A la segona meitat dels anys setanta, el govern britànic va restringir diversos programes de defensa a gran escala. Això es va deure en gran mesura al fet que Gran Bretanya havia perdut el pes i la influència que tenia abans de la Segona Guerra Mundial. El fet d’atraure’s a una carrera armamentística a gran escala amb l’URSS estava ple de despeses financeres excessives i d’un empitjorament de la situació socioeconòmica del país, i els britànics, limitant les seves ambicions, van preferir adoptar una posició secundària com a aliat fidel de als Estats Units, traslladant en gran mesura la càrrega de garantir la seva pròpia seguretat als nord-americans. De fet, de fet, el component naval de les forces nuclears britàniques estava sota control nord-americà i les proves de les ogives nuclears britàniques es van realitzar al lloc de proves nord-americà a Nevada. Gran Bretanya també va abandonar el desenvolupament independent de míssils balístics i de creuer, així com de sistemes de míssils antiaeris de mig i llarg abast.
Com a conseqüència de l’abandonament del desenvolupament de la costosa tecnologia de míssils de llarg abast, el valor del lloc de proves de Woomera per als britànics es va reduir al mínim i, a finals dels anys setanta, les proves d’armes britàniques al sud d’Austràlia es van interrompre en gran mesura. El 1980, el Regne Unit finalment va transferir la infraestructura del centre de proves de míssils sota el control total del govern australià. La part nord-oest del lloc de proves, on es trobava el camp objectiu dels míssils balístics, es va tornar al control de l’administració civil i el territori deixat a disposició dels militars es va reduir a la meitat aproximadament. A partir d’aquest moment, el camp d’entrenament de Woomera va començar a jugar el paper de la principal instal·lació d’entrenament i proves, on les unitats de les forces armades australianes van realitzar trets de coets i artilleria i exercicis amb obus i míssils vius, a més de provar noves armes.
Els càlculs de la defensa aèria de l'exèrcit es realitzen regularment al lloc de proves mitjançant el llançament de míssils antiaeris de curt abast RBS-70. Aquest sistema de defensa aèria guiat per làser de fabricació sueca té un abast de fins a 8 km de destrucció d'objectius aeris. Aquí encara es realitzen trets d'artilleria de canons de 105 i 155 mm, així com proves de diverses municions.
A més de les forces terrestres de la zona, la Força Aèria d'Austràlia ha estat bombardejant i disparant contra objectius terrestres des de canons d'avions i coets sense guia des de finals dels anys cinquanta. I també entrenament de llançaments de míssils aire-aire contra avions objectiu no tripulats.
Per primera vegada, els caces a reacció australians de fabricació britànica Meteor i Vampire, així com els bombarders de pistó Lincoln, van ser traslladats a Woomera AFB per entrenar-los el 1959. Posteriorment, alguns dels avions obsolets de la Força Aèria Australiana es van convertir en objectius radiocontrolats o es van disparar a terra. L'últim Meteor sense pilot volant va ser destruït per un míssil antiaeri el 1971.
L'ús de l'àrea d'entrenament de Woomera per la Royal Australian Air Force (RAAF) per practicar aplicacions de combat va ser a gran escala després que els caces Mirage III i els bombarders F-111 entressin en servei.
Austràlia va vendre els darrers caces monomotors Mirage III al Pakistan el 1989 i els bombarders bimotors F-111 d'escombrat variable van servir fins al 2010. Actualment, els caces F / A-18A / B Hornet i F / A-18F Super Hornet estan dissenyats per proporcionar defensa aèria al continent verd i atacar els objectius terrestres i marítims de la RAAF. En total, hi ha uns 70 Hornets en estat de vol a Austràlia, que estan desplegats permanentment a tres bases aèries.
Aproximadament una vegada cada dos anys, els pilots australians se sotmeten a entrenament de foc directe amb els seus caces a la Woomera AFB. Al lloc de proves al sud d’Austràlia, està previst practicar l’ús de combat dels caces F-35A, el lliurament dels quals a la RAAF va començar el 2014.
Des del 1994, els UAV Streaker MQM-107E de fabricació nord-americana, designats N28 Kalkara a Austràlia, s’utilitzen com a objectius aeris des del 1994. L’objectiu radiocontrolat té un pes màxim d’enlairament de 664 kg, una longitud de 5,5 m, una envergadura de 3 m. El motor turborreactor TRI 60 de petita mida accelera el vehicle a una velocitat de 925 km / h. El sostre és de 12.000 m. El llançament es realitza mitjançant un reforç de combustible sòlid.
