El concepte d’una pistola autopropulsada (SDO) ofereix un equilibri òptim entre la mobilitat d’un sistema d’artilleria i la complexitat de la seva producció. Al mateix temps, no totes les mostres d’aquest tipus van ser capaces de mostrar les característiques desitjades. Així, a principis dels anys seixanta als Estats Units es van provar dos obuses autopropulsats alhora, que no podien demostrar una alta mobilitat. Uns anys més tard, Lockheed va proposar una nova versió del LMS, que es distingia per l'ús de les idees més atrevides. Es creia que el M2A2 Terrastar podia tenir una mobilitat i una maniobrabilitat exclusivament elevades.
Recordem que des de 1962, els models LMS XM123 i XM124 han estat provats a les zones de proves nord-americanes. Els dos productes tenien unitats d'artilleria diferents, però es van construir sobre principis similars i van rebre equips addicionals similars. Inicialment, tenien un parell de motors de 20 cavalls de potència i una transmissió hidràulica, però aquest equipament no podia proporcionar una alta mobilitat. L’eliminació d’un dels motors i la instal·lació d’una transmissió elèctrica tampoc no van comportar els resultats desitjats. A més, tots dos SDO tenien greus problemes de trets.
Arma autopropulsada M2A2 al museu. Foto Wikimedia Commons
A mitjan anys seixanta, els projectes XM123 i XM124 es van tancar a causa de la presència de diversos problemes irresolubles. Durant diversos anys, el desenvolupament de LMS nord-americans es va aturar. Tot i així, la situació aviat va canviar. Els especialistes de Lockheed han trobat una manera acceptable d’augmentar dràsticament la permeabilitat dels vehicles terrestres, incloses les armes autopropulsades. Primer, es va provar en un tot terreny experimentat i després es va introduir al projecte LMS.
El 1967, els empleats de Lockheed, Robert i John Forsythe, van proposar un disseny de tren de rodatge de tres estrelles. Aquesta hèlix es basava en un conjunt en forma de gàbia de tres feixos, sobre el qual hi havia tres rodes i diversos engranatges. Es va suposar que aquestes unitats permetrien al vehicle de rodes superar diversos obstacles, inclosos prou grans i massa complexos per a altres equips.
Aviat es van construir i provar vehicles tot terreny experimentats de Terrastar equipats amb quatre unitats de tres estrelles. La transmissió proporcionava la unitat dels quatre productes. Durant les proves, es van confirmar les altes característiques de la mobilitat i la capacitat de travessia en terrenys difícils. La insòlita unitat de propulsió va tenir l’oportunitat d’entrar en nous projectes de tecnologia de trànsit ultra alt.
Al final dels anys seixanta, van aparèixer diverses propostes alhora sobre l'ús de la "Triple Star" en una o altra tècnica. Entre altres coses, es va proposar construir una nova arma autopropulsada. Es va suposar que el nou model amb un xassís millorat tindria l'augment de maniobrabilitat requerida al camp de batalla. Aquest SDO podria mostrar els avantatges més greus respecte als models anteriors de la seva classe i, gràcies a això, podria trobar un lloc a l'exèrcit.
Obús M2A1: el futur M101A1. Foto Departament de Guerra dels EUA
En la creació d’un nou LMS, Lockheed va comptar amb el suport del Rock Island Arsenal, que ja havia participat en el desenvolupament de projectes similars. Se suposava que l'Arsenal proporcionaria l'arma i el transport bàsics, i els especialistes de Lockheed van ser els responsables del desenvolupament de nous equips i del posterior muntatge del prototip. En el futur, mitjançant esforços conjunts, se suposava que havien de realitzar proves i, un cop acabades les obres amb èxit, van crear la producció en massa.
El nou projecte va rebre la designació de treball M2A2 i el nom addicional Terrastar (també es troba una altra grafia: Terra-Star). És curiós que l’índex d’un SDO prometedor apunti al model bàsic d’armes, però amb el seu antic nom. L'obús bàsic M101A1 es designava antigament M2A1. El nom addicional del projecte, al seu torn, emfatitzava la continuïtat amb l'anterior tot terreny experimentat.
