El consorci BAE Systems-Iveco Defense ofereix una versió modificada del vehicle de combat SuperAV 8x8 per al programa ACV 1.1
El llarg i costós procés de substitució del vehicle d’atac amfibi del Cos de Marines dels Estats Units finalment mostra signes de progrés. Recordem la història del programa i les seves etapes principals
Durant les darreres dècades, el Cos de Marines dels Estats Units (ILC) ha gastat milers de milions de dòlars en nombrosos programes en una recerca encara infructuosa per substituir els seus vehicles d’assalt rastrejats per un vehicle d’assalt amfibi AAV-7A1 durant la guerra del Vietnam.
Des del 1971, el cos fa servir els vehicles de la sèrie AAV-7A1 per transportar infanteria des del vaixell fins a la costa. Tot i les contínues actualitzacions d’aquesta plataforma, s’expressen serioses preocupacions no només per la seva insuficient supervivència davant de les amenaces en evolució, sinó també per la mobilitat limitada a l’aigua i la terra, la letalitat, per no parlar de les capacitats de la xarxa.
El 2011, la ILC va tancar el programa Expeditionary Fighting Vehicle (EFV), que des de fa molts anys desenvolupa una substitució de l’actual plataforma AAV-7A1. El seu cost creixia constantment i el cotxe mostrava un rendiment baix durant les proves; el cost net va ser d'aproximadament 3.000 milions de dòlars. L'alta velocitat de moviment a l'aigua, que volien aconseguir des de l'EFV, es considerava inviable tècnicament sense una disminució significativa del nivell de supervivència i letalitat de la plataforma.
Més problemes
El Pentàgon aviat va començar dos programes més per al Cos de Marines. El primer va rebre el nom de vehicle de combat amfibi ACV (Amphibious Combat Vehicle); se suposava que havia d’incorporar alguns dels elements estructurals del projecte EFV i substituir el AAV obsolet. El segon vehicle, denominat MPC (Marine Personnel Carrier), se suposava que havia de funcionar conjuntament amb l'ACV i servir de plataforma especialitzada per lliurar infanteria a la costa.
A diferència dels vehicles AAV, EFV o ACV, el MPC no es va concebre més aviat com una plataforma amb capacitats amfíbies completes, sinó com una plataforma amb flotabilitat suficient per superar obstacles d’aigua continental, com llacs o rius, i realitzar operacions sense embarcacions d’aterratge.
Tanmateix, el 2013 el programa MPC també es va suspendre indefinidament (i de nou per problemes financers), però posteriorment el març del 2014 va ressuscitar sota la nova designació ACV Etapa 1 Subetapa 1 (ACV 1.1). Actualment, tot i un començament desgavellat i desastrós, el programa per substituir el vehicle flotant KMP finalment ha arrencat.
El novembre de 2014 l’Oficina del programa de vehicles flotants va publicar un primer esborrany de RFP per a ACV 1.1 i el gener de 2015 es va publicar un segon esborrany de RFP.
La sol·licitud final de propostes es va publicar al març. En aquest document actualitzat es detallen els requisits revisats de Hull per al primer d’una sèrie d’ACV avançats que els marines utilitzaran per al transport de terra a terra, les operacions terrestres i el retorn automàtic al vaixell.
General Dynamics pretén oferir una versió modificada de la màquina LAV 6.0 per al programa ACV
Prototipus de contractes
Actualment, la ILC està avaluant les respostes de la indústria per a un vehicle de combat amfibi de vuit rodes optimitzat per a operacions terrestres i extraterritorials, amb la perspectiva d’emetre contractes de desenvolupament i preproducció a les dues empreses a finals del 2016; cada contracte preveu la fabricació de 16 màquines.
Donades les limitacions pressupostàries anteriors i l’esforç per mantenir el cost dins de límits raonables, la ILC opta per un projecte ACV assequible amb un cost previst de no més de 5 milions de dòlars per unitat i espera aconseguir un lliurament inicial a les tropes el 2020 i preparació per al combat el 2023.
