Fa 210 anys, el 14 de gener de 1809, va morir Nikolai Petrovich Sheremetev, un filantrop important, mecenes de les arts i milionari. Va ser la figura més destacada de la famosa família Sheremetev.
Segons el curs escolar de la història de Rússia, el comte és conegut pel fet que, contràriament als fonaments morals del seu temps, es va casar amb la seva pròpia actriu serventa Praskovya Kovaleva i, després de la mort de la seva dona, complint la voluntat de el difunt, va dedicar la seva vida a la caritat i va començar la construcció d’una casa hospitalària a Moscou (un hospital-refugi per a pobres i malalts). Més tard, aquesta institució es va conèixer com l’hospital Sheremetev, en els anys soviètics: l’Institut de Recerca de Medicina d’Emergències Sklifosovsky de Moscou.
Nikolai Sheremetev va néixer el 28 de juny (9 de juliol) de 1751 a Sant Petersburg. El seu avi era el famós mariscal de camp de Pere I, Boris Sheremetev, el seu pare, Peter Borisovich, va créixer i va ser criat junt amb el futur tsar Pere II. Com a resultat del seu matrimoni amb la princesa Cherkasskaya, l'única filla del canceller de l'Imperi rus, va obtenir un enorme dot (70 mil ànimes de camperols). La família Sheremetev es va convertir en una de les més riques de Rússia. Pyotr Sheremetev era conegut per les seves excentricitats, l'amor per l'art i el seu estil de vida luxós. El seu fill va continuar aquesta tradició.
A la infància, com era habitual entre la noblesa d’aleshores, Nicolau estava inscrit al servei militar, però no seguia el camí de l’exèrcit. El comte va créixer i va ser criat juntament amb el futur tsar Pavel Petrovich, eren amics. Nikolai va rebre una bona educació a casa. El jove estava interessat en les ciències exactes, però sobretot va mostrar una tendència a l’art. Sheremetev era un autèntic músic: tocava perfectament el piano, el violí i el violoncel i dirigia l’orquestra. El jove, com era habitual en famílies aristocràtiques, va fer un llarg viatge per Europa. Va estudiar a la Universitat de Leiden, a Holanda, i després va ser un dels més prestigiosos d’Europa occidental. Nikolai també va visitar Prússia, França, Anglaterra i Suïssa. Va estudiar teatre, decoració, escenografia i art de ballet.
Acabat el viatge, Nikolai Petrovich va tornar al servei judicial, on va estar fins al 1800. Sota Pau el Primer, va arribar al cim de la seva carrera com a mariscal en cap. El comte va ser director del Banc Noble de Moscou, senador, director dels teatres imperials i del Cos de Pàgines. Però sobretot Sheremetev no estava interessat en el servei, sinó en l’art. La seva casa de Moscou era famosa per les seves brillants recepcions, festes i representacions teatrals.
Nikolai Petrovich era considerat un expert en arquitectura. Va finançar la construcció de teatres a Kuskovo i Markov, un teatre-palau a Ostankino, cases a Pavlovsk i Gatchina i la Fountain House a Sant Petersburg. Sheremetev va acollir el primer concurs d'arquitectura privat del país per a la seva casa a Moscou. El comte també és conegut en la construcció d’edificis d’església: l’església del signe de la Verge al monestir de Novospassky, l’església de la Trinitat a la casa de l’hospici, el temple en nom de Dmitry Rostov a Rostov el Gran i altres.
Però abans de res, Nikolai Petrovich es va fer famós com a figura teatral. Desenes de teatres de serfs funcionaven a l'Imperi rus abans de l'abolició de la servitud. La majoria eren a Moscou. Els teatres casolans del comte Vorontsov, el príncep Yusupov, l'industrial Demidov, el general Apraksin, etc. es van fer famosos per les seves comparses i repertori, entre els quals hi havia la institució de Nikolai Sheremetev. El seu pare, Pyotr Borisovich, el propietari més ric (propietari de 140 mil ànimes de serf), va crear el teatre Serf, així com escoles de ballet i pintura a la dècada de 1760 a la finca de Kuskovo. Al teatre hi van assistir Caterina II, Pau I, el rei polonès Stanislav Ponyatovsky, líders nobles i dignataris russos. Sota el comte Nikolai Sheremetev, el teatre va assolir nous nivells. Havent heretat una enorme fortuna del seu pare, es deia Creso el Jove (Creu era l'antic rei lidiu, famós per la seva enorme riquesa), Xeremetev no va estalviar diners per al seu negoci favorit. Els millors especialistes russos i estrangers van ser assignats per formar els actors. Nikolai Petrovich va construir un nou edifici a Kuskovo i el 1795 va erigir un teatre en una altra finca familiar prop de Moscou, a Ostankino. A l’hivern, el teatre es trobava a la casa dels Sheremetev de Moscou al carrer Nikolskaya. El personal del teatre comptava amb fins a 200 persones. El teatre es distingia per una orquestra excel·lent, riques decoracions i vestuari. El teatre Ostankino va ser la millor sala de Moscou per les seves qualitats acústiques.