A més dels combatents F / A-18, es van veure drons Heron de fabricació israeliana i drons americans Shadow 200 (RQ-7B) a la base aèria de Woomera. En un futur proper, els UAV Heron hauran de ser substituïts per l’americà MQ-9 Reaper.
En aquests moments, la pista i la infraestructura del RAAF Base Woomera o del camp d’aviació "Basic South Sector", situat a la rodalia immediata d’un poble residencial, s’utilitzen per als vols. El PIB de la RAAF Base Woomera és capaç de rebre tot tipus d’avions, inclosos els C-17 Globemasters i el C-5 Galaxy. La pista a Evetts Field AFB, adjacent als llocs de llançament de la gamma de míssils, es troba en mal estat i necessita reparació. Actualment, l'espai aeri de més de 122.000 km² està tancat a l'espai aeri sense previ avís al Comandament de la RAAF amb seu a la Base de la Força Aèria d'Edimburg (Adelaida, Austràlia Meridional). Així, a la disposició de la mida relativament petita de la Força Aèria Australiana per utilitzar-la com a lloc de proves, hi ha un territori molt ampli, només a la meitat del de Gran Bretanya. El 2016, el govern australià va anunciar la seva intenció de modernitzar el lloc de proves i invertir 297 milions de dòlars en la millora d’estacions de seguiment òptic i de radar. També està previst millorar les instal·lacions de comunicacions i telemetria dissenyades per donar servei al procés de proves.
En general, la creació del sistema de míssils Woomer Test ha tingut un gran impacte en el desenvolupament de la infraestructura de defensa a Austràlia. Així, a mitjan anys seixanta, a 15 km al sud de la base aèria de Woomera, es va començar a construir un objecte conegut com a àrea de proves Nurrungar. Inicialment, estava destinat a suport radar per al llançament de míssils a distància. Aviat, l'exèrcit nord-americà va aparèixer a la instal·lació i una estació de seguiment d'objectes espacials, integrada al sistema d'alerta contra l'atac de míssils, va sorgir a prop de la gamma de míssils. També s’hi va col·locar equip sismogràfic per registrar proves nuclears.
Durant la guerra al sud-est asiàtic, l'equip del centre de seguiment va rebre informació de satèl·lits de reconeixement nord-americans, sobre la base dels quals es van esbossar els objectius dels bombarders B-52. El 1991, durant l’Operació Desert Storm, es va transmetre informació sobre els llançaments de míssils balístics iraquians a través d’una emissora d’Austràlia. Segons fonts australianes, la instal·lació es va donar de baixa i es va acabar amb el naftalí el 2009. Al mateix temps, conserva un mínim de personal i seguretat.
Simultàniament a la instal·lació de Test Area Nurrungar a la part central del continent verd, a 18 quilòmetres al sud-oest de la ciutat d'Alice Springs, es trobava en construcció un centre de seguiment Pine Gap.
El lloc es va escollir amb l’esperança que les estacions de radar terrestres poguessin observar tota la trajectòria dels míssils balístics des del moment del llançament fins a la caiguda de les seves ogives en un camp objectiu al nord-oest d’Austràlia. Després del col·lapse del programa de míssils britànics, el centre de seguiment de Pine Gap es va tornar a desenvolupar en interès de la intel·ligència nord-americana. Actualment és la instal·lació de defensa més gran dels Estats Units en sòl australià. Hi ha uns 800 efectius nord-americans de manera permanent. La recepció i transmissió d'informació es realitza a través de 38 antenes, cobertes de carenats esfèrics. Proporcionen comunicació amb satèl·lits de reconeixement que controlen la part asiàtica de Rússia, la Xina i l’Orient Mitjà. A més, les tasques del centre són: rebre informació telemètrica durant les proves d’ICBM i sistemes de defensa antimíssils, donar suport a elements d’un sistema d’alerta primerenca, interceptar i descodificar missatges de radiofreqüència. Com a part de la "lluita contra el terrorisme" al segle XXI, el centre de seguiment de Pine Gap té un paper important en la determinació de les coordenades dels objectius potencials i en la planificació d'atacs aeris.
El 1965, el Complex de Comunicació de l'Espai Profund de Canberra (CDSCC) va iniciar les seves operacions al sud-oest d'Austràlia, a 40 km a l'oest de Canberra. Operat originalment pel programa espacial britànic, ara el mantenen Raytheon i BAE Systems per compte de la NASA.
