A causa de la seva llunyania, així com dels cursos de política interior i exterior realitzats per la direcció d'Austràlia, poques vegades apareixen notícies sobre aquest país als canals d'informació. Actualment, el govern del continent verd s’ha retirat pràcticament de la participació en grans esdeveniments de classe mundial, preferint gastar recursos en el desenvolupament de la seva economia i en la millora del benestar dels seus propis ciutadans.
Però no sempre va ser així. Després del final de la Segona Guerra Mundial, Austràlia va tenir un paper més destacat en la política mundial. Com un dels aliats més propers dels Estats Units, aquest país va contribuir amb els seus contingents militars per participar en les hostilitats a la península de Corea i a Indoxina. A més, juntament amb els Estats Units i la Gran Bretanya, es van implementar ambiciosos programes per a la creació de diversos tipus d’armes a Austràlia i es van crear grans terrenys d’entrenament al territori australià. Va ser a Austràlia on es van dur a terme les primeres proves nuclears britàniques.
En un moment determinat de la creació de la bomba atòmica, els nord-americans, en el marc de les relacions aliades, van compartir informació amb els britànics. Però després de la mort de Roosevelt, el seu acord oral amb Churchill sobre la cooperació entre els dos països en aquesta àrea va quedar invàlid. El 1946, els Estats Units van aprovar la Llei d’energia atòmica, que prohibia la transferència de tecnologia nuclear i materials fissils a altres països. Tanmateix, ben aviat, atès que Gran Bretanya era l’aliat més proper dels Estats Units, es van fer algunes concessions en relació amb això. I després de la notícia de la prova nuclear a l'URSS, els nord-americans van començar a proporcionar ajuda directa en la creació d'armes nuclears britàniques. El "Acord de defensa mútua" celebrat el 1958 entre els Estats Units i la Gran Bretanya va fer que els especialistes i científics britànics rebessin el major accés possible per als estrangers als secrets nuclears nord-americans i a la investigació de laboratori. Això va permetre avançar dramàticament en la creació d'un potencial nuclear britànic.
El programa nuclear britànic es va llançar oficialment el 1947. En aquell moment, els científics britànics ja tenien una idea del disseny i les característiques de les primeres bombes atòmiques americanes, i només es tractava de la implementació pràctica d’aquest coneixement. Els britànics van decidir immediatament centrar-se en la creació d’una bomba implosiva de plutoni més compacta i prometedora. El procés de creació d’armes nuclears britàniques va ser molt facilitat pel fet que Gran Bretanya tenia accés il·limitat a les riques mines d’urani del Congo belga. Els treballs van continuar a un ritme elevat i la primera càrrega experimental de plutoni britànic va estar llesta a la segona meitat de 1952.
Atès que el territori de les illes britàniques, a causa de l’alta densitat de població i de la imprevisibilitat de les conseqüències de l’explosió, no era adequat per realitzar proves nuclears, els britànics es van adreçar als seus aliats i dominis formals més propers: Canadà i Austràlia. Segons els experts britànics, les zones deshabitades i poc poblades del Canadà eren més adequades per provar un artefacte explosiu nuclear, però les autoritats canadences es van negar categòricament a realitzar una explosió nuclear a casa. El govern australià va resultar més complaent i es va decidir realitzar una explosió de proves nuclears britàniques a Austràlia a les illes Monte Bello.
La primera prova nuclear britànica va quedar impresa per dades navals. A diferència dels Estats Units, a la dècada de 1950, els britànics superaven els bombers soviètics, que havien de sobrevolar tota Europa, atapeïts de bases aèries nord-americanes britàniques i franceses, temien submarins que poguessin apropar-se a la costa de Gran Bretanya i atacar amb torpedes nuclears. Per tant, la primera explosió de les proves nuclears britàniques va ser sota l'aigua, els almiralls britànics van voler avaluar les possibles conseqüències d'una explosió nuclear a la costa, en particular el seu impacte sobre els vaixells i les instal·lacions costaneres.
En preparació per a l'explosió, la càrrega nuclear es va suspendre sota el fons de la fragata HMS Plym (K271) desactivada, ancorada a 400 metres de l'illa Timorien, que forma part de l'arxipèlag de Monte Bello. Es van instal·lar a la costa dispositius de mesura en estructures de protecció.
La prova nuclear sota el símbol "Uragan" va tenir lloc el 3 d'octubre de 1952, la potència d'explosió era d'uns 25 kt en equivalent TNT. Al fons marí, a l’epicentre, es va formar un cràter de 6 m de profunditat i uns 150 m de diàmetre. Tot i que la primera explosió nuclear britànica va tenir lloc a les immediacions properes a la costa, la contaminació per radiació de l’illa de Timorien va ser relativament petita. En un any i mig, els experts en seguretat radiològica van decidir que aquí es podia fer una llarga estada de persones.
El 1956, dues ogives nuclears britàniques més van ser detonades a les illes Timorien i Alpha com a part de l'Operació Mosaic. L’objectiu d’aquestes proves era esbrinar els elements i solucions de disseny, que posteriorment es van utilitzar en la creació de bombes termonuclears. El 16 de maig de 1956, una explosió nuclear de 15 kt va vaporitzar una torre de 31 m d'alçada muntada a partir d'un perfil d'alumini a l'illa Timorien.
