Roma orgullosa encara es considerava la "ciutat eterna" i l'Imperi romà unificat no existia. Es dividia en Orient i Occident. A Occident, Roma va caure, però a l'Est, l'imperi encara va continuar sobrevivint. I imagineu-vos tot l’horror dels romans d’aquella època: eren els únics que quedaven de l’antiga civilització i de tots els costats només hi havia bàrbars salvatges. I de fet: al sud, àrabs bruts i ignorants, amb camps acampats de clavegueram, fonts de plaga. També hi ha turcs seljúcides ignorants i salvatges. No se sap qui és pitjor. Al nord: eslaus i escandinaus poc il·lustrats. A més, els gots, els búlgars i diverses altres tribus governaven a tot el territori de l'antic imperi. I els bizantins no van tenir més remei que vèncer-los a tots. Tots van ser apallissats: el comandant Narses i l’emperador Vasily II, el combatent Bolgar, i els mercenaris Varangi. I els van vèncer fins al 1204, quan els orgullosos bizantins, els ortodoxos, van ser colpejats, al seu torn, pels maleducats creuats-catòlics. Al final, la fundació de la civilització bizantina es va veure minada per la contínua guerra. Imperi bizantí al segle XV va estar en les seves darreres potes: decadència completa i aturada en el desenvolupament.
Les incursions regulars dels turcs, l’espoli continuat de les ciutats costaneres per part de lladres de mar no van fer possible que l’aristocràcia bizantina mantingués el seu anterior poder militar: comprar armes i mercenaris a costa de cobrar la renda de la terra. Els bizantins no van poder reclutar el nombre requerit de reclutes a les seves terres, i la contractació de cavallers de l'Oest va ser esporàdica i esporàdica. Tanmateix, l’elit hípica bizantina –stradiots– va aconseguir sobreviure fins i tot en aquestes condicions. Consistia en grecs nadius, tot i que també hi havia estrangers. Quin era el seu armament, què i com van lluitar? Com eren aquests últims guerrers de l’elit militar bizantina?”Un interessant estudi sobre aquest tema va ser realitzat per l’historiador britànic David Nicole, autor de més de 40 monografies sobre la història dels afers militars de diferents nacions, de manera que la seva opinió sens dubte, serà interessant per a tothom que, d’una manera o d’una altra, estigui interessat en aquest tema.
En primer lloc, subratlla que l'imperi moribund va experimentar la influència més forta dels seus veïns, que el van superar, que es va manifestar en la indumentària en primer lloc. Tot i que, per descomptat, l’homenatge a la tradició va ser igual d’excepcionalment fort, ja que el «desarmament moral» davant d’un enemic més fort sempre es va considerar poc ètic. I què significa demanar prestat la moda d'una altra persona, si no aquest mateix "desarmament"?
Comencem a considerar aquesta qüestió a partir de l'estatus de l'elit tardoromana, perquè és l'estatus militar del genet el que mostra el grau de tradicionalitat de la seva posició i armes. Així, a la cavalleria es va conservar l’antiga divisió en llancers (genets amb llargues llances - "kontarii") i arquers, tot i que les armes de la majoria dels estradiots eren llances i espases. Observadors italians 1437-1439 va descriure els estradiots que van arribar a Itàlia com a part de la missió diplomàtica bizantina com a guerrers fortament armats, i els cavallers lleugers que els acompanyaven van ser identificats com a llançadors de javelina amb o molt similars a les armes turques. Fins i tot els seus estreps curts eren turcs.
Bosnians, vlaques, genovesos, catalans, també van reposar les tropes de l’Imperi bizantí i van contractar tropes senceres amb les seves armes. De vegades, els mercenaris rebien armes del govern bizantí. I, tot i que aquesta arma no era suficient per a tothom, estaven armats al nivell de cavallers turcs fortament armats.
El 1392, Ignasi de Smolensk, un sacerdot rus, va veure 12 soldats armats de cap a peus, al peu de l’emperador. Per descomptat, una dotzena de pilots "no poden fer el temps". Més convincents són les fonts dels turcs, que descriuen les vestidures dels cavallers cristians bizantins com a "cruixir ferro blau". Viouslybviament, aquesta armadura era propera a l’armadura cavalleresca d’Europa occidental en termes de protecció. També esmenten cavalls, protegits per petxines, i cims massius (molt probablement a la terra bizantina els antics pike-contos "van arrelar"). A més, portaven cascos brillants al sol i una armadura brillant als braços i les cames, a més de magnífics guants de plaques. Per tant, no només estaven armats els estradiots bizantins, sinó també la cavalleria pesada sèrbia, que feia servir llargues piques.
Segons altres fonts escrites i il·lustratives, la cavalleria bizantina utilitzava sobretot armes italianes o hispano-catalanes. Però no hi ha una gran fe en els pintors: qui cridava l'atenció, sovint ho representaven.