A més, el recompte va concentrar a Ostankino totes les col·leccions d’art, valors recollits per les generacions anteriors de Sheremetev. Amb bon gust, Nikolai Sheremetev va continuar aquest negoci i es va convertir en un dels col·leccionistes més grans i famosos de Rússia. Va fer nombroses adquisicions durant la seva joventut mentre viatjava a l’estranger. Després van arribar a Rússia transports sencers amb obres valuoses. No va abandonar aquesta afició i més tard, convertint-se en el col·leccionista més gran de valors culturals (busts i estàtues de marbre, còpies d’obres antigues, pintures, porcellana, bronze, mobles, llibres, etc.) de la família Sheremetev. Només la col·lecció de pintures constava d’unes 400 obres i la col·lecció de porcellana, més de 2.000 articles. Especialment moltes obres d'art es van adquirir a la dècada de 1790 per al palau-teatre d'Ostankino.
Per a Nikolai Petrovich, el teatre va ser el principal negoci de la seva vida. Al llarg de dues dècades, s’han representat prop d’un centenar de ballets, òperes i comèdies. La principal era l’òpera còmica: Gretri, Monsigny, Dunya, Daleirak, Fomin. Després van preferir les obres d’autors italians i francesos. Hi havia una tradició al teatre de posar noms als artistes segons les pedres precioses. Així, a l’escenari hi havia: Granatova (Shlykova), Biryuzova (Urusova), Serdolikov (Deulin), Izumrudova (Buyanova) i Zhemchugova (Kovaleva). Praskovya Ivanovna (1768-1803), el talent del qual va ser notat pel comte i es va desenvolupar de totes les maneres possibles, es va convertir en l'amat de Sheremetev. Això era habitual. Molts terratinents, inclòs el pare de Nikolai, Peter Borisovich Sheremetev, tenien fills il·legítims de belleses de serfs. El comte Sheremetev el 1798 va donar llibertat a la nena i es va casar amb ella el 1801. Al mateix temps, el comte va intentar justificar el seu matrimoni amb un antic serf i li va comprar una llegenda sobre l '"origen" de Praskovia de la família dels pobres nobles polonesos Kovalevsky. Praskovya va donar a llum al seu fill el febrer de 1803 i aviat va morir.
Després de la mort de la seva estimada, complint la seva voluntat, el comte Nikolai Petrovich va dedicar els anys restants a la caritat. Va donar una part del seu capital als pobres. El recompte distribuïa anualment només les pensions fins a 260 mil rubles (una quantitat enorme en aquell moment). Per un decret del 25 d'abril de 1803, el tsar Alexandre I va ordenar que el comte Nikolai Petrovich fos guardonat amb una medalla d'or per ajuda desinteressada a les persones a la reunió general del Senat. Per decisió de Nikolai Sheremetev, es va iniciar la construcció de la casa de l’hospici (almoina). Famosos arquitectes Elizva Nazarov i Giacomo Quarenghi van treballar en el projecte de construcció. La construcció es va dur a terme durant més de 15 anys i es va obrir després de la mort de Sheremetev el 1810. L’hospici, dissenyat per a 50 noies malaltes i òrfenes, es va convertir en una de les primeres institucions de Rússia a proporcionar assistència mèdica als pobres i ajudar els orfes i les persones sense llar. L'hospital Sheremetev es va convertir en una obra mestra del classicisme rus al tombant dels segles XVIII-XIX. La família Sheremetev va mantenir la institució fins a la mort de l'Imperi rus.
La personalitat de Sheremetev era interessant. Es va fer famós no per pertànyer a la família aristocràtica més rica, no pels mèrits i les victòries estatals i militars, no pels èxits personals en art i ciència, sinó pels seus trets de caràcter. Va ser un aristòcrata intel·lectual que, en la seva "Carta del Testament" al seu fill, va ser assenyalat per raonaments morals.
Nikolai Petrovich Sheremetev va morir el 14 de gener de 1809. Va ordenar enterrar-lo en un simple fèretre i distribuir els fons destinats a un ric funeral per a aquells que ho necessitessin.
En el testament al seu fill, el comte va escriure que ho tenia tot a la seva vida: “fama, riquesa, luxe. Però no vaig trobar descans en res ". Nikolai Petrovich va llegar a no deixar-se encegar per la "riquesa i esplendor", i per recordar la pertinença a "Déu, el tsar, la pàtria i la societat". Atès que "la vida és fugaç i només les bones accions les podem portar fora de la porta del fèretre".
Dmitry Nikolaevich Sheremetev va continuar la feina del seu pare, donant enormes sumes a beneficència. Fins i tot hi havia una expressió "viure del compte de Sheremetev". Els Sheremetev van mantenir la Casa de l’Hospici, esglésies, monestirs, orfenats, gimnasos i part de la Universitat de Sant Petersburg.