Segons fonts nord-americanes, es tractava d'un "experiment científic", denominat G1. Un efecte secundari de l '"experiment" va ser la caiguda de la caiguda radioactiva a la part nord d'Austràlia.
A causa de l’alta contaminació radioactiva del terreny a Timorien, es va triar l’illa veïna d’Alfa per fer proves repetides. Durant la prova G2, que va tenir lloc el 19 de juny de 1956, la potència d’explosió calculada es va superar aproximadament 2,5 vegades i va arribar a 60 kt (98 kt segons dades no confirmades). Aquesta càrrega utilitzava una "bufada" de deuterur de liti-6 i una closca d'urani-238, que va permetre augmentar dràsticament el rendiment energètic de la reacció. També es va construir una torre metàl·lica per allotjar la càrrega. Atès que les proves es van dur a terme sota la supervisió del servei meteorològic, l'explosió es va produir quan el vent s'allunyava del continent i el núvol radioactiu es va escampar per l'oceà.
Les illes, on es van realitzar proves nuclears, van estar tancades al públic fins al 1992. Segons dades publicades als mitjans australians, el fons de radiació en aquest lloc ja el 1980 no representava un perill particular. Però restaven fragments radioactius de formigó i estructures metàl·liques a les illes. Després de la descontaminació i recuperació de la zona, els experts van arribar a la conclusió que la zona es pot considerar segura. El 2006, els ecologistes van admetre que la natura s’ha recuperat completament de les conseqüències de les proves nuclears i que el nivell de radiació a l’arxipèlag de Monte Bello, a excepció de les petites taques, s’ha tornat proper al natural. Durant els darrers anys, pràcticament no hi ha rastre de proves visualment visibles a les illes. Es va erigir una estela commemorativa al lloc de la prova a l’illa Alpha. Ara les illes estan obertes al públic, la pesca es fa a les aigües costaneres.
Tot i que es van realitzar tres proves nuclears a les illes i a la zona marítima de l’arxipèlag de Monte Bello, després de la primera explosió va resultar que la zona no va tenir èxit en la construcció d’un lloc de proves permanent. La zona de les illes era petita i cada nova explosió nuclear, a causa de la contaminació per radiació de la zona, ens obligava a traslladar-nos a una altra illa. Això va provocar dificultats amb el lliurament de mercaderies i materials, i la major part del personal es trobava en vaixells. En aquestes condicions, era extremadament difícil desplegar una base de mesura de laboratori seriosa, sense la qual les proves haurien perdut el seu significat. A més, a causa de la rosa dels vents dominant a la zona, hi havia un alt risc de caiguda radioactiva als assentaments de la costa nord d’Austràlia.
A partir del 1952, els britànics van començar a buscar un lloc per construir un lloc permanent de proves nuclears. Per a això, es va escollir una àrea a 450 km al nord-oest d'Adelaida, a la part sud del continent. Aquesta zona era adequada per a proves a causa de les condicions climàtiques i per la seva llunyania dels grans assentaments. A prop hi havia una línia de ferro i hi havia diverses pistes d’aterratge.
Com que els britànics tenien molta pressa per acumular i millorar el seu potencial nuclear en termes de fiabilitat i eficiència, els treballs van continuar a un ritme elevat. El lloc de prova original era una zona del desert de Victòria coneguda com Emu Field. El 1952, una pista de 2 km de llarg i un assentament residencial es van construir aquí al lloc d'un llac dessecat. La distància des del camp experimental, on es van provar els dispositius explosius nuclears, fins al poble residencial i l’aeròdrom era de 18 km.
Durant l’Operació Tòtem al camp de l’Emu, es van detonar dos dispositius nuclears instal·lats a torres d’acer de 31 m d’alçada. El principal objectiu de les proves era determinar empíricament la quantitat mínima de plutoni necessària per a una càrrega nuclear. Les proves "calentes" van ser precedides per una sèrie de cinc experiments pràctics amb materials radioactius que no tenien una massa crítica. En el transcurs d’experiments sobre el desenvolupament del disseny d’iniciadors de neutrons, una certa quantitat de Poloni-210 i Urani-238 es va ruixar a terra.
La primera prova nuclear a Emu Field, prevista per a l’1 d’octubre de 1953, es va ajornar reiteradament a causa de les condicions meteorològiques i va tenir lloc el 15 d’octubre. L’alliberament d’energia va assolir els 10 kt, un 30% superior al previst. El núvol d’explosió es va elevar fins als 5000 m d’alçada i, a causa de la manca de vent, es va dissipar molt lentament. Això va conduir al fet que una part important de la pols radioactiva provocada per l'explosió va caure a les rodalies del lloc de prova. Pel que sembla, la prova nuclear del Totem-1, tot i la seva potència relativament baixa, va resultar ser molt "bruta". Els territoris a una distància de fins a 180 km del punt d’explosió van ser sotmesos a una forta contaminació radioactiva. L'anomenada "boira negra" va arribar a Wellbourne Hill, on els aborígens australians la patien.
