Ja al començament de la Primera Guerra Mundial, es va fer evident que una de les principals característiques d’aquest conflicte seria l’ús més ampli de diversos obstacles que impedeixen el pas de la infanteria enemiga. Com a resultat, els països participants a la guerra van haver de començar a crear mitjans per superar els obstacles existents. Potser el resultat principal d’aquest treball va ser l’aparició de tancs. No obstant això, per resoldre els problemes existents, es van desenvolupar altres tipus d'equips. Així, a finals de 1914 a França, es van iniciar les obres d’una màquina especial Appareil Boirault.
La necessitat de crear vehicles autopropulsats capaços de superar diversos obstacles i portar armes es va fer evident durant els primers mesos de la guerra. No obstant això, el nivell actual de desenvolupament de la ciència i la tecnologia encara no permetia crear les màquines necessàries des de zero. Ni tan sols hi havia idees bàsiques que es poguessin utilitzar en nous projectes. Per això, els enginyers dels països líders van haver d'estudiar independentment el problema existent, buscar-ne una solució i, a continuació, desenvolupar mostres d'equips preparats que corresponguessin a la solució trobada.
Vista general de la màquina Appareil Boirault durant les proves, costat esquerre. Foto Landships.info
El desembre de 1914, el dissenyador Louis Boirot es va adreçar al departament militar francès. Estudiant els problemes dels vehicles autopropulsats de camp a través, va formar l’aspecte original d’una màquina d’aquest tipus, que es podria utilitzar per crear un projecte complet per al rearmament de l’exèrcit. En aquell moment, França encara no havia dut a terme un desenvolupament complet de vehicles blindats de noves classes, motiu pel qual la proposta de L. Boirot podria interessar els funcionaris. Ja el 3 de gener de 1915, el departament militar va aprovar la continuació de les obres del projecte. En un futur previsible, l'inventor va haver de presentar un conjunt complet de documentació de disseny i un prototip d'un vehicle militar prometedor.
El nou projecte ha rebut un nom molt senzill Appareil Boirault - "Dispositiu Boirot". Més tard, quan, d'acord amb els requisits dels militars, es va crear una nova versió del projecte, la primera versió d'equips especials va rebre una designació de número addicional. El "dispositiu" del model de 1915 s'havia d'anomenar ara com a # 1. La següent mostra, respectivament, es va anomenar Appareil Boirault # 2.
El projecte de L. Boirot proposava la construcció d'un vehicle d'enginyeria especial capaç de fer passatges en obstacles no explosius de l'enemic. El disseny original en teoria permetia que aquest model es mogués pel camp de batalla sense tenir problemes amb les trinxeres, els cràters i altres trets característics del "paisatge lunar" de la Primera Guerra Mundial. Un cop assolit el cable o altres obstacles davant de les posicions de l’enemic, el cotxe va haver de simplement aixafar-los amb el seu pes. Continuant cap endavant, el "Dispositiu Boirot" va deixar enrere un passatge relativament ampli, que podrien utilitzar els soldats que avançaven.
El principi de superació d’obstacles. Dibuix de Wikimedia Commons
El projecte es basava en el principi d’una hèlix d’eruga, modificada d’acord amb les idees originals de l’inventor. Monsieur Boirot va proposar augmentar la mida de la pista fins als límits màxims possibles i col·locar la mateixa màquina dins d’ella. Gràcies a això, la màquina prometedora podria tenir la màxima superfície de suport possible, que, en primer lloc, va haver d’afectar l’amplada del pas que es realitzava i l’eficiència general del treball. Cal destacar que el disseny del dispositiu de propulsió encara estava raonablement simplificat i consistia en un nombre relativament petit de peces. Per tant, com a part de la "eruga", es va proposar utilitzar només sis "pistes" de grans dimensions.
L'element més gran i, en conseqüència, el més notable de l'Appareil Boirault No. 1 se suposava que era un dispositiu de propulsió basat en el principi de l'eruga. Tal com va concebre L. Boirot, se suposava que consistia en sis seccions idèntiques, interconnectades mitjançant frontisses. El disseny de tot el conjunt de l'hèlix va permetre que les seccions oscil·lessin entre si dins de determinats sectors. Per excloure el moviment incorrecte de les seccions, que podria danyar la màquina, l'hèlix va estar equipada amb un conjunt de parades especials.
Cada secció de l'hèlix tenia un marc metàl·lic de 3 m d'amplada (respecte a la màquina) i 4 m de llargada. Els elements principals del marc eren un parell de perfils metàl·lics longitudinals connectats a quatre bigues transversals. Per a una major resistència, les cantonades del marc es van reforçar amb mocadors. Dues bigues formaven part del contorn exterior del marc, mentre que les altres dues es col·locaven a la part mitjana. Les bigues transversals extremes estaven equipades amb elements de frontissa que connectaven seccions adjacents. A l'interior del marc es va proposar instal·lar un parell de rails. Al costat d’ells, però a la vora del marc, hi havia dos parells d’aturades inclinades, retretes en diferents direccions.
