El 1914-16, l'enginyer francès Louis Boirot va treballar en projectes de vehicles d'enginyeria originals capaços de fer passatges en obstacles enemics no explosius. El resultat d'aquests projectes va ser la construcció de dos prototips d'equips utilitzats en les proves. A causa de les característiques baixes i d'una sèrie de característiques específiques, tots dos vehicles d'enginyeria no podien interessar el client per la persona de l'exèrcit francès. La idea original no es va desenvolupar. Malgrat tot, L. Boirot no va abandonar els treballs en el camp de l'equipament militar prometedor. El 1917 va presentar diversos projectes de tancs amb característiques de camp a través augmentades. En relació amb les principals característiques del disseny, van rebre el nom general de Boirault Train Blindé.
En projectes anteriors, L. Boirot va intentar augmentar la capacitat de cross-country dels equips mitjançant l'ús d'una eruga que consta de diverses seccions de bastidor de grans dimensions. Ara estava previst millorar els paràmetres de mobilitat canviant l’arquitectura general dels vehicles blindats. Se suposava que el Boirault Train Blindé ("tren blindat Boirot") consistia en diverses seccions amb xassís propi, connectades per frontisses especials. No sense ironia, val a dir que s’esperava l’aparició d’un projecte d’aquest tipus: abans de començar els treballs en el camp de l’equipament militar, Monsieur Boirot es dedicava a la creació de diversos components i conjunts per al transport ferroviari.
Disseny "Tren blindat Buaro" del primer model
Formant l'aparença general del "tren blindat amb tancs", el dissenyador francès va jutjar amb raó que l'augment de les característiques de camp a través no es pot aconseguir augmentant la superfície de suport de les vies. En aquell moment, ja se sabia que el creixement de la mida del motor de rastreig podia fins i tot empitjorar les característiques de l'equip. Per resoldre el problema existent, s’haurien d’utilitzar diversos conjunts de pistes, situades en cascs separats. Entre ells, aquests últims haurien d'haver estat connectats per frontisses d'un disseny especial.
La característica principal de l’arquitectura de vehicles blindats proposada era la possibilitat d’un moviment mutu dels cascos dins d’un determinat sector. A causa d'això, es va suposar que el tanc podia superar diverses pujades i baixades, així com creuar trinxeres, cràters i altres obstacles sense problemes significatius. En general, s'esperava un augment greu de la capacitat de camp a través del terreny accidentat típic dels camps de batalla de la Primera Guerra Mundial.
Es va planejar simplificar el primer projecte de la família Boirault Train Blindé mitjançant l’ús de diversos components ja fets, la font dels quals serien els vehicles blindats de sèrie existents. A més, com a part del "tren blindat amb tancs" hauria d'haver utilitzat dos tancs en sèrie del mateix model. Després d'una sèrie de petites modificacions i la instal·lació d'alguns components nous, aquests vehicles van haver de connectar-se a una secció de casc addicional, donant lloc a un tanc articulat de ple dret.
Esquema de la màquina, s’indica la ubicació de les unitats principals
El tanc proposat constava de tres seccions de dissenys diferents, connectades per frontisses especials. Les seccions davantera i posterior del vehicle blindat se suposava que es convertien en tancs mitjans de Saint Chamond. La secció central va ser dissenyada per L. Boirot des de zero, però amb un ús extensiu de peces de vehicles blindats existents. En particular, s’havia d’equipar amb el xassís d’un tanc ja utilitzat, modificat d’acord amb els requisits existents.
La secció frontal del tanc Boirault Train Blindé del primer model se suposava que conservaria l’aspecte reconeixible del tanc Saint-Chamond. Es preveu l'ús de diverses làmines frontals, instal·lades en diferents angles respecte a l'horitzontal i vertical. La part central del cos tenia una estructura en forma de caixa de secció rectangular. Es va proposar modificar la popa per la necessitat d’utilitzar una frontissa. La part posterior del cos va perdre el seu voladís, en lloc de la qual ara hi havia una paret vertical amb punts de fixació per a les parts de la frontissa. Tren de rodatge usat amb un gran nombre de rodes de carretera enclavades amb molles helicoïdals.