Segons la informació de la sol·licitud de propostes, la ILC vol rebre un projecte ACV revisat, en què el vehicle amb rodes tingui la mateixa maniobrabilitat que el tanc Abrams, i també tingui capacitat de supervivència suficient i pugui suportar dispositius explosius improvisats (IED), mines terrestres., fragments de closca i bales perforadores de l’armadura d’una metralladora de gran calibre … L’ACV acabarà armat amb una metralladora pesada M2 i una estació d’armes controlada a distància amb la capacitat de muntar el llançadora de granades estabilitzat MK19.
El vehicle ha de proporcionar mobilitat protegida per a 10-13 infanters i tres membres de la tripulació durant les operacions terrestres i tenir un abast desitjat de 480-800 km. En realitzar maniobres des del vaixell cap a la costa i cap enrere, ha de recórrer almenys 22 km sobre l’aigua a una velocitat màxima de 5-8 nusos. A més, l’ACV ha de superar les aigües obertes amb una alçada de les onades de 60 cm i una línia de costa amb una alçada de surf de 120 a 180 cm.
Enfocament per fases
Durant una audiència davant el Comitè de Serveis Armats del Senat al març del 2015, el comandant general de la ILC, Joseph Dunford, va dir que, ja que dins del pressupost assignat, la ILC no havia desenvolupat un ACV capaç de desplegar-se des de la coberta d’un vaixell d’atac amfibi, desembarcant a terra i dirigint en lloc de les maniobres terrestres a un nivell satisfactori, es va adoptar un enfocament per etapes.
"Hem estat treballant durant un temps per substituir el vehicle d'assalt amfibi de 40 anys", va dir Dunford. “I fa dos anys, vam intentar combinar la protecció adequada per a amenaces modernes, el cost que podríem permetre i, finalment, la capacitat d’aterrar davant de la costa o el desplegament automàtic a gran velocitat. I va resultar que no podem combinar els tres aspectes. Així es va decidir dividir el programa en tres parts”.
"A la primera fase 1.1, se centrarà immediatament en els vehicles de combat terrestre amb una protecció adequada per als nostres soldats de peu a la costa … aquest vehicle es desplaçarà de vaixell a terra en un vehicle d'assalt amfibi. Esperem que les nostres màquines funcionin a terra el 90% del temps. És a dir, el vehicle de la primera etapa s’optimitzarà per a la protecció del terreny i el moviment a terra ".
Dunford va continuar dient: "A la segona fase, hauríem d'obtenir un cotxe amb almenys el mateix rendiment que el vehicle veterà d'Assalt Amfibi actual. És a dir, pot carregar-se automàticament en un vaixell d’aterratge. I, a partir d’aquest moment, decidim continuar treballant de nou a la màquina d’alta velocitat auto-desplegable, si en aquest moment combinem les tres variables que ja he esmentat ".
Va assenyalar que una altra opció és simplement continuar millorant la plataforma de la segona etapa, és a dir, una màquina amb capacitats similars o millors que l'actual AAV-7.
"Però … la raó per la qual som on som és perquè simplement no podríem combinar aquestes tres coses: cost, rendiment i protecció necessàries contra les amenaces actuals".
Patria AMV és l’eix vertebrador de la màquina Havoc: aplicacions Lockheed Martin per al programa ACV 1.1
Resultats prometedors
Dunford era optimista. Parlant de les característiques actuals de les màquines experimentals, va assenyalar que diverses màquines es presentaven a un nivell corresponent a la següent subetapa.
“Vaig anar a un centre de proves a Nevada … per veure l’estat actual de les màquines. I, per ser sincer, va ser una mica inesperat per a mi que les coses fossin força normals. Tot i que hem demanat un vehicle que simplement proporcioni mobilitat terrestre i que no sigui necessàriament un vehicle que es pugui desplegar per si mateix, cada licitador va presentar un vehicle que realment té un rendiment molt proper als requisits de la segona subetapa que farem”.
