Fa quaranta anys, el 17 de febrer de 1979, va esclatar una guerra entre els dos principals estats socialistes asiàtics d’aquella època: la Xina i el Vietnam. El conflicte polític entre estats veïns, que feia molts anys que feia foc, es va convertir en un enfrontament armat obert, que podria haver superat les fronteres regionals.
Pocs dies abans de l’esclat de les hostilitats, el cap de la RPC, Deng Xiaoping, va pronunciar el seu famós discurs en què va dir que la Xina "donaria una lliçó a Vietnam". L'Exèrcit Popular d'Alliberament de la Xina va començar a preparar-se per a aquesta "lliçó" molt abans del discurs de Deng Xiaoping.
A finals de 1978, els districtes militars PLA situats a les fronteres amb la Unió Soviètica i la República Popular de Mongòlia (Shenyang, Pequín, Lanzhous i Xinjiang) van ser posats en alerta màxima. Aquesta decisió va ser presa per la direcció militar-política xinesa per una raó. A Pequín, es va suposar que, en cas d’atac de la RPC a Vietnam, es podria produir una vaga de represàlia des del nord –des de la Unió Soviètica i Mongòlia–. I si la Unió Soviètica s’impliqués en una guerra amb la Xina, la guerra amb Vietnam retrocediria automàticament en un segon pla. És a dir, la Xina es preparava per a una guerra en dos fronts.
A principis de gener de 1979, també es va posar en alerta el Districte Militar de Guangzhou, al sud de la Xina, que assumiria la principal càrrega de la guerra amb un estat veí. Les poderoses forces de les tropes xineses van ser transferides a la província de Yunnan, que també tenia una frontera amb Vietnam.
Tot i que Vietnam estava moltes vegades per darrere de la Xina en termes de població, Pequín entenia la complexitat i el perill del proper conflicte. Al cap i a la fi, Vietnam no era un país asiàtic comú. Durant trenta-cinc anys, Vietnam va lluitar, des de guerrilles contra japonesos i francesos fins a anys de guerra amb els nord-americans i els seus aliats. I, el més important, Vietnam va resistir la guerra amb els Estats Units i va aconseguir la unificació del país.
És interessant que la Xina prestés assistència al Vietnam del Nord durant molt de temps, tot i que aquest últim va estar sota la influència ideològica de l’URSS i va ser considerat el principal conductor del curs prosoviètic al sud-est asiàtic. Quan es va aconseguir la unificació de Vietnam, Pequín va canviar ràpidament la seva política cap al país veí. De seguida vaig recordar totes les relacions molt llargues i molt negatives entre els dos països. Xina i Vietnam s’han barallat moltes vegades en segles passats. Els imperis que hi havia al territori xinès intentaven subordinar completament els estats veïns al seu poder. Vietnam no va ser una excepció.
A mitjan anys setanta, les relacions entre la RPC i Vietnam van començar a deteriorar-se. Això també va ser facilitat per la "qüestió camboyana". El cas és que els comunistes també van arribar al poder a la veïna Cambodja. Però el Partit Comunista de Kampuchea, en què Salot Sar (Pol Pot) es va presentar a principis dels anys setanta, en contrast amb els comunistes vietnamites, no es va centrar en la Unió Soviètica, sinó en la RPC. A més, fins i tot segons els estàndards de la Xina maoista, Pol Pot era excessivament radical. Va organitzar una massiva purga del moviment comunista camboyà, que va conduir a l'extermini de funcionaris pro-vietnamites. Naturalment, a Hanoi no li agradava aquest estat de coses al país veí. La Xina, en canvi, donava suport a Pol Pot com a contrapès al Vietnam pro-soviètic.
Una altra i, potser, la raó més convincent del conflicte xinès amb Vietnam van ser els temors de Pequín sobre la creació d’un cinturó de seguretat prosoviètic, que literalment cobria la Xina de totes les parts: la Unió Soviètica, Mongòlia, Vietnam. Laos estava sota la influència vietnamita. A l’Afganistan, també va arribar al poder el partit democràtic popular soviètic d’Afganistan. És a dir, la direcció xinesa tenia tots els motius per témer "ser capturats per les tenalles soviètiques".
