En interès de la Força Aèria dels Estats Units, Northrop Grumman està construint el B-21 Raider, un experimentat bombarder míssil de llarg abast. Abans es va informar sobre el muntatge del primer avió d'aquest tipus i recentment es va saber sobre l'inici de les obres del segon. Tot i això, la construcció s’enfronta a certes dificultats, per la qual cosa el lliurament d’equips i els seus primers vols es poden ajornar a una data posterior.
Sembla un avió
Els primers informes oficials sobre la construcció d’un experimentat B-21 van aparèixer a l’octubre del 2019, i el cap de l’Oficina de Capacitats Ràpides de la Força Aèria (AFRCO), Randall J. Walden, va anunciar l’inici dels treballs. La construcció de la planta 42 de Palmdale, Califòrnia, ha començat i la porta a terme Northrop Grumman. Sense entrar en detalls, el cap del departament va dir que alguns dels components i muntatges ja estaven preparats i es van presentar al taller de muntatge.
El cap de l'AFRCO va assenyalar que trigarà menys de dos anys a construir l'avió i que es mostrarà al públic. Uns mesos després de l '"estrena" hauria de tenir lloc el primer vol. En aquell moment, estava previst per al desembre de 2021, però R. Walden va expressar la seva preocupació perquè aquestes dates s’haguessin de canviar cap a la dreta.
A l'agost de l'any passat, R. Walden va tornar a parlar dels èxits assolits. Va informar sobre el subministrament continu de diversos components i conjunts utilitzats en la construcció. El muntatge del primer B-21 va continuar i ja semblava un avió acabat. Hi va haver algunes dificultats, però es van tractar. No obstant això, es van tornar a expressar preocupacions sobre les dates anunciades anteriorment per al primer vol.
Fa uns dies, els mitjans especialitzats nord-americans van difondre noves declaracions de R. J. Walden. Aquesta vegada, va dir que la construcció del primer avió prototip continua, però que encara no ha arribat al muntatge final. Al mateix temps, el cotxe és cada vegada més coherent amb l’aspecte de disseny.
També s’ha començat a construir una segona cèl·lula B-21 per a futures proves estàtiques. Es provarà en un suport sota diverses càrregues per determinar les característiques de resistència reals. Durant el muntatge del primer avió, els constructors d’avions van adquirir certa experiència, cosa que ara fa que sigui més fàcil treballar el segon. La construcció és més ràpida i eficient, tot i que no s’han anunciat terminis.
Algunes de les proves de l'equip de bord per al B-21 ja s'han completat. L'equip es va provar en bancs terrestres i laboratoris de vol. S’han obtingut els resultats desitjats i, en el futur, es pot posar en un bombarder experimentat. L'alta disponibilitat d'avionica simplificarà, fins a cert punt, les proves generals del B-21.
Les dates canvien
Fins i tot quan es va signar el contracte per al desenvolupament del projecte, es va designar el final del 2021 com a cronologia del primer vol de l’experimentat B-21. A la tardor del 2019, AFRCO, encarregada de l’obra, va començar a dubtar. la viabilitat d’aquests plans. Els esdeveniments de l'últim any no van tenir un impacte fatal en els processos de construcció, però tanmateix van provocar noves previsions negatives.
Parlant de la construcció de dos planadors, R. Walden va assenyalar que el primer vol del desembre del 2021 només és possible amb el curs ideal dels esdeveniments. Tenint en compte els processos recents, l’inici dels vols només s’hauria d’esperar a mitjans del proper 2022.
Fa uns dies, el tinent general James S., adjunt al cap de gabinet adjunt de la Força Aèria per a la dissuasió estratègica i la integració nuclear. Dawkins Jr. va aclarir els plans per a la construcció en sèrie i el desplegament de bombarders prometedors. Les primeres unitats del nou B-21 arribaran a la preparació operativa el 2026-27. Poc després, l'estructura de la flota d'avions de llarg abast canviarà significativament, ja que els "Raiders" moderns substituiran una sèrie d'avions obsolets.