Model de tanc sobre "terreny accidentat"
La secció central del tanc era una unitat de carrosseria, les parets davantera i posterior de la qual rebien dispositius per connectar-se a altres cascos. Les erugues recorrien tota la longitud del fons. La central es diferenciava d'altres seccions per una longitud reduïda. Aquesta característica de disseny es va associar amb la col·locació de la quantitat mínima requerida d'equips.
La secció de popa, igual que la frontal, es basava en el disseny del tanc existent, però presentava diferències significatives. Aquesta vegada, el casc del tanc base es va privar de l'encavalcament frontal amb el muntatge de l'arma. En el seu lloc, es va proposar utilitzar una placa frontal vertical amb elements frontals. Al mateix temps, la secció mantenia la popa amb fulls verticals superiors i inferiors inclinats.
En la versió original, el tanc mitjà Saint-Chamond estava equipat amb una armadura frontal de 17 mm de gruix, laterals d'acer de 8, 5 mm de gruix i popa de 8 mm. El sostre i el fons estaven fets amb làmines de 5 mm de gruix. No hi ha informació detallada sobre la protecció del tanc articulat L. Boirot, però hi ha totes les raons per creure que el disseny dels cascos blindats va haver de sofrir canvis mínims i, en conseqüència, mantenir el nivell de protecció existent.
Superació de la trinxera
La característica més important del tanc de Saint Chamond era l’ús d’una transmissió elèctrica. Pel que sembla, va ser aquesta característica del projecte la que va conduir a l'elecció d'equips com els elements principals del "tren blindat de tancs". El projecte Boirault Train Blindé implicava el desmantellament dels motors de gasolina Panhard de 90 CV que es trobaven als tancs base. Juntament amb ells, també es van eliminar els seus propis generadors d’energia. Al mateix temps, es mantenien dos motors elèctrics de tracció a les seccions, connectats a les rodes motrius de les vies. En cadascuna de les tres seccions del vehicle blindat, s’hauria de col·locar un parell de motors propis.
Com a mitjà d’alimentació de sis motors elèctrics de tres seccions, es va proposar utilitzar un grup electrogen comú situat a l’edifici central. La carcassa existent d’un volum relativament gran va permetre col·locar un motor de gasolina de 350 CV a la secció central. i un generador amb els paràmetres requerits. La connexió del generador i dels motors de tracció es va realitzar mitjançant cables que passaven per les frontisses dels allotjaments. L’ús d’equips elèctrics va permetre simplificar significativament el disseny de la transmissió, eliminant la necessitat d’eixos a través de la frontissa i també dotar el vehicle blindat de la potència necessària. A més, es va aconseguir un alt grau d’unificació en termes de motors de tracció i els seus sistemes de control.
Model del tanc articulat Boirault Train Blindé de la segona versió
Les seccions del tanc prometedor s'haurien de connectar entre si mitjançant dues frontisses basades en les idees d'una transmissió cardanica. Es va proposar muntar suports amb pinces-forquilles als allotjaments de les seccions, capaços de girar al voltant dels seus eixos longitudinals. La connexió dels dos suports es va proporcionar mitjançant una travessa amb un conjunt de fixacions. Aquest disseny de frontissa permetia que les seccions es moguessin entre si dins de determinats sectors horitzontals i verticals. Es va proposar que les parts de la frontissa es col·loquessin a la part inferior dels bucs, aproximadament al mateix nivell que el xassís.
La frontissa utilitzada proporcionava el lliure moviment de les seccions dins dels angles admissibles, però en diverses situacions això va resultar ser un desavantatge. Per aquest motiu, s’han introduït amortidors amb funcions d’aturada en el disseny del mecanisme d’articulació. Als costats de l’articulació cardanà en angle amb l’horitzontal, s’han de col·locar molls o altres amortidors amb vareta mòbil. Aquest darrer estava fixat a la paret de la secció frontal o posterior i els elements elàstics havien d’estar a la central.
