El 10 de setembre, el secretari de Defensa britànic F. Hammond, durant l'exposició d'armes i equipament militar DSEI-2013, va anunciar la signatura d'un contracte per al subministrament de sistemes de míssils antiaeris Sea Ceptor a la Marina. En els propers anys, la Marina britànica rebrà complexos i míssils per un total de 250 milions de lliures (uns 390 milions de dòlars). Els nous sistemes de defensa antiaèria s’utilitzaran a les fragates tipus 23 en funcionament actualment i a les prometedores fragates tipus 26. El complex Sea Ceptor substituirà les darreres modificacions del sistema de defensa antiaèria Sea Wolf.
MBDA va desenvolupar el sistema de míssils antiaeris Sea Ceptor en cooperació amb BAE Systems, EADS i Finmeccanica. És un sistema de defensa antiaèria a bord del vaixell creat sota el projecte FLAADS (Future Low-Altitude Air Defense System). Se suposa que el complex de vaixells està armat amb míssils CAMM (Míssils modulars antiaeris comuns (marítims) - "Míssil antiaeri modular únic, marítim"), també creats durant el projecte FLAADS. A més de la versió a bord del sistema de defensa antiaèria FLAADS, hi ha projectes per a la versió terrestre amb el míssil CAMM (L) i la modificació aire-aire CAMM (A) per a la força aèria.
El projecte FLAADS va començar a mitjan dècada passada. El seu objectiu era crear un prometedor sistema de míssils antiaeris de curt i mitjà abast adequat per a l’ús a la força terrestre i a la marina. A més, l'aparició decidida d'un prometedor míssil antiaeri va permetre començar la creació d'una tercera versió de munició destinada a armar avions de combat. El desenvolupament del complex antiaeri i del míssil es va dur a terme en dues etapes.
Durant el primer MBDA i les empreses participants al projecte, juntament amb organitzacions científiques del Departament de Defensa britànic, van treballar les tecnologies i van resoldre els principals problemes relacionats amb l'aparició del coet. Durant la primera fase de desenvolupament, van tractar sistemes de llançament verticals des d'un llançador de sitges d'acord amb el concepte SVL (Soft Vertical Launch); un cap de retrocés actiu de radar relativament senzill, barat però eficaç; sistemes de detecció i control, així com diversos problemes tècnics i conceptuals.
La segona fase del projecte va començar el 2008. El seu propòsit era esbrinar les solucions tècniques trobades i provar diversos sistemes. Del 2008 al 2011, el personal de MBDA va realitzar diverses proves amb el sistema SVL. L'última prova de "soft start" va tenir lloc el maig de 2011. Aquest llançament de prova d’un simulador de pes d’un míssil de combat va completar la segona etapa del desenvolupament d’un prometedor sistema de defensa antiaèria. En el futur, tots els treballs del projecte FLAADS es van dur a terme en la direcció de millorar els equips radioelectrònics de les plataformes de coets i portadors.
La següent fita de la història del projecte FLAADS va ser el contracte signat el gener de 2012. D'acord amb aquest document, MBDA i empreses relacionades van rebre 483 milions de lliures (aproximadament 770 milions de dòlars) per la finalització del desenvolupament del sistema de míssils antiaeris FLAADS en la versió per a vaixells de les forces navals. SAM amb míssil CAMM (M) va ser nomenat Sea Ceptor. La versió naval del complex estava prevista per ser adoptada primer. Els complexos antiaeris de la força terrestre i els míssils de la Força Aèria entraran en producció uns anys després.
Les característiques exactes del complex Sea Ceptor i del míssil CAMM (M) encara no s’han anunciat. Per tant, es plantegen grans qüestions pel màxim abast de destrucció dels objectius. Algunes fonts indiquen que el míssil pot assolir objectius a distàncies de fins a 25 quilòmetres. Al mateix temps, hi ha informació segons la qual un vaixell amb un sistema de defensa antiaèria Sea Ceptor pot defensar una superfície d’uns 500 metres quadrats. km. Un càlcul senzill mostra que, en aquest cas, l'abast és aproximadament la meitat dels 25 quilòmetres declarats.