L'obús de camp M101A1 existent de calibre de 105 mm amb un carro estàndard es va escollir com a base per al M2A2. Es va planejar eliminar algunes unitats d’aquest producte i, a més, es va planejar instal·lar diversos dispositius nous, inclosos els més interessants. En primer lloc, es preveia substituir el recorregut de la roda i instal·lar una nova central elèctrica, segons el seu esquema, que recorda les unitats de l’antiga LMS.
La peça d'artilleria basculant de l'arma va continuar sent la mateixa. Es va utilitzar un canó de 105 mm rifled de calibre 22, que no estava equipat amb cap dispositiu de boca. La culata de l’obús estava equipada amb una culata horitzontal semiautomàtica. El canó estava equipat amb dispositius de retrocés hidropneumàtics i muntat sobre un llarg bressol amb una característica guia posterior. A prop del pantaló del bressol, hi havia molls per muntar-los en un carro d’armes. Es va proporcionar un dispositiu d'equilibri de moll sota el carril posterior.
Bloc de tres estrelles amb tapa retirada. Fotos de Lockheed
El carro M101A1 era força senzill; la majoria dels seus detalls es van transferir sense canvis al nou projecte. La màquina superior era un suport de baixa alçada amb dispositius per muntar un bressol i sectors de guiatge vertical laterals. La màquina inferior tenia la forma d’una biga transversal amb accessoris per a tots els dispositius, inclosos els desplaçaments de les rodes, els llits i la màquina superior. Al projecte M2A2, algunes unitats es van retirar de la màquina inferior i van aparèixer elements de la central a la part frontal. A diferència d'altres mostres basades en el M101A1, no hi havia cap tapa d'escut al carro del nou obús.
Es van conservar les unitats de guiatge manual. Amb la seva ajuda, l'artiller va poder moure el canó dins del sector horitzontal 23 ° cap a la dreta i l'esquerra de l'eix longitudinal. Els angles d'elevació van variar de -5 ° a + 66 °. Al costat esquerre del bressol hi havia muntures per a aparells d'observació. Les vistes estàndard de l’obús base asseguraven tant el foc directe com les trajectòries articulades.
El carro es va quedar amb els marcs lliscants existents d’una estructura soldada. Estaven connectats de forma pivotant a la màquina inferior i es podien fixar en una posició reduïda per al transport. A la part del darrere del llit hi havia brotxes per descansar a terra quan es disparava. Al projecte M2A2, el marc esquerre es va mantenir sense canvis, mentre que a la dreta estava previst muntar diversos dispositius i unitats noves.
En primer lloc, la central es va col·locar a la part posterior del marc dret. Segons dades conegudes, es va utilitzar un motor de combustió interna de baixa potència, que transmetia energia a les bombes hidràuliques. A través de les mànegues, la pressió es transmetia a un parell de motors hidràulics instal·lats davant de la màquina de transport inferior. Es van col·locar dues caixes de canvis mecàniques directament sobre el carro, cosa que va assegurar la transferència de potència del motor a les hèlixs. Els propis motors es van instal·lar a les caixes de canvis.
A la dreta de la central hi havia el seient del conductor. Al seu costat es van col·locar palanques de control per controlar el funcionament dels motors hidràulics. Amb l'ajut d'un parell de palanques, el conductor podia controlar la pressió a l'entrada dels motors de les dues hèlixs. El canvi síncró d’aquest paràmetre va permetre canviar la velocitat i moure’s recte. La diferència en les revolucions dels dos motors va introduir el SDO en un gir.
S’està provant l’obús Terrastar. Foto Militaryimages.net
En lloc del recorregut de rodes estàndard, el M2A2 SDO va rebre un equip de rodatge original del tipus Tri-star. Es va fixar un disseny especial amb tres rodes i els seus propis mitjans de transmissió de potència a l’eix transversal de la caixa de canvis. L’obús va rebre dos dispositius d’aquest tipus: un en lloc de les rodes estàndard.
A l'interior, al costat del carro, el producte Tri-Star tenia una carcassa plana de tres bigues, en què es trobaven els elements d'engranatges. L'eix que entrava a l'interior de la carcassa estava connectat a l'engranatge central. A cadascun dels "raigs" de la carcassa hi havia dues rodes dentades de petit diàmetre: una era intermèdia i la segona estava connectada a l'eix de la roda. Així, un eix d’un motor o caixa de canvis podria proporcionar una rotació síncrona de tres rodes en una direcció. A més, en determinades circumstàncies, l’eix motriu proporcionava la rotació de tota l’estructura al voltant del seu eix.
