L’alta mobilitat és la clau de l’eficàcia i supervivència d’una arma d’artilleria. Les unitats d’artilleria autopropulsades es veuen millor des d’aquest punt de vista, però poden ser massa complexes i costoses de produir en massa. En el passat, els anomenats. canons autopropulsats: canons amb carruatges equipats amb la seva pròpia central elèctrica. Aquestes idees s’han implementat en projectes de diversos països. En particular, a principis dels anys seixanta, l’obús autopropulsat XM123 va aparèixer als Estats Units.
Fins a un cert temps, l'exèrcit nord-americà no va mostrar gaire interès per les armes autopropulsades (SDO), preferint sistemes remolcats i armes autopropulsades de ple dret. No obstant això, el desenvolupament d’artilleria i sistemes de detecció –tant propis com enemics potencials– van augmentar la importància de la mobilitat al camp de batalla. A més, l’augment de la potència de foc, acompanyat d’un augment dels requeriments de tractors d’artilleria, podria imposar certes restriccions. Una sortida acceptable per sortir d’aquesta situació podria ser un canó amb motor propi i la capacitat de moure’s de forma independent.
Obús M114 en posició. Sobre la base d’aquest producte es va construir SDO XM123, foto de l’exèrcit dels EUA
A principis dels anys seixanta, l'exèrcit nord-americà coneixia l'evolució soviètica en el camp de la SDO, que ja havia entrat en servei. La idea estrangera els va interessar, com a resultat del qual es va llançar el seu propi programa per crear armes autopropulsades. Durant diversos anys, organitzacions i empreses de defensa han presentat diverses armes mòbils amb les seves pròpies centrals elèctriques.
Un fet interessant és que el Pentàgon va decidir implementar les idees del SDO d’una manera diferent que a la Unió Soviètica. Els dissenyadors soviètics van fabricar artilleria antitanc autopropulsada de calibre mitjà. Els experts nord-americans van considerar que, en les circumstàncies actuals, això no té sentit i que el LMS s'hauria de construir sobre la base de sistemes d'obús. Com a resultat, totes les noves armes autopropulsades estaven destinades, en primer lloc, a trets muntats des de posicions tancades. Els primers del seu tipus van ser els projectes SDO amb una unitat d’artilleria en calibres de 105 i 155 mm.
Un LMS de disseny americà més potent va rebre la designació de treball XM123. La primera carta indicava l’estat del projecte i la resta era el seu propi nom. Més tard, a mesura que es desenvolupava el projecte, l'índex d'obús va canviar lleugerament, rebent cartes addicionals. Cal assenyalar que la designació de l’arma al carro de pistola autopropulsada no indicava de cap manera la mostra base.
El desenvolupament del producte XM123 va ser ordenat per Rock Island Arsenal i American Machine and Foundry. El primer va ser el responsable de la unitat d'artilleria i també va supervisar el progrés del projecte. L'organització comercial, al seu torn, va haver de crear un transport actualitzat. En el futur, diversos subcontractistes van participar en el projecte, a qui es van comprar els components necessaris.
D'acord amb els termes de referència, se suposava que l'SDO tipus XM123 era una opció d'actualització per a l'obús M114 de 155 mm de sèrie. Aquesta arma ha estat en servei amb l'exèrcit nord-americà des de principis dels anys quaranta i ja s'ha demostrat bé durant la Segona Guerra Mundial. Els darrers obusos M114 es van produir a principis dels anys cinquanta, però fins i tot una dècada després no els abandonarien. Al mateix temps, la creació d’una modificació autopropulsada podria allargar la vida útil dels obuses.
Els desenvolupadors del nou projecte van decidir prescindir de la reelaboració seriosa de les armes existents. LMS XM123 s'havia de construir sobre la base d'unitats M114 de sèrie, que es proposava complementar amb nous dispositius. Per resoldre aquests problemes, es requeria una certa revisió dels productes existents, però fins i tot després es va poder mantenir el grau d’unificació desitjat. Al mateix temps, l'alteració més greu no va donar al obús noves oportunitats.
