Igual que altres països líders del món, la Xina desenvolupa les seves pròpies variants dels caces de la nova cinquena generació. En els darrers anys, la indústria xinesa ha creat diverses màquines prometedores d’aquest tipus alhora. Fins ara, un dels avions ha estat adoptat i posat en producció, mentre que altres projectes encara estan lluny d’un final similar. Per exemple, el prometedor lluitador lleuger Shenyang FC-31, mostrat per primera vegada fa diversos anys, encara no ha arribat al servei militar i el seu destí ha estat incert durant molt de temps.
Recordem que l'existència d'un altre projecte xinès del combat de cinquena generació es va conèixer el 2011, quan una fotografia d'un avió desconegut amb la designació "F-60" era de domini públic. Més tard, els entusiastes de l'aviació van fotografiar un producte que podria ser un prototip d'un avió futur. Aviat hi va haver informació sobre el possible nom del projecte. Les fonts van dir que l'avió de la Força Aèria Xinesa es diria J-31, mentre que la versió d'exportació es designaria F-60.
Primer prototip FC-31 / J-31 a AirShow China 2014. Foto Wikimedia Commons
A finals d’octubre de 2012, el primer prototip es va enlairar per primera vegada. Pocs dies després, es mostrava una maqueta de l’avió a la propera exposició d’AirShow China a Zhuhai. Es va saber que el projecte el desenvolupen els dissenyadors de la Shenyang Aircraft Corporation i s’anomena FC-31. La màquina va ser classificada com a caça de cinquena generació i va haver de resoldre una àmplia gamma de missions de combat per destruir objectius aeris i terrestres. Representants de l'empresa desenvolupadora van argumentar que el projecte s'està creant per iniciativa, sense una ordre directa del Ministeri de Defensa xinès.
L’aspecte característic del prototip i del model d’exposició es va convertir en un motiu de sospita expressat en diverses publicacions estrangeres. Els experts estrangers, que estudien l'exterior de la FC-31, van arribar a conclusions sobre el préstec d'experiències estrangeres. Els moderns combatents americans F-22 i F-35 podrien convertir-se en una font d’idees i solucions. L’aspecte del cotxe xinès va unir les seves principals característiques; ni va copiar completament la tècnica existent.
Més tard, el disseny i una mostra completa de l'avió es van demostrar diverses vegades en exposicions a la Xina i a l'estranger. Les declaracions oficials i les analítiques han complementat contínuament el conjunt de dades disponibles sobre l'avió i les seves perspectives. En particular, des de cert moment es va argumentar que el projecte de la iniciativa SAC encara rebia el suport del govern. La Força Aèria de l'Exèrcit Popular d'Alliberament de la Xina estava interessada en aquest avió, però no estava disposada a pagar completament el treball i proporcionar una altra ajuda. Aquest estat es va mantenir almenys fins a finals de 2016.
Primer prototip durant les proves. Foto Chinatimes.com
El desembre de 2016, la companyia de desenvolupament va començar les proves de disseny del vol del segon prototip FC-31. Es diferia de la primera màquina en un disseny diferent de la cèl·lula, l'avióica revisada i els motors d'una nova modificació. Segons diverses estimacions, aquestes millores haurien d'haver comportat un augment de les característiques principals. Tot i això, les perspectives del projecte no han canviat respecte a això. El nou destí del lluitador encara era motiu de preocupació. La presència d'una sèrie de projectes igualment interessants podria comportar diverses conseqüències, incloses les negatives per a FC-31.
A la primavera del 2018, van aparèixer informes a la premsa xinesa sobre la possible continuació del desenvolupament del projecte FC-31 per resoldre nous problemes. Es va argumentar que l'avió acabat es considerava una plataforma d'èxit per a la creació d'un caça prometedor basat en transportistes. A la tardor del 2017, el departament militar xinès va obrir finançament per a un nou projecte. Quan es va publicar aquesta notícia, Shenyang havia començat a dissenyar. El lluitador basat en transportistes en aquell moment va ser designat com a J-FX. Segons els mitjans xinesos, un avió prototipus del nou tipus s’enlairarà a finals de l’any vinent.
El projecte J-FX es basarà en l'avió FC-31 existent. Al mateix temps, calen certes millores. L’avió necessita una ala plegable, un tren d’aterratge reforçat, un ganxo de fre, etc. A més, durant la reestructuració del caça acabat, es preveu dur a terme una seriosa modernització dels equips electrònics de bord. Els avions resultants en el futur podran reposar la composició dels avions basats en transportistes i, finalment, substituir els avions de quarta generació existents.
