A finals de 1914, l'enginyer francès Louis Boirot va desenvolupar un vehicle d'enginyeria original dissenyat per superar obstacles de filferro enemics. El projecte es basava en el principi d’una hèlix d’eruga, però es va utilitzar d’una manera molt inusual. El resultat del treball de disseny va ser l’aparició d’un prototip d’una aparença inusual, que no va poder interessar a un client potencial de cara a l’exèrcit francès. Malgrat la primera negativa, L. Boirault va continuar treballant, cosa que va provocar l’aparició d’una màquina d’enginyeria anomenada Appareil Boirault núm. 2.
Recordem que la primera versió del disseny preliminar de la màquina d'enginyeria Appareil Boirault ("Dispositiu Boirot") va aparèixer el desembre de 1914. La proposta de L. Boirot era equipar un prometedor vehicle tot terreny amb un xassís original basat en la idea d’una hèlix de rastre. Utilitzant grans marcs que serveixen d’enllaç de via, una màquina d’aquest tipus havia de triturar literalment les barreres de filferro, fent passos per a la seva infanteria. Per augmentar l’amplada del passatge, el dissenyador va utilitzar un disseny inusual de la màquina amb una mida d’hèlix gran i una unitat central relativament petita que feia de casc amb una central elèctrica i una cabina de conductor.
Appareil Boirault # 2 prototip en prova
El projecte Appareil Boirault es va acabar a finals de la primavera de 1915. La documentació del vehicle d’enginyeria es va presentar a l’exèrcit. Els especialistes de les forces armades en van conèixer i van prendre la seva decisió. La mostra proposada no podia tenir una velocitat i una maniobrabilitat elevades, motiu pel qual es va considerar inadequat continuar treballant en el projecte. No obstant això, L. Boirot va ser capaç de convèncer els militars de la necessitat de continuar treballant i construir un vehicle tot terreny experimentat. Després d'això, el projecte es va corregir tenint en compte els comentaris dels militars, i llavors es va iniciar el muntatge del prototip.
El prototip de "Dispositiu Boirot" va ser provat a principis de novembre del mateix any. Els dies 4 i 13 de novembre van tenir lloc dues etapes de proves, durant les quals el prototip va mostrar la seva mobilitat i la capacitat de superar diversos obstacles. La màquina va creuar amb èxit les barreres de filferro i va creuar les trinxeres amb embuts. Tot i això, la velocitat no va superar els 1,6 km / h. Els indicadors reals de mobilitat i l'absència de protecció per a la tripulació o les unitats vitals van conduir a la decisió corresponent de l'exèrcit. L'exèrcit francès es va negar a donar suport a la realització de treballs que haurien d'haver portat al tancament del projecte. Més tard, el prototip, que havia estat emmagatzemat des de feia temps, va ser eliminat com a innecessari.
L'exèrcit francès, després d'haver-se familiaritzat amb el primer prototip de la màquina Appareil Boirault, es va negar a comprar aquest equip. Els militars no estaven satisfets amb la baixa velocitat de moviment, la poca maniobrabilitat inacceptable i la manca de protecció. A més, el primer esborrany no implicava l’ús d’armes. En la seva forma actual, la màquina d'enginyeria no tenia perspectives. Tot i això, l'autor del projecte original no es va rendir i va decidir continuar desenvolupant equipament militar especial. Va tenir en compte totes les reclamacions formulades i va desenvolupar una nova versió del vehicle tot terreny, més adaptat per a la seva operació a l’exèrcit. El nou projecte va rebre la designació Appareil Boirault núm. 2 - "El dispositiu de Boirot, segon".
Malgrat totes les afirmacions dels militars, L. Boirot va considerar adequat per al seu ús el principi de moviment i l'arquitectura original del xassís, així com el vehicle en general. La disposició general del segon "Dispositiu" s'hauria d'haver conservat, però les diverses unitats s'haurien d'haver modificat d'acord amb els requisits actualitzats relacionats amb la possibilitat d'operar a l'exèrcit. Cal tenir en compte que no es va poder fer amb alteracions menors. De fet, l’inventor francès va haver de desenvolupar totes les unitats principals des de zero, tot i que basant-se en les solucions existents.