En versions posteriors del disseny, la frontissa es va complementar amb sistemes de control de seccions. Per a això, es va proposar utilitzar un conjunt de motors elèctrics de baixa potència amb bidons situats a la secció central i encarregats de bobinar els cables de control. Canviant la longitud dels cables connectats a altres seccions, era possible ajustar la posició de les unitats de màquina. Aquest mecanisme, en particular, va facilitar les maniobres.
Esquema de possibles moviments de la secció en el pla horitzontal
La frontissa proposada i alguns altres mecanismes podrien fer front a les tasques que se'ls assignaven, però es van col·locar obertament, cosa que en una situació de combat podria provocar el trencament de certes parts amb pèrdua de maniobrabilitat o mobilitat. Per protegir la frontissa i els dispositius de control, es va proposar utilitzar carcasses blindades de la forma original. L. Boirot va desenvolupar un sistema de dues parts d'armadura corbes, la forma de les quals era propera a la semiesfèrica. Una de les parts estava fixada a la paret posterior de la primera secció, la segona, a la paret frontal del cos central. Una carcassa semiesfèrica entrava dins de l'altra i junts proporcionaven protecció a la frontissa. A causa de la seva forma semiesfèrica i un conjunt de retalls, les carcasses blindades permetien que les seccions del tanc es moguessin lliurement dins dels sectors permesos.
L’ús generalitzat de les unitats del tanc existent va provocar la formació d’un corresponent complex d’armament. A la part frontal del casc frontal, es preveia instal·lar un canó de 75 mm amb possibilitat de guia horitzontal dins d’un sector amb una amplada de 16 ° i amb guia vertical de -4 ° a + 10 °. A més, a les seccions davantera i posterior, s’haurien d’haver col·locat diverses instal·lacions per metralladores de calibre de 8 mm.
Els càlculs van demostrar que la longitud d’un tanc prometedor arribaria als 18-20 m. Les altres dimensions podrien seguir sent les mateixes. La preservació d’algunes unitats de casc va permetre obtenir una amplada del vehicle de 2,67 mi una alçada de no més de 2,4 m. El pes estimat de combat del tanc Boirault Train Blindé va arribar a les 75 tones. Això no va permetre comptar amb una potència elevada. densitat, però l'arquitectura de la màquina articulada. Segons les dades conegudes, el disseny de la frontissa que connecta les seccions del vehicle blindat els va permetre moure’s amb un angle de fins a 30 °. Gràcies a això, el tanc, en teoria, podia superar diversos obstacles, mostrant superioritat sobre altres vehicles blindats d’aquella època.
Superar un obstacle movent seccions en un pla vertical
La primera versió del "tren blindat amb tancs" podria ser de cert interès des del punt de vista tecnològic i possible ús en combat. No obstant això, a causa de l’ús generalitzat de components ja fets, el vehicle blindat hauria d’haver tingut alguns desavantatges notables. Així doncs, la preservació de l’armament existent del tanc de Saint Chamond va imposar serioses restriccions als trets. Amb l'ajut de les unitats de guiatge, l'arma es movia dins d'un sector no massa ampli i, per transferir el foc a grans angles, era necessari girar tota la màquina. A més, l’ús d’un tanc de tipus sèrie modificat podria conduir a la manifestació de nous problemes.
Per corregir les mancances existents, L. Boirot va crear un nou projecte basat en les mateixes idees. La segona versió del vehicle blindat Boirault Train Blindé també es suposava que constava de tres seccions amb equipament diferent, però que es diferenciava de la primera pel que fa al disseny de les seccions exteriors, la composició de la central elèctrica, les armes, etc. Cal destacar que, en crear un projecte millorat, el dissenyador francès va conservar les frontisses existents i la seva protecció. A més, va ser en aquest projecte que es van proposar els controls de posició de la secció.
En el segon projecte del "tren blindat amb tancs" es va proposar utilitzar el primer i el tercer tram d'un disseny similar. A causa d'això, es va fer possible simplificar la producció massiva d'equips i aconseguir el màxim rendiment possible. Entre les dues seccions amb la tripulació i les armes, s’hauria d’haver col·locat una central, que contenia les principals unitats de la central elèctrica. Dues seccions de la nova versió del tanc havien d’estar equipades amb cascos blindats millorats. Com a part de les carcasses, es van utilitzar peces amb un gruix de 16 a 32 mm, cosa que va permetre augmentar significativament les característiques de protecció en comparació amb el projecte anterior.