L’hèlix de tres estrelles per a l’obús autopropulsat estava equipada amb rodes d’amplada gran amb pneumàtics de baixa pressió. Es va suposar que això reduiria la pressió específica sobre el terreny i milloraria encara més la permeabilitat. A l'exterior, els eixos de les tres rodes estaven connectats mitjançant una placa de tres bigues. Per a una major rigidesa al centre de l'estructura, entre la caixa de canvis i la placa, va passar una canonada de gran diàmetre.
Es va col·locar un element addicional de tren d'aterratge a la part posterior del marc dret. Una roda única amb un pneumàtic de baixa pressió es va situar sobre una roda. L'ús d'una "triple estrella" més al llit es va considerar inadequat. El suport de la roda posterior es podria elevar quan es traslladés l'arma a la posició de tret.
El xassís original era gran i afectava les dimensions generals de l’obús. A més, el pes de l’article ha augmentat notablement. La longitud total del LMS M2A2 Terrastar a la posició estivada va arribar als 6 m, l'amplada va augmentar a 3,5 m. L'alçada es va mantenir al mateix nivell, inferior a 1,8 m. El pes de les 2, 26 tones inicials va augmentar a 2,5-2,6 tones La unitat d'artilleria seguia sent la mateixa i, per tant, l'obús actualitzat havia de mostrar les mateixes característiques que abans. La velocitat inicial del projectil, depenent del seu tipus, era al nivell de 470 m / s, el camp de tir arribava als 11,3 km.
LMS en posició de tret, vista posterior. Foto Wikimedia Commons
En una posició estacionada sobre una superfície plana, l’obús M2A2 Terrastar s’havia de situar sobre cinc rodes alhora. Cada "triple estrella" de la roda principal estava recolzada per dues rodes inferiors, i els llits eren recolzats per la seva pròpia roda posterior. Quan es circulava en les mateixes condicions, el parell es distribuïa simultàniament entre les sis rodes motrius del carro. Quatre "inferiors", de peu a terra, proporcionaven moviment. El nou SDO, com els seus predecessors, va haver d’anar endavant.
El dispositiu de propulsió original havia de mostrar els seus avantatges en xocar contra un obstacle o en conduir per terrenys difícils. Si hi hagués un gran obstacle en el camí de la Tri-estrella, el seu moviment cap endavant s’aturaria. Al mateix temps, el motor hidràulic va continuar funcionant, com a conseqüència del qual tota l'estructura va haver de girar la roda de peu. Durant aquest gir, la roda, situada a la part superior, es movia cap endavant i cap avall, tenint l'oportunitat de situar-se sobre un obstacle. En rebre el parell motor, les rodes podrien arrossegar conjuntament el SDO cap a un obstacle.
La superació de fosses i rases semblava diferent. La roda inferior davantera havia de caure, garantint la rotació de tota l'hèlix. A més, tota l'estructura va haver d'elevar-se a un altre pendent, com qualsevol altre obstacle.
En altres paraules, segons el terreny, giraven les rodes o tot el conjunt de tres estrelles. Les hèlixs anteriors de l’arma M2A2, que tenien un impuls, havien de proporcionar moviment i superar obstacles. La roda posterior girava lliurement i només era l’encarregada de mantenir els llits a l’alçada necessària sobre el terra.
El marc dret del carro amb la central elèctrica. Els motors i les bombes s'han retret sota una nova carcassa. Foto Wikimedia Commons
En moure el LMS M2A2 a llargues distàncies, es va proposar utilitzar tractors existents. Al mateix temps, no es va utilitzar la pròpia central elèctrica de l’obús. Tot i això, això no va impedir l'ús de les capacitats del xassís per augmentar la capacitat de travessia en comparació amb el recorregut de la roda de l'obús base.