Appareil Boirault # 2 va mantenir el disseny de propulsió basat en la via. Per moure's per diversos paisatges i combatre obstacles enemics no explosius, s'havia d'utilitzar un sistema format per sis seccions de marcs de forma rectangular. En el marc del segon projecte, L. Boirot va fer els canvis més greus en el disseny de les seccions, que van conduir a l’aparició de productes de diferents dimensions i formes modificades. En particular, amb el pas del temps, van aparèixer altres obridors laterals a la "eruga".
Vista general del costat esquerre del cotxe
Com en el primer projecte, la base de la secció del marc de propulsió era una estructura quadrangular muntada a partir de perfils metàl·lics i reforçada amb mocadors a les cantonades. Al mateix temps, a diferència de l’Appareil Boirault núm. 1, el nou vehicle tot terreny havia de tenir una biga longitudinal addicional que reforçés el quadre. Als dos extrems del marc, en contacte amb altres dispositius similars, es van localitzar parts de frontissa. Les bigues laterals estaven equipades amb un conjunt de parades, amb l'ajut de les quals es limitava el moviment mutu dels dos marcs. El disseny de la màquina era tal que els angles entre els marcs havien de romandre dins de certs límits. Superar aquest rang amenaçava de trencar el xassís i perdre el recorregut.
A la superfície interna dels marcs, al llarg de les bigues exteriors, corrien els rails. Com en el projecte anterior, la unitat central de la màquina, que contenia la central elèctrica i el conductor, va haver de desplaçar-se per una via ferroviària tancada a l'interior de l'hèlix. Per a això, tenia un conjunt de rodets, inclosos els connectats al motor.
El primer prototip experimental "Device Boirot" es va equipar amb una unitat central feta sobre la base d'un marc de perfil triangular. Aquest disseny va permetre equipar el vehicle tot terreny amb tots els dispositius necessaris, però es va convertir en motiu de crítica. El prototip no tenia cap protecció, motiu pel qual, per definició, no es va poder alliberar al camp de batalla. En el segon projecte, l'inventor va tenir en compte les reclamacions dels militars, gràcies a les quals la unitat central va rebre una reserva i també es va modificar tenint en compte el possible ús en combat.
Atès que la màquina Appareil Boirault núm. 2, segons el pla del creador, havia de ser utilitzada per l'exèrcit als camps de la Primera Guerra Mundial, havia d'estar equipada amb un cos blindat volumètric complet, les dimensions del qual és possible allotjar una central elèctrica, transmissions, una tripulació de diverses persones, així com armes i municions. La solució a aquest problema es va veure obstaculitzada fins a cert punt per la necessitat d’utilitzar la forma correcta del casc amb una estructura de sostre “a dues aigües”. Una estructura diferent de la part superior del casc podria provocar el contacte del sostre amb els elements de propulsió i el seu dany mutu.
El resultat del treball de disseny va ser un edifici de forma complexa que pot allotjar tots els dispositius i persones necessàries. La part frontal del casc es va fer en forma d’una complexa estructura polifacètica amb tres plaques frontals muntades en diferents angles respecte a la vertical. Als laterals, estaven units per dues fulles zigomàtiques quadrangulars, col·locades en angle respecte a l’horitzontal. Darrere d'aquesta unitat frontal hi havia un volum principal rectangular format per dos costats verticals i un fons horitzontal. En aquesta part del casc hi havia dues portes d'accés a l'interior del cotxe. La popa tenia una certa semblança amb la part frontal del casc, però no rebia plaques laterals convergents. En canvi, es van utilitzar parts verticals, que són una continuació de les parts laterals centrals.
Proves de prototips
A causa de l'ús de làmines inclinades del front i la popa, es va formar la forma necessària de la part superior del casc, que excloïa el seu contacte amb les parts de l'hèlix. Al mateix temps, algunes parts de la transmissió sobresortien per sobre del cos. Per protegir-los, van aparèixer sobre els laterals carcasses addicionals de forma triangular amb cantonades superiors arrodonides.
