Fins i tot abans de l'eliminació del lloc de proves Emu Field, els britànics van demanar al govern australià un nou lloc per a la construcció d'un nou camp experimental dissenyat per provar les càrregues nuclears i els seus components. Al mateix temps, basant-se en l’experiència adquirida durant les proves a les illes Monte Bello i al lloc de l’Emu Field, es va prestar molta atenció a la col·locació de personal, a la comoditat de lliurar mercaderies i materials a l’abocador, així com a la desplegament d’un laboratori i base de recerca. Un paper important el van tenir la distància de les zones densament poblades, els factors climàtics i la direcció de la rosa dels vents (això hauria d’haver minimitzat l’impacte de la radiació sobre la població).
La construcció d’un nou lloc de proves nuclears a gran escala a Maralinga, a uns 180 km al sud del camp Emu, va començar el maig de 1955. Aquesta zona, a causa de les dures condicions climàtiques, estava molt poc poblada, però al llarg de la costa sud d’Austràlia, a través de les terres del desert cap a Adelaida, la ciutat més gran del sud d’Austràlia, hi havia diverses bones carreteres. Es trobava a uns 150 km des de l’assentament de Maralinga fins a la costa de la gran badia d’Austràlia i alguns dels equips i materials, si cal, es podien descarregar a la costa i lliurar-los a l’abocador per carretera.
Després del reassentament dels aborígens a les rodalies de Maralinga, es va iniciar la construcció a gran escala. Com a Emu Field, el primer que es va fer aquí va ser erigir una pista capital amb una longitud de 2,4 km. Fins a mitjan anys vuitanta, va ser la pista d’aterratge més llarga del sud d’Austràlia. La pista de formigó de Maralinga continua en bon estat i pot suportar els avions més pesats. El principal camp experimental per a proves nuclears es va situar aproximadament a 25 km al nord de l’aeròdrom.
Es va construir un poble amb edificis capitals a 4 km a l'oest de l'aeròdrom, on vivien més de 3.000 persones. Des del primer moment, es va prestar molta atenció a les condicions de vida i l’oci del personal que servia l’abocador.
Després de la possibilitat de traslladar la major part dels treballadors de tendes temporals, el poble té el seu propi estadi i una piscina exterior. El que va ser un gran luxe per a un lloc de proves nuclears a la vora del desert.
Tot i que Gran Bretanya tenia formalment les seves pròpies bombes atòmiques a mitjans dels anys cinquanta, l'exèrcit britànic estava incert sobre la seva efectivitat pràctica i fiabilitat. A diferència dels EUA i l’URSS, els britànics no van tenir l’oportunitat de provar-los amb transportistes reals; les explosions de proves es van dur a terme de manera fixa: sota l’aigua o sobre torres metàl·liques. En aquest sentit, un cicle de proves de quatre explosions, conegut com a Operació Buffalo, es va dedicar a provar les bombes atòmiques que es van posar en servei.
La primera explosió nuclear va cremar el desert al lloc de proves de Maralinga el 27 de setembre de 1956. Un prototip de la bomba atòmica de caiguda lliure, anomenat Barba Roja al codi arc de Sant Martí britànic, va ser detonat en una torre metàl·lica. La prova en si es va anomenar "Lonely Tree". Segons les dades actualitzades, la potència de l'explosió va ser de 12,9 kt. El núvol radioactiu format com a resultat de l'explosió es va elevar a una altitud superior als 11.000 m. A més del sud d'Austràlia, es va registrar un augment del fons radioactiu a les regions orientals i nord-orientals.
En comparació amb la primera bomba atòmica britànica "Blue Danube", provada el 27 de setembre, el prototip de la bomba "Red Beard" era estructuralment molt més perfecte. El millor sistema d’alimentació, inicialització i protecció va permetre desfer-se de les bateries de plom àcid no fiables que s’utilitzaven al Danubi Blau. En lloc de voluminosos sensors baromètrics, es va utilitzar un altímetre de ràdio i es va utilitzar un fusible de contacte com a còpia de seguretat. El nucli implosiu estava barrejat i constava de Plutoni-239 i Urà-235. Una càrrega d’aquest tipus es va considerar més segura i va permetre l’ús més eficient de materials fissibles. La bomba feia 3, 66 m de longitud i pesava uns 800 kg. Hi va haver dues modificacions en sèrie de la bomba: Mk.1 - 15 kt i Mk.2 - 25 kt.