Esquema del tanc L. Boirot de la segona versió
La protecció de projecció frontal del casc millorat de la secció frontal va ser proporcionada per una làmina inferior inclinada corba i una gran llosa col·locada en angle respecte a l'horitzontal. Als costats hi havia col·locats costats, formats per dues parts. Es va proposar col·locar el full inferior verticalment, el superior, amb una inclinació cap a l'interior. A la part de popa del casc hi havia una unitat d'altura augmentada, davant la qual hi havia una corretja d'espatlla de la torreta. Aquest últim estava situat al centre del cos i podia girar dins d’un sector força ampli. Es preveia muntar la torre a partir d’una part lateral cilíndrica i una coberta cònica.
El casc de la secció de popa tenia una forma diferent. La corretja de la seva torreta es desplaçava cap a la popa en comparació amb la secció frontal. Davant de la torreta hi havia un conjunt de casc de major alçada, similar a les parts corresponents de la secció frontal. La secció de popa, igual que els altres dos elements del vehicle blindat, havia de rebre pantalles laterals per protegir el xassís.
Els motors de tracció, dos en cadascun, havien de col·locar-se a l'interior de les seccions davantera i posterior. Els motors estaven connectats a rodes motrius situades a la part frontal del casc. Els dibuixos que sobreviuen mostren el disseny del tren d'aterratge. Consistia en grans volants davanters i posteriors. També es va proposar utilitzar rodes de carretera grans, limitant la superfície de suport de l’eruga estesa al terra. Entre la roda motriu i el rodet gran, entre el rodet de guia i el rodet posterior, així com entre els rodets grans, es preveia col·locar nou rodets de petit diàmetre, distribuint la massa de la secció a l’eruga. Les rodes de la carretera es van connectar mitjançant bogies equipats amb una suspensió de moll.
Disseny de la secció frontal
A la torre de secció es va proposar col·locar un canó de 75 mm o altres armes similars. També es suposava que les plaques frontals i laterals del casc contenien metralladores de 8 mm. Si es continués treballant en el projecte, la composició de les armes podria canviar d'acord amb els desitjos del client en la persona de l'exèrcit francès.
La secció central del "tren blindat amb tancs" estava destinada novament a allotjar la central elèctrica. Igual que el projecte anterior, va rebre un cos rectangular amb planta i xassís propis, cobert amb pantalles laterals. Dins la secció central hi havia un motor de gasolina de 700 CV connectat a un generador elèctric. Mitjançant cables, mitjançant sistemes de control, el corrent havia d’anar als motors de tracció de totes les seccions de la màquina. El tren d'aterratge de la secció central era similar a les unitats d'altres parts del tanc.
En el segon projecte Boirault Train Blindé, es va tornar a utilitzar l'articulació cardanica. Els dispositius de suport de les dues frontisses es trobaven a la part inferior dels allotjaments de l’equip. Per sobre de les frontisses, inclinades a l'horitzontal, es van col·locar dos conjunts d'amortidors i sistemes de control de seccions, dos per a cada frontissa. Es van tornar a utilitzar cobertes de frontisses semiesfèriques, compostes de dues parts. En relació amb el nou disseny dels cascos, L. Boirot va decidir col·locar les carcasses inferiors (interiors) a les parets de les seccions davantera i posterior. Al seu torn, es va proposar muntar les carcasses superiors a la secció central. Aquesta col·locació de l'armadura fins a cert punt va millorar la interacció de les parts durant el moviment mutu de les seccions del tanc. Les frontisses van conservar les seves capacitats existents. Les seccions es podrien moure les unes amb les altres en angles fins a 30 ° en qualsevol direcció.
Són visibles el dispositiu de la secció central, els amortidors i els accionaments per controlar la posició dels cossos
L'augment del gruix de l'armadura i l'enfortiment de l'armament van donar lloc a un resultat natural. El pes estimat de combat del "tren blindat amb tancs" de la segona versió va assolir el nivell de 125 a 130 tones. No és difícil endevinar quina és la mobilitat d'un vehicle blindat amb una potència específica del motor principal de poc més de 5 CV podria ser. per tona i transmissió elèctrica, reduint encara més el rendiment.