Base de bombarder
El 2019, el comandament de la Força Aèria va revelar plans generals per a la base de nous avions. Es proposa la base de la força aèria Ellsworth a Dakota del Sud com el principal camp d’aviació per a ells. Ara hi ha bombarders B-1B, que es preveu desmantellar a mesura que arribin nous equips. També és possible desplegar B-21 a les bases de Dyce a Texas i Whiteman (Missouri). En aquest cas, l'avió Raider també substituirà l'antic B-1B.
L'11 de gener, la Força Aèria va celebrar una reunió sobre la construcció i el desplegament d'avions B-21. Segons els informes, el Cos d'Enginyers de l'Exèrcit i els contractistes comercials han definit la infraestructura general dels bombarders i estan treballant en dissenys relacionats.
A les bases aèries, està previst construir hangars per emmagatzemar equips amb visibilitat reduïda per a equips de vigilància. També es necessiten hangars amb una varietat d'equips per al manteniment d'equips i un rentat per a avions. Els plans preveuen una renovació important de les instal·lacions existents per a la planificació i control de treballs de combat o la construcció de noves.
Les bases aèries d’Ellsworth i Dyce tenen algunes de les infraestructures necessàries, cosa que simplificarà enormement la seva preparació per al desplegament del B-21. Les obres de construcció encara no han començat. Les organitzacions pertinents haurien de completar el disseny i preparar documents sobre l'impacte ambiental de l'obra. Aleshores, el comandament de la Força Aèria prendrà la decisió final i aprovarà l’inici de la construcció.
Plans de futur
El comandament de la Força Aèria treballa en un programa per al desenvolupament de l'aviació estratègica, i l'avió B-21 n'és un element clau. Els plans per a la construcció d'aquests equips s'han format i han rebut l'aprovació necessària. No obstant això, poden persistir certs problemes i dificultats.
Des de mitjans dels anys vint fins a finals dels anys trenta, Northrop Grumman haurà de construir i transferir fins a un centenar d'avions nous a la Força Aèria. Així, a mitjans de la propera dècada, el B-21 es convertirà en el bombarder de major abast més massiu dels Estats Units, passant per alt el nombre d’altres tipus d’equips.
Anteriorment, el comandament de la Força Aèria va assenyalar que, segons els resultats de la implementació dels plans per a la construcció del B-21, el nombre total de bombarders estratègics arribarà a les 175 unitats. No obstant això, més tard es va revisar la mida desitjada del grup. L'abril de l'any passat, la direcció del Comandament d'Atacs Globals de la Força Aèria va expressar el seu desig d'augmentar la flota a 220 avions.
Aquest nombre d’aviacions de llarg abast es pot obtenir modernitzant i ampliant la vida útil dels avions B-1B i B-52H existents. A més, no s’exclou la possibilitat fonamental d’augmentar l’ordre dels B-21 prometedors que superin les 100 unitats previstes. No obstant això, amb el pas del temps, els equips antics, tot i els processos de renovació, hauran de ser anul·lats, cosa que comportarà una nova reducció del nombre de bombarders.
Avui i demà
El prometedor bombarder B-21 Raider es considera un component clau del programa de desenvolupament de l’aviació a llarg abast i de les forces nuclears estratègiques en general. Els lliuraments de vehicles de sèrie d’aquest tipus començaran d’aquí a uns anys i continuaran fins a finals de la propera dècada, cosa que comportarà les conseqüències més greus per a la Força Aèria.
Tanmateix, aquests resultats encara són una qüestió de futur llunyà. En aquests moments, la tasca principal del Pentàgon i Northrop Grumman és la realització del primer prototip de vol i de la cèl·lula per a proves estàtiques, així com proves posteriors a l'aire i a l'estand. Obbviament, aquestes tasques es completaran amb èxit, però el moment exacte de la seva realització encara està en qüestió.
