La biga alemanya, o Balkankreuz, va passar a la història gràcies als esdeveniments de la Segona Guerra Mundial. Durant els anys de la guerra, es podia trobar una imatge estilitzada d’una creu en tots els equips militars alemanys. Balkenkreuz durant els anys de la guerra va ser la principal marca d'identificació de la Wehrmacht, es va utilitzar a la Luftwaffe i la Kriegsmarine. Al mateix temps, la mateixa imatge de la creu va ser utilitzada a l'edat mitjana per diversos ordres cavallers alemanys, i la imatge estilitzada de la "creu de ferro" segueix sent una marca d'identificació de l'equipament militar de la Bundeswehr.
L’aparició de la creu com a símbol militar alemany
La creu en si, que va ser àmpliament utilitzada en equipament militar alemany durant la Segona Guerra Mundial, és una estilització de la creu teutònica i la creu de Sant Nicolau (Nicolau el Meravellós). Molt sovint a la literatura es pot trobar una traducció incorrecta de la paraula "balkenkreuz" (alemany Balkenkreuz). L'error en què aquesta creu s'anomena "balcànica" es troba tant en rus com en anglès. Al mateix temps, la creu no té res a veure amb els Balcans i els estats situats a la península balcànica. De la llengua alemanya "Balken" es tradueix com una biga de fusta, una barra transversal o una barra, per aquest motiu la traducció correcta de l'alemany és la frase "barra transversal".
Els primers a utilitzar la creu negra com a marca d’identificació van ser els cavallers germànics, això va passar a l’edat mitjana durant l’era de les famoses croades. La creu llatina d’esmalt negre amb una vora d’esmalt blanc es va convertir durant molts anys en el símbol oficial de l’orde teutònic. Els cavallers de l’ordre utilitzaven àmpliament la imatge estilitzada d’una creu negra sobre fons blanc als escuts, així com a les capes, la roba i les pancartes.
L’Orde Teutònica mateixa es va fundar com a cavallerisme espiritual. El lema de l'ordre era "Helfen - Wehren - Heilen" ("Ajudar - protegir - curar"). Segons una versió, l'ordre va ser fundada el 19 de novembre de 1190 per un dels líders dels cavallers alemanys, el duc Friedrich de Suabia. Es creu que això va passar després de la presa de la fortalesa d'Akra pels croats. Al mateix temps, es va fundar un hospital a la ciutat, que es va convertir en el lloc permanent de l'ordre. Segons una altra versió, durant la tercera croada, quan els croats van assetjar Acre, els comerciants de Bremen i Lübeck van fundar un hospital de campanya per ajudar els croats ferits. Va ser aquest hospital que el duc Friedrich de Suàbia va transformar en ordre espiritual.
Se sap que la transformació de l’orde en cavallerisme espiritual va tenir lloc el 1196 al temple d’Acre. La cerimònia va comptar amb la presència de representants dels ordres templers i hospitalaris, així com de clergues i laics de Jerusalem. Aquest esdeveniment al febrer de 1199 va ser confirmat per una butlla especial del papa Innocenci III. Al mateix temps, es van determinar les principals tasques de l’orde teutònic: la protecció dels cavallers alemanys, el tractament dels malalts i la lluita contra els enemics de l’església catòlica.
L'ordre va tenir èxit especialment en aquest últim. Va lluitar contra els pagans a Prússia, els països bàltics i Europa de l'Est. L'atac principal i el més llarg de l'ordre el va prendre el Gran Ducat de Lituània. A més d'ell, els principats russos, principalment Novgorod, van fer guerra amb l'ordre en diversos anys. Ja al segle XX, els nazis es consideraven els successors de l'Ordre teutònica i, en termes geopolítics, van implementar precisament la doctrina medieval de l '"atac a l'est". És cert, a diferència de l’orde teutònic, que va existir durant diversos segles, el Tercer Reich, que va intentar aconseguir el seu espai vital a l’Est, va ser enterrat amb seguretat per les tropes soviètiques i aliades i va durar només 12 anys.
