A principis de l'última dècada, es va saber que els fabricants d'avions xinesos Shenyang Aircraft Corporation estan desenvolupant un prometedor projecte de combat de cinquena generació FC-31. Des de llavors ha passat molt de temps i el projecte ha avançat prou, però les seves perspectives reals continuen en dubte. El nou lluitador encara no ha trobat el seu client i no ha arribat a la sèrie.
Etapes del projecte
Per primera vegada, es va conèixer l'existència d'un nou projecte de "Shenyang" el 2011. Després, les fotos d'un model d'avió amb la designació F-60 van tenir accés gratuït. A la tardor del 2012, es va veure un avió similar en un dels aeròdroms xinesos. Els darrers dies d’octubre va fer el primer vol. No hi va haver comentaris oficials en aquell moment.
Un parell de setmanes després, durant l’exposició Airshow China 2012, SAC Corporation va mostrar una maqueta de l’avió, similar al prototip vist anteriorment. Els detalls no es van tornar a proporcionar. Per primera vegada, el nou projecte només es va informar al saló aeri del 2014. L’avió es va presentar oficialment com el FC-31 i el va anomenar una iniciativa de desenvolupament "Shenyang".
L'any següent, l'organització de desenvolupament va presentar materials sobre el FC-31 a l'exposició IDEX a l'estranger. En aquell moment, buscava clients potencials, tant a la Xina com entre els exèrcits estrangers. Es van anunciar les principals característiques i capacitats de la màquina. A més, es van revelar els plans per al futur. La producció en sèrie d’equips nous en interès dels clients s’havia d’iniciar ja el 2019.
Segons informes de premsa estrangera, a finals del 2016 es van iniciar les proves de vol d’un avió prototip amb una configuració millorada. El prototip va rebre diversos dispositius nous per a diversos propòsits, que haurien de tenir un efecte positiu sobre les seves capacitats de combat.
A finals del 2018, mitjans de comunicació estrangers van informar que el projecte FC-31, després de diversos anys d’espera, va rebre el suport del PLA. Les forces aèries i navals estan interessades en aquest combat, que li promet un gran futur. En aquest moment, es va informar reiteradament de l'interès per part dels exèrcits estrangers, però encara no ha estat confirmat per acords reals.
Des de mitjans de l’any passat, circulen notícies en publicacions especialitzades sobre la creació d’una altra versió del lluitador FC-31. Aquesta vegada, no només es va perfeccionar la instrumentació, sinó també la cèl·lula, la central elèctrica i els sistemes d’avions generals. Tot i que conserva algunes similituds externes i constructives amb les versions anteriors, la nova té diferències notables. Segons algunes estimacions, no es tracta de revisar un projecte antic, sinó de crear un avió completament nou.
Recentment, ha aparegut informació a fonts xineses i estrangeres sobre la possible creació d’una versió de la plataforma FC-31. A més, van aparèixer imatges d’un portaavions amb avions similars a la coberta, fins ara només segons l’artista. Es desconeixen els detalls d’aquest projecte, però ja està clar com s’haurà de canviar l’aspecte tècnic del combat de base.
Èxits actuals
Des del 2012 fins a l’actualitat, SAC ha construït almenys dos o tres avions prototips FC-31 i continua les seves proves exhaustives. Amb la seva ajuda, es realitza el desenvolupament d’estructures, diverses tecnologies i configuracions d’equips a bord. El més interessant en aquest sentit és l'últim avió, construït segons un disseny significativament modificat.
Com es va informar fa diversos anys, el projecte FC-31 va interessar el comandament xinès i va rebre cert suport. Això significa que en un futur previsible, aquest equip pot entrar en servei. A més, els clients potencials són dos tipus de tropes alhora, en teoria interessats a obtenir un sol avió.
Les perspectives d'exportació del projecte encara estan en dubte. Prototips, maquetes i diversos materials del projecte van atraure l’atenció de personal militar estranger, però encara no han aparegut contractes reals, malgrat la presència de diverses variants de l’avió per a diferents requisits.
Així, malgrat la seva considerable edat, el projecte FC-31 encara no pot avançar més enllà de les proves i les campanyes publicitàries. La producció en sèrie estava prevista per començar el 2019, però això no va passar. S’està intentant millorar aquest avió, les perspectives reals del qual encara no estan clares. En aquestes circumstàncies, la Corporació Shenyang haurà de continuar treballant i espera rebre ordres.
