Amb l’esclat de la Primera Guerra Mundial, tots els exèrcits de les monarquies europees van ser dirigits pels seus governants o hereus al tron. Només dues de les monarquies bel·ligerants eren excepcions. Franz Joseph I, ja a la vellesa de 84 anys, va nomenar l'arxiduc Frederic, cosí segon d'Àustria, comandant en cap suprem. Però el nomenament a l'Imperi rus del comandant en cap suprem del gran duc Nikolai Nikolaevich (per cert, de la mateixa edat que Friedrich) no sembla, de fet, ni un pas indiscutible.
En primer lloc, perquè el mateix emperador Nicolau II podia dirigir l’exèrcit. L'alt comandament en el període inicial de la guerra del gran duc, i no de l'emperador, potser només s'explica per una sola raó, que és emfatitzada pels contemporanis: l'Imperi rus no tenia un caràcter més digne i, sobretot, popular. candidat a aquest càrrec …
El gran duc Nikolai Nikolaevich el Jove va néixer el 6 de novembre de 1856. El seu pare era el gran duc Nikolai Nikolaevich el Vell, el tercer fill de l'emperador Nikolai I, i la seva mare era la princesa alemanya Alexandra Petrovna d'Oldenburg. El matrimoni resulta infeliç, els pares es barallen constantment, s’enganyen i, al final, es divorcien. Els escàndols familiars afecten el caràcter del futur comandant en cap. Per una banda, fa impressió amb la seva fermesa i decisió, fins i tot vorejant la grolleria, però al mateix temps amb l’equitat i la noblesa. D’altra banda, està completament desproveït d’una qualitat important per a un comandant: la compostura.
Als quinze anys, el jove gran duc va ingressar a l'Escola d'Enginyeria Nikolaev com a cadet i un any més tard es va graduar amb el grau de sotstinent. El servei ordinari de l’agost oficial no li convé. L'únic de tots els Romanov, el 1876 es va graduar a l'Acadèmia de l'Estat Major de Nikolaev i a la primera categoria, amb una petita medalla de plata.
Amb l’inici de la guerra rus-turca de 1877-1878. el Gran Duc està assignat a la divisió del general M. I. Dragomirov, un destacat teòric militar que va revifar l’estudi d’AV. Suvorov. L’ajudant del cap d’aquesta divisió era el general M. D. Skobelev, un dels líders militars russos amb més talent.
Nikolai Nikolaevich el Jove participa en la travessia del Danubi, la tempesta de les altures de Sistov i el pas Shipka. Li van concedir l’Orde de Sant Jordi de 4t grau i l’arma d’or.
Al final de la guerra rus-turca, el gran duc va continuar la seva carrera de cavalleria. Altres Romanov, a més de l’hereu al tron, el futur emperador Nicolau II, serveixen al Regiment d’Hússars Life Guards sota el seu comandament. La joventut ducal respetuosament anomena Nikolai Nikolaevich "El terrible oncle". Al mateix temps, els prínceps més antics anomenen amb menyspreu el seu parent bastant insociable "Nikolasha".
Un dels oficials de cavalleria de la guàrdia recorda el gran duc de la següent manera: «Era una cara molt especial d'un cap-cap molt gran: una cara imperiosa, severa, oberta, decisiva i alhora orgullosa.
La mirada dels seus ulls era intensa, depredadora, com si tot ho veiés i perdonés. Els moviments són segurs i relaxats, la veu és dura, forta, una mica gutural, acostumada a manar i cridar paraules amb una mena de negligència mig despectiva
Nikolai Nikolaevich era un guàrdia de cap a peus … El seu prestigi en aquella època era enorme. Tothom tenia por d’ell i no era fàcil agradar-lo durant els ensenyaments.