De moment, hi ha 7 antenes parabòliques amb un diàmetre de 26 a 70 m que s’utilitzen per intercanviar dades amb naus espacials. En el passat, el complex CDSCC es feia servir per comunicar-se amb el mòdul lunar durant el programa Apollo. Les grans antenes parabòliques poden rebre i transmetre senyals de naus espacials tant a l’espai profund com a l’òrbita propera a la terra.
L’estació de comunicacions per satèl·lit de defensa australiana (ADSCS), una instal·lació d’intercepció electrònica i de comunicacions per satèl·lit nord-americana, es troba a 30 km de la costa oest, a prop del port de Heraldton. La imatge del satèl·lit mostra cinc grans cúpules radiotransparents, així com diverses antenes parabòliques obertes.
Segons la informació disponible públicament, la instal·lació ADSCS forma part del sistema ECHELON dels EUA i està operada per la NSA dels EUA. Des del 2009 s’hi han instal·lat equips per garantir el funcionament del sistema de comunicació per satèl·lit Objective System Mobile User (MUOS). Aquest sistema funciona en el rang de freqüències d’1 a 3 GHz i és capaç d’oferir un intercanvi de dades d’alta velocitat amb plataformes mòbils, que al seu torn permet controlar i rebre informació dels UAV de reconeixement en temps real.
En els darrers anys, la cooperació de defensa conjunta d'Austràlia amb els Estats Units s'ha expandit significativament. Recentment, a Raytheon Austràlia s’ha adjudicat un contracte per desenvolupar i fabricar sistemes de radar capaços de detectar avions invisibles. També al lloc de proves de Woomera, juntament amb els Estats Units, està previst provar nous UAV, avions electrònics de reconeixement i equips de guerra electrònica. Després que el Regne Unit es negés a mantenir el lloc de proves australianes de Woomer, el govern australià va començar a buscar socis del costat que estiguessin disposats a assumir part dels costos del manteniment dels llocs de proves de míssils, el complex de control i mesura i la base aèria de estat de treball. Aviat, els Estats Units es van convertir en el principal soci australià per garantir el funcionament de l'abocador. Però, atès el fet que els nord-americans tenen a la seva disposició un gran nombre de llançaments de míssils i avions, i la distància d'Austràlia d'Amèrica del Nord, la intensitat de l'ús del lloc de proves de Woomera no va ser elevada.
Molts aspectes de la cooperació en defensa nord-americana i australiana estan coberts amb un vel de secret, però, en particular, se sap que es van provar a Austràlia les bombes guiades nord-americanes i els embussos dels embussadors electrònics EA-18G Growler. A finals de 1999, especialistes nord-americans i australians van provar míssils aire-superficials AGM-142 Popeye al lloc de la prova. L’australià F-111C i l’americà B-52G es van utilitzar com a transportistes.
El 2004, com a part d’un programa conjunt de proves americà-australià, es van llançar 230 kg de bombes guiades GBU-38 JDAM dels avions F / A-18. Al mateix temps, al lloc de la prova, amb la participació de l’australià F-111C i F / A-18, practicaven municions d’aviació guiades en miniatura dissenyades per destruir objectius terrestres i míssils de combat aeri AIM-132 ASRAAM.
Els experiments fets per l'Agència Espacial Americana (NASA) amb coets sonors a gran altitud van rebre una publicitat més àmplia. Entre maig de 1970 i febrer de 1977, el Goddard Space Flight Center va realitzar 20 llançaments de la família de coets de recerca Aerobee (Aeropchela). Segons la versió oficial, el propòsit dels llançaments de la investigació era estudiar l’estat de l’atmosfera a gran altitud i recopilar informació sobre la radiació còsmica a l’hemisferi sud.