Una disminució de la massa en cinc vegades en comparació amb la primera bomba atòmica britànica "Blue Danube", va permetre l'ús de "Red Beard" de portadors tàctics. Les proves realitzades el 27 de setembre van confirmar l'operativitat del disseny, però el refinament i les proves addicionals de la bomba van continuar fins al 1961.
A mitjans de la dècada de 1950, va quedar clar que la participació de la direcció nord-americana en el "xantatge nuclear" de l'URSS no havia funcionat. La Unió Soviètica va començar a crear un potencial de míssils nuclears, que va devaluar la superioritat nord-americana en bombers de llarg abast i bombes nuclears. A més, en cas de conflicte a gran escala, l'exèrcit soviètic tenia oportunitats reals de derrotar les forces de l'OTAN a Europa. En aquest sentit, primer els nord-americans i després els britànics van assistir a la creació de bombes nuclears, que havien de col·locar-se preventivament en el camí del moviment de falques soviètiques.
Per avaluar l'eficàcia d'una mina nuclear i la destrucció a terra, produïda amb un petit enterrament de la càrrega, el 4 d'octubre de 1956 es va produir una explosió amb una capacitat d'1,4 kt a Maralinga, que va rebre la designació del codi "Marko".
Com a prototip de mina nuclear, es va utilitzar el "farciment" de la bomba atòmica "Blue Danube", que es va produir en dues versions: 12 i 40 kt. Al mateix temps, la potència de càrrega es va reduir aproximadament 10 vegades en comparació amb la modificació de 12 kt, però l'explosió va resultar ser molt "bruta". Després de l'explosió del dispositiu, enterrat aproximadament 1 m i revestit de blocs de formigó, es va formar un cràter amb un diàmetre d'uns 40 mi una profunditat d'11 m.
40 minuts després de l'explosió, els dosimetristes en tancs amb folres de plom es van traslladar al cràter fumador. Es va instal·lar diversos equips militars en un radi de 460 a 1200 m. Tot i l’altíssim nivell de radiació, poques hores després de la prova nuclear, va començar l’evacuació de l’equip supervivent i la seva descontaminació.
El cràter format després de l'explosió el 1967 es va omplir de deixalles radioactives recollides a la zona. Al lloc d’enterrament es va instal·lar una placa metàl·lica amb una inscripció que advertia sobre el perill de radiació.
Tot i això, el fons radioactiu a les immediacions properes al lloc de proves del sòl és encara molt diferent del seu valor natural. Pel que sembla, això es deu al fet que la relació de fissió de la càrrega de plutoni-urani era molt baixa i els materials fissibles estaven en contacte amb el sòl.
Un altre "núvol de bolets" es va aixecar sobre el camp experimental de Maralinga l'11 d'octubre de 1956. Com a part de la prova de l’estel, la bomba atòmica del Danubi Blau es va llançar del bombarder Vickers Valiant B.1. Aquesta va ser la primera prova real d'una bomba atòmica britànica provinent d'un avió portador.
Com en el cas de la prova de Marco, els britànics no van arriscar-se a provar la bomba del Danubi Blau amb una capacitat de 40 kt per motius de seguretat, i l’alliberament d’energia de la càrrega es va reduir a 3 kt. A diferència d'una explosió terrestre de menor potència, la prova nuclear de l'estel no va causar una gran contaminació per radiació de la zona als voltants del lloc de prova. El núvol que es va formar després de l'explosió va pujar a una gran alçada i va ser arrossegat pel vent en direcció nord-oest.
Les proves "calentes" d'armes nuclears van continuar el 22 d'octubre de 1956. Una bomba atòmica tàctica "Red Beard" Mk.1 va ser detonada sobre una torre metàl·lica de 34 m d'alçada durant una prova sota la designació del codi "Destacament". Al mateix temps, la potència de càrrega es va reduir de 15 kt a 10 kt.
