El desenvolupament d’aviació tàctica i armes d’aviació sempre ha presentat nous requisits per a la defensa antiaèria militar. Els exèrcits necessitaven canons autopropulsats antiaeris nous i nous, però els models no sempre prometedors van aconseguir entrar en servei. Un exemple d'aquest desenvolupament, que es va mostrar bé en proves, però no va entrar a les tropes, es pot considerar l'arma autopropulsada nord-americana amb armament de canó Vulcan Wheeled Carrier de la Standard Manufacturing Company.
A principis dels anys setanta i vuitanta, un dels elements principals de la defensa aèria militar de l'exèrcit nord-americà era el canó antiaeri autopropulsat M163, construït sobre la base del transport blindat M113 i armat amb un canó Vulcan M61 de 20 mm de canó. Aquest vehicle de combat, creat a mitjans dels anys seixanta, ja no complia completament els requisits moderns. En particular, els militars volien aconseguir un ZSU amb major mobilitat i maniobrabilitat en tots els paisatges.
ZSU Vulcan Wheeler Carrier en proves. Foto Ftr.wot-news.com
Una nova versió d'un vehicle de combat per a la defensa aèria militar va ser proposada a principis dels vuitanta per la Standard Manufacturing Company (SMC) de Dallas, pcs. Texas. Poc abans d’això, els dissenyadors de SMC van formar l’aparició d’un prometedor xassís polivalent amb una major capacitat de camp a través, que es podria utilitzar en la construcció d’una àmplia varietat d’equips militars i civils. En el menor temps possible, l’empresa va elaborar diversos avantprojectes. Es va planejar oferir a un client potencial el mateix xassís, transportar vehicles basats en ell i diverses mostres amb una o altra arma.
D'acord amb la decisió fonamental dels desenvolupadors, primer de tot, era necessari implementar el projecte d'una instal·lació autopropulsada antiaèria en un xassís prometedor. Aquesta màquina, després d’haver-se mostrat bé al lloc de la prova, no només va poder entrar a les tropes, sinó que també va obrir el camí a altres mostres unificades. Els treballs de disseny de la nova ZSU van començar el 1980-82 com a molt tard.
Els experts de SMC van decidir que una prometedora pistola autopropulsada portés el mateix armament que els vehicles M163 existents. La presència de l’arma M61 Vulcan es va reflectir en la designació del projecte. El ZSU va rebre el nom de Vulcan Wheeled Carrier (VWC). Posteriorment, l'únic prototip d'aquesta màquina va rebre el seu propi nom Excalibur.
Juntament amb l'eina existent al projecte, es va planejar utilitzar les idees més atrevides i noves destinades a obtenir les màximes característiques possibles. Cal assenyalar que aquest enfocament va conduir finalment a resultats molt notables. El cotxe acabat es diferenciava d'altres equips no només pel disseny especial de les unitats individuals, sinó també pel seu aspecte reconeixible. Malgrat tots els seus problemes específics, l’arma autopropulsada SMC VWC tenia un exterior futurista i semblava una peça de tecnologia d’una obra fantàstica.
L’arma autopropulsada es mou per terrenys sorrencs. Foto Ftr.wot-news.com
Els dissenyadors de la Standard Manufacturing Company, amb diverses idees originals, van crear un vehicle de combat amb quatre eixos amb una cabina característica i una gran plataforma de càrrega adequada per muntar equips especials. En el projecte Vulcan Wheeled Carrier, la plataforma estava destinada a instal·lar un mòdul de combat complet giratori amb un canó automàtic. Des del punt de vista de l’arquitectura general, el nou model d’equipament militar diferia poc d’alguns altres desenvolupaments d’aquella època.
La unitat principal del prometedor xassís era la carrosseria d’un disseny força senzill. Segons els informes, el prototip VWC no estava equipat amb armadures i només estava fet d’acer estructural i altres materials. Davant del casc hi havia una gran cabina no estàndard i darrere hi havia el compartiment del motor i els volums per instal·lar la transmissió. Darrere del motor hi havia un petit compartiment de combat, que contenia alguns elements de la torre i del lloc de treball del tirador.
Probablement a causa del caràcter experimental del projecte, la ZSU del nou tipus només va rebre una cabina parcialment tancada situada a la part davantera del casc. El volum per a la tripulació estava format per un parell de plaques de fons inclinades connectades a costats baixos i un fons horitzontal. Falten les parts frontals superiors; en lloc d'ells hi havia un parell de bastidors, als quals s'adossava una teulada de gelosia lleugera. El vidre estava completament absent, cosa que, però, va simplificar l’embarcament i el desembarcament.