Model d'exposició del lluitador, 2014 Photo Bmpd.livejournal.com
L’altre dia va aparèixer nova informació sobre el projecte d’un combat de transportistes basat en el FC-31. Les dimensions de l’avió J-FX es mantindran al nivell de l’avió base, però el pes màxim a l’enlairament augmentarà de les 28 a 30 tones actuals. segons dades conegudes, és de 1250 km. Els avions amb transportistes més grans tindran tancs més grans, cosa que augmentarà el radi en 250 km. Pel que fa a altres característiques i armes, els dos vehicles no haurien de diferir els uns dels altres.
S'ha informat que el projecte de combat de transportistes està rebent el suport del Ministeri de Defensa i té totes les possibilitats d'acceptació en servei. També es van conèixer els motius del llançament del projecte J-FX. Com va resultar, la base del nou ordre no és només el desig natural del comandament de desenvolupar l'aviació de les forces navals, sinó també la presència de problemes amb altres equips o la impossibilitat d'adaptar-lo al seu ús en els portaavions.
Segons informes de premsa estrangera, durant l'operació del combat de sèrie Shenyang J-15, que es considera una versió reelaborada del Su-33 soviètic / rus, es van produir problemes notables. Aquesta màquina mostra un bon rendiment de vol i capacitats de combat. Tot i això, les característiques d’enlairament i aterratge no són ni molt menys ideals. S'argumenta que la capacitat de control del J-15 és insuficient per a un aterratge segur a la coberta d'un portaavions. Els pilots dominen aquest procediment amb el pas del temps, però no es fa menys complicat i perillós. A més, el J-15 pertany a la quarta generació de combatents, cosa que limita el seu potencial i futur en termes de modernització.
Segon prototip FC-31 en vol
Pel que sembla, el comandament xinès ja planeja el desenvolupament de l’aviació basada en transportistes durant un període significatiu, i aquests plans preveuen l’operació d’avions completament nous. Amb totes les seves qualitats positives, el modern J-15 acabarà obsolet i requerirà una substitució. Com aquest últim, ara es crea el J-FX sobre la base de l'experimentat FC-31. El primer vol d’aquesta màquina està previst per a finals de l’any vinent. Amb la realització satisfactòria de tots els treballs necessaris i l’absència de greus dificultats, el lluitador J-FX podrà entrar en servei a mitjan anys vint.
Cal assenyalar que la base del caça basat en transportistes serà el FC-31 i no l’avió Chengdu J-20 adoptat per al servei. Aquest avió, que presenta seriosos avantatges tècnics respecte a l’FC-31, es distingeix per la seva gran mida i pes, cosa que redueix el seu potencial en el context de l’aviació basada en transportistes. Al mateix temps, les qualitats de lluita de J-FX compliran les expectatives.
Fa uns dies, SAC va anunciar els seus plans per al projecte de referència FC-31. Com va resultar, aquest avió no va ser oblidat i els especialistes continuen desenvolupant-lo. A més, el model del lluitador es va tornar a mostrar a l'exposició tècnica militar de Zhuhai. No obstant això, la companyia de desenvolupament va canviar l'objectiu del nou avió. Anteriorment, l'avió en la seva configuració original estava previst oferir-lo a la Força Aèria Xinesa i als clients estrangers, però ara s'ha decidit negar-se a treballar amb un client nacional. Els avions FC-31 terrestres es promocionaran al mercat internacional. Ara aquest projecte és exclusiu per a l’exportació.
***
Segons les dades disponibles, el prometedor avió xinès Shenyang FC-31 és un altre intent de crear una màquina que compleixi els requisits per als caces de cinquena generació. Com a resultat, l'avió té un aspecte característic i s'assembla a algunes mostres de desenvolupament estranger existents. En primer lloc, és similar a la tecnologia nord-americana, que en un moment es va convertir en motiu de sospites i acusacions.
El segon prototip arriba per aterrar
L'avió està construït segons una configuració aerodinàmica normal amb un disseny integral i una ala alta. Per tal de reduir la signatura del radar, el vehicle té uns contorns suaus característics. Ala trapezoïdal usada i unitat de cua de dues aletes. A causa dels requisits de sigil, les quilles queden col·lapsades cap a l'exterior. Una característica important de la cèl·lula FC-31 és la presència de compartiments de càrrega interns per al transport d’armes. Es proposa col·locar coets i bombes en compartiments separats a la part inferior del fuselatge. Els compartiments estan tancats amb solapes mòbils, cosa que redueix la visibilitat del vehicle per als radars. Al mateix temps, l'avió conserva la capacitat d'utilitzar una fona externa.
