Per tal de completar amb èxit la tasca assignada i no caure sota la represàlia de l'enemic, l'arma d'artilleria ha de tenir una alta mobilitat. La solució òbvia a aquest problema és muntar l’arma sobre un xassís autopropulsat, però aquest vehicle de combat és complex i car. Una opció més senzilla i econòmica per augmentar la mobilitat és crear una arma autopropulsada. A principis dels anys seixanta, l’obús autopropulsat XM124 va entrar al camp de proves als Estats Units.
A principis dels anys seixanta, el comandament nord-americà va aconseguir conèixer els projectes soviètics en el camp de les armes autopropulsades (SDO). Aquestes armes, capaces de moure’s pel camp de batalla sense un tractor i sense l’ajut d’una tripulació, estaven destinades a unitats aerotransportades i augmentaven greument el seu potencial de combat. Tot i que amb el retard més greu, l'exèrcit nord-americà es va interessar per aquest concepte, cosa que va donar lloc a una ordre per al desenvolupament de dos nous projectes. En acabar amb èxit, podrien canviar l'aparença de l'artilleria de l'exèrcit.
Cal assenyalar que l'exèrcit nord-americà no volia copiar directament les decisions estrangeres. Els SDO soviètics eren canons antitancs mòbils i el comandament dels Estats Units va considerar necessari desenvolupar obuses autopropulsats. Al mateix temps, es va ordenar el desenvolupament de dos LMS amb diferents calibres. El propòsit del primer projecte era perfeccionar l’obús M114 de 155 mm de sèrie i el segon era una modificació mòbil de l’obús M101A1 de 105 mm.
Obús M101A1 en configuració original
Projectes similars han rebut les designacions adequades. El canó autopropulsat més potent es deia XM123 i el sistema de calibre més petit XM124. En ambdós casos, els títols de treball dels projectes incloïen la lletra "X" que indicava l'estat del document i, a més, no reflectien el tipus de la mostra base de cap manera. Posteriorment, es van afegir noves cartes a les designacions originals, amb l'ajut de les quals es van ressaltar les següents modificacions.
El desenvolupament d’un LMS del tipus XM124 s’havia de dur a terme per dues organitzacions. La direcció general del projecte va ser realitzada pel departament de disseny de l’arsenal Rock Island. També va ser responsable de la unitat d'artilleria i el transport d'armes. Totes les noves unitats havien de ser creades i subministrades per l’empresa comercial Sundstrand Aviation Corporation. Al mateix temps, American Machine and Foundry treballava amb el Rock Island Arsenal per desenvolupar l’obús XM123. Per raons òbvies, un dels desenvolupadors no va confiar en la creació d’ambdós obuses i dues empreses privades van participar alhora al programa de desenvolupament SDO.
Els dos nous models van ser creats per diferents empreses, però es van haver de construir seguint principis generals. Segons els termes de referència, els dissenyadors havien de preservar el màxim nombre possible de parts de les armes existents. Era necessari crear un conjunt de components adequats per a la instal·lació en un obús sense alteracions significatives. A més, els requisits especificaven la composició aproximada de les noves unitats i els seus principis de funcionament. Cal tenir en compte que les primeres versions dels dos LMS no s’adeqüaven al client, fet que va fer que es redissenyessin els projectes. La modernització dels dos obusos també es va dur a terme mitjançant idees comunes.
Totes les unitats principals de l'arma existent van ser transferides al projecte XM124 sense canvis importants. Per tant, la unitat d’artilleria es va utilitzar en la seva forma original i el carro existent amb marcs corredissos ja estava equipat amb nous dispositius. La tracció a les rodes, que s’ha convertit en l’eix motriu, s’ha redissenyat significativament amb la introducció de nous dispositius, inclosos els motors. Segons els resultats d’aquesta revisió, l’obús no va canviar les seves característiques de foc, sinó que va rebre mobilitat.
L'obús remolcat M101A1 i la seva modificació autopropulsada estaven equipats amb un canó de 105 mm. La longitud del canó era de 22 calibres. El canó no estava equipat amb un fre de boca. A la culata hi havia una cambra per a un tret unitari i un cargol horitzontal semiautomàtic. El canó estava muntat en dispositius de retrocés hidropneumàtics. El fre i el molinet estaven situats sota el canó i a sobre. Com a part de la part oscil·lant, es va utilitzar un bressol amb un carril posterior allargat, que era necessari a causa de la longitud del retrocés de 42 polzades (poc més d'1 m). Es va fixar una unitat de punteria vertical manual al bressol.
El carro d’armes es distingia per la seva simplicitat comparativa. La seva màquina superior era petita i tenia un dispositiu en forma d’U amb accessoris per a la part oscil·lant i per a la instal·lació a la màquina inferior. També tenia dos sectors laterals de guiatge vertical i un de horitzontal.
