A mitjans dels anys vuitanta, els Estats Units van estudiar la qüestió de la creació d’un obús autopropulsat de 155 mm prometedor per substituir l’actual M109 Paladin, que finalment va conduir a l’inici del programa AFAS i a l’aparició d’una arma autopropulsada experimentada. XM2001 Crusader. Durant aquest període, es va proposar i treballar un projecte d’un complex d’artilleria autopropulsada basat en el xassís del tanc de batalla principal M1 Abrams.
M1 com a plataforma
El concepte va ser desenvolupat per un equip d’experts dirigit pel major general Robert J. Sunnell. Van proposar formar tota una família de vehicles al xassís M1 anomenada AFV (Armored Family Of Vehicles). Aquesta família, juntament amb altres màquines, incloïa un muntatge de pistola autopropulsada i un vehicle de càrrega de transport.
El concepte va romandre rellevant durant molt de temps i fins i tot va sobreviure fins a l'inici del programa AFAS (Advanced Field Artillery System). En aquesta etapa, l'ACS va rebre la designació AFAS / M1. ТЗМ per a ella va ser nomenada - FARV / M1 (Vehicle de subministrament blindat futur - "Vehicle de càrrega blindada en perspectiva").
El xassís MBT M1 redissenyat es va proposar com a base per a l'ACS i el TZM. El volum i la naturalesa de les modificacions depenien del tipus d’equips en construcció, ja que l’ACS i el TPM eren notablement diferents entre si. Al mateix temps, es preveia una certa unificació de les noves unitats. El xassís del tanc acabat va simplificar la producció i el funcionament dels equips, però el processament de l'armadura va excloure el treball en el mateix ordre que el MBT.
En el projecte AFAS / M1, la torreta i els elements més poderosos de l'armadura frontal van ser retirats del xassís. Al TZM FARV / M1, també es va retirar el sostre del casc. Es va col·locar una cabina unificada al nas d’una plataforma d’aquest tipus. A la part frontal inferior, sota la cabina, es disposava una escotilla per al trasllat de municions. Darrere de la cabina hi havia una superestructura de la forma desitjada i una torre. El compartiment del motor es quedava a la popa.
ACS i TZM van conservar el motor estàndard Honeywell AGT1500 amb una capacitat de 1500 CV. i transmissió. Els sistemes hidràulics i elèctrics han canviat. El xassís no es va tornar a treballar, però es va plantejar la possibilitat d’utilitzar una suspensió hidropneumàtica.
ACS AFAS / M1
L’obús autopropulsat AFAS / M1 podria tenir un disseny inusual i diferir notablement de la majoria de les pistoles autopropulsades. El projecte preveia l’ús d’un disseny no estàndard, una extensa automatització dels processos i un complex de defensa desenvolupat.
Davant del casc AFAS / M1 hi havia una cabina amb llocs de treball per a quatre membres de la tripulació: conductor, comandant, artiller i operador del sistema d'artilleria. La cabina va rebre un vidre desenvolupat amb una bona vista cap endavant. Hi havia portes als laterals i una portella al terrat. El comandant tenia una torreta amb metralladora. El compartiment habitat havia de ser equipat amb un sistema de defensa col·lectiva contra les armes de destrucció massiva.
La cabina formava part d’una superestructura en forma de ferradura. Les parts posteriors d’aquesta superestructura estaven situades als parabolts. Hi havia un espai lliure sobre la corretja normal del casc. La superestructura, inclosa la cabina, tenia una reserva a prova de bales.
Es va col·locar un mòdul deshabitat amb l'armament principal al lloc de la torreta del tanc. En la posició de transport i combat, el canó obús es dirigia cap enrere en la direcció de la marxa. L'orientació horitzontal es va dur a terme dins del sector delimitat per la superestructura.
ACS AFAS / M1 es va oferir per equipar una pistola JBMOU de 155 mm de disseny alemany. La pistola per a la càrrega de taps separats es va fixar a la instal·lació amb guiatge automàtic. Es va utilitzar un canó de calibre 52 amb un fre de musell ranurat. A causa de la seva gran potència, l’obús necessitava dispositius avançats de reculada.
A la torreta i al casc al costat de la torreta es van col·locar els mecanismes de carregador automàtic. A prop, sota la cabina i al centre del casc, hi havia estiba mecanitzada. Les municions poden incloure fins a 60 llançaments amb projectils per a diversos propòsits i càrregues variables modulars MACS. Totes les operacions amb municions, des de la recepció fins al vehicle fins a l'enviament a la cambra, havien de ser realitzades per equips automàtics a les ordres de la tripulació.
Es va planejar utilitzar un transportador especial per recarregar municions amb TPM. Estava a la màquina de càrrega i es podia connectar a l’arma autopropulsada a través d’una portella a la part frontal inferior. Després d'això, el TZM podria transferir obusos i càrregues al vehicle de combat. Els canons autopropulsats els disposaven automàticament a les cel·les d’embalatge.
Segons els càlculs dels enginyers, el carregador automàtic va permetre fer els primers 3 trets en 9, 2 segons. Amb un tir prolongat, la velocitat es va establir en 9 rds / min. S'estava treballant en el mode de "tir de foc". Una sèrie de 4-8 tirs amb la sortida de petxines a diferents trajectòries va trigar només 4 segons.
ACS necessitava un nou sistema de control d'incendis. Es van oferir controls computaritzats, un sistema de navegació per satèl·lit, comunicacions per ràdio amb la capacitat de rebre designació de destinació, etc. També es requerien algoritmes de control per a tots els automatismes a bord, que descarregaven la tripulació.