La màquina està en posició d’aparcament. Foto Wikimedia Commons
L’hèlix muntada dissenyada per L. Boirot tenia el següent aspecte. A la superfície de suport, amb les parades cap amunt, se suposava que estaven dues seccions. Dos més, connectats al primer, es van situar verticalment. Un tercer parell de seccions formaven el "sostre" d'aquesta estructura semblant a una caixa. A causa de les frontisses, les seccions del marc es podrien moure en un pla vertical. Per excloure posicions incorrectes de les seccions, que podrien provocar danys en el seu disseny, es van utilitzar parades aparellades. Quan l'angle entre seccions adjacents es va reduir al valor mínim permès, aquestes parts es recolzaven entre si, evitant que els marcs continuessin movent-se.
Dins de l’hèlice inusual, s’havia de col·locar un marc de màquina, dissenyat per muntar la central elèctrica i la transmissió. L. Boirot va suggerir utilitzar una unitat d'una forma bastant simple. Es va planejar muntar una estructura amb suports laterals inclinats de quatre bigues metàl·liques principals i diverses. A causa de la inclinació dels suports i la presència d'una part horitzontal central, el producte de perfil havia de semblar-se a la lletra "A". Als extrems inferiors dels suports, es fixava un conjunt d’elements de potència addicionals, formant una mena de plataforma de suport. També hi havia diversos rodets per a la interacció amb els rails de les "erugues". Dispositius similars es van col·locar a la part superior del marc. Per tant, la unitat en forma de A de la màquina havia de rodar al llarg dels rails de les seccions estirades a terra i també suportar els marcs elevats a l’aire.
A la part central, el travesser del quadre, es va fixar un motor de gasolina amb una capacitat de 80 CV. Mitjançant una transmissió senzilla basada en engranatges i cadenes, el motor transmetia el parell a les rodes motrius, les funcions de les quals eren realitzades pels rodets inferior i superior superior del quadre principal. Per a la correcta interacció amb l'hèlix inusual, els rodets giraven en diferents direccions: els inferiors havien de moure el "cos" de la màquina cap endavant, mentre que els superiors eren els encarregats de moure cap enrere la branca superior de la inusual eruga.
Un dels sis marcs de suport. Foto Landships.info
Dins del quadre amb la central elèctrica i la transmissió hi havia el lloc de treball de l’únic membre de la tripulació. Com a model experimental, l'Appareil Boirault # 1 no necessitava una tripulació gran. A més, de fet, l'única tasca del conductor durant les proves era controlar el funcionament del motor i controlar la velocitat de moviment.
L'ús d'una sola "eruga" d'un disseny inusual va imposar algunes restriccions a les característiques de funcionament, principalment a la maniobrabilitat. Per fer voltes a la plataforma inferior del quadre de la central elèctrica, es proporcionaven gats de baixada, capaços d’agafar part de la massa de la màquina i elevar un dels seus costats. Aquests gats estaven "units" a una tècnica inusual de gir, convertint les maniobres en un procediment extraordinari.
Una característica del "dispositiu Boirot" era un clar desequilibri en les proporcions de la unitat central amb el motor i la unitat de propulsió no estàndard. Les dimensions globals de la màquina experimental es van determinar amb precisió pel disseny de sis seccions de marcs mòbils i durant el moviment podrien canviar dins de certs límits. Amb la posició vertical de les seccions situades davant i darrere, i la col·locació horitzontal de la resta de marcs, la longitud total de la màquina era de 8 m, amplada de 3 m, alçada de 4 m. Moure i canviar la posició de la propulsió marcs, l’Appareil Boirault núm. 1 es podria fer més llarg i més alt. L’amplada, però, no va canviar.
Superació de la trinxera. Foto Landships.info
La massa total del vehicle d'enginyeria es va determinar al nivell de 30 tones, per tant, la potència específica era inferior a 2,7 CV. per tona, que no permetia comptar amb característiques de funcionament elevades. No obstant això, en la seva forma actual, el "dispositiu Boirot" no els necessitava, ja que era un demostrador de tecnologia.
Mentre conduïa, la unitat central de la màquina, equipada amb una central elèctrica, havia d’avançar al llarg dels rails de les seccions de la “eruga” situades a la part inferior. Aproximant-se a la secció elevada per davant, la unitat va córrer contra els seus carrils i va fer caure aquest marc cap avall i cap endavant. Al mateix temps, la resta de marcs estaven "estirats" a través dels rodets superiors, i el posterior s'aixecava del terra i començava a avançar.