Hi havia un motor de gasolina del tipus disponible a l’interior del cos. La primera versió del vehicle d'enginyeria estava equipada amb un motor de 80 cavalls de potència, mentre que es desconeix la potència de la central elèctrica del prototip 2 d'Appareil Boirault. El motor estava acoblat a una transmissió mecànica, que incloïa diversos engranatges i cadenes. Amb l'ajut d'aquest últim, el motor es va connectar a les rodes motores de l'hèlix. Hi havia dos eixos motrius amb rodes: un estava sota el fons del casc i l’altre era sobre el seu sostre.
El tren d'aterratge de la unitat principal del vehicle tot terreny tenia un disseny bastant senzill. Dos eixos amb rodets es van fixar a la part inferior, interactuant amb els rails de l'hèlix. Un altre eix d’aquest tipus era al terrat. Se sap que alguns mecanismes de direcció es van utilitzar com a part del tren d'aterratge, però no s'han conservat les descripcions del seu disseny. En el seu primer projecte, L. Boirot va utilitzar gats per frenar un costat del cotxe. Es desconeix com es va proposar maniobrar el "dispositiu" del segon model.
Segons alguns informes, el vehicle d'enginyeria núm. 2 de l'Appareil Boirault se suposava que portava armes per a la defensa pròpia. A les plaques centrals frontals i de popa del casc, es col·locarien dues instal·lacions per a metralladores de la marca Schneider. Segons altres fonts, les metralladores s’haurien d’haver muntat a les instal·lacions de les portes laterals. Cal destacar que, en aquest cas, el vehicle d’enginyeria rebia una certa similitud amb els futurs tancs de disseny britànic inicials, les armes dels quals estaven instal·lats en patrons.
El vehicle tot terreny havia de ser conduït per una tripulació de tres persones. Un d’ells havia de fer de conductor i els altres dos eren tiradors. Per accedir als seus seients, es va demanar a la tripulació que utilitzés portes laterals. La tripulació va poder observar el terreny mitjançant un conjunt de ranures d'observació en diferents parts del casc blindat.
Vehicle d'enginyeria després de la modificació del xassís, vista frontal
Tot i el canvi en el disseny de les unitats principals, el principi de funcionament de l'hèlix original va continuar sent el mateix. Amb el motor en marxa, la carcassa de la unitat central s’havia de moure al llarg dels rails de les seccions de l’hèlix i canviar-ne la posició. Avançant, la unitat central va córrer cap a la secció frontal de l'hèlix i la va obligar a baixar. Això, al seu torn, estirava cap endavant les seccions situades sobre el cos. Inicialment, es va suposar que l’ús de sis marcs grans i forts us permetrà aixafar filferro o altres obstacles amb alta eficiència.
Louis Boirot va continuar desenvolupant les seves idees fins a mitjan 1916, després del qual va aconseguir tornar a interessar l'exèrcit. En aquest moment, el comandament francès va conèixer el desenvolupament de vehicles blindats prometedors a Gran Bretanya i també va mostrar interès per aquesta tecnologia. El nou projecte número 2 d’Appareil Boirault ens va fer recordar el fracàs de l’any passat, però, no obstant això, va atreure l’atenció d’un client potencial. Aviat hi va haver una ordre del departament militar sobre la construcció d'un prototip d'una nova màquina.
El prototip "Boirot Device # 2" es va construir a mitjan estiu de 1916. A l'agost, el cotxe va ser enviat al lloc de la prova. Com en el cas del projecte anterior, el destí del cotxe va ser determinat pels resultats de només dues etapes de controls, cadascuna de les quals va durar un dia. Les inspeccions a l’interval es van fer els dies 17 i 20 d’agost el 16. El primer dia estava destinat a determinar les capacitats de la màquina i el propòsit del segon era, de fet, demostrar el desenvolupament original als representants del comandament.
