Cap al segle XV va aparèixer un nou tipus d’artilleria als camps de batalla d’Europa. Tenien un barril curt de gran calibre que mirava cap amunt. L’arma anomenada morter estava destinada a bombardejar ciutats enemigues de manera que boles de canó, pedres o altres municions sobrevolessin les parets de la fortalesa. Amb el pas del temps, van aparèixer altres tipus d’artilleria, dissenyats per disparar a angles elevats (obusos i morters), cosa que va provocar una reducció significativa del nombre de morters. Malgrat tot, els exèrcits de diferents països han utilitzat morters durant molt de temps. Els darrers casos d’ús d’aquest tipus d’armes en combat es van produir durant la Segona Guerra Mundial, quan van arribar al front morters autopropulsats alemanys del projecte Gerät 040.
En els darrers anys d’existència de la República de Weimar, el seu lideratge, per por de les sancions dels països que van guanyar la Primera Guerra Mundial, va intentar classificar gairebé tots els seus projectes militars. Només aquells programes que s’adapten als termes del Tractat de Pau de Versalles eren coberts amb un vel de secret menor. Una poderosa artilleria fins a un cert temps només existia en forma de projectes en paper, l'accés al qual tenia un cercle limitat de persones. El 1933, el govern d'Alemanya va canviar, cosa que va provocar canvis significatius en els àmbits econòmic, polític i social. Entre altres coses, la nova direcció del país, dirigida per A. Hitler, no es va convertir en escrupolosa sobre el tractat de pau de 1919 ni tan sols la va ignorar obertament. La formació de la Wehrmacht i el canvi en el curs del desenvolupament del país van conduir a l’inici de diversos projectes seriosos, inclòs en el camp de l’artilleria de gran calibre.
Morters autopropulsats alemanys de 600 mm pesats "Karl" (Gerät 040, "instal·lació 040"). Hi ha transportistes de municions Pz. Kpfw a prop. IV Munitionsschlepper
El 1934, la Direcció Armamentària de les Forces Terrestres va assignar a la indústria la tasca de desenvolupar una pistola d'artilleria pesada capaç de destruir o almenys inhabilitar un objecte de formigó amb parets de fins a 900 mil·límetres de gruix amb una sola closca. La tasca no va ser fàcil i diverses empreses van participar en la seva solució, entre les quals hi havia Rheinmetall Borsig. Aquesta empresa va ser la primera a desenvolupar una aparença més o menys realista d’una nova arma. Amb una càrrega de combustible acceptable i un retrocés tolerable, l’hipotètica arma hauria d’haver estat així: s’havia de llançar un projectil de quatre tones de 600 mm des d’un canó relativament curt a una velocitat de no més de 100-110 metres per segon. Amb el tir muntat, un projectil de 600 mm podria assegurar la destrucció d’un objectiu determinat a una distància de fins a un quilòmetre. El 1935, la direcció de la Wehrmacht va donar instruccions a "Rheinmetall" per continuar treballant en el projecte i portar-lo a l'estat d'una arma pràcticament utilitzable. En aquesta etapa, el futur morter autopropulsat va rebre el nom de Gerät 040 ("Instal·lació 040") i el sobrenom no oficial de Karl. Aquest últim va aparèixer gràcies a la participació en el projecte del general Karl Becker. Un representant de l'exèrcit va supervisar el projecte i va presentar algunes idees originals. Com a mostra d’agraïment, els enginyers de Rheinmetall van començar a anomenar Becker la seva idea.
Dos anys després de l’inici dels treballs, el projecte va arribar a la fase de proves de prototips. Es va lliurar a la deixalleria un morter de calibre de 600 mm, amb un pes de 54,5 tones. Durant el desenvolupament, el client va arribar a la conclusió que el camp de tir era insuficient. Un projectil de quatre tones va volar només un quilòmetre i això no va ser suficient. Com a resultat de consultes i càlculs addicionals, els enginyers i els militars van acordar la possibilitat de reduir la massa de municions a la meitat. El projectil de dues tones ja volava tres quilòmetres. Al mateix temps, aquesta xifra tampoc no s’adequava als militars. Durant el perfeccionament del sistema d'artilleria, es va augmentar la longitud del canó. En les darreres etapes del desenvolupament del morter mateix, aquest paràmetre era igual a 5108 mil·límetres. Això va provocar un augment de la massa de l'arma i va augmentar el camp de tir en més d'un terç.
