L’helicòpter de transport pesat Sikorsky CH-53E Super Stallion opera actualment al cos de marines dels Estats Units i a diversos països. Per substituir-la, es va crear una nova màquina CH-53K King Stallion. A hores d’ara, l’empresa de desenvolupament ha aconseguit llançar la producció en massa i rebre els primers contractes. El lliurament de màquines acabades als clients començarà aquest any.
Busqueu un substitut
Els helicòpters CH-53E van entrar en servei a principis dels vuitanta. En interès de la ILC i la Marina, aprox. 180 d'aquestes màquines. La majoria d’aquest equip encara roman en servei i resol les tasques assignades, però el seu funcionament és difícil a causa del desenvolupament d’un recurs i de l’obsolescència general.
A principis de la dècada de 2000, la USMC va presentar una proposta per ampliar el recurs i modernitzar l’efectiu del CH-53E. Tot i això, per diversos motius, aquests plans no es van implementar. A mitjan dècada, l’empresa Sikorsky (que ara forma part de Lockheed Martin) va oferir al Cos una versió profundament modernitzada de l’helicòpter amb la designació de treball CH-53X. Aquest projecte proposava la construcció de nous helicòpters amb una sèrie de canvis importants en el disseny i la composició dels equips.
A la primavera del 2006, el Pentàgon va atorgar a Sikorsky una ordre per al disseny i posterior construcció d’helicòpters. La nova versió va rebre la designació oficial CH-53K, i més tard va ser nomenada King Stallion. D'acord amb el contracte, les proves de vol començarien el 2011 i, a mitjan dècada, es preveia iniciar la producció en massa. Fins al 2021, Sikorsky havia de construir 156 helicòpters amb un cost total de 18.800 milions de dòlars.
El 2007, es van revisar les condicions del contracte. Ara la ILC va exigir la construcció de 227 helicòpters. No obstant això, durant el mateix període, el desenvolupament del projecte va tenir dificultats tècniques i es va endarrerir. Per exemple, només a finals del 2012 es va poder construir un helicòpter incompletament equipat per a proves terrestres i els primers vols es van ajornar al 2015-16. A més, el cost estimat de la construcció en sèrie ha canviat i s’ha reduït l’ordre.
Les proves de terra del primer CH-53K només van començar el gener del 2014. El primer vol va tenir lloc el 27 d’octubre del 2015. Els dos anys i mig següents es van dedicar a proves versàtils abans de lliurar-les al client. Paral·lelament, es van construir tres vehicles experimentals més. El maig de 2018, el primer King Stallion va anar a una de les parts de la ILC per realitzar proves addicionals i operacions de prova. En aquesta etapa, el projecte es va enfrontar de nou a problemes tècnics, que van provocar els següents ajornaments.
Mètodes de modernització
El retard en el treball, així com el "pendent" de la planificació original i l'augment del cost es van associar principalment a la necessitat d'una revisió seriosa del projecte original i la implementació d'una sèrie de solucions i components. L’actualització a CH-53K va afectar tots els components clau de l’helicòpter, cosa que va afectar la complexitat de les proves i la posada a punt, però va permetre obtenir un augment de les característiques principals.
La planadora ha sofert una revisió notable. La seva part principal es va ampliar per augmentar els volums disponibles. Per tant, la ILC va exigir que es pogués conduir un cotxe HMMWV cap a un helicòpter. L'amplada de la cabina es va incrementar 1 peu, cosa que va provocar un augment del 15% de volum. Es van desenvolupar nous patrons laterals d'amplada reduïda, a causa dels quals es compensa el creixement del diàmetre del fuselatge i es redueixen les dimensions generals del vehicle. Algunes de les parts metàl·liques de la cèl·lula van ser substituïdes per anàlegs compostos més lleugers.
La central s’ha redissenyat radicalment. L’helicòpter rep tres motors de turboshaft General Electric T408 amb una potència màxima de 7500 CV. cadascun. S’ha desenvolupat una nova caixa de canvis i un cub del rotor millorat per adaptar-se a l’augment de la potència dels motors. Es van introduir noves pales de rotor compostes. El rotor de la cua i el seu impuls han estat revisats.
Per primera vegada a la família CH-53, l’anomenada. cabina de vidre amb visualització de tota la informació en pantalles multifuncionals. El cablejat de control antic s’ha substituït per un sistema flyback. A causa dels sistemes de control i control automàtics, la tripulació es va reduir a 4 persones.
L’helicòpter rep un modern sistema d’autodiagnòstic manllevat de projectes comercials. El sistema controla l’estat dels components i dels conjunts i també transmet dades al complex de serveis de terra. Aquest últim inclou elements d’intel·ligència artificial capaços de fer prediccions i emetre recomanacions operatives. Tot això simplifica i redueix el cost d’operació.