La màquina inferior es va construir sobre la base d’una biga transversal amb accessoris per a totes les unitats necessàries, inclosos els llits i la roda. En crear el LMS XM124, el disseny de la màquina inferior ha sofert alguns canvis menors. En primer lloc, els enginyers havien de plantejar-se la possibilitat d’instal·lar nous motors i caixes de canvis per conduir les rodes. Tots els nous dispositius es van muntar a la biga existent.
L'arma estava equipada amb un parell de llits lliscants de prou longitud i força. Els dispositius d’una estructura soldada es muntaven de manera articulada a la màquina inferior. Per mantenir l’eina en posició a la part posterior del llit, es van proporcionar obertors. Com en el projecte XM123, un dels llits havia de convertir-se en la base per a la instal·lació de noves unitats.
L’obús M101A1 i la seva versió autopropulsada van rebre un tipus de tapa d’escut compost. Als laterals de la part oscil·lant, es van fixar dos solapes de mides i formes similars a la màquina superior. Es van instal·lar dos elements de protecció més a la màquina inferior, directament per sobre de les rodes. Constaven de dues parts: la part superior es podia plegar, millorant la visibilitat. Un altre solapa rectangular estava situat sota la màquina inferior. En la posició de combat, va baixar i va bloquejar la distància al terra, en la posició guardada: es va fixar horitzontalment, sense interferir amb el carro.
L'arma estava equipada amb dispositius d'observació que proporcionaven foc directe i des de posicions tancades. Amb l’ajut de les accions manuals, l’artiller podria moure el canó dins d’un sector horitzontal amb una amplada de 46 ° i canviar l’elevació de -5 ° a + 66 °.
XM124 al lloc de prova durant proves marítimes
A la primera versió del projecte XM124, s'utilitzava gairebé la mateixa central que a l'XM123 SDO. Al marc esquerre de la pistola, es va col·locar un marc tubular on es trobaven tots els dispositius necessaris i el lloc de treball del conductor. A més, alguns dels nous dispositius van aparèixer a la part frontal de la màquina inferior, al costat de la tracció.
Es va col·locar al marc un parell de motors de gasolina refrigerats per aire amb una capacitat de 20 CV. cadascun. És possible que s’utilitzessin els motors de la Consolidated Diesel Corporation, similars als del projecte SDO de 155 mm. Davant dels motors hi havia un parell de bombes hidràuliques que creaven pressió a les línies i s’encarregaven de transferir energia a les rodes. En les primeres versions dels projectes XM123 i XM124, es va utilitzar una transmissió hidràulica d'un disseny bastant senzill. El líquid es va canalitzar a un parell de motors hidràulics muntats en un carro d’armes. Giraven les rodes mitjançant caixes de canvis compactes. De fet, l’arma tenia dos sistemes hidràulics separats, un per a cada roda. Les rodes mantenien els frens d’estacionament accionats manualment.
El seient del conductor estava muntat directament a la bomba. Als laterals hi havia dues palanques de control. Cadascun d’ells era l’encarregat de subministrar fluid al seu propi motor hidràulic. El seu moviment sincrònic va permetre avançar o retrocedir i va diferenciar les maniobres proporcionades. Des del punt de vista dels controls, el XM124 LMS era una mica més convenient que el XM123, on tot el control es duia a terme mitjançant una sola palanca oscil·lant en dos plans.
Directament sota la unitat de potència del llit, davant de l'obertura, es va col·locar una roda de petit diàmetre. Quan conduïa, havia d’assumir el pes dels llits i de les noves unitats. El bastidor de rodes tenia muntures giratòries, que permetien plegar-lo quan es desplegava en posició.
Després de la modernització, les dimensions generals de l’arma van continuar sent les mateixes. La longitud en la posició guardada no superava els 6 m, l’amplada era de 2, 2 m. L’alçada total era lleugerament superior a 1, 7 m. A la versió bàsica, l’obús pesava 2, 26 tones; la nova modificació XM124 era sensiblement més pesada a causa de la configuració especial. Al mateix temps, les qualitats del tret no haurien d’haver canviat. El barril de calibre 22 va accelerar projectils a velocitats de l’ordre de 470 m / s i va proporcionar focs fins a un abast de fins a 11,3 km.
En la posició guardada, l’obús autopropulsat XM124 descansava sobre tres rodes, dues de les quals eren capdavanteres. La conducció es duia a terme amb el canó cap endavant, mentre que l’arma i el carro limitaven la visibilitat des del seient del conductor. En arribar a la posició de tret, el càlcul havia d'apagar els motors, aplicar els frens de les rodes principals i, a continuació, aixecar el llit i doblegar la roda posterior cap al lateral. A més, els llits estaven separats, els obridors estaven enterrats a terra i l’obús podia disparar. El trasllat a la posició guardada es va dur a terme en l'ordre invers.
