El 1943 va suposar un veritable punt d'inflexió en la guerra entre l'Alemanya nazi i la Unió Soviètica. L'exèrcit vermell va empènyer parts de la Wehrmacht cap a l'oest, i el resultat de les batalles va ser determinat en gran part per la potència dels tancs. En aquesta situació, les autoritats del Tercer Reich van decidir organitzar un sabotatge a gran escala contra la indústria de tancs de l'URSS. El seu centre era als Urals i va ser allà on els nazis van planejar atacar en el marc de l’operació Ulm.
Preparació per a la cirurgia
El pla de l’Operació Ulm va madurar a les entranyes de la SS. El cap de la SS, Heinrich Himmler, es va inspirar en la brillant operació d’alliberament del derrocat italià Benito Mussolini, que va dur a terme el SS Obersturmbannführer Otto Skorzeny, considerat el sabotador més professional del Tercer Reich. Per tant, va ser Skorzeny qui va rebre l'ordre de preparar-se per a l'operació a la rereguarda soviètica profunda.
Otto Skorzeny, de 35 anys, és enginyer civil de professió, durant els seus anys d’estudiant se’l coneixia com un àvid lluitador i duelista, i després com un nazi convençut, militant de la SA. Quan va començar la Segona Guerra Mundial, Skorzeny va intentar inscriure's a la Luftwaffe, però Otto no va ser acceptat a l'aviació a causa dels seus 30 anys d'edat i el seu alt creixement (196 cm). Després es va incorporar a la SS i en quatre anys va fer una vertiginosa carrera allà. El desembre de 1939, Skorzeny va ser allistat com a sapador al batalló de reserva de les SS Adolf Hitler, després va ser transferit a la divisió SS Das Reich, on va exercir de conductor.
El març de 1941, Skorzeny va rebre el primer grau d'oficial de SS Untersturmführer (corresponent a un lloctinent de la Wehrmacht). Després de la invasió del territori de la Unió Soviètica, Skorzeny va lluitar com a part d’una divisió, però no per molt de temps; ja el desembre de 1941 va emmalaltir amb una inflamació de la vesícula biliar i va ser enviat a Viena per rebre tractament.
L'abril de 1943, Skorzeny, que en aquell moment tenia el títol de SS Hauptsturmführer (capità), va ser traslladat a una unitat de propòsit especial destinada a operacions de reconeixement i sabotatge darrere de les línies enemigues. Després de l'èxit de l'operació per alliberar Mussolini, la credibilitat de Skorzeny per part de Himmler i Adolf Hitler personalment va augmentar immensament. Per tant, va ser destinat a dirigir la formació de sabotadors per a l’Operació Ulm.
El grup "Ulm" va seleccionar 70 persones d'entre joves emigrants russos i ex presoners de guerra de l'Exèrcit Roig. Es va prestar una atenció primordial als fills dels emigrants blancs, ja que eren considerats els més fiables i motivats ideològicament. Però també es van reclutar sabotejadors dels presoners de guerra de l'Exèrcit Roig, especialment dels que eren dels Urals i coneixien bé el paisatge ural.
El setembre de 1943, els reclutes van començar a entrenar-se. El mateix Skorzeny supervisava l'entrenament, en aquest moment era responsable de l'entrenament de reconeixement i sabotatge a la VI Direcció de la RSHA (Direcció Principal de Seguretat Imperial a Alemanya). El grup Ulm es va encarregar de destruir les instal·lacions clau de la indústria metal·lúrgica a Magnitogorsk, les centrals elèctriques que subministraven electricitat a les empreses i les fàbriques de tancs als Urals.
El novembre de 1943, els cadets més capaços, i n'hi havia trenta, van ser traslladats a la regió de Pskov de l'URSS, ocupada pels nazis, al poble de Pechki, on van començar a entrenar-se a la pràctica per explotar les vies del ferrocarril., destrueix les línies elèctriques i treballa amb nous dispositius explosius. Van entrenar futurs sabotadors i van saltar amb un paracaigudes, els van ensenyar a sobreviure en un bosc profund, esquiant. Només el 8 de febrer de 1944, els cadets van ser enviats a la regió de Riga, des d’on se suposava que havien de ser lliurats per via aèria al lloc d’abocament de la rereguarda soviètica.
Grup Tarasov
Cap a mitjanit del 18 de febrer de 1944, l'avió de tres motors Junkers-52, que tenia tancs de combustible addicionals, va enlairar-se d'un camp d'aviació militar de Riga operat per la Luftwaffe i es va dirigir cap a l'est. A bord de l'avió hi havia el grup nord-americà de paracaigudistes, comandat per Haupscharführer Igor Tarasov, només set sabotadors.
