L'1 de juny, una de les revistes militars nord-americanes va enumerar quatre deficiències significatives del portaavions xinès Shi Lang, que és una versió completa del portaavions soviètic Varyag comprat a Ucraïna.
En primer lloc, aquest portaavions operarà a l'Oceà Pacífic, on ja estan concentrats més de 10 portaavions i portaavions dels Estats Units i els seus aliats. En segon lloc, el caça xinès basat en el transportista, que és una còpia de l'avió rus Su-33, en les seves característiques de combat és significativament inferior als caces americans F / A-18E / F, a més, el portaavions no té AWACS, EW i vehicles de transport, i aquesta bretxa amb el temps només augmentarà. En tercer lloc, el vaixell xinès té un sistema d’autodefensa extremadament feble, no disposa de forces d’escorta prou efectives en forma de moderns vaixells de superfície i submarins. En quart lloc, la Xina no va poder resoldre el problema de crear una planta d'energia fiable per al vaixell, que és la "major debilitat" del seu primer portaavions. El comandant del Comandament del Pacífic nord-americà, l'almirall Robert Willard, en una audiència al Senat a l'abril d'aquest any, va dir que "no estava preocupat per les capacitats militars del portaavions xinès".
Aquest portaavions només pot ser una plataforma d’entrenament per a la formació de personal i pot durar anys o fins i tot dècades abans que apareguin els primers portaavions nacionals realment efectius en combat. Fins i tot si s’utilitza Shi Lang en combat, les seves capacitats de combat seran mínimes. No obstant això, pot patrullar les zones marítimes en disputa i, en aquest sentit, el portaavions augmentarà significativament l'abast de la Marina PLA.
Mitjans de comunicació nord-americans informen que en el futur es formarà a l'Oceà Pacífic un grup de portaavions "multinacional" dels Estats Units i els seus propers aliats, que inclourà 22 portaavions i vaixells de portaavions, incloses les armades del Japó, Corea del Sud, Tailàndia i l'Índia. El portaavions nuclear nord-americà transporta 70 avions i helicòpters a bord, incloent avions de combat F / A-18, avions de guerra electrònica EA-6B o E / A-18G, avions E-2 AWACS, avions de transport C-2 i H- i helicòpters, respectivament, 60. El portaavions xinès ni tan sols és a prop en comparació amb un potencial tan divers.
Hi havia rumors que la Xina estava desenvolupant un avió AWACS basat en transportistes de la classe nord-americana E-2, però Shi Lang no té una catapulta de vapor, que és necessària perquè s’enlairin. La Xina també està desenvolupant un helicòpter Z-8 AWACS, però les seves capacitats no es poden comparar amb les característiques de l’E-2. En la propera dècada, la bretxa només s’ampliarà, ja que la Marina dels Estats Units comença a desplegar UAV de coberta per a diversos propòsits.
Actualment, només dos destructors de tipus 052C equipats amb alguna aparença del sistema AEGIS es poden utilitzar per escortar un portaavions xinès. Aquests vaixells transporten la meitat del nombre de míssils i les seves capacitats de radar no permeten rastrejar dotzenes d'objectius, cosa que poden fer els vaixells americans equipats amb el sistema AEGIS.
La situació amb els submarins d’escorta de combat és encara pitjor. La Marina PLA té dos submarins nuclears del tipus 093, però no disposa d’un modern sistema de comunicacions submarines. Els sistemes de radiocomunicació creats a la Xina no tenen un nivell de perfecció suficient. Per tant, el portaavions xinès no pot confiar en una cobertura submarina efectiva.
Els mitjans nord-americans informen que la creació de motors de reacció moderns per a avions de combat i centrals elèctriques de turbines de gas per a vaixells són les tasques tècnicament i tecnològicament més difícils. El Pentàgon s’enfronta a desafiaments similars a l’hora de desenvolupar el motor del F-35B enlairament curt i el caça furtiu d’aterratge vertical i la central d’assalt amfibi de la classe San Antonio.
Els problemes del motor van retardar el desenvolupament de l’helicòpter de combat WZ-10 durant gairebé 10 anys; el prometedor combat de nova generació J-20 està equipat amb dos tipus de motors turboventiladors: el rus AL-31F i el xinès WS-10A.
S'ha informat que la Xina ha adquirit un sistema de propulsió per al seu Varyag a Ucraïna. Aquesta central elèctrica no pot ser fiable, prova d'això és que el portaavions rus Almirall Kuznetsov, equipat amb turbines ucraïneses, es troba principalment inactiu a la seva base a causa de freqüents avaries. Si un vaixell marxa al mar, un remolcador el segueix sense parar, de manera que, en cas d’una altra avaria, es pugui remolcar cap al port. Amb el xinès "Varyag", aquesta situació també és molt probable.
Arthur S. Ding, investigador de la Universitat Nacional Zhengzhi de Taiwan, diu que "la Xina, amb els seus creixents interessos al mar, haurà d'esperar a portaavions més potents i fiables".
