L’enllaç més fort de la fortalesa del Corregidor era un objecte situat a 6,5 quilòmetres al sud de l’illa. Va ser una autèntica obra mestra de l’art de la fortificació: Fort Drum
Els enginyers nord-americans van enderrocar completament l’illa d’El Frail i van erigir al seu lloc un cuirassat de formigó armat insondable. El gruix de les seves parets oscil·lava entre els 7, els 5 i els 11 metres i les voltes, de 6 metres. L’estructura es coronava amb dues torres blindades amb dos canons de 14 polzades (356 mm) cadascuna. I això sense comptar les quatre armes de casamata de 152 mm que van disparar per les aproximacions més properes.
Els nord-americans van considerar que Fort Drum era inexpugnable i invulnerable. De fet, l'única amenaça real per a aquesta estructura podria ser un cop directe d'un obús d'artilleria de gran calibre a la torreta. Va ser un esdeveniment poc probable en aquell moment, però fins i tot en aquest cas, la fortalesa (si s’havia trencat l’armadura) va perdre només la meitat del seu poder de foc. El tambor era encara menys vulnerable a l’aviació. Els avions d’aquella època, especialment els japonesos, només podien aixecar bombes relativament petites. Per tal que una bomba d’aquest tipus adquireixi una velocitat suficient per penetrar a l’armadura, s’havia de llançar des d’una altura decent. De fet, almenys uns quants quilòmetres. Però en aquest cas, la precisió va patir molt. És llavors quan parlem de bombardejos amb immersió. Els bombarders convencionals, que feien bombardeigs des de vols horitzontals, podien utilitzar bombes més pesades, però en aquest cas, colpejar un objecte tan petit es va convertir en un esdeveniment extremadament improbable. Imaginar una arma que pugui trencar murs de formigó armat és completament difícil. Durant el setge de Sebastopol, les voltes de formigó de 3,5 metres de la bateria núm. 30 van resistir l’impacte d’una closca de 600 mm disparada pel morter alemany Karl. Al mateix temps, el formigó es va esquerdar, però no es va trencar. No cal dir que els japonesos no tenien res com Karl i les voltes de Fort Drum eren gairebé el doble de gruixudes.
Per defensar l’arxipèlag filipí, els nord-americans tenien un exèrcit sencer de 10 divisions filipines i una de americana. No obstant això, a les divisions natives en posicions de comandament, fins als suboficials, eren, per regla general, nord-americans. A més, la guarnició del Corregidor, unitats especials, aviació i marina.
Els japonesos van poder assignar el 14è exèrcit per capturar l'arxipèlag, format per dues divisions i una brigada, sense comptar diverses unitats de reforç: tancs, artilleria i enginyeria.
Per imaginar l’abast de la tasca que tenen els japonesos, n’hi ha prou amb indicar que l’illa més gran de l’arxipèlag, Luzon, s’estén de nord a sud durant més de 500 quilòmetres i té una superfície de més de cent mil quilòmetres quadrats. I, en total, l'arxipèlag de Filipines inclou 7 107 illes.
L'operació per capturar Filipines va començar el 8 de desembre de 1941, l'endemà de l'atac de Pearl Harbor, desembarcant a la petita illa de Batan, però l'atac principal contra Luzon a la badia Lingaen va començar el 22 de desembre. El 2 de gener, els japonesos ja van entrar a Manila, la capital de les Filipines. Els nord-americans van amuntegar les tropes restants a la península de Bataan, que sobresurt a la badia de Manila.
Aquí, en un estret front de 30 quilòmetres, es van concentrar més de 80.000 tropes entre EUA i Filipines. Els japonesos, considerant la seva tasca pràcticament acabada amb la caiguda de Manila, van retirar la 48a divisió del 14è exèrcit per participar en la presa de Java. Per eliminar l'últim foc de resistència, es va assignar una, l'anomenada "brigada mixta separada". Cal dir que l'organització de l'exèrcit japonès, en comparació amb la guerra russo-japonesa, pràcticament no va patir cap canvi. No en va, els guanyadors són reticents a transformar-se. A més de les formacions de la primera línia - divisions d'infanteria (entre els japonesos es deien simplement divisions), hi havia un nombre aproximadament igual de brigades mixtes separades. Es tractava de formacions armades una mica pitjors (tot i que les divisions de la primera línia estaven armades, per dir-ho suaument, no tan calentes), poc entrenades i dotades de personal alt. El seu anàleg dels temps de la guerra russo-japonesa - "kobi", o, com se'ls sol anomenar, camps de batalla de reserva. Estaven destinats a resoldre tasques auxiliars per a les quals era una pena distreure parts de la primera línia, ocupant direccions secundàries, omplint els buits entre les formacions avançades, etc. Però podrien participar amb èxit en la realització d’hostilitats.