La part principal del cos tenia una secció transversal rectangular amb bisells a la zona inferior. Directament darrere de la cabina, es va col·locar una carcassa lleugera de la central amb insercions de malla, darrere de la qual hi havia una unitat cilíndrica amb una corretja d'espatlla de torreta. La popa allotjava un gran casc rectangular amb una paret posterior articulada. Es van instal·lar grans prestatges al llarg dels laterals, que servien d’ales.
El prometedor xassís estava equipat amb un motor dièsel en forma de V de vuit cilindres de la marca Detroid Diesel, que desenvolupava una potència de fins a 135 CV. Per estalviar espai, es va utilitzar una transmissió hidromecànica a l’interior del cos, distribuint el parell a les vuit rodes motrius. Va ser aquest tipus de transmissió el que va permetre als dissenyadors reduir l’alçada del cotxe tot obtenint totes les característiques desitjades. En altres paraules, els conjunts de xassís interns associats al xassís no van interferir amb el mòdul de combat instal·lat.
Vista a estribor i popa. Podeu considerar les unitats de la torre. Foto Ftr.wot-news.com
En la nova família de xassís, els enginyers de la Standard Manufacturing Company van utilitzar l’arquitectura original del tren de rodatge, anomenada provisionalment Trailing Arm Drive. A cada costat del casc Vulcan Wheeled Carrier, es va proposar instal·lar quatre rodes de suspensió tipus TAD. L'element principal d'aquest disseny era un equilibrador girat cap enrere, que recorda un dispositiu de suspensió de barra de torsió. Es va proposar que un extrem de l’equilibrador estigués fixat de manera mòbil al cos i que la roda estigués muntada a l’altre. Per sobre, amb certa inclinació cap endavant, es va instal·lar un ressort connectat al braç de l’equilibrador. Sota càrrega, funcionava en tensió.
L'equilibrador del sistema TAD es diferenciava de dispositius similars en dimensions augmentades i, de fet, era un feix buit. Dins de l’equilibrador, als seus extrems, hi havia dos engranatges connectats mitjançant una transmissió per cadena. La unitat de suspensió de l’equilibrador al cos incloïa un eix de la transmissió final de la transmissió, amb l’ajut del qual es subministrava energia a un engranatge, després a la cadena, al segon engranatge i d’aquesta a la roda. Malgrat la seva complexitat, aquest disseny de xassís combinava la tracció a les quatre rodes i l’alta capacitat de camp a través, proporcionada per un gran recorregut dels equilibradors.
El xassís va rebre un sistema de control de suspensions. Segons el terreny, el conductor podria canviar la distància al terra. Els equilibradors oscil·lants amb molles van canviar aquest paràmetre en el rang de 254-559 mm (10 a 22 polzades). Tot i el canvi en la distància al terra, la suspensió en totes les condicions "va solucionar" qualsevol desnivell del terreny.
En la fase de disseny, va quedar clar que el retrocés de l’arma M61 no coincidia amb les característiques del nou xassís. En aquest sentit, era necessari abandonar els trets en moviment i equipar el vehicle de combat amb gats. A la part frontal de la cabina i als laterals de la làmina de casc de popa, es van situar tres estabilitzadors hidràulics amb suports rodons. Durant el treball de combat, els suports estaven a terra i agafaven el pes de la màquina. A la posició retraïda, el suport rodó frontal entrava al nínxol del full frontal inferior i els de popa es trobaven sota el para-xocs posterior.
El conductor i el comandant de la ZSU havien d’estar en una cabina davantera de dues places de tipus semi-obert. Els seus llocs de treball no tenien cap protecció i ni tan sols estaven equipats amb vidres. Només un sostre de gelosia els protegia contra algunes influències externes. L'estació de treball esquerra de la cabina estava destinada al conductor, la dreta per al comandant. Es va proposar entrar a la cabina a través de grans obertures entre els parabolts de les rodes davanteres i el sostre. El cilindre hidràulic del gat frontal estava situat entre els dos llocs de treball.
Diagrama de tren d'aterratge tipus Braç de tracció connectat a la distribució d'energia a bord. Dibuix a partir de patent
A la plataforma de càrrega posterior del vehicle, mitjançant un anell especial amb corretja, es va proposar instal·lar un mòdul de combat amb armes antiaèries. El projecte SMC VWC preveia l’ús d’una torreta giratòria original, basada parcialment en les unitats de l’actual M163 SPAAG. Aquesta unificació, fins a cert punt, va simplificar el muntatge del prototip, i també se suposava que ajudaria a continuar el funcionament de l'equip.
