A la dècada de 1930, la direcció de les Forces Aèries de molts països es va adherir al concepte de crear un biplà universal polivalent adequat per al reconeixement, el bombardeig i l’ús com a avió d’atac (a l’URSS, un avió d’aquest tipus era el R-5, creat al Polikarpov Design Bureau).
A principis dels anys 30 al Regne Unit a la Fairy Aviation Company, sota la direcció de l'enginyer Marcel Lobelle, es va començar a treballar en la creació d'un avió similar, que originalment estava orientat a comandes d'exportació. Després que el Ministeri de l'Aire Britànic va emetre especificacions per a un explorador de reconeixement basat en coberta, el projecte es va finalitzar.
A més del reconeixement i el bombardeig, una de les tasques principals del biplà projectat era la capacitat de llançar torpedes i la possibilitat d’avions basats en transportistes, cosa que es reflectia en la designació: TSR II (Torpedo, Strike, Reconnaisanse - torpede, vaga, reconeixement).
L'avió era un biplà amb un marc portant metall carregat de revestiment de lli, a excepció d'alguns panells d'aliatge lleuger a la part frontal del fuselatge. L’avió tenia un tren d’aterratge de roda fixa amb una roda de cua (que es podia substituir per flotadors), una unitat de cua tradicional basculant de puntals i una central elèctrica en forma de motor radial de 9 cilindres Bristol Pegasus IIIM amb una capacitat de 690 CV., més tard es va actualitzar a 750 CV.
La velocitat màxima de l'avió era de 222 km / h.
Velocitat de creuer: 207 km / h.
Distància pràctica: 1700 km.
Sostre de servei: 3260 m.
La tripulació estava situada en dues cabines obertes: el pilot a la part davantera i dos membres de la tripulació més a la part posterior. Per estalviar espai quan es basava en un portaavions, les ales es plegaven. Faltava armadura de la tripulació i equip d’oxigen. A la secció de cua del fuselatge, es va muntar una estació de ràdio d'ona curta i (en una versió amb rodes) un ganxo plegable d'un aerofinisher.
Les proves de l'avió a l'aeròdrom de la fàbrica van començar l'abril de 1934. El 1935, el TSRII es va provar a la base experimental de la Marina a Gosport amb armes petites i torpedes instal·lades.
L’avió podria transportar una càrrega de combat amb un pes total de fins a 730 kg als punts durs. A la unitat ventral principal es va inclinar un torpedeu aeri de 457 mm, una mina de 680 kg de pes o un dipòsit de gasolina fora de bord amb una capacitat de 318 litres. Les unitats inferiors permetien l'ús de diversos tipus d'armes: bombes d'alta explosió que pesaven 250 i 500 lliures, profunditat, il·luminació i bombes incendiàries, i en les modificacions Mk. II i Mk. III: coets. Les armes petites consistien en una metralladora síncrona de rumb d'un calibre de rifle "Vickers K" amb alimentació de corretja, muntada al costat estribord del fuselatge, i la mateixa metralladora, però amb un carregador de disc, a la torreta del tirador.
Com tots els avions navals britànics, el peix espasa estava equipat amb una balsa salvavides inflable amb un subministrament d'equips de supervivència. La bassa estava allotjada en un contenidor especial a l'arrel de la consola superior esquerra. Quan l’avió va caure a l’aigua, el contenidor es va obrir automàticament.
L'avió va ser adoptat per l'aviació naval - FAA (Fleet Air Arm). Va rebre el nom de "peix espasa" (anglès Swordfish - "peix espasa"). El primer serial "Suordfish" va començar a entrar en unitats de combat a la primavera de 1936.
Un biplà cobert de percal amb un tren d'aterratge fix i una cabina oberta no era fonamentalment diferent dels avions anteriors basats en coberta amb un propòsit similar. Els pilots navals de llengües afilades van donar al cotxe un irònic sobrenom de "Stringbag" - "bossa de corda".
En general, l'avió ja estava obsolet en el moment en què es va posar en producció en massa, però era l'únic bombarder de torpedes basat en transportistes en servei amb la Marina britànica en el moment de l'esclat de la Segona Guerra Mundial. Abans de l'esclat de les hostilitats, es van construir 692 avions. Els 12 esquadrons de peix espasa es basaven en els portaavions Arc Royal, Corajes, Eagle, Glories i Furis. Els avions flotants d’un altre eren assignats a cuirassats i creuers.