Prototip XM123 al museu. Foto Wikimedia Commons
Pel que fa al disseny, l’obús M114 era una arma típica de la seva classe, creada a finals dels anys trenta i quaranta. Tenia una part oscil·lant amb un canó de longitud mitjana rifle, muntat en un carruatge amb llits corredissos i recorregut de rodes. En la configuració original, l'arma només es podia moure amb un tractor. De fet, la majoria de les parts del M114 han passat al XM123 sense canvis significatius.
Se suposava que el futur SDO tenia un canó de 155 mm amb una longitud de 20 calibres. La culata de l'arma estava equipada amb un pern de pistó. La cambra estava destinada a la càrrega independent amb el subministrament d'una càrrega de propelent en taps. El canó es fixava en dispositius de retrocés hidropneumàtics. Els cilindres de fre de retrocés i molet es van col·locar per sobre i per sota del canó. La unitat d'artilleria basculant va rebre un sector de guiatge vertical. Als laterals hi havia dispositius d'equilibri amb disposició horitzontal de molles.
El carro superior del carro era una part fosa d’una forma complexa. En la projecció frontal, tenia una forma de "U", que proporcionava la instal·lació de la part oscil·lant. La part posterior de la màquina era molt alta i tenia muntures de canó. A més, es va instal·lar una coberta de protecció a la màquina superior. La màquina inferior del carro es feia en forma de plataforma sobre la qual s’instal·lava la màquina superior, el recorregut de la roda, els llits i un suport plegable frontal.
Els dispositius de transport van permetre apuntar l’arma horitzontalment dins de sectors de 25 ° d’amplada a la dreta i l’esquerra. L'angle d'elevació va variar de -2 ° a + 63 °. L’orientació es va fer manualment. Hi havia vistes per al foc directe i en trajectòries muntades.
Durant el tret, l'obús de les versions bàsica i modificada es basava en diversos punts. Davant del carro hi havia un marc plegable triangular amb un gat cargol. Abans de disparar, van baixar i, amb l'ajut d'una placa base addicional, van agafar part del pes de l'arma. A la part posterior del carruatge es disposaven dos grans llits corredissos soldats, equipats amb obertors amples.
La tapa del blindatge del carro d’armes estava formada per dues unitats situades a l’esquerra i a la dreta de la part oscil·lant. Les solapes en forma de L es fixaven directament sobre el carruatge, sobre el qual hi havia panells rectangulars articulats. Aquesta coberta proporcionava protecció contra bales i metralla.
Marc del carro esquerre amb dispositius addicionals. Foto Wikimedia Commons
La necessitat d'utilitzar unitats existents va imposar certes restriccions al disseny del XM123, però els dissenyadors d'American Machine and Foundry van fer front a la tasca. Tots els nous elements dissenyats per garantir la mobilitat es van instal·lar directament al carro existent amb una mínima alteració. No obstant això, el LMS resultant no va diferir en les característiques d’alta mobilitat i la facilitat de control.
Es va col·locar un marc addicional i una carcassa metàl·lica gran per muntar la central elèctrica a la part posterior del marc esquerre. Dins d’aquesta caixa hi havia dos motors de motocicletes refrigerats per aire de 20 CV. de Consolidated Diesel Corporation. Tots dos motors estaven connectats a una bomba hidràulica mitjançant una senzilla caixa de canvis. En no voler equipar l'arma amb una transmissió mecànica complexa, els enginyers van utilitzar el principi hidràulic de la transmissió de potència. La bomba tenia els mitjans per controlar la pressió a les línies.
Amb l'ajuda de tubs metàl·lics que passen al llarg del llit i del carro, la pressió del fluid de treball es va subministrar a dos motors hidràulics. Aquests darrers es van col·locar als laterals de la màquina inferior, en lloc dels eixos de rodes estàndard. Els motors relativament grans estaven equipats amb caixes d’engranatges amb característics cárters plans. La tracció a les rodes es proporcionava a través de caixes de canvis. Cal tenir en compte que la instal·lació d’aquesta central elèctrica va augmentar en certa mesura les dimensions transversals de l’arma.