El 1895, Nikolai Nikolaevich va ser nomenat inspector general de la cavalleria. Va romandre en aquesta posició fins a l'estiu de 1905. En molts aspectes, va ser el gran duc qui va encarregar-se de preparar la cavalleria russa per a la Primera Guerra Mundial. En aquest sentit, aconsegueix resultats excel·lents i comet greus errors.
De fet, abans del començament de la Gran Guerra, la cavalleria russa estava perfectament entrenada al nivell tàctic més baix. L'estructura eqüestre de l'exèrcit es va millorar significativament, es va reorganitzar l'Escola d'oficials de cavalleria, cosa que va donar a un comandant com A. A. Brusilov.
No obstant això, amb tots els avantatges de l'entrenament individual, la cavalleria, per raons objectives, no podia interactuar eficaçment amb la infanteria i l'artilleria. L'entrenament de les tropes va ser notable per estereotips, gravitats cap al notori simulacre prussià. Es va prestar molta més atenció a la possessió d’armes cos a cos i a cavall que l’entrenament de tir. Es considerava que la prioritat de l'entrenament tàctic de la cavalleria era el desenvolupament del "xoc" (atac massiu directe amb l'objectiu de destruir l'enemic en un combat cos a cos), que estava obsolet en les condicions de la guerra de trinxeres. Es donava molta menys importància a aquests components necessaris de l’entrenament tàctic de les unitats i subunitats de cavalleria, com ara la maniobra, eludir, la persecució i el reconeixement.
El 1900, el gran duc es va convertir en general de cavalleria, només el rang de mariscal de camp era més alt. I ja a principis del segle XX, Nikolai Nikolaevich té l'oportunitat de demostrar-se a la guerra. Dues vegades se li va oferir el lloc de comandant de l'exèrcit rus en la guerra amb els japonesos, i dues vegades es va negar. Per primera vegada, a causa d'un conflicte amb el governador de l'emperador a l'Extrem Orient, l'almirall E. I. Alekseev. Per segona vegada, el gran duc tem arruïnar la seva reputació en una guerra impopular.
Després del final de la guerra, Nikolai Nikolayevich va iniciar la creació del Consell de Defensa de l'Estat, un òrgan de govern especial dissenyat per coordinar la reforma de les forces armades. També esdevé el president del Consell.
Les activitats del Consell de Defensa Nacional condueixen a l’eliminació de l’Estat Major del control del Ministeri de Guerra. El gran duc té previst crear un estat major segons el model de l’alemany. Els temes de mobilització i planificació estratègica estan completament eliminats de la jurisdicció del ministre de guerra. Aquesta divisió artificial ha impedit la planificació de la reforma militar a Rússia durant diversos anys. Només el 1909 l’Estat Major va tornar al Ministeri de Guerra. Aquesta reorganització la duu a terme el nou ministre de guerra, el general V. A. Sukhomlinov.
Una altra tasca del Consell de Defensa Nacional és netejar el personal de comandament. Sota el Consell, s’estableix una Comissió d’Alta Atestació, que considera candidats a càrrecs generals i elimina els generals de l’exèrcit que han demostrat ser inútils al servei.
A més, Nikolai Nikolaevich (com a comandant de la guàrdia) transfereix a les unitats de guàrdies d'elit diversos oficials de l'exèrcit que es van distingir durant la guerra russo-japonesa. La necessària rotació de personal i la promoció de comandants amb talent és el mèrit del gran duc
Tot i això, el Consell de Defensa Nacional no va existir durant molt de temps. La interferència en els assumptes dels ministeris militars i navals, els conflictes amb la Duma d'Estat, la desunió d'accions de diverses estructures de l'administració militar van conduir a l'abolició d'aquest organisme el 1909.
