L'agència aeroespacial nord-americana NASA abandonarà l'ús de la nau russa de transport tripulat "Soyuz-TMA" en favor de vehicles similars de producció pròpia. Actualment, els astronautes nord-americans són traslladats a bord de la ISS pel rus Soyuz. En les properes setmanes, la NASA pot signar un contracte amb una de les empreses privades nord-americanes per a la construcció de transbordadors espacials que s’utilitzaran per als vols a la ISS. Això es fa per evitar la dependència de les naus espacials russes i els coets Soyuz.
Segons el Washington Post, la conclusió d'un contracte multimilionari per a la construcció de naus espacials nord-americanes donarà nova força al programa espacial nord-americà, que experimenta certes dificultats. Els periodistes de la publicació escriuen que en lloc de pagar 70 milions de dòlars per un seient al Soyuz, aquest contracte permetrà als Estats Units enviar astronautes a l'espai des dels Estats Units per primera vegada en molts anys.
Segons el diari, actualment hi ha tres empreses competidores principals per a la celebració d’aquest contracte. Estem parlant de dos nouvinguts a la indústria espacial: Sierra Nevada i SpaceX, a més d’un veterà de la indústria com Boeing. Mentre Boeing i SpaceX treballen en una càpsula per lliurar astronautes nord-americans en òrbita, una tercera companyia, Sierra Nevada, crea la que probablement és la proposta més interessant fins ara. Es tracta d’un pla espacial que s’assembla a un model reduït d’un transbordador espacial i que es pot utilitzar des de pistes convencionals.
Soyuz-TMA
Els periodistes del Washington Post subratllen que el llançament de la primera tripulació de la nova sonda nord-americana estava prevista per al 2015, però a causa de problemes amb el finançament pressupostari, es va ajornar al 2017. L’agència aeroespacial nord-americana espera que la nova llançadora pugui fer una mitjana de dos viatges a la ISS cada any. Al mateix temps, el diari no revela les fonts d’on van rebre aquesta informació.
La idea d’enviar astronautes a la ISS a les “seves” naus espacials ha despertat la ment de la comunitat aeroespacial americana des de fa molt de temps. La discussió va començar després que el programa tripulat del transbordador espacial fos finalment eliminat en l'última dècada. Aquests vaixells eren molt interessants a la seva manera, però el seu funcionament, aparentment, era molt car fins i tot per al pressupost americà. Per aquest motiu, durant els darrers anys, els nord-americans han estat volant cap a la ISS només amb l'ajut de la nau russa Soyuz. Al mateix temps, s’estén constantment el contracte per a la implementació d’aquest transport entre Roscosmos i la NASA.
L’última versió d’aquest contracte és vàlida fins a finals del 2020. Aquesta data no és casual, ja que la Federació Russa encara no veu la necessitat d’ampliar el funcionament de l’estació després de finals de la dècada actual. Al mateix temps, la ISS és de fet un objecte important per als Estats Units. Les sancions que Washington va imposar a la indústria espacial russa fins i tot abans de l’exacerbació de la situació a Ucraïna –l’estiu del 2013– no van tenir cap efecte en els vols d’astronautes nord-americans a la ISS. Tot i que van començar les hostilitats a gran escala a l'est d'Ucraïna, els Estats Units i Rússia van continuar complint les seves obligacions contractuals de lliurar astronautes a bord de la ISS. Tot i que, després d’una pressió creixent sobre Rússia, el viceprimer ministre rus Dmitry Rogozin, a la seva manera habitual, va amenaçar els polítics nord-americans que si la situació es desenvolupa en aquest sentit, els nord-americans hauran d’enviar els seus astronautes a l’Estació Espacial Internacional amb un llit elàstic.
Drac v2
Al mateix temps, prenent com a pretext els esdeveniments que van tenir lloc a Ucraïna, les empreses aeroespacials dels Estats Units probablement van començar a pressionar l’agència aeroespacial i el govern del país, exigint un major finançament per a programes espacials destinats al desenvolupament dels Estats Units vehicles de repartiment espacial. Molt probablement, la publicació al Washington Post s’hauria de veure com un element de pressió informativa, assenyala el diari rus Expert.
Actualment, un dels principals candidats a la conclusió d’un contracte de mil milions de dòlars amb la NASA és la jove empresa SpaceX. La companyia, fundada pel multimilionari Elon Musk, va celebrar la primera presentació de la seva sonda Dragon actualitzada, Dragon V2, a finals de maig de 2014. Segons els creadors d'aquest dispositiu, pot lliurar una tripulació de 7 astronautes a la ISS i després tornar-los a la Terra, aterrant a qualsevol part del món. A la presentació es va destacar que el Dragon V2 és un vaixell reutilitzable.