Inicialment, el coet Aerobee va ser desenvolupat des de 1946 per l’Aerojet-General Corporation per ordre de la Marina dels Estats Units com a míssil antiaeri. Segons el pla dels almiralls nord-americans, aquesta defensa antimíssica de llarg abast havia d'estar armada amb creuers de defensa aèria de construcció especial. El febrer de 1947, durant un llançament de proves, el coet va arribar a una altitud de 55 km, i el rang estimat de destrucció dels objectius aeris superaria els 150 km. No obstant això, els comandants navals americans aviat van perdre l'interès per l'Aeropchel i van preferir el sistema de defensa antiaèria RIM-2 Terrier amb un sistema de defensa antimíssils de propulsor sòlid. Això es va deure al fet que els míssils Aerobee que pesaven 727 kg i una longitud de 7,8 m eren molt problemàtics per situar-los en un nombre significatiu en un vaixell de guerra. A més de les dificultats per emmagatzemar i carregar municions de coets, amb aquestes dimensions, van sorgir enormes dificultats durant la creació d'un llançador i d'un sistema de recàrrega automàtic. La primera etapa dels míssils Aerobee era de combustible sòlid, però la segona fase del motor de coet funcionava amb anilina tòxica i àcid nítric concentrat, cosa que va fer que fos impossible emmagatzemar els míssils durant molt de temps. Com a resultat, es va crear una família de sondes a gran altitud sobre la base del fallit sistema de defensa antimíssils. La primera modificació de la sonda d’altitud Aerobee-Hi (A-5), creada el 1952, podria elevar 68 kg de càrrega útil a una alçada de 130 km. L'última versió de l'Aerobee-350, amb un pes de llançament de 3839 kg, tenia un sostre de més de 400 km. El cap dels míssils Aerobee estava equipat amb un sistema de rescat de paracaigudes, en la majoria dels casos hi havia equip de telemetria a bord. Segons els materials publicats, els míssils Aerobee van ser àmpliament utilitzats en la investigació del desenvolupament de míssils militars amb diversos propòsits. En total, fins al gener de 1985, els nord-americans van llançar 1.037 sondes d’altitud. A Austràlia, es van llançar coets de modificacions: Aerobee-150 (3 llançaments), Aerobee-170 (7 llançaments), Aerobee-200 (5 llançaments) i Aerobee-200A (5 llançaments).
A principis del segle XXI, als mitjans de comunicació apareixia informació sobre el desenvolupament d’un motor de raig hipersònic com a part del programa HyShot. El programa el va iniciar originalment un científic de la Universitat de Queensland. Organitzacions de recerca dels EUA, Gran Bretanya, Alemanya, Corea del Sud i Austràlia es van unir al projecte. El 30 de juliol de 2002 es van realitzar proves de vol d’un motor hipersònic de raig al lloc de proves de Woomera, a Austràlia. El motor es va instal·lar en un coet geofísic Terrier-Orion Mk70. Es va encendre a uns 35 quilòmetres d’altitud.
El mòdul de reforç Terrier-Orion de la primera etapa utilitza el sistema de propulsió del sistema de defensa antimíssils RIM-2 Terrier desactivat i la segona etapa és el propulsor sòlid del coet Orion. El primer llançament del coet Terrier-Orion va tenir lloc a l'abril de 1994. La longitud del coet Terrier-Orion Mk70 és de 10,7 m, el diàmetre de la primera etapa és de 0,46 m, la segona etapa és de 0,36 m. El coet és capaç de lliurar una càrrega útil de 290 kg a 190 km d’altitud. La velocitat màxima de vol horitzontal a una altitud de 53 km és superior a 9000 km / h. El coet està suspès sobre el feix de llançament en posició horitzontal, després de la qual s’eleva verticalment.
El 2003 es va produir el primer llançament del coet Terrier Improved Orion millorat. El "Millorat Terrier-Orion" es diferencia de les versions anteriors per un sistema de control més compacte i més lleuger i una major empenta del motor. Això va permetre augmentar el pes de la càrrega útil i la velocitat màxima.
El 25 de març del 2006 es va llançar un coet amb un motor scramjet desenvolupat per l’empresa britànica QinetiQ des del lloc de proves de Woomera. A més, en el marc del programa HyShot, es van produir dos llançaments: el 30 de març del 2006 i el 15 de juny del 2007. Segons la informació publicada durant aquests vols, era possible assolir una velocitat de 8M.
Els resultats obtinguts durant el cicle de proves HyShot es van convertir en la base per llançar el proper programa scramjet HIFiRE (Hypersonic International Flight Research Experimentation). Els participants en aquest programa són: la Universitat de Queensland, la filial australiana de BAE Systems Corporation, la NASA i el Departament de Defensa dels EUA. Les proves de mostres reals creades sota aquest programa van començar el 2009 i continuen fins als nostres dies. L’espècia del llançament de míssils Terrier-Orion en un lloc de proves al sud d’Austràlia es delata pel fet que en el passat s’utilitzaven com a objectius durant les proves d’elements del sistema de defensa antimíssil nord-americà.
El febrer de 2014, la corporació aeroespacial britànica BAE Systems va demostrar per primera vegada un vídeo de les proves de vol del seu discret UAV Taranis (el déu atronador de la mitologia celta). El primer vol del dron va tenir lloc el 10 d’agost de 2013 a la base aèria de Woomera, a Austràlia. Anteriorment, BAE Systems només mostrava maquetes esquemàtiques del nou vehicle sense tripulació.