Per a la defensa personal, el cotxe AFAS / M1 podria transportar dos sistemes alhora amb diferents finalitats. A la torre del comandant, els dissenyadors van col·locar una metralladora de calibre normal o gran. Al costat estribord de la superestructura darrere de la cabina, estava previst instal·lar cinc cel·les per a TPK amb míssils guiats terra-aire. Així, la tripulació podia protegir-se a si mateixos i el seu vehicle tant de la infanteria com de l'aviació.
ТЗМ FARV / M1
Per treballar amb l'ACS, es va desenvolupar un TZM FARV / M1 unificat al mateix xassís amb una cabina similar. El disseny d'altres unitats i la composició de l'equip eren diferents i es corresponien amb el paper de la màquina.
El FAVR / M1 va rebre una superestructura tipus caixa més llarga amb voladissos de popa. Per a la seva instal·lació, va ser necessari eliminar el sostre del casc amb espai per a la torre. La cabina estava situada a la part frontal de la superestructura; la resta de volums es van donar per a municions i mitjans d'emmagatzematge / transferència.
La tripulació del TZM també estava formada per tres persones i va ser col·locada a la cabina. La cabina conservava les portes, la portella i la torreta de metralladores. Si cal, un dels membres de la tripulació podria anar a la part posterior de la superestructura, on es trobava la segona torreta de metralladores.
Per carregar contenidors amb munició, la superestructura estava equipada amb una porta de popa i una portella del sostre. Això va permetre agafar contenidors de vehicles o amb una grua. Dins del casc i la superestructura es van col·locar cèl·lules per a 180 rondes de càrrega separades: tres municions completes per a l'ACS.
Per a la transferència de municions a un vehicle de combat, es pretenia el sistema VAS (Vehicle Aligment System). S'hauria d'estendre una estructura en forma de granja amb un transportador des de la portella a la proa del TPM. Va entrar a la portella corresponent de l'ACS i va alimentar petxines amb càrregues.
Es van proposar dos modes d’operació principals per al FAVR / M1 i el seu TZM. El primer preveia la recàrrega de municions en posició de reserva. La càrrega de tota la munició va trigar entre 20 i 30 minuts. El segon mode oferia la connexió de dos vehicles directament al lloc de tir. En aquest cas, els canons autopropulsats AFAS / M1 podrien provocar foc continu contra objectius i el FAVR / M1 TZM podria alimentar immediatament les seves petxines. Aquest mode proporcionava una velocitat de foc contínua al nivell de 10-12 rds / min.
A diferència de les armes autopropulsades, el TZM podia portar dues metralladores per a la defensa pròpia. També hi havia un compartiment lateral unificat per a míssils antiaeris. La presència d’aquest últim va exigir certes exigències a l’electrònica de bord.
Projecte prometedor
El concepte del complex AFAS / M1 tenia una sèrie de característiques i avantatges positius respecte d'altres ACS. Màquines d’aquest tipus podrien trobar un lloc a l’exèrcit. Tant la unificació amb el MBT de sèrie com les qualitats de combat esperades van rebre altes qualificacions.
Per a AFAS / M1, es va oferir l'arma JBMOU. Amb la seva ajuda, els canons autopropulsats podien atacar objectius a distàncies de fins a 35-40 km, fins i tot amb l’ús de municions guiades. La màxima automatització dels processos de preparació per al tret va donar un augment greu de les característiques i també va excloure el factor humà i una disminució dels paràmetres a mesura que continuava el treball. En el futur, aquesta pistola va mostrar un alt rendiment i va trobar aplicació al PzH 2000 ACS.
Es creia que el vehicle de transport i càrrega FAVR / M1, saturat d’automatització, era capaç de realitzar les seves tasques de la manera més senzilla i eficient possible. A més, l'avantatge era la presència de dos modes de funcionament.
Segons estimacions dels anys vuitanta, el disseny d’ACS i TPM podria trigar diversos anys. L’adopció del servei es podria produir a mitjan anys noranta. Se suposava que el funcionament d'aquests equips duraria almenys fins a mitjans dels anys vint del segle XXI. En aquest moment, s’esperava que apareguin fonamentalment noves mostres.
Segons algunes estimacions, el complex AFAS / M1 - FAVR / M1 tenia seriosos avantatges sobre altres de la seva classe. En particular, aquests ACS i TPM es podrien comparar favorablement amb les màquines XM2001 Crusader i XM2002 ARV. Els avantatges sobre ells es van associar amb l’ús d’un xassís ja fabricat i amb menys solucions massa noves i audaces.
Projecte sense perspectives
Tot i això, el projecte AFV o AFAS / M1 es va mantenir en fase de concepte. L'exèrcit va estudiar les propostes disponibles i va triar la millor. La creació d’un nou ACS es va confiar a les empreses United Defense i General Dynamics; aviat van crear el producte XM2001. Aquesta mostra va arribar a la prova, però no va avançar més. El creuat va resultar massa complicat i car i el 2008 va ser abandonat.
És difícil dir com podria haver anat el desenvolupament de l’artilleria autopropulsada nord-americana si el Pentàgon s’hagués interessat pel projecte conceptual de R. J. Sunnella. L’ús de xassís i armes ja fets fins a cert punt va simplificar el projecte, però els enginyers van haver de desenvolupar molts altres sistemes. En aquesta etapa, calia esperar greus dificultats o problemes.
Per tant, és molt possible que un intent de crear el complex AFAS / M - FAVR / M1 o altres projectes de la família AFV hagués acabat de la mateixa manera que el treball al XM2001 Crusader. Tanmateix, la història desconeix l’estat de subjuntiu i, actualment, l’exèrcit nord-americà ha de modernitzar una vegada més els canons autopropulsats existents M109, i substituir-los continua essent una qüestió de futur llunyà.