La sonda Dragon V2 va ser dissenyada amb el suport financer de la NASA. El seu primer vol amb astronautes a l’ISS s’havia de fer l’any vinent, però es va ajornar al 2017. Durant la seva presentació, es va anunciar el cost d’un seient en aquesta nau espacial: 20 milions de dòlars. Està previst que la nau s'utilitzi no només per al lliurament d'astronautes nord-americans a l'ISS, sinó també per visitar l'estació espacial per part de científics i turistes espacials rics de diferents països. És el Dragon V2 que la NASA està considerant actualment com un reemplaçament directe de la sonda domèstica Soyuz.
Vehicle de llançament Soyuz-FG
Per una banda, els èxits nord-americans en aquesta direcció són evidents. De fet, la indústria nord-americana pràcticament ha acabat de treballar en la creació d'un "semi-negoci" molt barat (en termes de lloc). "Semiacabat" perquè la sonda espacial Dragon només pot descendir independentment de l'òrbita, on el llançarà el nou vehicle de llançament d'un sol ús Falcon 9. I aquest coet està ple d'una amenaça latent.
De moment, per lliurar persones a l’espai, tot el món (a excepció de la Xina) utilitza exclusivament el coet portador Soyuz amb la nau espacial del mateix nom a bord. Aquest compromís amb els productes espacials russos no és casual. Des del vol espacial de Yuri Gagarin, les naus russes (abans soviètiques) i els seus vehicles de repartiment han estat els més fiables del planeta. Durant els darrers 20 anys, el coet Soyuz-U s’ha utilitzat amb aquests propòsits. Aquest vehicle de llançament amb 850 llançaments reeixits només té 21 fallades (tots els llançaments fallits només es van produir amb la càrrega, ni un sol cas amb els astronautes). Un altre coet rus, Soyuz-FG, dissenyat especialment per llançar vehicles espacials Soyuz-TMA i vehicles Progress Progress a la ISS, ja ha completat 48 llançaments reeixits de 48 des de principis del segle XXI. La fiabilitat es confirma a llarg termini.
Al mateix temps, el coet americà Falcon 9, que també és produït per SpaceX, va aconseguir fer només 4 llançaments amb la nau espacial de càrrega Dragon a bord. La diferència, com es diu, és evident. En aquest cas, si realment la NASA decideix amb antelació (abans de l’acumulació d’estadístiques fiables de vols sense accidents) transferir des de la Soyuz a la sonda espacial nord-americana i crear els seus vehicles de lliurament a l’òrbita, el risc per a la vida dels astronautes sembla ser molt greu.
Vehicle de llançament Falcon 9
Els motors coets de Rússia també busquen substitucions
Els Estats Units voldrien abandonar no només l’ús forçat de Soyuz, sinó també dels motors de coets russos. El Comandament de la Força Aèria dels Estats Units va enviar una sol·licitud d'informació sobre motors coets que s'utilitzaran en vehicles de llançament nord-americans per lliurar diverses càrregues en òrbita. Segons Defense News, els nous motors de coet haurien de substituir els RD-180, motors de coet de combustible líquid de cicle tancat de fabricació russa, tot i que no s’informa directament a la sol·licitud promulgada.
L’exèrcit nord-americà està disposat a considerar diverses opcions, inclosa la producció o creació d’anàlegs del RD-180, o el desenvolupament de motors coets d’un tipus diferent que es puguin utilitzar amb prometedors vehicles de llançament EELV. Segons els requeriments publicats per l'exèrcit dels Estats Units, els nous motors de coet haurien de ser relativament econòmics, comercialment viables per al seu ús en vehicles de llançament i raonablement eficients.
S'informa que s'acceptaran propostes d'empreses de desenvolupament fins al 19 de setembre d'aquest any. Després d’aquesta data, està previst fer una licitació per a la creació i subministrament de motors coets. A finals de maig de 2014, el corresponent Comitè del Senat de les Forces Armades dels Estats Units ja va presentar una proposta per destinar 100 milions de dòlars a la creació als Estats Units d’un motor coet que pogués substituir els motors comprats a Rússia.
Actualment, els Estats Units es veuen obligats a comprar regularment motors coets RD-180 al nostre país, que s’utilitzen a Amèrica en coets Atlas V creats per Lockheed Martin. El 21 d'agost va aparèixer la informació que els primers 2 motors de coet RD-180 van ser rebuts per la companyia nord-americana United Launch Alliance. Els motors de Rússia es van subministrar en virtut del contracte celebrat per a la producció de 29 motors coets d’aquest tipus. Alhora, es tracta del primer lliurament de centrals elèctriques RD-180 després de l’annexió del territori de Crimea a Rússia.
En l'actualitat, la producció de motors coets RD-180 la duu a terme l'associació científica i de producció russa "Energomash". Glushko. Aquests motors coets utilitzen querosè com a combustible i l’oxigen actua com a agent oxidant. El temps de funcionament d'aquests motors és de 270 segons. Un d’aquests motors és capaç de desenvolupar 390,2 tones de força al nivell del mar i 423,4 tones de força al buit. La massa total del motor és de 5, 9 tones, diàmetre - 3, 2 metres, alçada - 3, 6 metres.