Juntament amb la solució de problemes militars, Nikolai Nikolaevich va tenir un paper important en el període de la primera revolució russa de 1905-1907. Va ser ell qui va exercir una influència decisiva sobre l'emperador en la direcció de les concessions a l'oposició. El gran duc, comandant de la guàrdia i del districte militar de la capital, no justifica les esperances secretes de Nicolau II, que pretenia dotar l’oncle, famós per la seva decisió, de poders dictatorials per a la supressió sense compromís dels rebels. I ningú altre que Nikolai Nikolaevich, de fet, obliga el nebot regnant a signar el Manifest el 17 d’octubre, presumptament amenaçant de disparar-se si es nega. Per descomptat, aquest document, que donava a la societat russa amplis drets i llibertats, representava en realitat una certa concessió als cercles de l’oposició liberal, que somiaven establir una monarquia constitucional a Rússia sobre el model britànic i situar l’autòcrata sota el seu ple control.
En aquest moment, el dictador fallit s’acosta de prop a l’oposició liberal. La maçoneria del gran duc ho empeny cap a això (des de 1907, sota la influència de la seva dona, es converteix en membre de la lògia martinista), i la seva orientació pro-francesa
A més, molts dels liberals són maons i esperen reconstruir l'Imperi rus seguint les línies occidentals.
Enemic convençut d'Alemanya, el gran duc considera que la guerra amb el Segon Reich no només és inevitable, sinó que també és necessària per a Rússia. D’aquí el seu desig de reforçar l’aliança franco-russa; al cap i a la fi, els francesos donen un préstec al govern tsarista per suprimir la revolució. Els aliats, al seu torn, molt abans de la guerra, desitgen veure només l’oncle del sobirà com a comandant en cap suprem.
I no és sense motiu que des de 1903, en cas d’una important guerra europea, Nikolai Nikolaevich ha estat el principal candidat al lloc de primer comandant dels exèrcits del front alemany i després del comandant en cap suprem.
Tot i això, amb l'arribada el 1909 al càrrec de ministre de guerra V. A. Sukhomlinov, el gran duc perd la seva influència. I el mateix Nicolau II no pot perdonar al seu oncle la pressió en signar el Manifest el 17 d’octubre.
Com a resultat, el 1914, Sukhomlinov aparta completament el gran duc dels càrrecs més alts de l'administració militar, sobretot perquè el prestigi de Nikolai Nikolaevich als ulls de l'emperador també disminueix notablement. El ministre de guerra redueix el seu paper en la propera guerra al nivell del comandant del 6è exèrcit, que haurà de protegir la capital d'un possible desembarcament d'alemanys del Bàltic. El mateix Sukhomlinov planeja convertir-se en cap de gabinet de l'emperador, el comandant en cap suprem.
Tot i això, les esperances del ministre de guerra no es fan realitat. La mort el 1911 del primer ministre P. A. Stolypin, que va parlar bruscament sobre el militarisme "desastrós per a Rússia" del gran duc, avança clarament en el rearmament de l'exèrcit debilitant la posició del partit dels "coloms", que inclou Sukhomlinov. El ministre d'Afers Exteriors Anglophile S. D. Sazonov, "falcons" de l'exèrcit, es va reunir al voltant de la figura de Nikolai Nikolaevich, els francòfils de la Duma estatal dominen la pau de l'emperador i la resistència del ministre de guerra.
De la mateixa manera, el pla de Sukhomlinov, que suposa que l'emperador es convertirà en el comandant en cap suprem, està condemnat al fracàs. Nicolau II, convençut el 1914 de la curta durada de la guerra, va vacil·lar aleshores a ocupar aquest lloc. A més, el Consell de Ministres s’oposa per unanimitat a aquesta decisió (a excepció del ministre de Guerra). Mentrestant, tant la seva immensa popularitat entre els cossos oficials com la disposició evident dels aliats francesos parlen a favor del gran duc. Finalment, el rei vol evitar la desobediència i la intriga entre els generals. Com a resultat, el 2 d’agost de 1914, l’endemà de la declaració de guerra per part d’Alemanya, el Gran Duc va ser nomenat Comandant en Cap Suprem.
No obstant això, el seu poder era significativament limitat. En primer lloc, es va determinar immediatament que el nomenament del gran duc per al càrrec més alt era temporal.