Al costat de la central elèctrica, es va col·locar al llit un suport plegable (de costat a l'esquerra) amb una petita roda de roda. A la rodalia immediata dels motors, a la dreta de la seva carcassa, hi havia un suport metàl·lic amb seient del conductor. Quan es va transferir a la posició de transport, el seient va resultar exactament a l’eix longitudinal del carro.
Els pocs controls de l'eina es trobaven a prop del seient del conductor. El control sobre el moviment es va dur a terme mitjançant una sola palanca que controla el subministrament de fluid als motors hidràulics. Un augment o disminució síncrona de la pressió regulava la velocitat, diferenciat, sempre que donés un gir.
A la màquina inferior, directament per sobre dels motors hidràulics, es van col·locar un parell de fars per il·luminar la carretera quan es conduïa. Si cal, les làmpades estaven cobertes amb cobertes metàl·liques.
Obús XM123A1 modificat en posició de combat. Foto Ru-artillery.livejournal.com
Cal tenir en compte que l’obús autopropulsat no tenia els seus propis mitjans per transportar municions. Les carcasses i taps s’haurien de moure amb altres vehicles.
L’obús modernitzat, en general, va conservar les seves dimensions i pes. A la posició guardada, l’XM123 tenia una longitud de 7,3 m d’amplada al llarg de les rodes - una mica més de 2, 5 m. Alçada - 1, 8 m. La massa, segons la configuració, no superava els 5,8-6 Per tant, un parell de motors de 20 forts proporcionaven una potència específica d’uns 6,7 CV. per tona. Les característiques del foc haurien d’haver estat les mateixes. La velocitat de foc no és superior a 3-4 tirs per minut, i el rang de foc és de fins a 14,5 km.
En la posició guardada, el XM123 SDO era similar a l’obús bàsic M114, però tenia diferències significatives. Preparant-se per deixar la posició, el càlcul havia de portar i connectar els llits, després de la qual cosa es va exigir aixecar-los i baixar la roda del darrere fins a terra. Aleshores, el conductor podria encendre el motor i utilitzar la palanca per aplicar pressió als motors hidràulics. L’arma no podia assolir una velocitat de pocs quilòmetres per hora, però això era suficient per canviar de posició sense utilitzar cap tractor separat. A diferència de les armes autopropulsades soviètiques, l’obús americà va avançar amb canó.
En arribar a la posició, el càlcul havia d’apagar el motor, elevar la roda del darrere, desconnectar i estendre els llits, baixar el suport frontal i realitzar altres operacions necessàries. Després d’això, es va poder dirigir i carregar l’obús i després obrir foc. El trasllat del XM123 de la posició de viatge a la posició de combat no va trigar més que uns minuts.
El nou SDO no es distingia per l’alta velocitat i la maniobrabilitat, per la qual cosa encara es necessitava un tractor per transportar-lo a llargues distàncies. Es va proposar utilitzar la seva pròpia central elèctrica només per desplaçar-se a distàncies curtes entre posicions molt separades.
XM123A mentre conduïu. Foto Strangernn.livejournal.com
El primer prototip de l’arma XM123 es va fabricar a mitjan 1962 i es va enviar al lloc de proves. El producte no diferia en alta potència, cosa que limitava la seva mobilitat i mobilitat. No obstant això, la velocitat de moviment a través del camp de batalla va resultar ser molt superior a la del rodament manual. La maniobrabilitat proporcionada pel sistema de control específic tampoc no va ser la millor. A més, a la pràctica, podrien sorgir problemes amb la transmissió hidràulica, però, en general, les noves unitats van fer front a les seves tasques. Al llarg del desenvolupament del projecte, es van poder obtenir característiques més elevades.
Les proves de foc del prototip van acabar amb un fracàs. Va resultar que la presència d’una gran i forta central elèctrica al quadre esquerre canvia l’equilibri de l’arma. Recoil va llançar l'obús cap enrere, però el marc esquerre més pesat es va mantenir millor al seu lloc, com a resultat del qual l'arma girava lleugerament al voltant de l'eix vertical. Com a resultat, després de cada tret, es va exigir corregir la punteria de la manera més seriosa. El valor pràctic d'una arma amb aquestes característiques era qüestionable.