La seva pròpia central elèctrica estava destinada a moure’s entre posicions de tir molt distanciades. Per al transport a llargues distàncies, el XM124 necessitava un tractor. En aquest cas, era necessari elevar la roda posterior, cosa que podria interferir amb el transport normal.
A mitjan 1962, el Rock Island Arsenal i la Sundstrand Aviation Corporation van portar el primer prototip d’una arma prometedora al lloc de proves. En paral·lel, es va provar l’obús XM123 de 155 mm al mateix lloc. El sistema de calibre de 105 mm mostrava unes característiques de mobilitat no massa altes, però acceptables. Com era d’esperar, la seva pròpia velocitat era inferior a la que transportava un tractor. D’altra banda, rodar l’obús a mà era encara més lent. Tot i això, la central elèctrica i la transmissió necessitaven millores.
Les proves de foc dels dos SDO van acabar amb resultats similars. En posició de tret, el pes dels motors i de la bomba hidràulica va caure sobre el quadre esquerre, cosa que va trastocar l’equilibri de l’arma. Quan es va disparar, l’obús va ser rebutjat i girat simultàniament en un pla horitzontal. Aquest fet va dificultar greument la restauració de l'objectiu després d'un tret i va reduir dràsticament el ritme pràctic de tir.
Després de les proves, ambdues armes van ser enviades a revisió. Basant-se en els resultats de la nova etapa de disseny, es van portar a la deixalleria els SDO XM124E1 i XM123A1. En ambdós casos, les modificacions més greus es van fer a les noves unitats responsables del moviment. Un dels motors es va treure del llit de l’obús de 105 mm, així com de les dues bombes. En el seu lloc, van instal·lar un generador elèctric i nous controls de trànsit. Els motors hidràulics del carro inferior es van substituir per motors elèctrics.
L'única mostra supervivent del LMS XM124, presumptament relacionada amb la modificació "E2"
La nova versió de l'arma es va provar i va mostrar el seu potencial. La transmissió elèctrica no va diferir molt de la hidràulica pel que fa a la seva eficiència, tot i que la nova central tenia un pes notablement menor. En cas contrari, les dues modificacions del CAO eren similars. Al mateix temps, l’abandonament del motor i de les bombes no va permetre eliminar el problema de gir quan es dispara. El marc esquerre encara superava i provocava moviments no desitjats.
Hi ha informació sobre el desenvolupament de la modificació XM124E2, però planteja serioses preguntes i dubtes. Una arma d’aquest tipus s’exhibeix al Rock Island Arsenal Museum. La placa informativa indica que el producte presentat pertany a la modificació "E2" i és la tercera arma experimental de la sèrie. Al mateix temps, en qualsevol altra font, l'XM124E2 SDO només s'esmenta en el context d'una exposició museística. A més, la peça del museu està equipada amb una transmissió hidràulica, cosa que planteja noves qüestions.
És molt possible que al lloc del museu hi hagi un obús autopropulsat XM124 de la primera modificació, muntat segons el projecte original. Pel que fa a la placa informativa, pot ser errònia. Tot i això, no es pot descartar que la tercera modificació del LMS es desenvolupés i tingués la màxima semblança amb la bàsica, però per alguna raó no es va fer pública tota la informació sobre aquest tema.
Segons diverses fonts, a principis dels anys seixanta, el Rock Island Arsenal i la Sundstrand Aviation Corporation van construir i provar fins a tres prototips de dos o tres tipus. Els obusos de sèrie, equipats amb nous dispositius, podien moure’s independentment pel camp de batalla, però la seva mobilitat encara deixava molt a desitjar. A més, estaven equilibradament inadequats, provocant un desplaçament inacceptable quan es disparaven. En aquesta forma, els SDM XM124 i XM124E1 no eren d’interès per a l’exèrcit. A mitjan dècada, el client va ordenar la finalització de treballs en projectes poc prometedors.
Un dels experimentats XM124 va acabar després al Rock Island Arsenal Museum. Es desconeix el destí dels altres, però podrien haver estat retornats al seu estat original o simplement desmuntats. L’únic exemple conegut d’aquestes armes és ara un misteri i provoca certa confusió.
Els projectes dels canons autopropulsats XM123 i XM124 es basaven en idees comunes i utilitzaven unitats similars. Com a resultat, les característiques i capacitats reals, així com els desavantatges i problemes, van resultar ser les mateixes. Tots dos obusos no s'adaptaven a l'exèrcit, per la qual cosa van ser abandonats. A més, a causa del fracàs dels primers projectes, es va aturar durant diversos anys el treball sobre tot el tema de les armes autopropulsades. Una nova mostra d’aquest tipus només va aparèixer a principis dels anys setanta.