El nou dron d’atac furtiu de Taranis hauria d’estar equipat amb un complex d’armes guiades, inclosos míssils aire-aire i municions d’alta precisió per destruir objectius en moviment a terra. Segons la informació publicada als mitjans, l’UAV Taranis té una longitud de 12,5 metres i una envergadura de 10 metres. BAE diu que podrà dur a terme missions autònomes i tindrà un abast intercontinental. Se suposa que el dron es controla a través de canals de comunicació per satèl·lit. Des del 2017, s’han gastat 185 milions de lliures esterlines en el programa Taranis.
Com a part de la cooperació internacional, es van dur a terme projectes de recerca amb altres socis estrangers al lloc de proves de Woomera. El 15 de juliol de 2002 es va llançar un model supersònic en interès de l'Agència de Exploració Aeroespacial del Japó (JAXA). El prototip, de 11,5 m de longitud, no tenia motor propi i va ser accelerat mitjançant un impulsor de propulsor sòlid. Segons el programa de proves, en una ruta amb una longitud de 18 km, va haver de desenvolupar una velocitat de més de 2M i aterrar amb un paracaigudes. El llançament del model experimental es va dur a terme des del mateix llançador des del qual es van llançar els míssils Terrier-Orion. Tot i això, el dispositiu no es va poder separar del coet portador de manera regular i no es va poder completar el programa de proves.
Segons la versió oficial, aquesta prova era necessària per al desenvolupament d'un avió de passatgers supersònic japonès, que suposadament superaria el Concorde britànic-francès en la seva efectivitat. No obstant això, diversos experts creuen que el material obtingut durant l'experiment també es podria utilitzar per crear un combat japonès de cinquena generació.
Després d’un inici sense èxit, els especialistes japonesos van redissenyar en gran mesura l’aparell experimental. Segons un comunicat de premsa publicat per JAXA, el llançament amb èxit del prototip NEXST-1 va tenir lloc el 10 d'octubre de 2005. Durant el programa de vol, el dispositiu va superar la velocitat de 2M, ja que va pujar a una altitud de 12.000 m. El temps total passat a l'aire va ser de 15 minuts.
La cooperació australiana-japonesa no es va detenir aquí. El 13 de juny de 2010, la càpsula d’aterratge de la sonda espacial japonesa Hayabusa va aterrar en una zona tancada al sud d’Austràlia. Durant la seva missió, el vehicle interplanetari va prendre mostres de la superfície de l'asteroide Itokawa i va tornar amb èxit a la Terra.
Al segle XXI, la gamma de coets Woomera va tenir l'oportunitat de recuperar l'estatus de cosmodrom. La part russa buscava un lloc per construir una nova plataforma de llançament per a la implementació de contractes internacionals per al llançament d’una càrrega útil a l’espai exterior. Però al final es va donar preferència al Centre Espacial de la Guaiana Francesa. Tot i això, encara queda la possibilitat de llançar coets en el futur a Austràlia Meridional, amb l'objectiu de lliurar satèl·lits a l'òrbita terrestre baixa. Diversos grans inversors privats estan considerant la possibilitat de restaurar els llocs de llançament. Això es deu principalment al fet que no queden molts llocs al nostre planeta densament poblat des dels quals seria possible llançar coets pesats a l’espai amb uns costos energètics mínims. Tot i això, no hi ha dubte que el lloc de la prova de Woomera no es tancarà en un futur proper. Cada any es llancen desenes de míssils de diverses classes en aquesta zona aïllada d’Austràlia, des de ATGM fins a sondes de recerca a gran altitud. En total, s’han realitzat més de 6.000 llançaments de míssils al lloc de proves australià des de principis dels anys cinquanta.
Com en el cas dels llocs de proves nuclears australianes, el centre de proves de míssils està obert als visitants i és possible admetre grups turístics organitzats. Per visitar els llocs des d'on es va dur a terme el llançament de coets balístics i de transport britànics, cal el permís del comandament del camp d'entrenament, situat a la base aèria d'Edimburg. Al poble residencial de Vumera, hi ha un museu a l'aire lliure, on es presenten mostres de tecnologia d'aviació i coets que es van provar al lloc de la prova. Per entrar al poble, no cal cap permís especial. Però els visitants que vulguin romandre-hi més de dos dies han de notificar-ho a l'administració local. A l’entrada del territori de l’abocador, s’instal·len senyals d’alerta i oficials de policia i militars patrullen regularment pel seu perímetre en cotxes, helicòpters i avions lleugers.