Les característiques del tret de la nova pistola Gerät 040 van provocar una reacció mixta per part dels militars. D’una banda, el projectil de dues tones de 600 mm complia completament els requisits d’energia. D’altra banda, el camp de tir de només quatre quilòmetres no era clar clar per a la majoria dels casos. El morter resistent no podia tenir temps de fer un nombre suficient de trets i caure sota el foc de retorn de l'enemic. A més, Alemanya no tenia ni preveia tractors que poguessin remolcar una nova arma, cosa que va reduir encara més la supervivència al camp de batalla i va excloure la possibilitat d’una retirada relativament ràpida de la posició. Basat en aquestes consideracions, el 1937 es va continuar el projecte Karl. A mitjan juliol, l'empresa Rheinmetall-Borzig va rebre la tasca de fabricar un carruatge autopropulsat per a l'arma Gerät 040. Donada la massa del morter en si, el carro del xassís va haver de ser dissenyat des de zero, només utilitzant alguns desenvolupaments a altres temes.
Com a resultat dels treballs de disseny i muntatge el 1940, es va portar a la deixalleria una pistola amb un xassís de rastre acabat. La base del carro autopropulsat era un motor Daimler-Benz DB507 de 750 cavalls de potència situat davant seu. Mitjançant una transmissió hidromecànica amb tres convertidors de parell, el parell es va transmetre a les rodes motores. El tren d'aterratge del prototip consistia en vies i vuit rodes de carretera per costat amb suspensió de barra de torsió. El xassís de sèrie va rebre onze rodes de carretera per costat. En vista de la tremenda força de retrocés de l'arma "040", es va haver d'utilitzar un mecanisme original en la suspensió. Els extrems interiors de les barres de torsió de la suspensió no estaven fixats rígidament. Al contrari, estaven connectats a armes mòbils. Com a preparació per al tret, un mecanisme especial de baixada, situat a la part posterior del xassís, va canviar les palanques, cosa que va provocar que el vehicle s’enfonsés a terra per sota. Al final del tret, l’operació es va repetir en sentit contrari i el morter autopropulsat va poder començar a moure’s.
La pròpia arma tenia aquest aspecte en el moment de la instal·lació al xassís. Un canó de 600 mm de canó de 8, 5 de llarg es va fabricar com una sola unitat amb una culata i es va muntar a la màquina al mig del xassís. La mecànica de la suspensió de l'arma va permetre elevar el canó amb un angle de fins a 70 ° i girar-lo en un pla horitzontal dins d'un sector de quatre graus d'ample. L'enorme retrocés va ser compensat per dos conjunts de dispositius de retrocés alhora. El primer sistema es va connectar directament al bressol del tronc i va rebre el "primer cop". El segon, al seu torn, va extingir el retrocés de la màquina de morter. Es van desenvolupar tres municions de gran calibre per al canó Gerät 040. Un projectil lleuger que perforava el formigó pesava 1700 kg (280 kg d’explosiu), un pesat que pesava l’armadura tenia una massa de 2170 kg (348 kg d’un explosiu) i un alt explosiu: 1250 kg (460 kg d’un explosiu).
El morter autopropulsat acabat pesava 97 tones, la potència del motor només era suficient per al moviment a baixa velocitat. No obstant això, el potencial de combat de l'arma semblava prometedor i simplement van fer els ulls grossos a les característiques de funcionament insuficients. No obstant això, el camp de tir relativament petit per a aquest calibre requeria un nivell adequat de protecció. Després de rebre aquest requisit, la carrosseria del xassís va rebre un nou disseny de plaques blindades laminades de 10 mil·límetres de gruix. Les considerables dimensions del xassís, combinades amb metall més gruixut i resistent, van donar lloc a un augment del pes de tota la unitat en 30 tones. Va ser en aquesta forma que els morters autopropulsats Gerät 040 van entrar en producció massiva.
A causa de la complexitat del disseny i la manca de necessitat de producció en sèrie, la sèrie es va limitar a només sis màquines. Cadascun d’ells va rebre el seu propi nom. A partir del novembre de 1940, les tropes van entrar a: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki i Ziu. Com podeu veure, les dues primeres còpies del morter autopropulsat van rebre el nom de personatges bíblics i, després, els cotxes van començar a designar-se amb els noms dels déus germano-escandinaus. Val a dir que posteriorment es va deixar de produir aquesta "varietat": "Adam" i "Eva", com es diu, per raó de l'ordre, van passar a anomenar-se Baldur i Wotan, respectivament. A més, de vegades hi ha referències a una setena pistola autopropulsada anomenada Fenrir, però no hi ha dades exactes sobre la seva existència. Potser aquest nom va ser el primer prototip. L'últim dels morters autopropulsats de sèrie "Qiu" va ser transferit a la Wehrmacht l'agost de 1941.