Per provar les capacitats del vehicle blindat, es va preparar de nou una pista que imitava el camp de batalla. En una zona relativament plana de l'abocador, es van equipar barreres de filferro, es van col·locar vies del ferrocarril, es van excavar diverses rases i es van fer embuts, similars als que van quedar després de les explosions de petxines. Durant la manifestació del 20 d'agost, el prototip Appareil Boirault núm. 2 va ser capaç de superar la pista d'1,5 km en aproximadament una hora i mitja. L'hèlix original de la màquina va arrugar les barreres de filferro sense cap mena de dificultat, i després va assegurar el creuament de trinxeres amb una amplada d'1, 8 mi embuts de fins a 2 m de diàmetre. El sistema de control de rumb utilitzat va mostrar la seva eficiència, però les seves característiques reals eren insuficients. El cotxe va girar molt lentament, a causa del qual el radi de gir va arribar als 100 m.
Hi ha informació sobre algunes modificacions de la unitat de propulsió en una de les etapes del projecte. A les proves, es van utilitzar seccions de marcs en la seva forma original, sense equipament addicional. No obstant això, hi ha diverses fotografies que mostren l'Appareil Boirault núm. 2 amb un xassís modificat. Cal tenir en compte que tots ells es van fer al taller del fabricant. No hi ha informació exacta sobre el temps de rodatge. Pel que sembla, després de les primeres proves, es va decidir modificar l'hèlix original per tal d'augmentar una mica els paràmetres de la màquina.
Prototip millorat, vista a popa
Totes les noves millores van consistir en l’ús de tirants addicionals. Els esquins de reforç dels marcs de secció tenen ara detalls rectangulars que s’estenen més enllà de la superfície de referència original. Això podria, en certa mesura, augmentar l'àrea de suport del vehicle, millorant la seva capacitat i mobilitat a tot el país. No obstant això, tal com es pot apreciar a partir de les dades que es conserven, aquesta versió del vehicle d'enginyeria no es va provar al lloc de la prova i no va anar més enllà del taller de muntatge.
El motiu de la negativa a provar equips amb una hèlix millorada va ser el resultat de la manifestació del 20 d’agost de 1916. L'acte va comptar amb la presència del general Henri Joseph Eugene Gouraud, que va conèixer el desenvolupament original i el va criticar. El general va admetre que el "dispositiu núm. 2 de Boirot" és capaç d'esclafar tot el que es troba al seu pas. Però, al mateix temps, dubtava de la possibilitat d’una sortida correcta a l’objectiu previst. La baixa maniobrabilitat va reduir dràsticament les qualitats reals de lluita dels equips. A més, el general va assenyalar que les proves realitzades no són convincents, ja que la pista de proves per provar el vehicle reflecteix molt malament les realitats del front de la guerra actual.
Les proves de la segona màquina d'enginyeria de Louis Boirot van tornar a demostrar l'eficiència del disseny, demostrant al mateix temps la seva inadequació per a un ús pràctic. Les crítiques del comandament van privar el desenvolupament original de qualsevol perspectiva real. L'exèrcit no va voler ordenar l'equip proposat i es va negar a ajudar en el desenvolupament del projecte. El dissenyador es va veure obligat a deixar de treballar. Igual que el seu predecessor, l'Appareil Boirault Prototype # 2 s'ha enviat per emmagatzemar-lo. En el futur, el cotxe que ja no necessitava va ser enviat per desmuntar-lo. Cap dels prototips de la tecnologia original va sobreviure fins al nostre temps.
Després de la segona negativa del departament militar, L. Boirot va deixar de treballar en el desenvolupament d'un original dispositiu de propulsió capaç de superar diversos obstacles i aixafar literalment els obstacles enemics. Tot i això, no va perdre l’interès pels vehicles blindats en general. En el futur, l'inventor va proposar diverses opcions per a tancs inusuals d'arquitectura complexa, en els quals s'utilitzaven mostres de vehicles blindats existents i alguns equips nous. Aquests projectes van fracassar fins i tot en comparació amb Appareil Boirault. Per diverses raons, ni tan sols van aconseguir arribar a l’etapa del prototip.