Com a resultat d’aquesta modernització, les dimensions globals de l’helicòpter continuen sent les mateixes, tot i que l’alçada de l’estacionament augmenta de 8, 46 a 8, 66 m. 53E.
A la cabina s’instal·len seients de nou disseny per a 30 persones. És possible carregar 24 ferits estirats. Dins del fuselatge es permet transportar mercaderies amb una massa màxima de fins a 15, 9 tones. En particular, és possible carregar palets tipus 463L i palets estàndard KMP. És possible convertir l’helicòpter en cisterna; per a això, al compartiment de càrrega s’instal·la un sistema de repostatge tàctic amb tres tancs de 3 metres cúbics cadascun. La càrrega màxima de la fona externa és de 16,3 tones al ganxo central. Els punts de suspensió externs addicionals permeten càrregues de fins a 11,4 tones.
Es diferencia del seu predecessor CH-53K amb característiques de vol augmentades. La velocitat màxima ha augmentat de 280 a 310 km / h. Radi de combat amb una càrrega nominal de 12, 25 tones - 200 km. Hi ha la possibilitat de repostar en vol per augmentar el rang.
Contractes de subministrament
Sikorsky va rebre el primer contracte per a la producció i subministrament en sèrie d’helicòpters CH-53K King Stallion el 2006. Posteriorment, les seves condicions es van revisar diverses vegades i ara parlem del subministrament de 200 helicòpters amb un valor total de 23,18. construïts per a proves, transferits a la ILC i ara proporcionen formació als pilots. Juntament amb els helicòpters, està previst subministrar complexos d’entrenament. El primer producte d’aquest tipus es va lliurar al client l’any passat.
Segons els plans actuals del Pentàgon, a més tard al setembre de 2021, la ILC rebrà el primer helicòpter de producció en sèrie a un ritme baix. En el futur, està previst un creixement de la producció i el 2023-24. es completarà el reequipament de la primera esquadra. La producció del CH-53K continuarà fins a finals dels anys vint. Gràcies a això, es modernitzaran vuit esquadrons de combat, un d’entrenament i un de reserva. Aquestes unitats estan volant l’obsolet CH-53E.
Des de finals dels anys seixanta, la Força Aèria Israeliana ha operat helicòpters CH-53D Yasur i realitza regularment reparacions i actualitzacions. El 2009, el departament militar israelià va mostrar interès pel projecte CH-53K i va expressar la seva voluntat de comprar aquest equipament, després de finalitzar el desenvolupament i el llançament de la sèrie.
No fa molt, Israel va estudiar les ofertes disponibles i va escollir un nou King Stallion per a la compra. El 25 de febrer es va anunciar que s’havia pres la decisió de comprar aquest equip i que en un futur proper apareixeria un contracte real. Segons diverses fonts, el Ministeri de Defensa israelià pot comprar 20-25 helicòpters. Això és suficient per substituir completament les Yasuras existents.
A principis de 2018, Alemanya va anunciar la seva intenció de substituir el CH-53G en efectiu per un nou helicòpter pesat. Estava previst adquirir almenys 40 vehicles amb un cost total d'aprox. 4.000 milions d’euros. Durant els anys següents, la Bundeswehr va estudiar propostes de proveïdors potencials, inclosos Sikorsky / Lockheed Martin.
El setembre de 2020, el comandament alemany va anunciar la finalització de la competència actual a causa de l'excessiva complexitat i l'elevat cost. Ara està previst revisar les condicions i celebrar una nova licitació. No se sap si l'helicòpter CH-53K hi participarà i si podrà guanyar.
En diversos moments, hi va haver informes d’interès en el CH-53K procedents d’altres països estrangers. De moment, però, les coses no han anat més enllà de les notícies. No se sap res de les negociacions, no s’han signat contractes de subministrament. Potser aquesta situació canviarà en el futur i la companyia Sikorsky / Lockheed-Martin construirà nous helicòpters no només per als Estats Units i Israel.
La història continua
Els processos observats mostren que la família d'helicòpters CH-53, malgrat la seva considerable edat, encara conserva el potencial de modernització. El nou projecte King Stallion ofereix la substitució d’unitats clau i us permet obtenir un altre augment del rendiment, així com allargar la vida útil.
L'increment del rendiment proporcionat per l'última actualització té una conseqüència interessant. Pel que fa a la capacitat de càrrega, el CH-53K ha passat per alt a tots els competidors importants i ara és el segon del món, només el segon del Mi-26 rus. A més, resulta ser l’helicòpter més pesat i amb més càrrega, adequat per basar-se en vaixells.
L'USMC i l'exèrcit israelià han operat helicòpters Sikorsky CH-53G / E durant diverses dècades. Ara tenen previst reequipar les peces de l’helicòpter amb modernes màquines CH-53K King Stallion. Els helicòpters de nova construcció podran servir durant diverses dècades més i, per tant, determinaran l’aspecte de la flota d’avions d’estructures de clients durant molt de temps.
