Infants de Míssils
Si els míssils balístics són capaços de portar ogives nuclears, per què no poden enviar marines a les línies enemigues? Aquest just problema es va atendre als Estats Units a principis dels anys 60 del segle passat. El 1963, el recentment nomenat cap del Cos de Marines, el general Wallace Green, Jr., va proposar al president John F. Kennedy construir un coet de reforç per a les forces especials d'elit de l'exèrcit. En les fantasies dels militars, les forces armades van rebre una oportunitat sense precedents de transferir tot un batalló de marines a qualsevol part del món. Des del moment d'aterrar al coet fins a aterrar, segons els càlculs, no van trigar més de 60 minuts. El transport de míssils va ser molt bo: velocitat hipersònica en la major part de la trajectòria, vol en altures inabastable per a la defensa aèria d’aquella època i possibilitat d’aterrar a zones estratègicament importants de l’URSS i la Xina.
L'enginyer Philip Bono de Douglas Aircraft va ser el responsable de la implementació pràctica. Segons la seva idea, 1200 combatents van ser carregats en un coet de 20 pisos en algun lloc de la base de Vandenberg o al cap Canaverel i van partir per conquerir el món a una velocitat de fins a 27 mil quilòmetres per hora. L’altitud de vol dels míssils era de gairebé 200 quilòmetres. Ara, el llançament de més de mil persones vives en aquest viatge sembla una bogeria i, als anys 60, algunes esperances podrien haver estat fixades en tal cosa. L’època era així: la guerra havia acabat recentment, havien aparegut armes nuclears i molts simplement no sabien què fer amb tot això. Mireu el tren per carretera nord-americà LeTourneau TC-497 i entendreu que el transport de coets per al cos de marines era força modern en aquell moment.
El més interessant és que, tot i el perill extrem del propi vol, Philip Bono va decidir triar l’hidrogen com a combustible. L’oxigen era l’agent oxidant i aquest esquema prometia grans beneficis energètics. Però 1200 combatents no van prometre res de bo i, francament, va caldre una valentia notable per acceptar aquesta aventura. Els enginyers de desenvolupament també van proporcionar un jetpack individual per a cada infant. Hi ha poques desenes de tones d’hidrogen a bord i els quilos de combustible per a coets afegeixen un entorn inflamable. El Pentàgon també ho va entendre quan va rebutjar el projecte Douglas Aircraft, queixant-se de la manca de desenvolupament tecnològic. Tanmateix, hi havia un altre motiu per a la retirada del projecte revolucionari. Un objecte que volava a unes dotzenes de gronxadors podria haver estat confós amb un míssil balístic de combat. Ningú no explicarà per endavant a Moscou i Pequín que els nord-americans van llançar un vaixell de transport amb 1.200 marines per ajudar les tropes al Vietnam i no per a una vaga nuclear. Tot i que, encara que haguessin avisat, ningú no ho hauria cregut. En general, el projecte es va tancar i van prometre no tornar-hi.
100 tones per hora
El renaixement de la idea de Douglas Aircraft va ser el desenvolupament de SpaceX i Virgin Orbit, que en realitat dominaven el transport comercial espacial. El 2018, el general de la Força Aèria Carlton Everhart va quedar molt impressionat per les paraules de la direcció de SpaceX sobre la possibilitat de volar arreu del món en només mitja hora. Si la tecnologia és tan sofisticada i relativament econòmica, per què no aprofitar-la en interès dels militars? A més, aquesta tècnica us permet estalviar fins a 24 hores en el desplegament operatiu de les tropes nord-americanes a qualsevol part del món. Fa tres anys, el general Everhart va predir que els míssils de transport terra-terra apareixerien a l'exèrcit d'aquí a deu anys. I, he de dir, no estava lluny de la veritat. El Pentàgon demana diners pressupostaris per al 2022 per a Rocket Cargo, l’encarnació material del servei de lliurament de míssils de l’exèrcit nord-americà. Per cert, es requereixen diners molt petits, només 50 milions per renovar els contractes amb SpaceX i Exploration Architecture Corporation. Però Elon Musk ja té un coet Starship reutilitzable que funciona completament i no caldrà molts diners per convertir-lo en un militar. La capacitat de càrrega del dispositiu només compleix els criteris de 100 tones dels militars. La voluntat de l'exèrcit nord-americà de deixar opcional el desembarcament del coet també juga un paper en la reducció dels costos. Segons el nou pla, si no és possible aterrar un coet, el contingut dels compartiments de transport simplement es deixarà caure amb paracaigudes. El projecte també inclou una càpsula de càrrega de descens, expulsada al punt desitjat de la trajectòria. Fins ara, no es parla de transferir paracaigudistes d’aquesta manera. Tot i això, podem dir amb seguretat que després dels primers experiments amb èxit amb càrrega militar, arribarà el torn de la gent. A més, els jetpacks ja s’han provat i s’utilitzen activament.
