El lluitador polivalent F-22 Raptor té qualitats de combat úniques, però els seus escenaris es limiten a l’enfrontament amb combatents moderns i forces de defensa aèria enemigues. Aquesta declaració la va fer el secretari de Defensa dels Estats Units, Robert Gates, durant una visita al Col·legi de la Força Aèria d’Alabama el 15 d’abril. En el seu discurs davant el personal militar, Gates va destacar que el F-22 és una "bala de plata" que només pot ser útil en rares ocasions.
Quan van decidir deixar de comprar l’F-22 i avaluar-ne la qualitat, els experts militars nord-americans van tenir en compte les capacitats similars d’un altre combatent F-35 de cinquena generació, va dir Gates. També té un alt nivell d’invisibilitat per als sistemes de defensa antiaèria enemics i la capacitat de destruir objectius terrestres. Les compres d’aquestes aeronaus estan previstes pel pressupost. A més, l’adopció d’aquesta decisió s’associa amb el creixement de les capacitats dels vehicles aeris no tripulats i altres mitjans de la Força Aèria dels Estats Units.
La nova política de finançament de programes de rearmament, tal com va assenyalar el cap del Pentàgon, permetrà als Estats Units mantenir la superioritat aèria, que és un requisit previ per garantir el poder militar durant almenys sis dècades. Gates també va subratllar que el finançament del programa F-35 en el futur pressupost militar augmentarà de 6,8 a 11 200 milions de dòlars. Això accelerarà el desenvolupament del projecte i el desenvolupament de l'avió. En els propers cinc anys, almenys 500 d’aquestes màquines haurien de sortir de la línia de muntatge.
Rússia, segons Gates, podrà desenvolupar un combat de cinquena generació similar preparat per al combat no abans d'aquí a sis anys. La Xina necessitarà almenys 10-12 anys per a això. En aquest moment, segons els càlculs de l'exèrcit nord-americà, més de mil màquines similars ja estaran en servei amb els Estats Units.
Recordem que Robert Gates va anunciar plans per canviar els programes de rearmament de l'exèrcit nord-americà el 6 d'abril en una conferència de premsa. Els programes F-22 Raptor i Future Combat Systems poden patir les majors reduccions. En canvi, el Pentàgon té la intenció de centrar-se en el desenvolupament i la producció d’armes necessàries en conflictes militars irregulars. El cessament de la producció del F-22 provoca descontentament amb els fabricants nord-americans, que citen no només les seves qualitats de combat, sinó també la reducció de llocs de treball durant la crisi.