En segon lloc, la seu de Nikolai Nikolaevich (que, de fet, era la seu) està formada pel ministre de guerra. Amb la seva mà lleugera, N. N. Ianushkevich. Aquest general era conegut per no participar en cap guerra. Tota la seva carrera la va desenvolupar en càrrecs d’ajudant, funcionari i personal. 1er intendent general Yu. N. Danilov, la tasca del qual és desenvolupar plans operatius. Danilov tampoc té experiència militar, tot i que fa molts anys que elabora plans per a la guerra contra Alemanya i Àustria-Hongria. General A. A. Brusilov va descriure més tard els dos ajudants més propers del gran duc: "Ianushkevich, un home molt simpàtic, però bastant frívol i un mal estrateg … Danilov, un home estret i tossut".
Per motius de justícia, cal assenyalar que durant el seu nomenament, el gran duc intenta formar una seu d’altres persones - F. F. Palitsyn (un dels caps de l’Estat Major general de la preguerra) i M. V. Alekseeva (comandant del cos, i abans - cap de gabinet del districte militar de Kíev). Probablement, aquesta composició seria més forta en tots els aspectes. Tanmateix, el ministre de la guerra convenç l’emperador de deixar el quarter general en la mateixa composició. Així, Sukhomlinov té l'oportunitat de controlar les accions del comandant en cap a través dels seus protegits.
En tercer lloc, Nikolai Nikolayevich és pràcticament incapaç de canviar el pla d’abans de la guerra per al desplegament de tropes. Al cap i a la fi, el gran duc abans de la guerra no va participar en l'elaboració dels plans d'una campanya contra les potències centrals.
Finalment, el Reglament sobre el comandament de les tropes de camp en temps de guerra, adoptat una setmana abans de l'inici de la guerra, limita bruscament el poder del comandant en cap suprem a favor dels fronts.
De fet, a la campanya de l'any 1914, cap de les operacions realitzades, llevat de l'ofensiva de les tropes del front sud-oest a Galícia, no va assolir els objectius previstos. Però l’èxit de l’operació gallega també es va obtenir pel fet que les tropes van dur a terme els plans desenvolupats la vigília de la guerra (sense la participació del comandant en cap suprem)
Malgrat tot, la Stavka compleix la seva tasca principal: la salvació de França a costa de la sang russa.
La primera decisió del mateix Nikolai Nikolaevich és la formació d’una tercera direcció de l’ofensiva (cap a Berlín), a més de les dues ja existents. Sota la pressió implacable dels aliats, el gran duc augmenta el poder del cop a Alemanya. Per a això, es van formar dos nous exèrcits a la regió de Varsòvia, no previstos abans de la guerra: el 9 i el 10. Com a resultat, els dos fronts russos, que avançaven a Galícia i a Prússia oriental, es van debilitar. Per al front nord-occidental, la decisió del gran duc serà un dels motius clau de la derrota. A més, uns dies abans del desastre, el intendent general Danilov proposa traslladar el 1r exèrcit a Varsòvia, deixant només el 2n exèrcit a Prússia Oriental. Va ser després de la derrota del 2n exèrcit que el comandant en cap suprem va començar a recórrer a conferències amb el quarter general de primera línia: els "regals" estratègics dels seus ajudants li van quedar força clars …
Com a resultat, el gran duc ha de maniobrar constantment entre les opinions bastant contradictòries de la seu central, en lloc d’elaborar un pla d’acció estratègic general. Els resultats d’aquestes activitats són la derrota o el lamentable fracàs d’utilitzar l’èxit, fins i tot en aquelles situacions en què les tropes russes guanyen el domini en la lluita contra els austro-alemanys …
Després d’una forta derrota a Prússia oriental, quan el 2n exèrcit va perdre al voltant de 110 mil persones només en morts i capturats, i el seu comandant, el general de cavalleria A. V. Samsonov, per por de la captura, es va disparar, Nikolai Nikolaevich comença a confiar en inflar artificialment èxits insignificants en victòries destacades.