A partir dels resultats de les primeres proves, es va decidir redissenyar radicalment les noves unitats. Aquesta versió del LMS es va anomenar XM123A1. L’objectiu principal d’aquest projecte era reduir la massa addicional i millorar la comoditat del càlcul. El desenvolupament de l’obús modernitzat es va acabar a finals de 1962. A principis de gener de 1963, el prototip A1 va entrar al lloc de prova per primera vegada.
Al projecte XM123A1, la transmissió hidràulica i les parts d'altres unitats van ser abandonades. Ara es va proposar utilitzar una transmissió basada en dispositius elèctrics. La central va perdre un dels motors de 20 cavalls i la resta es va connectar a un generador elèctric de la potència necessària. El motor i el generador es van muntar al quadre esquerre, però més a prop del carro. Estaven coberts des de dalt amb una carcassa rectangular.
El carro inferior del carro es va tornar al seu disseny anterior, eliminant-ne els motors hidràulics. Les rodes es desplaçaven una mica cap a l'interior i s'instal·laven motors elèctrics de potència suficient als seus eixos. Amb l'ajut de cables, es van connectar al sistema de control del conductor i al grup electrogen. Els principis de control van ser els mateixos: un sol botó controlava els paràmetres actuals i canviava la velocitat dels motors de manera sincronitzada o diferencial.
Per reduir la massa en posició de tret, es va treure una roda plegable del marc esquerre. Ara la roda i el seu suport havien de ser retirats del seu lloc abans de disparar i instal·lar-se de nou quan es traslladaven a la posició guardada.
Obús amb transmissió elèctrica durant la prova. Foto Strangernn.livejournal.com
L'estació de control es trobava directament davant de la tapa del grup electrogen. Una senzilla cadira metàl·lica amb respatller baix estava destinada al conductor. El control de conducció es va dur a terme amb un sol mànec.
Segons les dades, els primers mesos de 1963, Rock Island Arsenal i American Machine and Foundry van fabricar dos SDO experimentals XM123A1 i aviat els van provar al lloc de la prova. El rendiment de la conducció de l’obús amb transmissió elèctrica va continuar sent el mateix, tot i que hi va haver alguns canvis. El desenvolupament posterior de dispositius existents podria conduir a un rendiment millorat.
No obstant això, l'objectiu principal del projecte A1 era corregir l'equilibri de l'arma. Les noves unitats, situades al marc esquerre, eren més lleugeres, però encara massa pesades. Quan es va disparar, l'arma encara no només va fer enrere, sinó que va girar al voltant de l'eix vertical. L’angle d’aquesta rotació ha canviat de manera insignificant. Així, fins i tot en una forma revisada, el LMS prometedor era inferior a l’obús bàsic M114 en termes de característiques operatives bàsiques i, per tant, no es podia utilitzar per resoldre problemes reals.
Les proves han demostrat que l'aparició proposada d'una pistola autopropulsada té problemes característics, que només es poden eliminar mitjançant el redisseny més seriós de l'estructura. Per aquest motiu, el client, representat per l'exèrcit, va considerar inadequat el desenvolupament del projecte. La feina es va aturar.
Com a part del projecte XM123, les organitzacions de desenvolupament van fabricar i enviar a prova tres armes experimentals de dos tipus. Se sap que almenys una d’aquestes armes ha sobreviscut. Un prototip del primer model, equipat amb una transmissió hidràulica, s’exhibeix ara al Rock Island Arsenal Museum.
El projecte de pistola autopropulsada XM123 va permetre ampliar les capacitats de l’obús existent i sense fer una gran reelaboració del seu disseny. No obstant això, el desig de simplificar l'arquitectura del nou LMS va provocar problemes que van portar al tancament del projecte. Cal recordar que, paral·lelament a l’obús autopropulsat de 155 mm, es va crear un sistema similar amb una pistola de calibre de 105 mm. El projecte amb la designació XM124 tampoc no va arribar al final amb èxit, però també és digne de ser considerat per separat.