Segons els alts comandaments militars, els sol·licitants del programa ILC ACV 1.1 comencen a centrar-se en les capacitats esperades de la subetapa Increment 1.2, suggerint que els dos requisits acabaran fusionant-se.
Dunford va assenyalar que la diferència més gran entre la subetapa 1 i la subetapa 2 és la capacitat de desplegar-se pràcticament independentment del vaixell, sense altres mitjans, afirmant que, si bé la ILC té la intenció de comprar aproximadament 200 vehicles d’increment de 1,1 i aproximadament 400 d’increment de 1,2 "És molt possible que els passos 1.1 i 1.2 es puguin fusionar."
Un total de quatre equips van proposar projectes ACV, incloses les versions modificades dels transportistes blindats de 8x8 ja produïts, que estan en servei: BAE Systems i Iveco amb la variant SuperAV; General Dynamics amb una versió actualitzada del LAV 6.0, similar a la que operen els militars canadencs; SAIC i ST Kinetics amb màquina Terrex; i Lockheed Martin amb una plataforma desconeguda, possiblement una variant Havoc.
La proposta de Terrex és probablement una versió modificada de la plataforma actual, similar a la que està en servei amb Singapur. Els principals avantatges d’aquest vehicle són les seves qualitats amfibies i la possibilitat de futures actualitzacions. Segons l’empresa, amb un pes brut de 28.100 kg, el vehicle pot descarregar de la nau d’aterratge a la costa i superar la secció d’aigua amb altures d’ona de fins a 125 cm.
Tot i això, quan se’ls demana que s’aclareixin detalls, totes les empreses no responen a les sol·licituds i, tot i així, eviten donar informació específica als mitjans de comunicació, citant el secret.
Els fabricants originals de vehicles només diuen que estan treballant per augmentar la velocitat del vehicle a terra i sobre l’aigua, així com per millorar la mobilitat i la protecció contra el cos inferior.
Creació HAVOC
Mentrestant, Lockheed Martin, que anteriorment s’havia unit amb Patria Land Systems per proposar una variant de l’AMV 8x8 batejat com Havoc, ha posat fi a la seva associació amb els finlandesos i aquesta “aliança” s’ha desintegrat. La variant proposada era el model estàndard AMV; aquest vehicle està en servei actualment amb les forces armades de Croàcia, Finlàndia, Polònia, Eslovènia, Sud-àfrica, Suècia i els Emirats Àrabs Units.
Havoc desenvolupa una velocitat màxima d’autopista de 105 km / h i té un abast de creuer de 900 km, sobre l’aigua desenvolupa una velocitat de 5 nusos amb ones del mar fins al Sea State 2 (ones de 10 a 45 cm d’alçada).
El portaveu de Lockheed Martin Missiles i el control de foc John Kent van dir que la companyia estava "completament compromesa amb la ILC", però es mostrava prudent sobre els detalls de la solució proposada després del seu divorci de la Patria finlandesa.
"Lockheed Martin espera oferir una solució ACV que tingui un potencial de creixement significatiu per a totes les opcions ACV prometedores", va afegir.
"Abans que Lockheed Martin presentés la proposta d'ACV, tant Lockheed Martin com Patria van acordar posar fi a la seva associació en aquest programa. Per raons de competència, actualment no podem revelar informació sobre la nostra oferta ".
Súper cotxe
Deepak Bazaz, cap de vehicles nous i amfibis de BAE Systems, va dir que la proposta de l’ACV 1.1 combina el rendiment bàsic del SuperAV amb l’enfocament de disseny general adoptat per a la família de màquines Iveco Centauro.
El vehicle SuperAV té una massa de 28.500 kg, desenvolupa una velocitat de 105 km / h a terra i 6 nusos a l’aigua i allotja 13 infants més tres membres de la tripulació. Pot descarregar del vaixell d’aterratge a una distància de 18,5 km de la costa, recórrer 320 km per terra i després tornar al vaixell de forma independent.