El gran duc informa diàriament a Petrograd sobre els resultats de les batalles de formacions i unitats individuals, "oblidant-se" de resumir-les. Per tant, la imatge general dels èxits i fracassos de l'exèrcit rus resulta ser completament desconeguda fins i tot per a l'emperador …
La història de la captura de Lvov és indicativa en aquest sentit. Dos dies després que els alemanys derrotessin el 2n exèrcit, les tropes del front sud-oest van ocupar la capital de la Galícia austríaca, Lvov, sense lluitar. Aquest esdeveniment va ser inflat per l'estaca en una gran victòria. Contràriament als fets, fins i tot es va afirmar que la ciutat va ser presa després d'un assalt sagnant (que de fet no va tenir lloc, perquè els austríacs simplement van deixar la ciutat). El comandant del 3r exèrcit, el general N. V. Ruzsky per la captura de Lvov rep un guardó sense precedents, al mateix temps l’Orde de Sant Jordi de 4t i 3r graus.
A finals de 1914, un altre greu problema de l'exèrcit rus es va agreujar: la "fam de closca". Les unitats russes van experimentar una escassetat de petxines d'artilleria ja al setembre, després de les primeres operacions. I a principis de desembre, els comandants de l'exèrcit reben una ordre secreta del Quarter General: disparar no més d'una obús per arma al dia! De fet, l’exèrcit rus queda desarmat davant l’enemic, superant-lo tant en quantitat com en qualitat d’artilleria (especialment pesada), i el més important, amb munició suficient … fam "Ministre de guerra i prepara noves ofensives, no voler salvar la gent i anar a la defensa estratègica. La raó de l'adhesió "incomprensible" de Nikolai Nikolayevich a una estratègia i una tàctica ofensives insanes amb la completa preparació de les tropes, per desgràcia, és extremadament senzilla: els francesos, preocupats per les seves grans pèrdues a les batalles a Ipres, demanen persistentment Ajuda russa …
Tot l’inici de l’hivern 1914-1915. com a resultat, no assoleixen els seus objectius. Els russos només van acompanyats d’èxits locals, però les darreres petxines s’han perdut. L'única victòria significativa va ser la rendició el 3 de març de 1915 per part de 120.000 austríacs a la fortalesa austrohongaresa de Przemysl, que estava assetjada des de l'octubre de 1914 a la rereguarda russa. Per a Przemysl, el comandant en cap suprem rep l’ordre d’alt líder militar: Sant Jordi, 2n grau.
Mentrestant, el comandament alemany decideix en la campanya estival de 1915 transferir els seus principals esforços al front oriental. L’objectiu de la campanya és la retirada de l’imperi rus de la guerra.
El 19 d'abril, l'11è exèrcit alemany travessa el front a la zona de Tarnov-Gorlice. Per evitar l’encerclament, els exèrcits del front sud-oest abandonen els passos dels Carpats i es retiren.
Els russos no tenen on esperar ajuda. Els britànics i els francesos estan fermament enterrats a les seves trinxeres i no volen estar actius. No és casualitat que, gràcies als aliats, ni un sol soldat alemany fos retirat del Front Oriental el 1915. L'entrada d'Itàlia a la guerra al maig al costat de l'Antesa desvia les forces només dels austrohongaresos. Els alemanys, en canvi, transfereixen cada vegada més divisions del front occidental a l’est.
Tot i l'escassetat (i de vegades l'absència total) de municions, el gran duc dóna l'ordre sacramental: "Ni un pas enrere!" El famós historiador militar A. A. Kersnovsky va descriure aquesta estratègia "defensiva" de la següent manera: "Ni un pas enrere" va conduir al final a la derrota de la mà d'obra i, com a conseqüència inevitable, a la pèrdua del territori, per a la preservació del qual se li va ordenar "mantenir-se mor ".