Traslladar Terrastar a una posició de combat no va ser molt difícil. Després d’arribar a la posició de tret, el càlcul havia d’apagar el motor, aixecar els llits i doblegar el suport posterior amb la roda. Després va ser necessari separar els llits i realitzar altres operacions per preparar-se per al tret. Els principis de rodatge no han canviat.
El 1969 es va construir un prototip de la prometedora pistola autopropulsada M2A2 Terrastar. En muntar-lo, s’utilitzaven els components disponibles, probablement de diferents obusos. Per tant, la unitat d’artilleria implicada de l’obús M101A1 va ser fabricada pel Rock Island Arsenal el 1945 (en aquella època aquesta arma es designava com a M2A1). El carro, al seu torn, es va muntar el 1954. Després d'una dècada i mitja més, el carro d'armes es va reconstruir segons un nou projecte, convertint un obús estàndard en un prototip.
Les proves de camp realitzades pel Rock Island Arsenal i Lockheed han demostrat que la nova versió del LMS té els avantatges més greus respecte a les anteriors. Així doncs, la central elèctrica de potència suficient i la transmissió hidràulica en combinació amb el xassís utilitzat van permetre a l’obús assolir velocitats de fins a 30-32 km / h a la carretera. En terrenys difícils, la velocitat va baixar diverses vegades, però al mateix temps es va mantenir una mobilitat molt elevada.
Es va comprovar que l’obús autopropulsat, tot i la poca potència del motor, té una bona maniobrabilitat. Els cops o forats amb una dimensió vertical d'aproximadament mig metre es van superar sense dificultats o amb dificultats menors. De fet, l’arma M2A2 no tenia por dels obstacles, les dimensions dels quals eren inferiors a la distància de la superfície a l’eix de l’hèlix de tres estrelles. Així, en comparació amb l'LMS anterior, la mobilitat al camp de batalla ha millorat significativament. Hi havia avantatges evidents respecte als sistemes remolcats, ja que el Terrastar no necessitava cap tractor.
Exemplar de museu, vista posterior. Foto Wikimedia Commons
No obstant això, no va estar exempt de problemes. En primer lloc, el transport per al LMS era massa complicat de fabricar i operar. A més, la complexitat de la "triple estrella" va afectar negativament la fiabilitat de tota l'estructura. Una o altra avaria es va produir regularment, com a conseqüència de la qual el LMS va perdre la seva velocitat i va necessitar una reparació. A més, les unitats de potència i el xassís no utilitzaven la potència del motor de manera òptima, cosa que podria dificultar la superació d'alguns obstacles.
Els militars van estudiar ràpidament l'arma proposada i van treure conclusions. Tot i la presència d'una sèrie d'avantatges respecte als sistemes d'artilleria existents, l'arma M2A2 Terrastar es va considerar inadequada per a l'adopció. No més tard a principis dels anys setanta, el Pentàgon va ordenar aturar el desenvolupament del projecte. El producte ha perdut les seves possibilitats d’entrar a la sèrie.
Tot i això, els desenvolupadors no van abandonar el seu projecte. L'arma autopropulsada existent es va deixar en funcionament de prova com a model experimental. Durant els propers anys, especialistes de Lockheed i el Rock Island Arsenal van realitzar diverses proves, van finalitzar el disseny i en van estudiar les capacitats. Els darrers experiments es van dur a terme només el 1977, pocs anys després que els militars es negessin a acceptar-lo en servei.
Després de completar les proves, l'únic prototip del Terrastar va ser traslladat al museu del Rock Island Arsenal. El M2A2 experimental encara es mostra a l’aire lliure. Al costat d’aquests productes hi ha els prototips dels LMS XM123 i XM124, creats a principis dels anys seixanta. Així, el museu va poder recollir totes les mostres d’artilleria autopropulsada desenvolupades pels Estats Units.
Els militars van decidir no acceptar el nou obús al servei, com a conseqüència del qual el tercer projecte SDO no va poder assegurar el rearmament de l'exèrcit. Al mateix temps, no només es tractava del tancament del projecte, sinó també de la finalització de treballs a tota la zona. El concepte d’arma autopropulsada de nou no es va poder realitzar amb tots els resultats desitjats i l’exèrcit dels Estats Units va decidir abandonar-lo finalment. Després del M2A2 Terrastar, no es van desenvolupar nous LMS.