Els cotxes de producció tenien unes característiques lleugerament millors que el prototip. Un projectil pesat que perforava el formigó va rebre una velocitat inicial de 220 metres per segon i a distàncies d’uns quatre quilòmetres i mig perforats fins a 3,5 metres de formigó, o fins a 450 mm d’acer blindat. Es va garantir que l'explosió posterior a la penetració destruiria la mà d'obra i les armes a l'interior de la fortificació, i també va provocar el col·lapse de les estructures. El projectil explosiu més lleuger tenia una velocitat de boca lleugerament superior: 283 m / s, cosa que li va donar un abast de 6.700 metres.
Els nous morters autopropulsats eren pesats i bastant difícils d’operar. Per tant, juntament amb el propi "Karl", van desenvolupar diversos mitjans especials per assegurar el lliurament a la zona de batalla i el treball de combat. La velocitat màxima de l’arma autopropulsada d’uns 10 km / h no li permetia fer marxes llargues de manera independent, i el subministrament de combustible de 1200 litres era suficient per només quatre hores de viatge. Per tant, la forma principal de desplaçar-se es feia mitjançant el transport ferroviari. Les grues hidràuliques especials es van muntar en dues plataformes ferroviàries de cinc eixos. Abans de carregar-se, l'arma autopropulsada va conduir cap als rails, on estava fixada a les plomes de les grues i penjada entre les plataformes. Es fabricaven remolcs especials per al transport per carretera. Sobre ells, es va carregar l'arma autopropulsada desmuntada: el xassís, el xassís, la màquina-eina i la pròpia arma es van instal·lar en remolcs separats. Els canons autopropulsats es lliuraven a la zona de batalla per ferrocarril o carretera, després de la qual cosa, si calia, es reunien, es repostaven i arribaven a la seva posició de tret sota la seva pròpia potència.
A més dels propis morters autopropulsats, els carregadors de municions van entrar a la posició. A cada bateria de Karlov se li assignaven dos vehicles amb una reserva de quatre obuses i una grua. El tanc PzKpfw IV es va convertir en la base del vehicle de càrrega de transport. Només es van muntar 13 d’aquestes màquines. Abans de disparar, el morter autopropulsat va entrar en posició, després del qual el càlcul de 16 persones va fer l'orientació i el càlcul de la direcció cap a l'objectiu. Per si sol, Gerät 040 va girar en la direcció desitjada, el conductor va activar el mecanisme de baixada i altres números del càlcul van fer altres preparatius. La preparació completa del rodatge va trigar uns deu minuts. Després de baixar l'arma autopropulsada a terra, el càlcul va començar a preparar l'arma per a un tret. Amb l'ajut de la grua de la màquina de transport-càrrega, es carregava un projectil de 600 mm a la safata de morter, des d'on s'enviava a la cambra de canó mitjançant un pis mecànic. A més, es va dur a terme el mateix procediment amb la màniga. El canó estava tancat amb un parabolt. Es va utilitzar un mecanisme accionat manualment per elevar el canó fins a l’angle desitjat. Després d’aixecar el canó, es van dur a terme objectius addicionals en el pla horitzontal. Després de carregar i apuntar, el càlcul es va retirar a una distància segura i es va disparar un tret. Després, el càlcul va fer baixar el canó a una posició horitzontal i va tornar a carregar el morter. Es van trigar almenys deu a quinze minuts a preparar-se per a un nou tret.
Els morters autopropulsats Gerät 040 van ser transferits a les divisions d'artilleria 628a i 833a de poder especial. En primer lloc, sis canons autopropulsats es distribuïen per igual entre les unitats. Aviat el vehicle número 4 "One" va ser transferit a la 833a divisió, i les sis pistoles autopropulsades es van reunir en tres bateries de dues unitats cadascuna. Originalment es va planejar utilitzar "Karla" en la batalla durant la presa de França, però aquesta campanya va ser força curta i no es necessitava cap poder d'artilleria especial. El següent objectiu adequat només es va trobar el 41 de juny. Abans de l'atac a l'URSS, la primera bateria de la 833a divisió va ser transferida al Grup d'Exèrcits Sud, i la segona al Centre del Grup d'Exèrcits. Els primers dies de la guerra, els canons autopropulsats de Karl van disparar contra les fortificacions soviètiques, inclosa la fortalesa de Brest. Diverses característiques de l'ús de morters van provocar crítiques als artillers i als seus comandants. A més, van sorgir diversos problemes a l’hora de disparar. Així doncs, ja el 22 de juny, les petxines es van encallar als barrils d’Odin i Thor. Després d'una ràpida "reparació", el tir va continuar. El consum total de petxines en pocs dies va ser de 31 peces. La primera bateria de la divisió va participar en el setge de Sebastopol.
