sèrie T-7A va començar fa pocs dies, i aquests TCB encara estan lluny del servei complet. Pel que fa a la preparació inicial, la primera esquadra arribarà a aquest estat només al cap d’uns anys. Cal destacar que el final dels lliuraments de l’antiga T-38 i l’inici del servei del nou T-7A es distingeixen aproximadament a mig segle.
Des de seccions fins a beneficis
La signatura de qualsevol contracte de producció en sèrie sempre és beneficiosa per a les dues parts, però en el cas del Boeing / Saab T-7A Red Hawk, aquests beneficis són especialment interessants en el context d’esdeveniments coneguts.
El principal beneficiari, encara que es vegi obligat a gastar molts diners, resulta ser la Força Aèria en general i l’AETC en particular. Per primera vegada en diverses dècades, rebran un avió d'entrenament completament nou que compleixi plenament els requisits del moment present i del futur previsible.
El contracte T-7A és molt important per a Boeing. En els darrers anys, va tenir alguns problemes amb les ordres militars, però més tard la situació va començar a millorar. Actualment hi ha diversos avions nous en producció, que proporcionen ingressos estables. En aquest context, el nou T-7A té una gran importància. Els èxits dels projectes militars també són importants a causa dels recents fracassos en la direcció civil i permeten reduir les pèrdues fins a cert punt.
L’empresa sueca Saab rep notables beneficis. Per participar al projecte T-7A, prepara una nova línia de producció als Estats Units. En primer lloc, aquesta planta contribuirà a la producció de TCB i, posteriorment, es podrà redissenyar. D’aquesta manera, serà més fàcil entrar al mercat nord-americà d’avions i aconseguir nous contractes.
Així, durant els propers anys, el programa de modernització de la flota TCB de la Força Aèria dels Estats Units comportarà les conseqüències més greus i els seus participants obtindran el màxim benefici. Les coses grans comencen poc: aquesta vegada juguen les set seccions de cua que s’estan muntant ara a Suècia.