El míssil CAMM (M) té 3,2 metres de llarg, 166 mm de diàmetre sense aletes i pesa uns 99 kg. La munició està equipada amb una cua plegable, formada per quatre estabilitzadors a la secció de la cua. Segons els informes, el coet, que utilitza un motor de combustible sòlid, és capaç d’accelerar en vol a una velocitat d’uns 1020 metres per segon. Això permetrà que les municions guiades interceptin diversos míssils aeronàutics i anti-vaixells. El míssil es guiarà cap a l'objectiu mitjançant un cap activador de radar. També hi ha un canal de comunicació bidireccional amb el complex antiaeri. La ogiva del míssil de fragmentació d’explosius.
Les dimensions relativament reduïdes dels nous míssils permetran utilitzar l’espai disponible als vaixells amb major eficiència. Per exemple, un contenidor amb quatre míssils CAMM (M) es pot carregar en una cel·la del llançador vertical Mk41 de disseny americà. Tot i això, la Marina britànica no aprofitarà immediatament aquesta oportunitat. A les fragates tipus 23, els llançadors de míssils Sea Wolf seran substituïts per unitats Sea Ceptor sense canviar el nombre de míssils transportats. Així, la càrrega de munició dels míssils antiaeris de curt abast per als vaixells tipus 23 seguirà sent la mateixa. Als vaixells del nou projecte Type 26, el nombre de míssils antiaeris serà diferent, ja que es determinarà tenint en compte les necessitats de la flota.
El 10 de setembre van tenir lloc noves proves del coet CAMM (M). Aquest dia, especialistes britànics de MBDA, juntament amb col·legues de l’empresa americana Lockheed Martin, van realitzar proves conjuntes d’un míssil per al complex antiaeri Sea Ceptor. D'acord amb un acord al maig d'aquest any, les dues companyies han completat un important treball sobre la integració dels míssils Sea Ceptor i el llançador vertical Mk41. Segons els informes, es van dur a terme una sèrie de llançaments amb èxit. S'espera que l'ús de míssils CAMM (M) amb llançadors de fabricació americana proporcionarà al complex Sea Ceptor grans perspectives d'exportació.
Els primers sistemes de míssils terra-aire Sea Ceptor entraran en servei amb la Marina britànica el 2016. Durant els primers anys, el Ministeri de Defensa i l’empresa MBDA estudiaran les característiques de l’ús de míssils i els mitjans tècnics del complex. Al mateix temps, en el marc del programa FLAADS, es durà a terme el desenvolupament d’altres dues versions del sistema de defensa antiaèria. El primer, segons els plans actuals, hauria d’aparèixer la versió terrestre del complex antiaeri.
La versió FLAADS per a les forces terrestres (per analogia amb la versió a bord es denomina de vegades Ceptor) no apareixerà abans del 2020 i substituirà els sistemes de defensa antiaèria Rapier que s’utilitzen actualment. El mòdul de combat del sistema de defensa aèria terrestre serà un contenidor amb míssils i part de l'equip necessari. S'espera que això proporcioni defensa aèria tant dels objectes estacionaris com de les tropes en marxa, instal·lant el contenidor al lloc adequat o transportant-lo en un vehicle adequat. L’aspecte final del complex antiaeri per a l’exèrcit encara no s’ha determinat del tot i pot canviar significativament el 2020.
Poc se sap sobre el projecte de míssils CAMM (A) per a la Força Aèria. MBDA ha anunciat que s'utilitzarà un prometedor míssil antiaeri en avions que actualment utilitzen munició ASRAAM. La diferència més notable entre el míssil de l’avió i les versions mar i terra del CAMM seran els plans fixos rígidament. L'operació en avions permet no reduir les dimensions al mínim, a causa de la qual cosa serà possible reduir lleugerament el pes del coet a causa dels mecanismes de desplegament dels estabilitzadors. S’espera que les característiques del CAMM (A) coincideixin amb la resta de míssils de la família. No hi ha informació exacta sobre l'arquitectura dels sistemes de guiatge. Probablement es tractarà d’un equip lleugerament modificat del míssil existent del complex Sea Ceptor.
Tenint en compte el termini previst per a la posada en servei, els projectes de míssils per a les forces terrestres i l'aviació encara estan en fase de disseny. El míssil del complex antiaeri del vaixell Sea Ceptor ja s'està provant, però el seu ús pràctic començarà d'aquí a uns anys. Durant els anys restants fins a finals de la dècada, els empleats de MBDA hauran de treballar activament: a principis dels anys vint, es preveu no només adoptar el sistema de defensa antiaèria terrestre Ceptor, sinó també començar a operar els primers vaixells del Projecte tipus 26.