La prova "Destacament" va ser l'última d'una sèrie d'explosions del programa "Buffalo", el propòsit de la qual era el desenvolupament pràctic de les bombes atòmiques, abans de la seva adopció massiva. El següent cicle de tres proves nuclears, amb el nom en clau "Astes", estava destinat a provar noves ogives i "encenedors nuclears" utilitzats per iniciar una reacció termonuclear.
El 14 de setembre de 1957 es va realitzar una prova coneguda com el Taj. Una càrrega amb un TNT equivalent a 0,9 kt va ser detonada en una torre metàl·lica. Aparentment, en el transcurs d’aquest experiment, s’estava elaborant la possibilitat de crear una ogiva atòmica en miniatura destinada a l’ús en mines de motxilla portàtils i en obusos d’artilleria. Tot i això, la prova es va considerar infructuosa. Els grànuls de cobalt es van utilitzar com a "indicador" per avaluar el flux de neutrons format durant la detonació d'un nucli implosiu de plutoni. Posteriorment, els crítics del programa nuclear britànic, sobre la base d'aquest fet, van anunciar el desenvolupament d'una "bomba de cobalt", dissenyada per a la contaminació per radiació a llarg termini de la zona.
El 25 de setembre de 1957, la prova de Biak va provar l'ús de la ogiva Indigo Hammer en míssils antiaeris Bloodhound i ogives termonuclears com a font principal de reacció. Tradicionalment es va fer explotar una càrrega de 6 kt en una torre metàl·lica.
L'última "prova calenta", coneguda com el Taranaki, va ser la més poderosa de Maralinga. Es va desenvolupar un dispositiu explosiu nuclear implosiu basat en un nucli de plutoni-urani per iniciar una reacció termonuclear en ogives de megatons.
Una càrrega amb una capacitat de 27 kt es va suspendre sota un globus lligat i va detonar a una altitud de 300 m. Tot i que, en termes d’alliberament d’energia, va superar totes les explosions nuclears dutes a terme al lloc de proves de Maralinga abans, la contaminació per radiació de Taranaki la prova va ser relativament petita. Uns mesos després, quan els isòtops radioactius de curta vida van decaure, el lloc de prova es va considerar adequat per dur a terme proves dissenyades per garantir la seguretat de les ogives nuclears.
El treball actiu del lloc de proves de Maralinga va continuar fins al 1963. Els esclats d'explosions nuclears aquí ja no van cremar el desert, però els experiments amb materials radioactius van continuar al camp experimental. Així doncs, abans de 1962 es van dur a terme 321 proves, conegudes col·lectivament com el Times. En una sèrie d’experiments, Plutonium-239 es va estudiar sota compressió explosiva. Aquestes proves eren necessàries per treballar el disseny òptim de càrregues nuclears i dispositius de detonació. L’objectiu de 94 proves, conegudes com a gatets, era desenvolupar un iniciador de neutrons que, quan es detonés una càrrega nuclear, augmentés dràsticament el rendiment de neutrons, que al seu torn augmentaria la proporció de material fissil que entrava en la reacció en cadena. Com a part de l’Operació Rata, entre el 1956 i el 1962, els experts van investigar les característiques del comportament d’Uranus-235 durant l’inici d’una reacció en cadena. El programa d’investigació Fox va estudiar el comportament dels components de les bombes atòmiques en condicions típiques d’un accident d’avió. Per fer-ho, els simuladors de municions nuclears d’aviació en sèrie i prometedores, que contenien una quantitat insuficient de material fissilable per a una reacció en cadena, però que reproduïen completament productes reals, van ser sotmesos a càrregues de xoc i es van col·locar en querosè en combustió durant diverses hores. En total, al lloc de la prova es van dur a terme uns 600 experiments amb substàncies radioactives. Durant aquests experiments, centenars de quilograms d'urani-235, urani-238, plutoni-239, poloni-210, actini-227 i beril·li van entrar al medi ambient.