Ja el 5 d'abril de 1940, el Suordfish del portaavions Fyuris va llançar el primer atac de torpedes de la Segona Guerra Mundial contra destructors alemanys a la badia de Trondheim, a Noruega. Un torpede va colpejar l'objectiu, però no va explotar. Aviat la tripulació del flotador "Suordfish" es va distingir del cuirassat "Worspite": el 13 d'abril de 1940, prop de Narvik, va enfonsar el submarí U-64, el primer submarí alemany destruït per l'aviació naval. Durant les batalles a Noruega, el Suordfish també es va utilitzar per terra com a bombarders lleugers contra les columnes motoritzades alemanyes que avançaven, on van demostrar ser molt vulnerables als canons antiaeris alemanys de petit calibre. Es van perdre dos esquadrons de peixos espasa juntament amb el portaavions Glories, que va ser enfonsat pels cuirassats Scharnhorst i Gneisenau durant l'evacuació del cap de pont de Narvik.
El portaavions "Glories" és un antic "creuer de batalla lleuger britànic" reconstruït després de la Primera Guerra Mundial.
Després que Itàlia entrés en la guerra del bàndol alemany, es van desplegar 24 torpeders a l'illa de Malta, que es va convertir en el principal reducte britànic del Mediterrani. Durant nou mesos, van protagonitzar un autèntic terror per als combois italians, enfonsant fins a 15 vaixells i barcasses al mes. "Suordfish" també va bombardejar objectes a Sicília, van participar en l'escorta de combois. A la mateixa zona, els avions operaven des dels portaavions "Ark Royal" i "Eagle". Després de la rendició de França, el Suordfish de l'Arc Royal el 4 de juliol de 1940 va atacar Mers el-Kebir, causant greus danys al cuirassat francès Dunkerque, i des de l'Hermes van danyar el cuirassat Richelieu a Dakar.
El 22 d’agost de 1940, al port de Sidi Barrani, un vol sota el comandament del capità Patch va aconseguir destruir quatre vaixells amb tres torpedes. Es van explotar dos submarins i un transport carregat de municions. Una explosió a bord va destrossar no només el vaixell en si, sinó també el destructor que hi va amarrar.
L'agost de 1940, el nou portaavions Illastris, amb 36 peixos espasa a la coberta, es va unir a les forces mediterrànies britàniques. L'11 de novembre, les tripulacions d'aquests vehicles van atacar les principals forces de la flota italiana concentrades al port del port de Tàrent. Hi havia concentrats 5 cuirassats, 5 creuers pesats i 4 destructors. Per evitar atacs de torpedes, la badia va ser bloquejada per xarxes anti-torpedes. Els italians no van tenir en compte que es van fer canvis en el disseny dels torpedes britànics, cosa que els va permetre submergir-se a una profunditat de 10, 5 metres i passar per sota de les barreres antiterroristes.
Portaavions Illastris
L'operació estava planificada amb cura, cada pilot coneixia per endavant el seu objectiu. En total, es van aixecar 24 peixos espasa de la coberta de l'Illastris. Alguns dels vehicles portaven bombes il·luminades i convencionals. En primer lloc, es van penjar "llums d'aranya" a la zona d'aigua del port, després dels quals dos avions van bombardejar l'emmagatzematge de combustible. A la llum del foc i de les bombes encès, torpeders van precipitar-se a l'atac. Els torpedes van colpejar tres cuirassats, dos creuers i dos destructors. L'èxit de l'operació va ser facilitat pel fet que l'artilleria antiaèria va obrir foc amb un gran retard i es va disparar estúpidament, els britànics només van perdre dos torpeders. Després d’aquella nit, Itàlia va perdre la seva superioritat en grans vaixells de guerra al Mediterrani.
A l'hivern de 1940-1941, va començar la "Batalla de l'Atlàntic", durant la qual Alemanya, mitjançant les accions de "paquets de llops" de submarins i assaltadors de superfície, va intentar escanyar Gran Bretanya en el bloqueig.
El 18 de maig de 1941, el cuirassat Bismarck, el vaixell de guerra més poderós que havia navegat sota la bandera alemanya, va emprendre la seva primera campanya per interceptar combois britànics juntament amb el pesat creuer Prince Eugen. El 24 de maig, el Bismarck va enfonsar el creuer pesat britànic Hood. Però el cuirassat va resultar danyat en un duel d'artilleria amb els britànics.