La 65a brigada era precisament aquesta formació, que el 10 de gener va iniciar l'assalt a Bataan. En aquest moment, els nord-americans ja s’havien excavat a terra i havien desplegat artilleria. La proporció de forces al front era aproximadament de 5: 1 a favor dels defensors. En resum, els nord-americans van aconseguir lluitar, els japonesos van perdre fins a la meitat de la seva força disponible, l'esperit dels defensors es va enfortir. La lluita va adoptar una naturalesa posicional i prolongada.
Les dues parts, però principalment les assetjades, patien desnutrició i malalties. Hi va haver moments en què els japonesos només van poder desplegar tres batallons al camp. El 22 de gener van aconseguir penetrar en les defenses enemigues, però no van poder desenvolupar aquest èxit amb forces tan insignificants. El 30 de gener, l’ofensiva japonesa estava completament esgotada.
Aquest va ser l'únic modest èxit americà en la primera fase de la guerra. Els japonesos es van veure obligats a transferir una altra divisió a Filipines: la quarta, per enfortir l'artilleria. La nit del 3 d’abril va començar un assalt decisiu i el 7 d’abril les tropes americanes a la península de Bataan es van rendir. 78 mil soldats i oficials es van rendir a la captivitat. Els japonesos es van sorprendre en saber quant els defensors eren superiors als seus. Aquesta vegada el seu reconeixement va fracassar.
Va ser el torn de l’inexpugnable Corregidor. Què podrien haver fet els japonesos amb la poderosa fortalesa, envoltada per tots els costats d’aigua i coberta de fortaleses? És cert que, per alguna raó, va passar que els nord-americans no van pensar a crear prou reserves de provisions al Corregidor. La seva guarnició de 15.000 homes patia desnutrició i estava moralment deprimit. A Port Arthur, la 40-50 mil·lenària guarnició (sense comptar com a mínim 30.000 civils) va resistir el setge durant 8 mesos i, en el moment de la rendició, quedava almenys un mes més de menjar. Això només és informatiu.
El comandant japonès, el general Homma, va sotmetre la fortalesa al foc d'artilleria i al bombardeig aeri. Però, què podrien fer l'artilleria de camp i els avions lleugers contra les fortificacions permanents? Els japonesos van fer un pas desesperat: després de reunir una embarcació improvisada i carregar-hi un parell de milers de soldats, van emprendre un desembarcament. Sota un fort incendi, només sis-cents atacants van aconseguir arribar a la costa. Tot el que van poder fer va ser crear i mantenir un petit punt de suport a l’illa.
Com era d’esperar, l’aposta va acabar en fracàs. Almenys això va pensar Homma. En aquell moment, el comandant nord-americà va anunciar per ràdio que la fortalesa estava rendida. Això és un volum de negoci! Homma (aquí és un engany oriental) no va estar d’acord! També va exigir la rendició de totes les tropes americà-filipines a l'arxipèlag, i els japonesos ni tan sols havien desembarcat a la segona illa més gran, Mindanao. Els nord-americans també hi van estar d'acord. El 6 de maig de 1942 va acabar la campanya a Filipines.
Uns 15.000 soldats filipins entre els Estats Units es van rendir a un grup de desembarcament de mil japonesos
Segons dades nord-americanes, les pèrdues dels defensors van ascendir a 25 mil morts, 21 mil ferits i 100 mil presoners. Uns 50 mil d’ells eren nord-americans. Els japonesos van perdre 9 mil morts, 13 200 ferits, 10 mil malalts i 500 persones desaparegudes.
Així va caure la fortalesa, per a la defensa de la qual els nord-americans es preparaven des de feia 43 anys, amb tota la seva energia i empresa. La fortalesa, que va ser nomenada "Gibraltar de l'Est" i declarada inexpugnable.