El càlcul dels principals generals sobre la inesgotabilitat dels recursos humans s'està convertint en un autèntic desastre per a l'exèrcit rus. Com a conseqüència d’una administració militar mal concebuda i sovint criminal del 1915, els últims soldats i oficials regulars de l’exèrcit rus van ser pràcticament destruïts …
Mentrestant, el comandament alemany té la intenció d'organitzar un "calderó" gegant a Polònia per a les tropes del front nord-occidental. El gran duc Nikolai Nikolaevich encara està preparat per lluitar contra les línies ocupades, cosa que promet a l’enemic un èxit enorme …
El comandant del front nord-occidental, el general M. V. Alekseev, després de molta persuasió, va aconseguir, no obstant això, convèncer el quarter general per a una retirada gradual de Polònia. Quatre exèrcits russos es retiren de manera organitzada, frenant l’atac de set exèrcits enemics. En tots els sectors, els russos són derrotats, però l'enemic encara no arriba a la rereguarda del front nord-occidental.
La retirada obliga el Quarter General a decidir sobre l'ús de tàctiques de terra cremada. Això condueix no només a la destrucció de subministraments d'aliments, sinó que també condemna la fam dels territoris abandonats a la fam. A més, la seu central ordena l’evacuació de tots els homes de divuit a cinquanta anys. Les famílies d’homes conduïts cap a l’est segueixen inevitablement els seus parents. Més de quatre milions de refugiats són reassentats a les províncies interiors durant la guerra. Els ferrocarrils estan congestionats tot el temps. A l’hivern de 1917, això provocarà una crisi en l’oferta del país i del front amb menjar …
La tàctica de la terra cremada durant la Gran retirada, per desgràcia, comporta la inevitable desintegració de l'exèrcit rus. Les ordres del quarter general que el territori deixava a l’enemic “s’haurien de convertir en un desert” infonen a les tropes l’hàbit d’espoli, violència i crueltat contra la població civil.
A més, des de finals de 1914, la seu central està buscant activament "espies" per desviar les acusacions de derrotes. Això es reuneix amb un càlid suport "des de baix", ja que el front i la rereguarda no volen creure en la falta de preparació evident del país i de l'exèrcit per a la guerra …
Qualsevol persona amb cognoms alemanys és reconeguda com a potencial espia. Per estar per sobre de les sospites, heu de tenir la ciutadania russa des del 1880. Tots els altres són exiliats per les seves famílies, els soldats són trets directament de les trinxeres. La seu central dóna una ordre no expressa d’enviar oficials amb cognoms alemanys al front caucàsic. Irònicament, és al Caucas que el propi Nikolai Nikolayevich anirà aviat …
A més, la seu central anuncia que els jueus també són potencials espies alemanys i, per tant, tots han de ser evacuats. La Rússia central està inundada de jueus desesperats, polonesos i ucraïnesos gallecs: masses d’un govern amargat, culpable (i amb tota raó) de tots els seus problemes, d’una població revolucionària.