A més, al mateix Vietnam es van iniciar els desnonaments massius dels xinesos, fins a aquell moment vivint en gran quantitat a les ciutats del país i jugant un paper important en la vida econòmica. La direcció vietnamita va veure la pressió sobre la diàspora xinesa com una resposta a la política de Pol Pot, que va organitzar la repressió contra els vietnamites que vivien a Cambodja, i després es va embarcar completament en una política d’atacs als pobles fronterers vietnamites.
El 25 de desembre de 1978, en resposta a les provocacions camboyanes, l'exèrcit popular vietnamita va creuar la frontera camboyana. Els khmer vermells no van poder resistir seriosament les tropes vietnamites i el 7 de gener de 1979 va caure el règim de Pol Pot. Aquest esdeveniment va preocupar encara més els xinesos, ja que van perdre el seu darrer aliat a la regió. Les forces pro-vietnamites van arribar al poder a Cambodja, també es van centrar en la cooperació amb l'URSS.
El 17 de febrer de 1979 cap a les 4:30 de la matinada, l'Exèrcit Popular d'Alliberament de la Xina va rebre l'ordre d'iniciar una ofensiva a les províncies del nord de Vietnam. Després de bombardejar les zones frontereres, les tropes xineses van envair Vietnam en diverses direccions. Tot i la resistència desesperada de les forces i milícies frontereres vietnamites, el PLA va aconseguir avançar 15 quilòmetres de profunditat cap al territori vietnamita en tres dies i capturar Lao Cai. Però llavors es va ofegar l'atac decisiu dels xinesos.
Cal assenyalar aquí que quan va començar l'ofensiva al territori de Vietnam, la RPC havia concentrat 44 divisions amb una força total de 600 mil efectius prop de les seves fronteres. Però només 250 mil soldats xinesos van entrar directament al territori de Vietnam. Tanmateix, aquest nombre va ser suficient per primera vegada: els xinesos es van oposar a tropes vietnamites de 100 mil persones. La primera línia de defensa va estar a càrrec de forces frontereres i unitats de milícies mal armades. De fet, les unitats de l'exèrcit popular vietnamita estaven en la segona línia de defensa. Havien de defensar Hanoi i Haiphong.
Com, amb una superioritat numèrica del PLA, l’exèrcit vietnamita va aconseguir aturar la seva ofensiva amb força rapidesa? En primer lloc, això es va deure a les excel·lents qualitats de combat del personal de VNA, les tropes frontereres i fins i tot la milícia. El cas és que dècades de guerres amb japonesos, francesos i nord-americans no van ser en va per als vietnamites. Gairebé tots els soldats vietnamites de l'edat adequada, així com la milícia, tenien experiència de participar en hostilitats. Aquests eren soldats provats i acomiadats, a més, molt motivats ideològicament i decidits a defensar el seu país d'origen fins a l'última gota de sang.
No obstant això, a finals de febrer de 1979, les forces avançades del PLA van aconseguir capturar Caobang i el 4 de març de 1979 va caure Lang Son. Això va fer que Hanoi ja el 5 de març de 1979 anunciés el començament d'una mobilització general. La direcció vietnamita estava decidida a defensar el país amb totes les forces i mitjans possibles. No obstant això, el mateix dia que la direcció vietnamita va anunciar la mobilització, la Xina va anunciar el cessament de l'ofensiva de l'Exèrcit d'Alliberament Popular i l'inici de la retirada de les seves unitats i subdivisions del territori de Vietnam. L’estranya guerra, tan bon punt va començar, va acabar.
És interessant que, malgrat la disponibilitat tant de l’accés al mar de la Xina com del Vietnam, la proximitat de les fronteres marítimes, així com les disputes marítimes existents sobre la propietat de les illes Spratly, pràcticament no hi va haver hostilitats al mar el febrer de 1979. I és que, des de l’estiu del 1978, els vaixells de la flota del Pacífic de la Marina de l’URSS han estat al mar de la Xina meridional i de l’est de la Xina. Una esquadra de 13 grans vaixells de guerra estava estacionada al mar de la Xina Meridional. A més, la Unió Soviètica va utilitzar l'antiga base naval nord-americana Cam Ranh per a les necessitats de la seva Marina.
A finals de febrer de 1979, després de l’esclat de les hostilitats, l’esquadra soviètica va rebre seriosos reforços i ja constava de 30 vaixells de guerra. A més, hi havia submarins dièsel soviètics a la regió, que arribaven de les bases de l'Extrem Orient de la Flota del Pacífic de la Marina de l'URSS. Els submarins van crear un cordó protector a l'entrada del golf de Tonkin, que el va protegir de la invasió de vaixells d'altres països.