"La nostra feina era que adaptàvem aquesta solució per a un projecte de plataforma amfíbia, vam prendre molt de Centauro, però aquesta plataforma va ser realment dissenyada des del principi per ser completament flotant", va explicar Bazaz.
“Vam mirar molts socis i alguns d'ells segueixen jugant avui. Però vam escollir Iveco, el millor, al nostre parer, perquè té l’experiència més rica en la creació de vehicles de rodes. Una cosa és agafar un vehicle terrestre i intentar modificar-lo i preparar-lo perquè suri sobre l’aigua. Una altra cosa és dissenyar un cotxe des de zero i crear-lo flotant des del primer moment. I des del principi, vam considerar SuperAV només com una plataforma flotant.
"La màquina SuperAV es va crear flotant i el seu centre de gravetat i totes les altres característiques importants, per exemple, el marge de flotabilitat, és a dir, tot el que és important per a un vehicle flotant, tots aquests problemes es van resoldre directament i immediatament després de fixar els requisits. Iveco té una història rica, milers i milers de vehicles 4x4, 6x6, 8x8, ho vam mirar i vam veure un bon partit amb el que fem ".
Capacitats innates
Va afegir que, ja que l’ACV és una solució realment amfibia, una de les característiques més importants del nou vehicle és la seva capacitat d’aterrar i tornar a la nau d’aterratge.
"Han de ser qualitats inherents", va continuar. - I ningú ho entén millor que BAE Systems, ja que som el principal fabricant de la màquina AAV actual de la ILC, per a la qual cosa el més important és la capacitat de descarregar i carregar el vehicle a un vaixell i tenir bones característiques amfibies. De fet, hem estat produint màquines AAV durant dècades, fins i tot per a l’exportació, i vam dissenyar la primera màquina fa uns 70 anys. Definitivament, tenim molta experiència i la fem servir en la nostra decisió sobre la subetapa 1.1”.
Bazaz va afirmar que la millor solució per a la ILC seria disposar d’un cotxe totalment acabat i assequible que complís la majoria dels requisits de llindar i objectiu, ja que aquests últims obren el camí a la subetapa ACV 1.2.
“La nostra proposta respon realment a això. És molt assequible, ja que es basa en els criteris de preu determinats pel Corpus, però nosaltres, per la nostra banda, estem realment en bona forma. La dada més important de 1.2 és la possibilitat de sortir del vaixell, arribar a la costa i tornar al vaixell. Aquest requisit de la subetapa 1.2, la capacitat de tornar al vaixell, ja ho hem demostrat en proves."
La col·laboració entre BAE Systems i Iveco es remunta al projecte Iveco MPC, que finalment es va convertir en el precursor de l’actual programa ACV.
“La màquina que vam proposar per al programa MPC és molt similar a la que proposem per al programa ACV 1.1. Amb aquesta màquina, vam passar pel programa MPC i vam realitzar una àmplia gamma de proves diverses, que van des de proves de supervivència, proves marítimes amb milers de quilòmetres recorreguts, proves al mar i acabant amb la descàrrega i la tornada al vaixell ", va afegir Bazaz. "Ha funcionat molt bé en proves i ha demostrat que podem complir alguns dels requisits futurs". Va assenyalar que alguns dels requisits de la RFP per a ACV van resultar en modificacions menors al disseny de la màquina. Per tal de complir els requisits de l’ACV 1.1, la companyia ha modificat dues posicions: va tornar a organitzar el volum de reserva per tal d’acollir tropes addicionals i va canviar la reserva inferior per tal de complir uns requisits anti-explosius més estrictes.
"Una de les raons per les quals vam escollir el vehicle Iveco va ser el seu potencial de creixement i, tot i que vam allotjar deu persones més una tripulació de tres persones al projecte MPC, ens vam adonar que podíem allotjar 13 soldats al cotxe i ho vam aconseguir".
