El 2013, la direcció de Lockheed Martin va anunciar per primera vegada el desenvolupament d’un prometedor avió SR-72 capaç de desenvolupar velocitats hipersòniques. Aquestes notícies, com era d’esperar, van atreure l’atenció d’especialistes i entusiastes de l’aviació. En el futur, es van informar repetidament de nous detalls de l'obra, però l'avió acabat encara no està disponible i la seva construcció i proves es van ajornar de nou a una data posterior.
Dels rumors a les notícies
Els rumors sobre el possible desenvolupament d'un nou avió amb característiques no inferiors a les del reconeixement estratègic SR-71 han anat circulant durant les darreres dècades. Així doncs, a mitjans de la dècada de 2000, hi va haver informes a la premsa sobre un nou avió de Lockheed Martin, que podia volar 5-6 vegades més ràpid que la velocitat del so. Tot i això, no es van confirmar tots aquests rumors.
La primera informació oficial sobre el projecte amb el títol de treball SR-72 va ser publicada el novembre de 2013 per la revista Aviation Week & Space Technology. Es va informar que durant els darrers anys, Lockheed Martin i organitzacions relacionades han participat en diverses investigacions i han creat bases científiques i tècniques per al posterior disseny d'un nou avió. Després es va argumentar que es podria crear un experimentat demostrador de tecnologies d’avions ja el 2018. Al missatge s’adjuntaven diverses imatges de l’avió presentades per l’artista.
Aviat la nova informació va ser comentada pel comandament de la Força Aèria dels Estats Units. El Pentàgon està generalment interessat en el desenvolupament de l’aviació hipersònica. Les mostres d’aquesta classe haurien de proporcionar avantatges sobre un enemic probable en un futur llunyà. No obstant això, el projecte SR-72 no es va discutir amb la Força Aèria. A més, el projecte es va presentar durant un període de retallades graduals de la despesa militar, que podrien afectar negativament el seu futur.
A finals del 2014 es va conèixer un nou acord entre Lockheed Martin i la NASA per dur a terme treballs de recerca sobre el tema dels sistemes de propulsió hipersònica. Pel que sembla, aquests estudis van acabar amb èxit. A principis de 2016, Lockheed-Martin va parlar de l'imminent avenç tecnològic, que permetrà desenvolupar velocitats de fins a 6M.
A mitjan 2017, es va ajustar el temps de treball. Després es va saber sobre l’ajornament de l’obra principal de disseny a principis dels anys vint. En aquest moment, estava previst crear les bases tecnològiques i científiques necessàries.
Algunes notícies interessants van arribar a principis del 2018. Per tant, es va saber que encara no s’havia llançat la construcció d’un manifestant o d’un experimentat SR-72. A més, van anunciar el desenvolupament d'una sèrie de noves tecnologies que garantiran la creació d'aquest avió. Es va observar que sense ells no seria possible desenvolupar un cotxe amb el nivell de rendiment requerit.
Les últimes notícies sobre l’SR-72 van arribar pocs mesos després. Aleshores Lockheed Martin va dir que es construirà un prototip d'avió i volarà el 2025. També es va donar a conèixer el paper previst de la màquina. Es proposa convertir-lo en portador d'armes de míssils hipersònics.
Bases tecnològiques
Les imatges oficials de l'avió SR-72, que potser no reflecteixen el disseny real, mostren una màquina IC amb un fuselatge inferior i una superfície portant les ales, una ala delta amb bigues llargues i dos motors en góndoles. Aquests materials no permeten determinar la massa de característiques importants del projecte. En particular, encara no està clar si el SR-72 té cabina. Potser s’està desenvolupant un pesant UAV hipersònic.
Segons Lockheed-Martin, el nou avió podrà assolir velocitats d'almenys 5-6M. Això exigeix exigències especials en el disseny i els materials de la cèl·lula. Segons diverses estimacions, aquesta planadora hauria de tenir una estructura mixta d’aliatges i compostos resistents a la calor. També es poden requerir mitjans de refredament addicionals, per exemple mitjançant la circulació de combustible, com en el model SR-71 de sèrie.
Juntament amb l'empresa Aerojet Rocketdyne, es va desenvolupar un nou motor d'un esquema combinat amb un turborreactor i un circuit de flux directe. Per crear aquesta central elèctrica, era necessari dominar les noves tecnologies. Així, el 2018, van parlar de la creació de peces del motor mitjançant la impressió 3D. Això va permetre integrar-hi un sistema de refrigeració, proporcionant les característiques necessàries i evitant la destrucció de l'estructura en els principals modes de funcionament.