Igor Tarasov, un emigrant blanc, era oficial de la marina imperial russa. El 1920 va deixar Rússia, es va establir a Belgrad i va ensenyar ciències de la navegació abans de la guerra. Tarasov odiava el poder soviètic, per tant, quan els nazis li van oferir cooperació, no va pensar molt. A més, va passar la seva infància al riu Chusovaya i coneixia bé el seu entorn.
A part de Tarasov, els emigrants blancs eren l’operador de ràdio del grup Yuri Markov, l’operador de ràdio de recanvi Anatoly Kineev i Nikolai Stakhov. Aquest últim va servir amb el baró Peter Wrangel en el rang de segon lloctinent, i després també es va establir a Iugoslàvia. A més dels antics blancs, el grup de Tarasov incloïa presoners de guerra de l'Exèrcit Roig, que van passar al bàndol dels nazis.
Nikolai Grishchenko va ser el comandant de la bateria d'artilleria del 8è regiment de rifles de l'Exèrcit Roig amb el rang de lloctinent major. Va ser capturat i aviat va acceptar cooperar amb els nazis. Dos sabotadors més, Pyotr Andreev i Khalin Gareev, també eren ex soldats de l'Exèrcit Roig.
La nit del 18 de febrer de 1944, després de sis a set hores de vol, els tarasovites van ser llançats sobre un dens bosc als Urals. Havien de començar a operar a l'est de la ciutat de Kizela, regió de Sverdlovsk. Des de l'altiplà era possible anar al ferrocarril de Gornozavodskaya, que connectava Perm amb Nizhny Tagil i Sverdlovsk, i al propi centre industrial Tagilo-Kushvinsky.
Després del grup de Tarasov, uns dos dies després, el grup del sud sota la direcció de la SS Haupscharführer, un emigrant blanc de 40 anys, Boris Khodolei, havia de ser llançat als Urals. Es suposava que els saboteadors en forma de comandants menors de l'Exèrcit Roig desembarcaven a uns 200-400 km al sud de Sverdlovsk i començaven a realitzar tasques per destruir les plantes de defensa de la regió de Chelyabinsk.
Se suposava que el grup de Khodolei volaria als Urals immediatament després que el centre rebés un radiograma del grup de Tarasov. Però això no va passar. Els sabotejadors ja es preparaven per enlairar-se quan el seu comandant, Khodolei, va anunciar que havia arribat l'ordre d'aturar l'operació.
Per tant, no vam saber el motiu d’un final tan inesperat de la nostra aventura, no vam aprendre res del destí del grup Tarasov. El més probable és que el seu fracàs es convertís en una palla salvadora per a nosaltres, - va recordar aleshores l’antic SS Oberscharfuehrer P. P. Sokolov.
Fallada en aterrar sabotejadors
Per a la contraintel·ligència soviètica, l'operació Ulm va deixar de ser secreta després de l'1 de gener de 1944, just al poble de Pechki, els partisans de la 1a brigada partidària de Leningrad van segrestar el cap adjunt de l'escola de sabotatge Zeppelin. La documentació capturada va permetre a la contraintel·ligència soviètica neutralitzar desenes d'oficials d'intel·ligència alemanys i sabotadors que operaven al territori de l'URSS. Es va rebre informació sobre el sabotatge previst contra la indústria de defensa dels Urals.
La direcció de la NKGB amb el seu número 21890 de data 13 d'octubre de 1943 us va guiar que la intel·ligència alemanya de Berlín prepara el grup de sabotatge "Ulm" per enviar-lo a la nostra rereguarda. El grup està format per presoners de guerra, enginyers elèctrics i electricistes que van néixer o coneixen bé Sverdlovsk, Nizhny Tagil, Kushva, Chelyabinsk, Zlatoust, Magnitogorsk i Omsk.
Aquest missatge va ser rebut el 28 de febrer pel cap del departament Nizhne-Tagil de la NKGB, el coronel A. F. Senenkov.
La direcció de la NKGB per a la regió de Sverdlovsk va enviar un grup de treball al lloc del presumpte desembarcament de saboters, que va organitzar un lloc d'observació. Al GRES de Kizelovskaya, es va augmentar la seguretat i també es van localitzar emboscades ocultes d’agents de seguretat soviètics a les zones de ponts a través dels rius. No obstant això, els sabotadors s'han enfonsat a l'oblit. Tampoc es van posar en contacte amb el seu propi centre.