Es desconeix si els projectes de la família Boirault Train Blindé van ser proposats a l’exèrcit francès. Al mateix temps, l'absència de qualsevol informació sobre un intent d'implementació d'aquests projectes pot ser una prova, com a mínim, de la manca d'interès per aquests desenvolupaments. Els dos "trens blindats amb tancs" de l'estructura articulada no podien deixar els dibuixos. Els motius d’això són senzills i comprensibles. Fins i tot segons les normes modernes, un tanc de tres seccions amb frontisses entre els bucs, amb un pes de combat d’unes 75 tones, és un vehicle extremadament complex amb perspectives dubtoses. La segona versió del tanc L. Boirot, amb armadura i armament més potents, va conservar completament totes les principals mancances del seu predecessor i també es va arriscar a obtenir-ne de noves.
Per tant, els dissenys originals de tancs francesos només tenien alguns avantatges menors, que es complementaven amb una sèrie de mancances més greus. La probabilitat que els militars mostressin interès per aquesta tecnologia tendeix a zero. No s’ha de comptar en absolut amb la construcció i la prova de prototips. Tots dos projectes de Boirault Train Blindé es van mantenir en fase de disseny. Més tard es van posar en pràctica, però només es tractava de models a gran escala de vehicles blindats.
L’esquema de combinar tres tancs Somua S35 en un vehicle articulat
Segons diverses fonts, Louis Boirot va deixar de treballar en tancs articulats ja el 1917-18. Els seus desenvolupaments en aquesta àrea no van interessar als militars, motiu pel qual l'inventor va passar a altres projectes. No obstant això, la idea d'un tanc articulat no va quedar oblidada per sempre. A mitjan anys trenta, L. Boirot va proposar dues noves opcions per a l'ús de "trens blindats". Al mateix temps, però, ara estava previst utilitzar les frontisses només com a ajuda per millorar la permeabilitat dels tipus d’equips existents.
El 1936, el dissenyador va proposar un conjunt d'eines amb les quals era possible combinar tres tancs mitjans Somua S35 en un vehicle de combat únic. Les frontisses van permetre superar obstacles més grans i van millorar la capacitat de travessia del vehicle. Després de creuar una trinxera, un embut, una cuneta antitanque o qualsevol altre obstacle difícil, les tripulacions podrien desconnectar els seus vehicles blindats i continuar el treball de combat pel seu compte. També es va proposar connectar els dos tancs mitjançant una secció addicional amb la seva pròpia central elèctrica. En aquest cas, dos tancs S35 havien de rebre accessoris de popa per acoblar-los amb una secció addicional. El propi motor d’aquest darrer podria millorar encara més la mobilitat dels tancs.
Ús de dos tancs S35 i una secció addicional. Dispositiu de frontissa inferior
Tot i això, el nou projecte de L. Boirot tampoc es va realitzar en metall. La idea d’utilitzar tancs articulats, fins i tot després de dues dècades, no va interessar als usuaris potencials. La proposta original de connexió temporal de vehicles blindats independents tampoc no la va ajudar. Les idees de l’entusiasta inventor eren massa difícils d’utilitzar a la pràctica i difícilment podien ser d’interès per als militars.
Potser no s’hauria d’acusar Louis Boirot d’incompetència ni de projecció. Va haver de treballar en condicions molt difícils del seu temps, quan encara ningú no sabia quin hauria de ser exactament el vehicle de combat del futur. La recerca de conceptes viables i el desenvolupament de noves idees durant el 1914-17 va provocar per primera vegada l’aparició de dos vehicles d’enginyeria originals capaços d’esfondrar literalment barreres de filferro, així com dos projectes de tancs articulats amb una major capacitat de travessia. Tots aquests projectes no van permetre a França començar a rearmar el seu exèrcit, però van mostrar quines idees no s’haurien de desenvolupar a causa de la seva manca de perspectives notables.