Per prendre mostres radioactives del núvol, es van utilitzar 5 bombarders de pistó Avro Lincoln amb seu a Richmond AFB. Al mateix temps, les mostres recollides en filtres especials van resultar estar molt "calentes" i els equips van rebre dosis importants de radiació.
A causa de l’alt nivell de contaminació per radiació, la pell de l’avió es va descontaminar intensament. Fins i tot després de la descontaminació, l’avió que participava en les proves s’havia de mantenir en un aparcament separat. Es van trobar aptes per al seu ús posterior al cap de pocs mesos. Paral·lelament a l’Avro Lincoln, es va utilitzar el bombarder anglès Electric Canberra B.20 per mesurar els nivells de radiació a gran altitud. Al llarg del camí amb els britànics, els Estats Units controlaven les proves. Per a això, van participar dos bombarders Voeing B-29 Superfortress i dos transportistes Douglas C-54 Skymaster.
Un altre "heroi" de les proves nuclears va ser el tanc Mk 3 Centurion tipus K. El vehicle de combat, pres de la unitat de línia de l'exèrcit australià, es va instal·lar a 460 m de la torre amb una càrrega nuclear. Dins del tanc hi havia una càrrega completa de municions, els tancs s’omplien de combustible i el motor funcionava.
Curiosament, el tanc no va resultar danyat fatalment a causa de l'explosió atòmica. A més, segons fonts britàniques, el seu motor només es va estancar després de quedar-se sense combustible. L'ona de xoc del vehicle blindat, que estava orientat cap a la part davantera, es va desplegar, va arrencar els accessoris, va desactivar els instruments òptics i el xassís. Després de disminuir el nivell de radiació als voltants, el tanc va ser evacuat, completament descontaminat i tornat a funcionar. Aquesta màquina, tot i participar en proves nuclears, va aconseguir servir durant 23 anys més, dels quals 15 mesos formant part del contingent australià al Vietnam del Sud. Durant una de les batalles, "Centurion" va ser colpejat per una granada acumulativa d'un joc de rol. Tot i que un membre de la tripulació va resultar ferit, el tanc va continuar operatiu. Ara el tanc està instal·lat com a monument al territori de la base militar australiana Robertson Barax a l'est de la ciutat de Darwin.
La segona prova nuclear al camp experimental Emu Field va tenir lloc el 27 d’octubre de 1953. Segons els càlculs, la potència de l'explosió hauria d'haver estat de 2-3 kt en equivalent TNT, però l'alliberament d'energia real va arribar als 10 kt. El núvol d’explosió es va elevar a 8500 m i, a causa del fort vent a aquesta altura, es va dissipar ràpidament. Atès que els experts van considerar que s’havia recollit una quantitat suficient de materials durant la primera prova, només dos britànics Avro Lincoln i un americà B-29 Superfortress van participar en la recollida de mostres atmosfèriques.
Com a resultat de les proves realitzades el 1953, els britànics van adquirir l’experiència i els coneixements teòrics necessaris per crear bombes nuclears adequades per a l’ús pràctic i el funcionament a l’exèrcit.
La primera bomba atòmica britànica en sèrie "Blue Danube" tenia una longitud de 7, 8 m i pesava uns 4500 kg. La potència de càrrega va variar de 15 a 40 kt. Quan es col·loca una bomba sobre un bombarder, el plomatge de l'estabilitzador es va plegar i es va obrir després de caure. Els portaven bombarders Vickers Valiant.
Tot i que els resultats de les proves a Emu Field es van trobar amb èxit, les proves a la zona van ser molt difícils. Tot i que a les rodalies del lloc de proves nuclears hi havia una pista d’aterratge capaç de rebre avions pesats, es va haver de dedicar molt de temps i esforç al lliurament de càrrega, combustible i materials voluminosos. El personal australià i britànic de la base, amb un total de prop de 700, necessitava molta aigua. L'aigua era necessària no només per beure i higiene, sinó també per dur a terme mesures de descontaminació. Com que no hi havia una carretera normal, calia lliurar mercaderies pesades i voluminoses a través de les dunes de sorra i el desert rocós mitjançant vehicles de rodes i rodes de vehicles tot terreny. Els problemes logístics i la contaminació per radiació de la zona van provocar que l’abocador es liquidés aviat. Ja al novembre de 1953, els australians van abandonar la zona i els britànics van restringir la feina a finals de desembre. Els principals equips de laboratori adequats per a un ús posterior es van exportar al Regne Unit o a l'abocador de Maraling. Un efecte secundari de les explosions al camp experimental de l'Emu Field va ser l'establiment de llocs de control radiològic a tota Austràlia.
Al segle XXI, la zona circumdant d'Emu Field es va convertir en accessible per a grups turístics organitzats. No obstant això, no es recomana una llarga estada de persones en aquesta zona. A més, per raons de seguretat radiològica, es prohibeix als turistes recollir pedres i objectes al territori de l'antic lloc de proves nuclears.