Balkenkreuz durant la Primera i la Segona Guerra Mundial
Per primera vegada al segle XX, la creu va aparèixer en l'equipament militar alemany durant la Primera Guerra Mundial. Al final de la guerra, a mitjans d'abril de 1918, Balkankreuz es va convertir en la marca d'identificació oficial de la Força Aèria del Reich alemany. El nou emblema es va utilitzar en avions alemanys fins al final de la Primera Guerra Mundial. El nou símbol es va introduir per millorar la identificació dels avions alemanys des de terra i a l'aire.
El 1935 es va tornar a tornar l’emblema en forma de barra transversal, però ara a l’Alemanya nazi. Aquest símbol es va convertir per primera vegada en el principal emblema de la Luftwaffe, la recentment formada Força Aèria Alemanya. En el futur, la barra transversal també es va utilitzar àmpliament a l'exèrcit i a la marina, fins al final de la Segona Guerra Mundial.
Per primera vegada, es van aplicar emblemes en forma de creu a vehicles blindats durant la invasió de Polònia de la Wehrmacht al setembre de 1939. Al començament de la campanya, es feia servir una gran creu blanca de costats iguals rectangulars. Es van pintar creus a les torretes i els bucs dels tancs. L'emblema es distingia clarament i tenia la intenció de distingir visualment els vehicles blindats de combat dels vehicles enemics. No obstant això, les primeres batalles van demostrar que l'emblema es reconeixia bé no només per les seves tropes, sinó també per l'enemic. Va resultar que les creus blanques desemmascaraven molt fort els vehicles blindats, que representaven un objectiu ideal per als artillers polonesos. Les creus simplement van facilitar el procés d’apuntar a l’enemic, de manera que les tripulacions de tancs alemanys van començar a pintar-les o simplement a tapar-les amb fang.
Més tard, tenint en compte l'experiència adquirida, es va decidir pintar sobre el centre de les creus amb una pintura de color groc fosc, que es va utilitzar per aplicar distintius divisionals als vehicles blindats de la Wehrmacht, mentre que només la frontera de la creu va quedar blanca. Ja al final de la campanya militar a Polònia, finalment es va adoptar una variant que va ser àmpliament utilitzada a la Luftwaffe, l’anomenada creu “oberta” o creu de barra. Aquesta creu es va aplicar a l'armadura en forma de quatre cantonades de color blanc directament sobre la pintura gris fosc principal dels tancs alemanys. Ja al començament de la campanya militar contra França, Bèlgica i Holanda el maig de 1940, es van aplicar exactament aquestes creus a tots els vehicles de combat de la Wehrmacht com a emblema identificatiu. Al mateix temps, algunes de les tripulacions dels tancs van pintar el mateix centre de la creu amb pintura negra.
Les mides de les creus de l'armadura podrien variar, tot i que per als principals tancs de batalla, que els Pz III i Pz IV van romandre durant molts anys, es va adoptar una única mida Balkankreuz: 25 centímetres d'alçada. Als vehicles blindats capturats, principalment soviètics, sovint s’aplicaven creus de mides més grans de l’habitual, cosa que se suposava que facilitaria el procés d’identificació. Fins al 1943, les cantonades blanques en la majoria dels casos s’aplicaven simplement a la pintura gris fosc, però després de canviar-la per sorra el 1943, la creu sempre es pintava amb pintura negra. Durant les hostilitats a l'Àfrica, van canviar a aquesta opció per aplicar els emblemes a l'equipament militar ja el 1941.
Inicialment, es van aplicar creus a tots els equips militars mitjançant plantilles especials, menys sovint pels combatents manualment. Però després que el 1943-1944 tots els vehicles blindats alemanys rebessin un recobriment especial de zimmerita (antimagnètic), van començar a aplicar-se només en mode manual. Per aquest motiu, la varietat de formes de creus i les seves mides van augmentar significativament al final de la guerra.
Avui en dia, la creu continua sent la marca d’identificació i el principal emblema de la Bundeswehr, però ja no és el Balkankreuz, sinó una imatge estilitzada del premi militar alemany més famós: la Creu de Ferro, que s’ha convertit en una representació estilitzada de la presa o templer., creuar. La mateixa Creu de Ferro es va introduir com a recompensa el 1813 per commemorar l'alliberament del territori alemany de les tropes de Napoleó. El nou emblema de les forces armades de la República Federal d’Alemanya és una creu negra amb urpes o templers, que, com el Balkankreuz, s’emmarca en una vora blanca o de color clar.