Bazaz va continuar: “Per tant, podem transportar càrrega addicional, col·locar un escamot d’infanteria de 13 persones a dins. És a dir, la plantilla necessària per al cos, que pot sortir del cotxe i lluitar. I encara tenim una reserva de flotabilitat suficient, una part bastant gran del cotxe mira fora de l'aigua i, per tant, no cal preocupar-se massa.
Terrex de ST Kinetics ja ha sofert proves amfíbies desafiadores com a part del programa MPC ara tancat.
Requisits futurs
A més del requisit per a una capacitat de 13 persones, que és una part integral dels requisits per a ACV 1.1, el vehicle ha de ser capaç d’acceptar sistemes funcionals i sistemes d’armes addicionals, per exemple, un mòdul de combat controlat a distància (DUBM).
"Aquest requisit s'ha definit i ja hem demostrat la capacitat de complir-lo al projecte MPC. Hem analitzat què més podem fer en aquesta plataforma. La instal·lació del SGBD ja s'ha calculat i ens ho podem permetre. Sens dubte, també podem proporcionar nivells de protecció MRAP o fins i tot superiors, i això no degradarà res, ja que aneu a viatjar per terra la major part del temps ".
Respecte als requisits expansius de la ILC per a un vehicle flotant. Bazaz va assenyalar que la diferència fonamental entre el programa EFV i el projecte ACV existent era la capacitat de la màquina per superar llargs obstacles aquàtics.
"La flota vol mantenir-se prou lluny de la costa, però tindrà vehicles de lliurament ACV a la costa o la mateixa nau d'aterratge que s'acostarà a la costa a menys de 12 milles nàutiques i deixarà aquests vehicles a l'oceà. Pel que fa a l'anterior projecte EFV, la ILC anava a aterrar i cobrir tota la distància, però ara només va perdre el seu significat, perquè hi ha noves amenaces que els marines haurien de tractar ara ".
Assoliments d'objectius
Bazaz va explicar que l'enfocament de l'empresa a la competència ACV és que el subpàs 1.1 es considera un pas de transició i que la màquina ha de tenir redundància des del principi per facilitar la transició al següent subpàs.
"Vam pensar que per reduir el risc general del programa, ja que ja teníem una màquina dominada, el millor enfocament seria assegurar el potencial de les actualitzacions i mantenir l'alineació des del principi, de manera que la transició de 1.1 a 1.2 no requerís molta reelaboració. No necessiteu una ruptura tecnològica significativa en aquest procés, perquè cada vegada que ho feu, poseu en risc tot el programa. És a dir, realment estem treballant a la subetapa 1.1, però al mateix temps acumulem totes les oportunitats per a l’etapa 1.2 ".
Pel que fa als futurs contractes, s’espera que a finals del 2015 o principis del 2016.
"Tot es basa en obtenir l'aprovació del Pentàgon per emetre un contracte a dos proveïdors de cada quatre sol·licitants", va afegir Bazaz. - Segons aquest programa, el lliurament de màquines hauria de començar nou mesos després de la recepció del contracte. És a dir, la major part del projecte i tota la resta s’ha de fer abans de rebre el contracte. Com que ja tenim una solució a les nostres mans, realitzem una revisió contínua i fins i tot ara per preparar i complir els terminis ".
Tot i que el programa de substitució de vehicles ha començat a agafar impuls, la ILC ha de donar suport simultàniament a les capacitats del vehicle d'assalt amfibi AAV-7 existent, que probablement no es retirarà del servei fins al 2035.
"Atès que la nostra empresa és el desenvolupador i el fabricant dels vehicles de combat AAV-7A1 actuals, tenim previst realitzar una certa modernització", va dir Bazaz. "Per descomptat, podem anomenar-la modernització, però, en realitat, ajudarà poc a aquestes velles màquines".
"Des del punt de vista de la filosofia d'un cotxe flotant, crec que la ILC entén que el programa ACV és realment el que començarà la modernització. Els AAV fan una gran feina a mesura que van cap a la costa, però quan aterren comencen els problemes reals i, per tant, per eliminar tots els problemes, la ILC accelera el programa ACV 1.1 i després el programa 1.2."