A les tropes, la sospita d’espionatge també pot recaure en tothom, sobretot després de la dimissió del ministre de guerra, general de la cavalleria Sukhomlinov l’estiu de 1915 i la investigació de la seva alta traïció. Com a resultat, tots els fracassos del front s’expliquen a l’exèrcit i a la societat per la traïció dels líders
La campanya de mania total d’espies es convertirà en un dels motius pels quals el febrer de 1917 la nació renunciarà amb tanta facilitat a la monarquia … Al cap i a la fi, segons la creença popular, l’emperador està envoltat completament d’espies, començant per la seva dona. per això ell mateix és un "espia". Les relacions entre l’emperadriu Alexandra Feodorovna i Nikolai Nikolaevich, a causa del fred, es tornen obertament hostils. El gran duc declara públicament que l’emperadriu és presumptament la culpable de tots els problemes i que l’única manera d’evitar desgràcies encara més grans és empresonar-la immediatament en un monestir …
Els motius de l’odi s’haurien de buscar el 1905, quan va ser l’esposa del gran duc, la princesa montenegrina Anastasia Nikolaevna, qui va presentar el llavors desconegut G. E. Rasputin-Novykh, esperant a través d'ell influir en la família reial. Però Rasputin no volia ser un peó en mans d’eminents intrigants, va enganyar les expectatives dels seus antics patrons, després del qual es va convertir en l’enemic personal del gran duc …
Des de l'estiu de 1915, el quarter general, probablement per absoldre's de la culpa dels seus fracassos militars, ha intervingut activament en els assumptes interns de l'estat. Al mateix temps, es van establir estretes relacions entre el gran duc i l'oposició liberal. Això es deu principalment al fet que la major part de les ordres de defensa es transfereix al capital privat.
Va ser a la seu central, sota la pressió de Nikolai Nikolaevich i de la majoria del gabinet, que Nicolau II es va trobar el juny de 1915.sacrificar quatre ministres d’extrema dreta (inclòs el ministre de la guerra Sukhomlinov) i acordar la represa de les reunions de la Duma, que des del 1916 s’ha convertit cada vegada més en una plataforma de propaganda de sentiments antigovernamentals i després antimonàrquics …
Malgrat la difícil i cruenta retirada, els soldats i oficials en la seva major part encara admiren el seu comandant en cap, donant-li fins i tot les característiques d'un heroi èpic i un defensor de la justícia. Arriba al punt que tots els fracassos s’atribueixen als generals i tots els èxits s’atribueixen només a Nikolai Nikolaevich. És indicatiu que el gran duc viatgi personalment a la primera línia, suposadament el sotmetés a càstigs corporals i fins i tot disparant generals per "desobeir les ordres". En realitat, els generals són desplaçats segons les idees dels comandants dels exèrcits i dels fronts (i, al seu torn, són substituïts per l'emperador). I a la primera línia, el gran duc, tot i les xerrades ocioses, no va aparèixer mai …
Per descomptat, aquesta actitud, independentment de l’estat real de les coses, ajuda a enfortir el clima moral de l’exèrcit, especialment en temps de fracàs. Els soldats creuen sincerament que els porta a la batalla un ardent defensor, amb qui Rússia és invencible. Però, al mateix temps, la figura de gran voluntat de Nikolai Nikolaevich en la ment pública comença a oposar-se a l’emperador de “voluntat feble” i a la seva dona, el “traïdor”.
De fet, quan el 1915 l’exèrcit rus s’enfronta a l’amenaça d’una catàstrofe mundial, regna un pànic i una lluita incessants al quarter general. El gran duc, sense dubtar-ho, sanglota al coixí, i fins i tot afirma que la guerra amb els alemanys generalment està "perduda"
I, malgrat la retirada estratègica, l'exèrcit rus aconsegueix contenir l'enemic. Està previst que el distingit general Alekseev esdevingui el nou cap de gabinet del Gran Duc.
No obstant això, el 21 d'agost de 1915, l'emperador va arribar al quarter general i va anunciar la seva ferma decisió de convertir-se en ell mateix comandant en cap. L'exèrcit i la societat creuen que el desplaçament de Nikolai Nikolaevich es deu a les intrigues de l'emperadriu i Rasputin. Les tropes ja creuen per endavant que el tsar serà un comandant en cap "infeliç". La destitució del gran duc Nikolai Nikolaevich finalment soscava la fe dels soldats russos en la victòria …
Nikolai Nikolaevich rep el càrrec de governador del tsar al Caucas. Malgrat les instruccions de l'emperador, immediatament va intentar dirigir personalment l'exèrcit caucàsic en l'operació ofensiva Erzurum a l'hivern de 1915-1916. Desenvolupat per la seu de N. N. El pla d'operació de Yudenich provoca el rebuig del gran duc i dels seus ajudants. Malgrat tot, el general Yudenich insisteix tot sol, assumeix tota la responsabilitat i, en lloc d’un infructuós setge, realitza un assalt amb èxit. La presa d'Erzurum obre el camí als russos a l'Àsia Menor i promet una retirada imminent de l'Imperi otomà de la guerra. El gran duc admet que s’ha equivocat i no ha intervingut en les accions de l’exèrcit caucàsic des de llavors. Tanmateix, en l'exèrcit i la societat, el Gran Duc encara és considerat (i completament inmerescut) el creador de les victòries de les armes russes al Caucas.