La Força Aèria dels Estats Units i Lockheed Martin ja no veuen el sentit de crear un avió de reconeixement d’altes prestacions. Per tant, el prometedor SR-72, a diferència del seu predecessor SR-71, haurà de portar diferents equips i / o armes. Per tant, es proposa convertir-lo en una plataforma per a míssils hipersònics, probablement amb finalitats de vaga.
Tasques d'aeronaus
Poc després de l '"estrena" del projecte SR-72, representants de la Força Aèria dels Estats Units van parlar del seu interès pels temes hipersònics. Un avió amb el màxim rendiment en vol pot ser útil per al desenvolupament de l'aviació de combat. Al mateix temps, encara no està clar quin nínxol podrà ocupar el nou desenvolupament de Lockheed-Martin.
Viouslybviament, la Força Aèria no ordenarà un avió de reconeixement hipersònic. Les tasques de reconeixement fotogràfic s’han transferit durant molt de temps a satèl·lits i UAV. La implementació del reconeixement electrònic és simplement impossible a causa de les característiques específiques del vol hipersònic.
La proposta d’un transportista de míssils hipersònics amb armes hipersòniques sembla més lògica i interessant. Aquest complex de vaga serà capaç de resoldre tasques especialment complexes i augmentarà greument el potencial de l'aviació a llarg abast. En primer lloc, reduirà significativament el temps necessari per atacar l’objectiu designat. A més, augmenta la probabilitat d’un avenç amb èxit mitjançant la defensa antiaèria i la defensa antimíssils enemiga.
No obstant això, tot i l'interès pels temes hipersònics, la Força Aèria no té pressa per ordenar el desenvolupament del SR-72 com a transportista de míssils. A més, simplement no hi ha lloc per a aquest equipament en els plans actuals per al desenvolupament de l'aviació tàctica i estratègica. L’aviació de primera línia en un futur previsible es desenvoluparà mitjançant la construcció i modernització d’avions dels tipus actuals. El futur de l’aviació a llarg abast s’associa amb el projecte B-21: serà un avió subsònic discret.
Les perspectives reals del SR-72 també es poden veure afectades per la complexitat del projecte. És obvi que un avió d’aquest tipus, fins i tot tenint en compte l’estalvi en la producció en massa, costarà un rècord. En conseqüència, fins i tot la rica Força Aèria dels Estats Units no serà capaç de crear una gran flota d’aquest equipament. La impossibilitat de construir la quantitat òptima d'equips i assolir els indicadors desitjats pot fins i tot conduir a l'abandonament del projecte.
Perspectives del projecte
Fins ara, fins ara, Lockheed Martin i organitzacions relacionades han dut a terme un complex treball de recerca i desenvolupament i han adquirit experiència i tecnologies per al desenvolupament complet del futur SR-72. Els informes dels anys passats suggereixen que el seu disseny ja ha començat i que el primer vol del prototip es realitzarà a mitjan dècada.
Les perspectives reals d’aquest projecte encara estan en dubte. El client potencial només parla d’interès, però, pel que se sap, no té pressa per celebrar contractes i demanar un vehicle de combat en tota regla. A més, l'avió amb les característiques i capacitats del SR-72 no es correspon amb els plans actuals del Pentàgon. Potser la Força Aèria encara no està disposada a arriscar-se i a involucrar-se en un projecte massa atrevit.
Tot i això, la situació pot canviar en els propers anys. El 2025, la companyia de desenvolupament té previst iniciar proves de vol, basant-se en els resultats dels quals un client potencial treurà conclusions. Si Lockheed-Martin i els seus associats eren capaços de resoldre tots els problemes tecnològics i d’enginyeria, el projecte rebrà suport i podrà anar més enllà dels vols de prova.
No se sap quin escenari desenvoluparan els esdeveniments en els propers anys. La companyia de desenvolupament fa temps que ha deixat de complaure al públic amb nous informes sobre el SR-72, i el client potencial no té pressa per revelar els seus plans i intencions. Pel que sembla, els informes sobre el progrés dels treballs seran constants i regulars només quan comencin les proves, si el projecte no es tanca en aquest moment.