Per girar en la direcció desitjada, es va proposar aturar-se, baixar el gat i elevar el costat desitjat de la unitat central. Després d'això, els provadors van haver de girar el cotxe de manera independent cap a l'angle desitjat. El disseny del tren d'aterratge i el cric permetien girar no més de 45 °. Per a un cotxe experimental, aquesta forma de girar era acceptable, tot i que amb certes reserves, però en el futur s’havia de resoldre aquest problema.
Pujant pel vessant. Foto Landships.info
El desenvolupament del projecte es va completar a finals de la primavera de 1915, després del qual es va presentar la documentació als especialistes militars. Representants del departament militar van estudiar el projecte proposat i el van criticar. Es considerava que el cotxe era insuficientment ràpid i maniobrable. A més, el motiu de les reclamacions era la manca de supervivència al camp de batalla associada a l'estructura del bastidor del vehicle. El 17 de maig va aparèixer una revisió negativa del projecte. El 10 de juny es va publicar un document segons el qual s’hauria d’haver aturat el treball del projecte Appareil Boirault per la manca de perspectives.
L'exèrcit es va negar a continuar la feina, però L. Boirot va insistir en el desenvolupament del projecte. L’inventor va tenir en compte les reclamacions del client i va corregir algunes de les deficiències identificades. Segons el projecte modificat, es va construir un prototip, que posteriorment es va planejar utilitzar en proves. El prototip es va lliurar al lloc de la prova a principis de novembre de 1915, poc després de començar els controls.
Les primeres proves amb la participació de representants del departament militar van tenir lloc el 4 de novembre. A causa de les millores proposades i altres característiques del projecte, el prototip va resultar ser molt més lleuger del que es proposava anteriorment. El pes a la vora de l'experimentat Appareil Boirault va disminuir fins a 9 tones. A més, segons alguns informes, la màquina era encara més lleugera, motiu pel qual s'havia de carregar addicionalment amb llast.
Destrucció de tanques de filferro. Foto Xarxa54.com
Per provar l'experimentat "Dispositiu Boirot" en un dels camps d'entrenament de França, van crear un lloc que simula un camp de batalla. Es va desplegar una tanca de filferro de 8 m de profunditat, trinxeres de fins a 2 m d’amplada i un embut amb un diàmetre de 5 m. El vehicle experimental va superar amb èxit tots aquests obstacles. Sense gaire esforç, va escalar per rases i embuts, i també va aixafar el filferro i els seus suports. No obstant això, a causa del motor insuficientment potent, la velocitat no superava els 1,6 km / h.
No més tard de les primeres proves, el projecte Appareil Boirault va rebre el divertit sobrenom de Diplodocus militaris - "Diplodocus militar". Aquest nom reflectia perfectament les característiques principals d'un vehicle d'enginyeria, és a dir, la velocitat baixa, la lentitud i les dimensions massa grans. Més tard, després de finalitzar els treballs en dos projectes, l'historiador francès de tecnologia militar, el tinent coronel Andre Duvignac, resumint l'obra de L. Boirot, va assenyalar que el sobrenom de "Diplodoc militar" va tenir molt èxit i reflectia bé les característiques principals de aquest desenvolupament. Segons l'historiador, els autors d'aquest nom no només eren bromistes, sinó també bons jutges.
El 13 de novembre van tenir lloc les segones proves, durant les quals el cotxe va tornar a mostrar els seus avantatges i també va confirmar les mancances ja identificades. La superació d’obstacles no va causar cap problema en particular, però les dimensions, la velocitat baixa i la supervivència al camp de batalla van tornar a ser el motiu de dures crítiques dels representants del client potencial.
Appareil Boirault fa un pas pels obstacles d'un enemic simulat. Foto Landships.info
En la seva forma actual, el cotxe Appareil Boirault no tenia perspectives reals. Els nombrosos desavantatges d’aquest desenvolupament van superar tots els avantatges disponibles. Com a resultat, l’exèrcit va considerar inadequat continuar treballant en el desenvolupament del projecte, sense oblidar l’ordenació de la producció en sèrie d’equips. Louis Boirot es va veure obligat a deixar de completar el projecte existent. Fins i tot en el cas d’una solució exitosa dels problemes existents, difícilment es podria comptar amb un contracte del departament militar.
Ningú més necessitava un prototip que es va enviar a l'emmagatzematge, on va romandre durant un temps. Més tard, un cotxe únic però poc prometedor va ser eliminat com a innecessari. Malgrat tot, L. Boirot no va decebre en les seves idees i va continuar treballant-hi. El resultat d’un treball posterior va ser l’aparició d’una nova versió d’Appareil Boirault al número 2. Aquesta vegada, el dissenyador va tenir en compte les reivindicacions i desitjos dels militars, gràcies als quals va aparèixer un vehicle d’enginyeria blindat, més adequat per al seu ús en un batalla real.