Una plataforma horitzontal asimètrica amb accessoris per a diversos dispositius es va col·locar directament a la recerca. Davant de la plataforma, a l'eix longitudinal, es va col·locar una instal·lació basculant amb un canó M61 de sis canons de 20 mm. L'arma relativament pesada estava muntada sobre un marc robust amb dispositius d'equilibri de molla. Accionaments elèctrics usats de guiatge vertical, duplicats per mecanismes manuals.
El costat esquerre de la plataforma es va donar per a la instal·lació d’una gran caixa per a municions. A causa de l’alta velocitat de foc del canó Vulcà, el vehicle de combat necessitava municions grans i una caixa per a això, que diferia en les dimensions adequades. És curiós que la paret exterior de la gran caixa fos una protecció addicional per al tirador i el cobrís completament dels atacs des de l’esquerra.
Es van col·locar dispositius de guiatge a l’estribord. Basat en l’experiència de funcionament dels canons autopropulsats M163, el nou VWC estava equipat amb un radar de guiatge AN / VPS-2. L'antena d'aquesta estació es va col·locar al seu propi bastidor amb accionaments de guiatge verticals. El moviment de l'antena es va dur a terme de forma sincronitzada amb la guia vertical de l'arma. Diversos elements del radar i altres dispositius es van col·locar en caixes a la popa de la plataforma. Les dades del localitzador es transmetien a un dispositiu informàtic que controlava automàticament la vista del tirador.
Al centre de la torreta hi havia el lloc de treball d'un artiller. Podia observar lliurement la situació de l'aire circumdant "a la vora", dirigir l'arma i obrir foc si fos necessari. En el treball de combat, va ser ajudat pels mitjans disponibles d’automatització i mecanització.
ZSU en terrenys difícils. Foto Yuripasholok.livejournal.com
Tot i la manca d’armadures i el màxim disseny lleuger, la prometedora pistola autopropulsada antiaèria SMC Vulcan Wheeled Carrier no va ser la més compacta i lleugera. La longitud total del vehicle va arribar a 5, 5-6 m, amplada - aproximadament 2-2, 5 m. A causa del disseny especial del xassís, es va poder reduir la mida de la projecció frontal. L'alçada total del vehicle, tenint en compte l'armament antiaeri (en posició guardada), no superava els 2, 2-2, 5 m. El pes del combat va arribar a les 7, 26 tones (16 mil lliures).
El 1982-83, Standard Manufacturing va construir el primer i, com va resultar, l'únic prototip d'un nou tipus de ZSU. A més, pel que se sap, era l’únic cotxe real construït dins de tota la família de projectes. No es van construir ni provar altres prototips d'un xassís unificat o similar.
Un experimentat canó autopropulsat antiaeri amb el seu propi nom, Excalibur, va entrar al camp d’entrenament i en el menor temps possible va mostrar totes les seves capacitats. Per raons òbvies, els provadors estaven principalment interessats en els paràmetres i el potencial del xassís original. El vehicle estava equipat amb una arma bastant antiga i els seus paràmetres havien estat establerts des de feia temps. No obstant això, durant una de les etapes de prova, va ser necessari comprovar la interacció d'una pistola prou potent amb un disseny de xassís inusual.
Durant les proves marítimes, es va trobar que el ZSU completament equipat és capaç d’aconseguir velocitats de fins a 45 milles per hora (més de 70 km / h) a la carretera. La reserva d’alimentació és de fins a diversos centenars de quilòmetres. També es van determinar els paràmetres de mobilitat en diferents paisatges. La suspensió amb balanços llargs de recorregut i rodes de baixa pressió va permetre a l'arma autopropulsada moure's sobre terrenys tous i neu, així com pujar forts pendents. Segons dades conegudes, des del punt de vista de la mobilitat, el xassís amb unitats del tipus Trailing Arm Drive, almenys, no era inferior a la resta de vehicles de rodes.
Abans de disparar, es va haver de penjar el cotxe Excalibur a les preses, cosa que en certa mesura va reduir el seu potencial de combat real. Al mateix temps, independentment dels angles de guia, l’arma autopropulsada mantenia una posició acceptable i es comportava bastant estable. Des del punt de vista de l’ús de combat, l’SMC VWC ZSU diferia poc de la sèrie M163.
Diverses opcions de vehicles basades en un xassís prometedor. Dibuixos de la patent
En general, els dos cotxes van resultar ser rivals dignes els uns dels altres. En alguns aspectes, la nova pistola autopropulsada de rodes estava per davant del seu predecessor seguit, però en altres aspectes va quedar enrere. Els avantatges clars del prometedor model eren la millora de les característiques de la mobilitat, independentment del terreny. A més, el tren d'aterratge amb rodes era més fàcil de manejar i de fabricar més barat. Però, al mateix temps, el nou cotxe es distingia per l’absència de protecció i les capacitats de combat limitades.