El projecte Rocket Cargo no s’ha de veure com un maniquí més del Pentàgon en què els contribuents malgastaran els seus diners. El programa és una de les quatre àrees prioritàries per al desenvolupament de la Força Aèria dels Estats Units fins al 2030. A més del servei de lliurament de coets, la llista inclou el programa per integrar la intel·ligència artificial en els drons de Skyborg, el projecte de municions aerotransportades de l’Horda d’Or i el Satèl·lit de Tecnologia de Navegació - 3 (NTS-3). Aquest últim és un replantejament creatiu del GPS, només a un nivell nou i més perfecte.
Aquest any, es van gastar una mica menys de 10 milions en el projecte d’un coet de lliurament, i és obvi que es va produir un avenç en algun lloc. Ara el programa Rocket Cargo s’ha elevat al rang de prioritat i des del setembre del 2021 (als Estats Units l’any fiscal comença el dia del coneixement) en demanen cinc vegades més. El projecte estudia la possibilitat d’un lliurament preliminar de càrregues a una òrbita propera a la terra. Aquí estaran en mode d'espera fins a l'arribada del camió Starship, que rebrà les seves 100 tones de càrrega i marxarà cap a l'objectiu. Això reduirà significativament el subministrament inicial de combustible al coet, ja que no cal aixecar una càrrega de diverses tones de la superfície del planeta. És cert que, en qualsevol cas, inicialment haurà de gastar diners en transportar càrrega al magatzem orbital.
Màscara a punta de pistola
És curiós com els nord-americans anuncien les possibilitats del futur sistema. Les il·lustracions mostren els míssils Starship reutilitzables … subministrant subministraments humanitaris i subministraments mèdics. La missió, per descomptat, és bona, però absolutament falsa: on i en quin moment del món podem necessitar amb urgència 100 tones d’aliments i medicaments? No puc esperar de 18 a 20 hores fins que arribin un parell de C-17?
Per cert, sobre el S-17, o millor dit, sobre tots els avions de transport. De mitjana, la transferència de diverses desenes de tones de càrrega a l’altre extrem del món costa uns 500 mil dòlars i el llançament de Starship, de 2 milions, en el futur i segons les estimacions més modestes d’Elon Musk. La resta de coets que poden aterrar-se al cul són desenes de vegades més cars. Val la pena guanyar entre 17 i 19 hores de temps guanyat per als contribuents en pèrdues multimilionàries? La pregunta és retòrica, però no és una. El problema torna a ser amb els sistemes antimíssils de Rússia i la Xina. En primer lloc, no es garanteix que el vol d'una nau espacial en una trajectòria balística no es percebi com el començament d'una guerra nuclear. Si una nau espacial "de transport" llogada pel Pentàgon sobrevola Rússia a l'espai, què fer-ne? Segons la llegenda oficial, transfereix mercaderies a través del pol nord en algun lloc a Israel o Pakistan. En segon lloc, no hi ha cap garantia que els nord-americans no equiparan els míssils de Musk amb ogives nuclears i atacaran en secret Moscou i Pequín amb ells. Tot i així, 100 tones de càrrega útil són un sòlid potencial per col·locar una ogiva nuclear. La mateixa idea de militaritzar Starship fa que aquests vehicles de llançament siguin objectius potencials d’una vaga preventiva de les Forces Aeroespacials russes.