Al fuselatge de popa de l'FC-31, s'instal·la un parell de motors turborreactors WS-13. El primer prototip estava equipat amb motors de la modificació WS-13A, però el segon utilitzava el més avançat WS-13E. L'embranzida postcombustible d'aquest últim supera els 9000 kgf, cosa que hauria d'assegurar una alta relació empenta-pes. Tanmateix, aquest darrer paràmetre depèn directament del pes de l’enlairament i, en diverses situacions, l’avió pot perdre les seves característiques davant d’altres tecnologies modernes.
Anteriorment, es va afirmar que un parell de motors WS-13E eren capaços d'accelerar l'avió FC-31 a velocitats de l'ordre de 2200 km / h. Segons les darreres dades, la velocitat màxima és significativament inferior, només 1400 km / h. Sostre: 16 km. El radi de combat amb combustible només als tancs interns es declara al nivell de 1250 km. Quan s’utilitzen tancs forabord, aquest paràmetre hauria de ser de fins a 1900-2000 km.
Fotomuntatge d’un grup aeri mixt basat en transportistes amb J-FX. Foto Mil.news.sina.com.cn
Sota el con del nas del fuselatge, està previst instal·lar una antena de fases activa del radar tipus KLJ-7A del disseny xinès. Aquesta estació serà l’encarregada de buscar i detectar objectius. A més, s’utilitzarà per guiar alguns tipus de míssils. Un mitjà addicional de cerca i seguiment d’objectius serà una estació de localització òptica. A més, en diferents parts del planador, es poden col·locar sensors addicionals per a diferents propòsits.
Segons la premsa estrangera, el FC-31 podrà transportar fins a 8 tones d’armes, de les quals 2 tones es trobaran als compartiments interns. Es informa de la presència de sis punts de suspensió externa. Es desconeix el nombre de dispositius de suspensió dins del fuselatge. Segons diverses estimacions, el lluitador podrà transportar fins a 10-12 míssils aire-aire petits i mitjans. Quan s’utilitzen bombes d’un calibre de 500 kg, la càrrega de munició es pot reduir a 8 unitats. Es desconeix la llista d’armes compatibles amb el lluitador. Probablement, l’avió podrà utilitzar míssils guiats i bombes existents i futurs de mides i calibres adequats.
La longitud dels prototips FC-31 variava des de 16,9 m fins a 17,8 m. L’envergadura de les ales era d’uns 12 m, la superfície era de 40 metres quadrats. El pes màxim a l’enlairament del caça terrestre arribarà a les 28 tones. No s’espera que l’increment de la massa afecti negativament el rendiment. En general, la modificació de la coberta serà similar al model base, però rebrà alguns components i conjunts nous.
***
A hores d’ara, Shenyang Aircraft Corporation ha definit el futur de projectes prometedors. L’avió terrestre FC-31 ja no és ofert per la Força Aèria PLA i ara és exclusivament un model d’exportació. Com a tal, es demostra en exposicions i s’ofereix a possibles compradors. Tot i això, el cotxe encara no ha trobat els seus clients. De moment no hi ha dades sobre les negociacions d’un possible contracte, tot i que pot aparèixer en qualsevol moment. La recent demostració d’un simulacre de combat a AirShow China 2018, durant la qual l’exèrcit estranger podria conèixer el projecte xinès, és capaç d’acostar aquest moment.
FC-31 (a sota) i altres combatents de cinquena generació de diferents països. Figura Mil.news.sina.com.cn
Per a un client nacional, els fabricants d'avions xinesos estan desenvolupant una modificació especialitzada de la coberta de l'original FC-31. El disseny de la màquina amb el nom provisional de J-FX va començar fa gairebé un any i, a hores d’ara, hauria d’haver donat certs resultats. Un any després, es preveu elevar a l'aire un prototipus d'un nou tipus. Després, es dedicaran uns quants anys més a fer proves i ajustaments, després dels quals l’aviació naval de la Marina xinesa podrà rebre equips de sèrie. Per descomptat, sempre que el projecte finalitzi amb èxit.
La història del projecte Shenyang FC-31 sembla molt interessant en aquest moment. El desenvolupament d’un prometedor lluitador de cinquena generació va començar al tombant de les darreres dècades, però es va dur a terme de manera iniciativa, cosa que va reduir el seu potencial. Després de diversos anys d’incertesa, el projecte, però, ha trobat un nínxol adequat. En la seva forma original, ara s’ofereix a clients estrangers i la Xina pot obtenir un avió modificat adaptat per treballar a la coberta de portaavions. Per tant, es continua treballant en un model interessant de tecnologia de l’aviació estrangera i aviat haurien de seguir-se nous informes sobre el seu progrés.