Com va resultar més tard, els pilots alemanys van perdre el rumb i van llançar un grup de sabotadors al comandament de Tarasov a 300 km del seu destí, al districte Yurlinsky de la regió de Molotov (com es deia llavors la regió de Perm). L'aterratge al capvespre va provocar immediatament víctimes entre els sabotadors. L'operador de ràdio Yuri Markov va aterrar sense èxit, es va tallar una mica el costat i va estrènyer fortament les línies de paracaigudes. Khalin Gareev va rebre un fort cop en desembarcar, no es va poder moure i es va disparar a si mateix, tal com estableixen les normes.
El comandant del grup, Igor Tarasov, va rebre una contusió greu en aterrar i li va congelar les cames. Va decidir escalfar-se amb alcohol, però, sentint-se impotent, va decidir enverinar-se amb verí, que estava amb ell com amb el comandant del grup.
Tanmateix, el verí després d'una dosi d'alcohol no va funcionar a Tarasov, i llavors el SS Hauptscharführer es va disparar. Posteriorment, els agents de contraintel·ligència que van estudiar les seves restes van trobar una nota:
Que peri el comunisme. Et demano que no culpes a ningú per la meva mort.
Anatoly Kineev, en aterrar, va perdre una bota de feltre i es va congelar la cama. Només Grishchenko, Andreev i Stakhov van aterrar amb més o menys èxit. Van intentar deixar Kineev, però després va desenvolupar gangrena i un dels sabotadors es va veure obligat a afusellar el seu company. La ràdio que quedava després de la mort de Kineev era inoperant. Stakhov, Andreev i Grishchenko van establir un campament al desert i ara només van lluitar per la seva pròpia supervivència.
Els sabotadors es van quedar sense subministraments d’aliments el juny de 1944. Llavors van decidir sortir del bosc a la gent. Stakhov, Andreev i Grishchenko van anar en direcció sud-oest, trobant-se al territori del districte de Biserovsky de la regió de Kirov. Els residents locals eren hostils a homes sospitosos, es negaven a vendre menjar, tot i que els sabotadors oferien diners per a ells.
Com va ser el destí dels sabotadors que van sobreviure
Havent perdut tota esperança de sobreviure als boscos, quedant en llibertat, la trinitat dels sabotadors supervivents va arribar al policia del poble i va revelar totes les seves cartes. Els oficials de contraintel·ligència convocats van detenir sabotadors alemanys. Van ser portats a Kirov i després a Sverdlovsk. La investigació sobre el cas del grup Tarasov va continuar fins a finals de 1944. Tots els investigats van admetre la seva culpabilitat, van mostrar els amagatalls d'armes i explosius. L’emigrant blanc Nikolai Stakhov va rebre 15 anys de presó i va ser traslladat a Ivdellag, on va passar nou anys i va morir el maig de 1955.
Peter Andreev, que complia una condemna al Bogoslovlag i va rebre un enllaç a la regió de Magadan en lloc d’un campament, va rebre deu anys de presó. Nikolai Grishchenko va rebre vuit anys de presó i el 1955, després de sortir del campament, va tornar a la seva família. Tal va ser el camí de la vida inglesa d’aquestes persones que, per voluntat del destí, es van trobar implicades en les pedres de la història i despiadades per elles.
Van passar els anys, i el SS Obersturmbannfuehrer Otto Skorzeny va considerar l'Operació Ulm com un fracàs per endavant, condemnat al fracàs en qualsevol cas. Segons Skorzeny, els sabotadors no tenien cap possibilitat real de destruir instal·lacions soviètiques als Urals. El propi sabotador número u de Hitler, per cert, va aconseguir evitar la persecució després de la derrota d'Alemanya a la Segona Guerra Mundial i va treballar per als serveis d'intel·ligència occidentals. Fins i tot va dur a terme les missions del servei d'intel·ligència israelià "Mossad". Skorzeny va tenir 67 anys i va morir a Madrid el 1975, 30 anys després de la guerra.
Pavel Petrovich Sokolov (1921-1999) va deixar els records de l’operació de sabotatge prevista als Urals. El fill d’un coronel de l’exèrcit imperial rus, que vivia a Bulgària al començament de la guerra, Sokolov, per indicació dels comunistes búlgars, va entrar al servei dels nazis amb l’esperança d’anar al bàndol soviètic. Unió després de ser llançat a la rereguarda soviètica.
Al grup d’Ulm, Sokolov tenia el títol d’oberscharführer (sergent major) de les SS i va ser inclòs al grup de Boris Khodolei. Però la gent de Khodolya no va volar cap als Urals. El setembre de 1944, Sokolov va ser capturat després d'aterrar a la regió de Vologda. Va complir un mandat de deu anys en un camp soviètic, va rebre la ciutadania de l’URSS, es va graduar a l’Institut Irkutsk de Llengües Estrangeres i va treballar durant 25 anys en una escola.