Per exemple, els genets esmenten cascos amb viseres. Però més sovint es representen els cascos de salada i barbut comuns, o els típics "barrets de batalla" en forma de campanes. Es creu que un gorget (un collaret rígid encoixinat (podria haver estat purament metàl·lic)) podria haver estat un atribut d'un genet estradiot. Els estradiots que no tenien armadures portaven roba de protecció encoixinada, fins i tot de seda brodada. També es podria portar amb armadures metàl·liques. Els genets bizantins utilitzaven escuts que els cavallers europeus ja havien abandonat i, si ho feien, només era en tornejos.
Molts tipus d'armes dels estradiots es van produir no a Bizanci, sinó en algun lloc dels Balcans. Un d’aquests centres per a la fabricació d’armadures i armes era la ciutat de Dubrovnik. També es van fabricar moltes armes al sud d'Alemanya, Transsilvània i Itàlia. Per tant, l’armament de l’elit dels pilots pràcticament no diferia del cavalleresc.
Pel que fa a les tàctiques, era així: la unitat de combat estava formada per dos tipus de genets: l’elit lagador i el guerrer: el seu escuder. Estaven armats amb espases curtes locals: Spata Schiavonesca. La majoria de les fulles van ser portades als bizantins i se'ls van fer nanses al moment. Els sabres orientals s’han generalitzat des del segle XIV. Es tractava de fulles turques i egípcies d’acer d’alta qualitat.
Els escuts eren variats: triangulars i rectangulars. També es va utilitzar el "scutum bosnià" amb la vora esquerra de l'escut que sobresortia cap amunt per a una major protecció del coll. L'escut d'aquest tipus es va difondre posteriorment molt àmpliament i es va associar amb la posterior cavalleria de cavallers cristians, així com amb la cavalleria lleugera dels Balcans.
Els genets es diferencien no només pels elements del seu vestit, sinó també pels seus pentinats: (els cristians no portaven turbants, tot i que al segle XV l'historiador francès va descriure els estradiots vestits "com de turcs"). Els soldats ortodoxos serbis portaven llargues barbes i cabells, i els catòlics: els mercenaris els afeitaven. Els nadius de Rus que servien amb els bizantins també portaven barba. Els hongaresos, els polonesos i els kipxaks eren imberbes. Tingueu en compte, però, que el propi Bizanci, Egipte i Iran van influir en el vestit turc.
Els millors exemplars de cavalls van ser importats, segons els contemporanis, de les estepes del sud de Rússia, així com de Romania. Aquests animals cridaven la seva excel·lent qualitat, mentre que els cavalls de races locals semblaven més petits.
Naturalment, l'equipament requeria una formació adequada, sobretot perquè en el moment de la seva decadència l'exèrcit bizantí era molt petit i, per tant, la manca de quantitat havia de ser compensada per la qualitat. Així, el noble de Borgonya Bertrandon de la Broquière, que va visitar Bizanci a la dècada de 1430, va observar personalment els "jocs" dels estradiots, amb qui va quedar molt sorprès.
Vaig veure Bertrandon i el dèspota de Morea, el germà de l'emperador, amb el seu seguici nombrós (de 20 a 30 persones): "Cada genet, que tenia un arc a les mans, es precipitava al galop a través de la plaça. Va ser declarat el millor". De la Broquière també descriu els genets bizantins que "van participar al torneig d'una manera molt estranya per a mi. Però el punt és aquest. Al mig de la plaça es va construir una gran plataforma amb una coberta ampla (3 esglaons d'ample i 5 uns quaranta genets galopaven al llarg d’ella, tenint un petit pal a la mà i fent diversos trucs. No estaven vestits amb armadures. Aleshores el mestre de cerimònies en va agafar un (estava molt doblegat quan anava a cavall) i la va llançar a l'objectiu amb totes les seves forces tant que aquesta improvisada "llança" es va trencar amb un cruixit. Després d'això, tothom va començar a cridar i tocar els seus instruments musicals, que recordaven els tambors turcs ". Aleshores, tots els participants restants del torneig, al seu torn, van assolir l'objectiu ".
Una altra característica bizantina tardana que va sorprendre els veïns de Bizanci de països d'Europa occidental i fins i tot els musulmans veïns va ser l'actitud extremadament cruel dels estradiots cap als seus captius. Els van tallar els caps amb alegria, de manera que més tard fins i tot el Senat venecià els va adoptar aquest costum completament bàrbar.
No obstant això, una actitud similar envers els presoners (recordem, almenys, la crueltat dels bizantins cap als búlgars capturats) va tenir lloc en la història anterior de Bizanci, i això va ser el resultat de la seva excepcional posició com a "illa de civilitzacions entre el mar" de bàrbars ". Bé, molts artistes i historiadors anglesos van intentar reconstruir l’aspecte dels estradiots (en particular, l’artista Graham Sumner i el mateix David Nicole), però les seves imatges van resultar ser molt eclèctiques.
Aquests són aquests misteriosos estradiots de la decadència de Bizanci …