Cuirassat "Bismarck"
Els britànics van reunir totes les forces disponibles per interceptar el Bismarck al nord de l'Atlàntic, evitant que els nombrosos combois creuessin l'oceà. Després de l'assalt alemany hi havia els creuers britànics Norfolk i Suffolk i el cuirassat Prince of Wales. Una esquadra formada pel cuirassat el rei Jordi V, el creuer de batalla Ripals i el portaavions Victories es van desplaçar del nord-est. De l’est van arribar el cuirassat Rodney, els creuers Londres, Edimburg, Dorsetshire i diversos torpeders. Els cuirassats Rammiles i Rivend avançaven des de l'oest. Des del sud, una esquadra es movia com a part del portaavions "Ark Royal", el creuer de batalla "Rhinaun" i el creuer "Sheffield".
Deixant desprotegits tots els seus combois i rutes de transport, els britànics van arrossegar els seus vaixells a un enorme anell al nord-est de l'Atlàntic, amb l'esperança d'una enorme superioritat en les forces. Després del 26 de maig de 1941, es va descobrir el cuirassat alemany a bord del vaixell de reconeixement volant "Catalina", els torpeders del portaavions "Ark Royal", situat a 130 quilòmetres del cuirassat "Bismarck", van jugar un paper decisiu en la seva destrucció.
La tarda del 26 de maig, el peix Suord s’enlaira en condicions meteorològiques severes, plou contínuament, grans onades desborden la coberta d’enlairament, el llançament del portaavions arriba als 30 graus. La visibilitat no supera els centenars de metres. En aquesta situació, deu avions encara enlairen i es dirigeixen cap a l'enemic. Però el primer del seu camp de batalla és el creuer anglès Sheffield, equivocat en les condicions de repugnant visibilitat del cuirassat Bismarck. Afortunadament per als britànics, cap torpede no arriba a l’objectiu.
Torpeders "Suordfish" en vol sobre el portaavions "Arc Royal"
Tot i l’empitjorament del temps, el comandament britànic decideix repetir l’atac al vespre; 15 tripulacions s’enlairen de la coberta basculant del portaavions i es dirigeixen cap al Bismarck. Alguns d’ells es van perdre sota la pluja i els núvols baixos, però la resta va aconseguir arribar a l’objectiu.
L’artilleria antiaèria del cuirassat Bismarck troba els biplans de baixa velocitat amb un potent foc. L’aire sobre el vaixell està envoltat per un dens anell de ruptures. Trencant-lo, els britànics ataquen a diferents rumbs i a diferents altures. La seva persistència aporta èxit. Un torpede va colpejar la part central del casc i no va fer molt de mal al Bismarck, però l’altre va resultar mortal. L'explosió va danyar les hèlixs i va encallar el timó, després del qual el vaixell gegant va perdre el control i va quedar condemnat.
Membres de les tripulacions de peixos espasa que van participar en l'atac contra el Bismarck
Els alemanys i els italians van treure certes conclusions del que va passar, abandonant arriscades incursions en alta mar i van començar a prestar més atenció a la defensa aèria de les aigües costaneres amb la participació dels combatents. Contra els Messerschmitts, Suordfish estava absolutament indefens.
El matí del 12 de febrer de 1942, el 6 Esquadró 825 de Suordfish va intentar atacar els cuirassats alemanys Scharnhorst i Gneisenau al Canal de la Mànega durant l'operació Cerberus. L'objectiu de l'operació era redistribuir els vaixells del "grup Brest" als ports d'Alemanya.
En l'atac suïcida, tots els 6 avions sota el comandament del tinent comandant Eugene Esmond van ser abatuts pels caces alemanys, sense arribar als cuirassats alemanys. Aquest va ser l'últim episodi significatiu de l'ús del Suordfish com a torpedero. Després van ser substituïts a les cobertes dels portaavions pel Fae Barracuda més ràpid i millor equipat.
Fightery Barracuda, bombarder i submarinista basat en transportistes britànics
No obstant això, per ser justos, s'ha de dir que Suordfish va sobreviure a les cobertes dels portaavions que el biplà torpede biplà Fairey Albacore va crear per substituir-lo.
Torpeder bomber Fairey Albacore, amb seu a la companyia britànica
Per mantenir-se a les files, va haver de canviar d’especialització, aquest biplà aparentment desfasat va resultar ser ideal com a caçador de submarins. Al començament de la "Batalla de l'Atlàntic" es va fer evident que el mitjà més eficaç per combatre els submarins alemanys era l'aviació. Per protegir els combois britànics, van començar a incloure els anomenats "portaavions d'escorta": petits portaavions, generalment convertits de vaixells de transport, petroliers o creuers lleugers, amb diversos avions antisubmarins a la coberta. Per a aquest avió, l’alta velocitat i les armes defensives fortes no eren importants.