A mitjans dels anys vuitanta, es va mostrar un prototip de transportista amb rodes Vulcan amb el seu propi nom Excalibur als representants de l'exèrcit nord-americà i van determinar el futur del projecte original. El nou canó autopropulsat antiaeri es va considerar inadequat per a l'adopció. Diverses de les característiques i beneficis positius que proporcionen les innovacions de disseny no podrien compensar tot el conjunt de desavantatges.
El problema més notable amb el projecte SMC VWC va ser la manca de protecció de la tripulació. La gent no tenia protecció no només contra bales i metralla, sinó fins i tot contra el vent i la pluja. Per aquest motiu, el vehicle no va interessar especialment a les tropes. El nou disseny del tren d'aterratge, amb tots els seus avantatges, va resultar ser molt complex en producció i operació, i en aquest sentit era inferior als altres vehicles de rodes. La col·locació d’un engranatge separat a la barra d’equilibri va dificultar el manteniment i les molles exposades comportaven alguns riscos.
Les armes utilitzades van ser un altre problema greu. El canó autopropulsat M163, equipat amb un canó automàtic de 20 mm amb guia radar, en aquell moment va deixar d’adaptar-se als militars. L'exèrcit no necessitava una màquina nova amb equipament similar, que no té avantatges respecte al model existent.
Altres versions de vehicles de combat i especials. Dibuixos de la patent
Després d’aquesta decisió dels militars, es van aturar les obres del projecte Vulcan Wheeled Carrier. L’únic prototip construït va ser al dipòsit. Posteriorment, se li va retirar el mòdul de combat amb armes i equips. Amb el pas del temps, el xassís restant es va desmantellar parcialment. L’emmagatzematge a l’exterior és dolent per a qualsevol vehicle i l’SMC VWC no és una excepció. L’únic cotxe segueix oxidant-se i espera que sigui enviat per restaurar-lo o fondre’s.
Cal recordar que la unitat autopropulsada antiaèria va ser creada per enginyers de la Standard Manufacturing Company amb l'objectiu de promoure un nou disseny de xassís i tota una família d'equips construïts sobre la seva base. A mesura que es duia a terme el treball sobre el tema VWC, els dissenyadors desenvolupaven el xassís proposat i treballaven en els problemes de creació de noves mostres per a diversos propòsits. Es va estudiar la possibilitat d'utilitzar el xassís en diferents rols i, a més, es van proposar millores en el seu disseny.
Totes les novetats importants sobre el tema dels xassís prometedors es van convertir en objecte de patents. En total, SMC va rebre una dotzena d’aquests documents, confirmant els seus drets sobre les idees originals. A les patents, s’han citat alternatives a la suspensió TAD. En particular, es va considerar la possibilitat d'utilitzar-lo juntament amb la transmissió del circuit de bord amb la distribució d'energia mitjançant transmissions en cadena. També s’estava elaborant la possibilitat d’instal·lar un ressort amb diferents angles i col·locar-hi un amortidor addicional.
Basant-se en el xassís de diverses versions, seria possible construir diversos vehicles de transport per a persones i càrrega, tant blindats com desprotegits. El xassís es podria convertir en un portador d’armes antiaèries en forma de canons o míssils, complexos guiats antitanques, etc. En general, els vehicles de múltiples eixos amb un pes brut de fins a 8-10 tones podrien trobar aplicació en una àmplia varietat d’àrees i tenir un impacte notable en el desenvolupament de la flota d’equips de l’exèrcit nord-americà.
Volcà "Portador de rodes" oblidat i abandonat. Foto Yuripasholok.livejournal.com
Segons els plans de principis dels vuitanta, els nous desenvolupaments haurien d'haver estat promoguts mitjançant un canó autopropulsat antiaeri d'aspecte inusual. Aquesta màquina, després d’haver fet front a les proves principals, no va obtenir una valoració positiva d’un client potencial. Com a resultat, es va abandonar i aviat SMC va haver de reduir el treball sobre tot el tema del nou xassís, ja que ara no tenien perspectives.
Per entrar a les tropes, un nou model d’equipament militar no només ha de demostrar un alt rendiment, sinó que també ha de complir diversos requisits. El prometedor projecte Vulcan Wheeled Carrier de Standard Manufacturing Company no complia els requisits bàsics del client potencial, cosa que va provocar el seu tancament. Un curiós projecte d’un canó antiaeri autopropulsat d’aspecte específic va continuar sent un episodi brillant, però sense sentit, en la història de la tecnologia militar nord-americana.