El creixent descontentament general amb el règim governant a finals de 1916 va permetre a l'oposició liberal passar a l'ofensiva contra l'emperador. En adonar-se que les forces armades són l'últim i més poderós triomf en mans del tsar-comandant en cap, les figures de l'oposició atrauen els generals a la conspiració.
Tampoc no s’ha oblidat el governador del Caucas. A finals de 1916, se li va proposar substituir el seu nebot al tron com a conseqüència d'un cop d'estat de palau.
El gran duc es nega, però el febrer de 1917 no fa res per salvar l'emperador. A més, en el seu famós telegrama, el gran duc “agenollat” demana al tsar que cedeixi i abdique del tron.
Se sap que el tsar compta amb el seu oncle i, en el moment de la decisió d’abdicar, és el telegrama del gran duc, que va observar l’últim de tots, el que el fa estar d’acord amb l’opinió dels generals implicats. pels liberals en una conspiració contra el sobirà i que van pronunciar-se per unanimitat a favor de l’abdicació
El 2 de març de 1917, l'últim decret del tsar va ser el nomenament del lloc del comandant en cap Nikolai Nikolaevich, cap de gabinet - el general Alekseev. La cita va ser rebuda amb alegria tant a la tropa com a la societat. Això no passa desapercebut pel govern provisional. En arribar a la seu de l'11 de març de 1917, el gran duc ja esperava la notificació de la seva completa renúncia al príncep G. E. Lvov, cap del govern provisional. Però fa uns mesos, el príncep Lvov va prometre a Nikolai Nikolaevich ni més ni menys que el tron de l’Imperi rus …
Després de la seva dimissió, el gran duc viu a Crimea. Arribats al poder, els bolxevics el detenen, però l'abril de 1918 el príncep fou alliberat pels antics enemics, els alemanys, que ocupaven l'oest de l'antic imperi rus d'acord amb el tractat de pau de Brest-Litovsk.
Un any després, Nikolai Nikolaevich abandona Rússia per sempre. Viu a Itàlia, després a França, els governs del qual van agrair al gran duc … Entre els emigrants blancs, Nikolai Nikolaevich és considerat el líder nominal de totes les organitzacions estrangeres russes i segueix sent un dels principals candidats al tron rus.. Tot i això, ja no participa activament en la política. El 5 de gener de 1929, el gran duc mor a la ciutat d'Antibes …
L'exministre de guerra V. A. Sukhomlinov a les seves memòries va dir sobre el gran duc: "el mal geni de Rússia" …
En molts sentits, van ser els errors del comandant en cap suprem els que van provocar l’aparició d’una situació revolucionària durant la guerra. A més, els errors més inacceptables no van ser tant militars-estratègics com polítics. Ja que, desviant les acusacions de greus derrotes a través de la imposició de manies d’espies, coquetejant amb l’oposició liberal, l’oncle va contribuir notablement a privar de legitimitat el règim del seu nebot regnant i, per tant, va actuar sense voler-ho com un dels culpables del caiguda relativament fàcil de la monarquia el 1917. Això va ser ràpidament seguit per un col·lapse complet del front, i la presa del poder pels bolxevics i, en última instància, la transició de Rússia del camp dels vencedors de la Gran Guerra al camp dels derrotats …