Avantatges competitius
El projecte FC-31 rep el suport del PLA, que permet als seus creadors esperar rebre ordres d’un volum determinat per al subministrament d’equips a la seva pròpia Força Aèria o Marina. No obstant això, aquest suport no pot afectar el mercat internacional. Quan busquin clients estrangers, els fabricants d’avions hauran de confiar només en els punts forts dels seus avions.
El nou Shenyang FC-31 es posiciona com un lluitador multi-rol lleuger de 5a generació amb totes les qualitats necessàries. Es distingeix pel rendiment furtiu i alt, capaç de portar una àmplia gamma d’armes, etc. Es proposa un complex desenvolupat d'equips radioelectrònics a bord d'arquitectura oberta.
El projecte inicialment incloïa tecnologies sigiloses, que permetien reduir la visibilitat en tots els rangs. Segons alguns informes, en les primeres versions del projecte, això es va aconseguir a causa de les formes especials de la cèl·lula i la pell composta amb una mínima reflexió del senyal de ràdio. Després d’una actualització recent, aquests panells es complementen amb un recobriment absorbent de radar.
En totes les versions, el FC-31 està equipat amb un radar AFAR. Hi ha una estació de localització òptica. Es preveu un complex de defensa aèria amb mitjans òptics per detectar amenaces. El lluitador està adaptat per treballar en sistemes de control centrats en la xarxa, cosa que permet obtenir les màximes característiques de combat.
La composició de l'electrònica es pot determinar d'acord amb els desitjos del client. És possible l’ús de components xinesos i estrangers. L'equipament estàndard de l'avió es pot complementar amb contenidors suspesos per a diversos propòsits.
Com correspon a un lluitador de cinquena generació, el FC-31 té badies d'armes internes. La càrrega total de combat arriba a les 8 tones, de les quals fins a 2 tones es troben dins del fuselatge. S'ha declarat la possibilitat de portar i utilitzar una àmplia gamma d'armes d'avions de disseny xinès. Probablement hi ha la possibilitat d’integrar mostres estrangeres.
Després d’una recent modernització, l’avió es va fer més pesat: el pes màxim en enlairament va augmentar de 25 a 28 tones. Al mateix temps, està equipat amb dos nous motors WS-19 amb una empenta de 12.000 kgf, mentre que el WS- anterior Es van utilitzar 13 productes a 9.000 kgf. A causa d'això, es compensa l'augment de massa, així com una velocitat de vol de fins a 1, 8 M i un abast pràctic de més de 1200 km.
Així, segons les característiques "tabulars", l'avió més nou de SAC compleix plenament els requisits per als caces d'última generació. Segons les seves característiques, no és inferior a un nombre de mostres estrangeres. L’avantatge pot ser un menor cost i la possibilitat de canviar la configuració, tenint en compte els desitjos del client.
Els resultats empresarials també poden influir en la política. De moment, els Estats Units són el líder del mercat dels combatents d’última generació, però tenen la intenció de vendre els seus F-35 només a “països de confiança”. Aquesta posició empeny altres estats que desitgen actualitzar els seus avions de combat per comprar equipament xinès.
Futur boirós
El projecte Shenyang FC-31 es va crear per iniciativa i es va enfrontar a problemes típics d’aquests desenvolupaments. La manca d’ordres i suport de l’exèrcit va provocar la demora del treball en les primeres etapes. En el futur, el suport va aparèixer i va proporcionar una oportunitat per a un desenvolupament més actiu del projecte, però el seu futur encara és imprecís.
Es pot suposar que l'última modernització de l'FC-31 es va dur a terme a petició del PLA i, en funció dels seus resultats, l'avió es posarà en servei. Unir-se a la Força Aèria Xinesa seria una bona recomanació i se seguirien ordres estrangeres.
Tot i això, aquests èxits encara no estan garantits i la situació del mercat canviarà. Durant els propers anys, poden aparèixer al mercat internacional nous combatents de l'última generació de diferents països. Això augmentarà la competència i presentarà nous requisits per al FC-31 xinès. Una gran pregunta és si serà capaç de fer front a les dificultats actuals i esperades. De moment, no hi ha motius per expressar l'optimisme.