Després de l’esclat de la guerra entre la Xina i Vietnam, la Unió Soviètica i els països, aliats de l’URSS de l’Organització del Pacte de Varsòvia, van començar a subministrar al Vietnam armes, municions i altres càrregues d’importància estratègica. Però, en general, la posició de l'URSS va resultar ser molt més "herbívora" del que havien assumit els líders xinesos. Les unitats i formacions de l'exèrcit i la marina soviètiques estacionades a l'Extrem Orient i Transbaikalia es van posar en plena alerta, però les coses no van anar més enllà i la condemna declarativa de l'agressió de la Xina pel Ministeri d'Afers Exteriors de l'URSS.
Tot i que l'exèrcit xinès va aconseguir capturar diverses zones importants al nord de Vietnam, la guerra va demostrar la debilitat i l'endarreriment tècnic del PLA. La superioritat numèrica no podia garantir a Pequín un "blitzkrieg" contra el seu veí del sud. A més, malgrat l’absència de mesures reals per part de la Unió Soviètica, Deng Xiaoping, conegut per la seva precaució, encara no volia portar la situació a un enfrontament real amb l’URSS i altres països del camp socialista. Per tant, va optar per declarar la victòria de les armes xineses i retirar les tropes del Vietnam. Naturalment, Hanoi també va anunciar la seva victòria sobre els agressors xinesos.
L'abril de 1979, per iniciativa de Pequín, es va donar per finalitzat el tractat soviètic-xinès sobre amistat, aliança i assistència mútua, que la RPC no va donar per finalitzat ni durant el període d'enfrontament obert amb la Unió Soviètica. Va començar una nova era a la política mundial, i els prudents líders xinesos, que investigaven la Unió Soviètica, ho van entendre perfectament. D’altra banda, hi ha una versió que Deng Xiaoping, desencadenant una guerra amb Vietnam, volia demostrar als seus oponents del partit i la direcció estatal de la Xina que el PLA necessita la modernització més ràpida i forta. Però, era realment prou cínic el líder xinès per fer sacrificis humans per comprovar l’eficàcia de la lluita del seu exèrcit?
Tot i la seva curta durada, la guerra entre la Xina i Vietnam va ser molt cruenta. Els historiadors xinesos calculen les pèrdues del PLA en 22.000 morts i ferits. Vietnam va perdre aproximadament la mateixa quantitat, de nou segons les estimacions xineses. És a dir, en només un mes del conflicte (i les hostilitats van continuar fins a mitjan març, després de la decisió de Pequín de retirar tropes), van morir de 30 a 40 mil persones.
Cal assenyalar que la retirada de les tropes el març del 1979 no va acabar amb els conflictes sino-vietnamites. Durant deu anys, Xina i Vietnam van entrar periòdicament en conflictes armats menors a la frontera. Per exemple, quan el juny de 1980 l’exèrcit popular vietnamita, endut per la persecució dels jemers vermells en retirada, va envair Tailàndia veïna des de Cambodja, les unitats PLA estacionades a la frontera amb Vietnam van començar a bombardejar els territoris fronterers vietnamites.
El maig de 1981, el PLA va llançar de nou un atac al turó 400 a la província de Lang Son amb les forces d'un regiment. Les tropes vietnamites no van quedar enrere, que el 5 i el 6 de maig van fer diverses incursions a la província xinesa de Guangxi. Durant la dècada de 1980, va continuar el bombardeig del territori vietnamita per part de les unitats PLA. Com a regla general, es van emprendre quan les tropes vietnamites a Cambodja van atacar les posicions dels khmer vermells que havien passat a la guerra de guerrilles.
Les relacions entre els dos estats veïns es van normalitzar relativament només a principis dels anys noranta, cosa que va estar associada, en primer lloc, al canvi general de la situació política global. Des del 1990, la Unió Soviètica ja no representava una amenaça per als interessos polítics xinesos al sud-est asiàtic i el 1991 va deixar d’existir del tot. Xina té un nou adversari important a la regió Àsia-Pacífic: els Estats Units d'Amèrica. Per cert, actualment, els Estats Units desenvolupen activament la cooperació militar amb Vietnam, amb el país amb el qual Washington va lluitar una de les guerres més cruentes de la seva història fa mig segle.