Portaavions escort britànic "Chaser"
Els primers "Suordfish" antisubmarins estaven armats amb càrregues explosives i de profunditat. Més tard, a l'estiu de 1942, van començar a muntar llançadors per a coets de 5 polzades (127 mm), 4-5 peces sota cada ala inferior. En aquest cas, part de la pell de lli de l’ala es va substituir per panells metàl·lics. Així va aparèixer la modificació antisubmarina del Mk. II.
Peix espasa Mk. II.
Es va desenvolupar una modificació del míssil Mk. II de coet AP de 127 mm de 25 lliures específicament per atacar el casc dels submarins enemics poc profunds. Es va utilitzar com a ogiva al coet un buit d'acer perforat que no contenia explosius. Amb la seva ajuda, va ser possible colpejar amb seguretat submarins enemics situats a una profunditat de 10 metres, és a dir, sota el snorkel o a profunditat de periscopi. Tot i que l’èxit d’un sol míssil al casc del vaixell, per regla general, no va provocar la seva destrucció, però, després d’haver rebut danys, el submarí va ser privat de l’oportunitat de submergir-se i va ser condemnat. El 23 de maig de 1943, el primer submarí alemany U-752 va ser enfonsat per una salvació de míssils perforadors del biplà Suordfish a l'Atlàntic Nord.
A principis de 1943, es va posar en producció una nova versió del vehicle, el Mk. III, amb armament universal de míssils i bombes i un radar aerotransportat. Aquests avions es van utilitzar principalment per buscar i destruir submarins que suren a la superfície a la nit per recarregar les bateries. Un radar radiotransparent de plàstic per a l'antena de radar estava situat al Mk. III entre el tren principal d'aterratge i el propi radar era a la cabina, en lloc del tercer membre de la tripulació.
"Peix espasa" Mk. III
Els peixos Suord sovint volaven missions de combat en parelles: el Mk. II portava armes i el Mk. III amb un radar el guiava cap a l'objectiu, dividint així les responsabilitats. La majoria dels portaavions d’escorta que acompanyaven els combois angloamericans, inclosos els que anaven amb càrregues d’ajuda militar a l’URSS, estaven equipats amb els Suordfish Mk. II i Mk. III. Aquests biplans de baixa velocitat han demostrat ser una arma antisubmarina molt eficaç. Així, el comboi PQ-18 incloïa el portaavions Avenger amb 12 huracans marins i 3 peixos Suard a bord. Un d’ells, el 14 d’agost de 1942, junt amb el destructor Onslow, va enfonsar el submarí U-589. El Suordfish, que custodiava el comboi RA-57 de camí a Murmansk, va destruir els submarins alemanys U-366, U-973 i U-472. Hi havia molts exemples d’aquest tipus.
Això es va deure en gran mesura a les excel·lents qualitats d’enlairament i aterratge, que van permetre al Sordfish enlairar-se de petites cobertes de vol sense girar el vaixell cap al vent. En cas de vent favorable, el Sordfish podria enlairar-se fins i tot d'un vaixell a l'ancoratge. Aquests biplans de cabina de pilotatge oberts van poder operar en condicions meteorològiques difícils quan altres avions més moderns eren impossibles de volar.
Després de l'obertura del Segon Front, la patrulla antisubmarina "Suordfish" va començar a operar des dels camps d'aviació de Bèlgica i Noruega. Alguns d'ells es van utilitzar per a l'explotació aèria de rutes marítimes i ports alemanys.
El servei d'escorta "Suordfish" es va dur a terme gairebé fins als darrers dies de la guerra; l'últim contacte amb un submarí enemic es va registrar el 20 d'abril de 1945. En total, les unitats armades amb peix espasa destruïren 14 submarins. Cal destacar l’alta valentia de les tripulacions que piloten aquests biplans monomotors obsolets. Els danys o avaries del motor a les aigües fredes de l'Atlàntic Nord, per regla general, van provocar la mort ràpida per hipotèrmia. Malgrat això, els pilots britànics van complir el seu deure amb honor.
L’avió es va produir del 1936 al 1944, en total es van construir unes 2400 unitats. Diversos exemplars de cotxes han sobreviscut fins als nostres dies, ocupant un lloc privilegiat als museus d’aviació d’Anglaterra, Canadà i Nova Zelanda. Alguns d’ells estan en estat de vol.