Només al lloc utilitzat per a la prova de Taranaki es van dispersar 22 kg de plutoni durant les proves de Fox. Com a resultat, la zona es va contaminar moltes vegades més que després d’una explosió nuclear. Atès que, com a conseqüència de l’erosió eòlica, hi havia una amenaça real d’estendre la radiació a altres zones, les autoritats australianes van exigir que s’eliminés el perill. El primer intent d’eliminar les conseqüències de la prova, conegut com a Operació Bramby, el van fer els britànics el 1967. Després va ser possible recollir les restes més radiants i enterrar-les al cràter format després de l'explosió de "Marko".
Al voltant de 830 tones de material contaminat, inclosos 20 quilograms de plutoni, van ser enterrats en 21 fosses al lloc de proves de Taranaki. Al voltant de les zones més radioactives del terreny han aparegut tanques de malla amb senyals d’alerta. També es va intentar eliminar el sòl als llocs més contaminats amb plutoni, però, a causa de les condicions difícils, l’alt nivell de radiació i la necessitat de grans inversions financeres, els treballs no es van poder completar completament.
A mitjans dels anys vuitanta, els australians van examinar l'abocador i les zones circumdants. Va resultar que l’escala de contaminació per radiació és molt més gran del que es pensava i que aquesta zona no és adequada per habitar-la. El 1996, el govern australià va destinar 108 milions de dòlars a un projecte de neteja del lloc de proves nuclears de Maralinga. Alguns dels residus més perillosos enterrats prèviament a les fosses convencionals van ser desenterrats i reenterrats en pous de formigó tancats amb tapes massives d’acer. Per evitar la propagació de pols radioactiva, es va instal·lar un forn elèctric especial al lloc de la prova, on el sòl radioactiu eliminat de la superfície es fusionava amb vidre. Això va permetre enterrar materials radioactius en fosses no aïllades. En total, es van processar i enterrar més de 350.000 m³ de terra, runa i runa en 11 fosses. Oficialment, el gruix dels treballs de descontaminació i recuperació es van acabar el 2000.
A Austràlia, als llocs de proves de Monte Bello, Emu Field i Maralinga, es van detonar un total de 12 càrregues nuclears. Tot i que la potència de les explosions era relativament petita, després de la majoria de les proves atòmiques, es va registrar un fort augment del fons radioactiu a una distància considerable dels llocs de prova. Un tret característic de les proves nuclears britàniques va ser l’àmplia participació de grans contingents de tropes. Al voltant de 16.000 civils i militars australians i 22.000 militars britànics van participar en la prova d’armes nuclears.
Els aborígens australians es van convertir en cobais involuntaris. Les autoritats britàniques i australianes han negat durant molt de temps el vincle entre les proves nuclears i l’alta mortalitat entre els aborígens, però els estudis han demostrat que els ossos dels residents locals que rondaven per zones adjacents al lloc de la prova tenen un alt estronci-90 radioactiu. A mitjan dècada de 1990, el govern australià va reconèixer, no obstant això, els efectes negatius de la radiació sobre la salut dels aborígens i va signar un acord amb la tribu Trjarutja per pagar una indemnització de 13,5 milions de dòlars.
El 2009, el terreny on es trobava l’abocador es va transferir oficialment als propietaris originals. Des del 2014, el territori de l'antic lloc de proves nuclears de Maralinga, amb l'excepció dels cementiris nuclears, està obert a visites gratuïtes per a tothom.
Actualment, els propietaris del terreny on es va ubicar el lloc de proves anuncien activament el "turisme nuclear". Els turistes arriben principalment amb petits avions privats. Els edificis restaurats del poble residencial i els càmpings de nova construcció s’utilitzen per acollir els visitants. Hi ha un museu que explica la història de l’abocador i s’està construint un nou hotel. Hi ha una torre d’aigua a la part alta del turó.
Durant una visita al camp experimental, on les proves es van realitzar directament, no es recomana als turistes que recullin records per si sols. Peces de "vidre atòmic" - sorra sinteritzada sota la influència de les altes temperatures s'ofereixen com a souvenirs per pocs diners. Amb els anys que han passat des de les proves, ha deixat de ser radioactiu i no suposa cap perill.