A la tardor de 1941, els primers quatre canons autopropulsats van ser enviats a la planta per a la seva reparació i modernització. Al mateix temps, "Adam" i "Eve", a causa de la càrrega de treball de la producció, van estar inactius durant gairebé un any. Morter "Thor", al seu torn, en pocs mesos ha desenvolupat el recurs del canó i es va proposar utilitzar una nova pistola d'una classe similar per a les reparacions. La modernització anomenada Gerät 041 va suposar la substitució del canó rifled de 600 mm per un morter de 540 mm. Al mateix temps que es decidia el destí del Thor, la planta de Rheinmetall Borsig va acabar de muntar la cinquena instància, anomenada Loki. Immediatament va rebre un nou barril de menor calibre. Les proves de l’arma Gerät 041 van mostrar immediatament la seva major eficiència en comparació amb el morter de 600 mm. El diàmetre més petit de la perforació i la massa del projectil es van compensar amb la major longitud del canó (calibre 11,5), que va augmentar el rang màxim de foc una vegada i mitja, fins a deu quilòmetres.
Ja amb dues variants d'armament, els canons autopropulsats "Karl" es van utilitzar als dos fronts europeus de la Segona Guerra Mundial. Van aconseguir participar en gairebé totes les operacions que requerien bombardeig d'objectius ben protegits. Per exemple, durant l'aixecament de Varsòvia, l'arma autopropulsada núm. 6 "Qiu" va disparar contra els rebels i va destruir diverses zones de la ciutat. Un tret característic del Gerät 040 era la seva precisió relativament baixa, que permetia utilitzar-lo només per disparar a objectius de grans àrees. Com a resultat, fins i tot sis canons autopropulsats construïts de tant en tant es van quedar inactius a causa de la manca d’objectius adequats. Amb l'inici de l'ofensiva aliada a Normandia, el comandament de la Wehrmacht va haver d'utilitzar morters per a la defensa. Això, en última instància, va tenir un efecte deplorable en el destí dels vehicles de combat. Ja a l’estiu de 1944, l’avió aliat va danyar greument les armes autopropulsades de Thor, les restes de les quals una mica més tard van passar a ser propietat de les tropes que avançaven. A principis de la 45a arma autopropulsada, Wotan (antiga "Eva") i Loki van ser rebentats per la tripulació i van anar als nord-americans de forma trencada. El destí d '"Odin" va resultar similar: a causa de la impossibilitat d'evacuar-lo, va ser explotat.
Amb les dues còpies restants (Adam / Baldur i Ziu), va passar una història molt notable. El cas és que mai no es van trobar les restes d’un dels cotxes. Però el 45 d'abril, l'Exèrcit Roig va capturar un SPG amb el número VI de cua. Més tard, a partir de documents alemanys, es va decidir que es tractava de "Qiu". Aquesta pistola autopropulsada es va convertir en una mostra del museu dels tancs de Kubinka. Durant la restauració, realitzada diverses dècades després de la inclusió de Ziu a la col·lecció del museu, es va decidir netejar la pintura vella i pintar el destructor de tancs amb colors històricament correctes. Després de treure una altra capa de pintura, les lletres d'Adam van aparèixer a la unitat d'artilleria de "Karl". Encara no hi ha informació exacta de per què hi ha dues designacions en la mateixa arma autopropulsada i cap a on va anar el sisè cotxe perdut.
Els morters autopropulsats pesats Gerät 040/041 o Karl van resultar ser l'últim representant d'aquesta classe d'equipament militar. La gran complexitat de funcionament, juntament amb indicadors d’abast i precisió insuficients, van acabar amb els morters. Després de la Segona Guerra Mundial, les funcions de les armes d'artilleria, destinades a disparar al llarg d'una trajectòria articulada amb una elevació elevada, es van assignar a morters de gran calibre i després a míssils balístics.
